第264章 官家賜賞
“李中使。”
匆匆而至者正是李憲。
走近後，見吳掌櫃幾人已著手收拾器具，李憲心頭咯噔一下，忙問：“吳掌櫃這是作甚？”
吳銘坦然道：“今日備下的各色吃食皆已售罄，正要收攤。”
“不！！”
李憲突然捶胸頓足，嚎啕大叫：“吳掌櫃，萬萬不可售罄啊！”
“？？？”
這話說的，售不售罄是我能控制的？
不過，看他的反應，吳銘已經猜到七七八八：“李中使可是奉官家旨意而來？”
“然也！李某適才在御前盛讚吳掌櫃的手藝，官家特命我前來採買，此番若是空手而歸，教我如何交差……”
“承蒙中使美言抬舉，怎奈巧婦難為無米之炊。此刻食材已空，縱是現買現做，也已不及。”
對方如果早來一刻，尚有轉圜餘地，現如今，吳銘也愛莫能助。
李憲如遭雷擊，身子輕顫，面若死灰。
悲矣！非但到手的大功飛了，更恐落個辦事不力之名，就算不受責罰，今後多半也與升遷無緣了。
目光掃過一旁狀元樓的攤位，突然急中生智，一個箭步上前：“貴店可還有富餘的食材？可否借某一用？”
“？？？”
劉保衡時刻關注著吳記的動向，吳、李二人的對話，自然一字不落盡入劉保衡耳中。
他正暗自震撼，心想吳掌櫃果然朝中有人！竟連內侍也替他美言，引得官家欽點他家的吃食……
李中使冷不丁過來搭話，打他個措手不及，一時愕然。
幾個意思？要拿我狀元樓的料，去成他吳記之美？當我是開善堂的？！
莫說沒有，即便有，他也絕不會做賠本買賣。
劉保衡心裡這般想，面上卻露出笑容：“不巧，小店今日未備食材。然小店的各色糕點，滋味亦是上佳，中使何不帶些……”
李憲聽也不聽，轉身便走。
劉保衡的後半句話硬生生噎在喉中，臉色一黑，心裡罵得可髒了。
只這片刻工夫，吳記攤位竟已收拾妥當，全然沒有要生火烹菜的跡象。
李憲急得團團轉：“吳掌櫃，你可不能一走了之啊！我可是在官家跟前替你打了包票的！此番若辦砸了，你我都落不著好！”
吳銘本也沒打算走，他還要等鐵牛來接手攤位呢。
但這事他確實無能為力。有就是有，沒有就是沒有，趙禎素來仁善，並非不講理之人，相信定會理解，不至於因此而怪罪小老百姓。
只能道一聲抱歉：“中使不若改日來店裡買食，小店的熱菜概不外帶，然滷味、拌菜等菜品，滋味亦是上佳。”
“待到改日，只怕來的便不是李某了！吳掌櫃，你哪怕隨便弄點甚麼，讓我帶回去交差，總強過兩手空空啊！”
“這……”
吳銘自然不會隨便弄點甚麼，自砸招牌。
目光掃過僅存的一點糖料，略顯遲疑道：“若真要做，吳某隻能為中使畫一條糖龍。只不過，此物原是哄小孩兒的零嘴，勝在妙趣，無甚滋味可品，恐難登大雅之堂……”
“甚好甚好！”
李憲如同抓住救命稻草，點頭如搗蒜。
吳銘不再多言，重新取出風爐、鍋勺等一應器具，燃起炭火，融糖成漿，著手繪製糖龍。
其實李憲壓根不明白何為糖畫，直至此時見吳掌櫃以糖汁作畫，方才恍然，不禁目瞪口呆。
不多時，便見一條神氣活現的糖龍躍然石板上，他脫口讚道：“吳掌櫃好巧思！好手藝！”
吳銘粘上竹籤，剷起，用扇子扇涼定型，遞給對方，自謙兩句：“粗鄙市食，算不上甚麼美味佳餚，中使以此覆命，恐顯寒酸。”
“非也！”
李憲接過糖龍，眉間愁雲頓散，喜色爬上眉梢：“寒酸與否，不全在於食物本身，更在於如何說道！”
這話不假，食物的價值不僅取決於成本，還包括品牌的溢價、廚師的名氣、食物背後的故事等一系列附加價值。
只要附加價值夠高，預製饅頭也能賣二十塊。
“承惠，二十文。”
李憲爽快付錢，待問清吳記今日所售菜餚，便拱手作別，腳步輕快地離去。
吳銘再次將物什歸置妥當。
今日的銷售額尚未清點，但看錢箱已然裝滿，當逾十貫之數。
擱在以往，攜此重金行走，別提多費勁了。而今有餐車箱櫃，便可以鎖在櫃子裡。
念及稍後要遊覽賜酺盛會，吳銘便揣了一貫錢在身上。
此刻已過午時，忙活一上午，眾人腹中皆空，吃個午飯先。
至於吃甚麼，許久沒有光顧狀元樓了，既然劉掌櫃適才光顧了吳記，吳銘理應禮尚往來。
遂道：“我去隔壁買些糕餅回來墊飢。”
劉保衡見吳掌櫃突然揣著錢朝狀元樓的攤位走來，瞬間明瞭對方意欲何為，滿臉寫著：你不要過來啊！！
他也是事後覆盤，才知道對方此前常來狀元樓探店，名為探店，實為偷師，每每將狀元樓招牌菜偷去，復刻出來，甚至青出於藍！真個氣煞人也！
這回怕是要故技重施，又來偷藝！
鍾如海卻暗自欣喜。
王鐺頭因得吳掌櫃指點，改進了蓮房魚包，此事在狀元樓早已人盡皆知。
此番親眼見識了吳記攤前大排長龍的火爆場面，更是心服口服，也盼著能得其點撥一二。
殊不知吳銘是真心想買幾樣糕點果腹，並無他念。
狀元樓的生意其實不錯，攤前也聚起不少食客，只因沒有排隊的規矩，顯得比較散亂。
吳銘憑藉廚子的體格，輕易擠至攤前，劉保衡只得收斂敵意，親自招呼：“吳掌櫃想買點甚麼？”
狀元樓也不給自家售賣的吃食貼個名目，對他這種不熟悉本地食物的外地人很不友好。
幸而吳銘探過不少店，平時也常同何廚娘交流，諸如荷葉餅、芙蓉餅、慄糕、糖糕、蜜糕、麥糕、豆糕、餈糕、蜂糖糕、棗糕等常見的糕點，他還是識得的。
至於沒見過的，他便挨個詢問。
劉保衡見狀，面色越發難看，心中篤定：果然又在探我秘方！ 待逐一瞭解清楚，吳銘方才做出決斷：“焦子、歡喜團、五香糕、廣寒糕，各來五個（份）。”
回到自家攤位，招呼眾人來食。
吳銘率先拿起一串焦子。之所以買它，主要是看它和麻團的外形頗為相似，也呈球狀，外表也炸至金黃，也用竹籤串起，但每一個焦子的體積較小，更像糖葫蘆。
咬下一顆。
嗯……
他突然有點想念謝清歡，這時本該進入喜聞樂見的拷打環節，惜哉！
焦子的確和麻團很像，連原料也大差不差，用的是麵粉和糯米，拌糖後搓成球狀，入油炸熟，外表裹了層糖稀。
同為甜甜糯糯的小吃，麻團無論是口感還是甜度，都更勝一籌，怪不得狀元樓賣不動。
滿分五分，打個三分吧。
歡喜團，吳銘乍一聽還以為是湖北的麻團，外形卻截然不同，呈小圓球狀，頂端印花，表面泛著油光。
細細品嚐，同樣是甜口的，不同的是，甜味主要來自蜂蜜，略帶著點香油的香氣。
有點意思，四分。
吳銘忽然感受到一道灼灼的目光盯著自己，扭頭看去，正對上劉掌櫃的雙眼。
劉保衡面不改色，隨口問：“吳掌櫃以為如何？”
吳銘下意識豎起大拇指：“滋味甚美，無需多言！”
劉保衡看得一愣一愣的，也伸出大拇指瞅了瞅，不知何意。
吳銘不以為意，接著品嚐五香糕和廣寒糕。
這是兩款極其傳統的中式糕點，即蒸糕。
不同於西式糕點以小麥粉做坯，輔以雞蛋、牛奶、黃油、芝士、酵母等配料，傳統的中式糕點大多使用糯米粉和粘米粉，也有用麵粉、黃米粉的，做成坯子，隔水蒸熟即可。
五香糕便是以糯米粉和粘米粉製成，出乎吳銘的意料，這五香指的並非五種香味，而是五種藥材，以甜味打底，暗合古人藥食同源的理念。
廣寒糕，聽這名字就知道，是中秋的節日美食，一口咬下，桂花芳香溢滿唇齒。
這種傳統的蒸糕最大的不足便在於口感比較乾硬，質地也比較粗糙，因此在現代已不多見，即便是號稱傳統的各種老字號，也都融合了西式技法，對傳統進行了改良。
取人之長，補己之短，理應如此。
吳銘雖非白案出身，做些簡單的烘焙甜品還是沒問題的，以後有機會，倒是可以讓宋人嚐嚐現代的糕點。
五人分食殆盡，只是墊墊肚子，離吃飽差得遠，待會兒逛街時，還要嚐嚐別家的美食。
過不多時，忽然聽見一聲喊：“吳掌櫃！”
張關索四人自熙攘的人群中擠出，快步而至。
話分兩頭。
卻說李憲攜糖龍而歸，奉至御前，立時引得滿座矚目。
在場唯有趙宗實見過糖龍，餘者包括歐陽修在內，皆是初見，乍看之下，只道是金玉所琢，心下不免疑惑：命汝採買吃食，何以攜回飾物？
連趙禎也大惑不解：“此為何物？”
歸來的路上，李憲已經打好腹稿，這時便從容作答：
“回陛下，此乃金龍。”
“吳記生意紅火，小的趕到時，諸色佳餚皆已售罄，無從購得。幸而吳掌櫃身負奇技，當即以糖汁作墨，揮勺成畫，繪就此金龍，進獻御前。”
“吳掌櫃謹代表京中食行，一願陛下聖體康泰，福澤綿長；二祝我大宋國運昌隆，萬世太平；三頌陛下仁德廣佈，使黎庶得享盛世豐年……”
本是湊數之作，到他嘴裡，竟成了萬民敬獻的祥瑞之物。
趙禎聞言大悅，同時驚奇不已，接過糖龍細細端詳。
若論惟妙惟肖，自然無法和宮裡的龍紋雕飾相提並論，然此物通體以糖汁凝就，委實匪夷所思！
再看這龍形，姿態矯健，鱗爪鬚髯皆生動傳神，端的好手藝！
趙禎連贊三聲：“善！甚善！大善！”
復又問道：“那吳記今日所售，究竟是何等珍饈？”
李憲早料到會有此一問，當即報起菜名來。
趙禎聽得一連串聞所未聞的菜名，更兼各色“秘製”餡料，念及其早早售罄，料想滋味必定絕妙，不禁長嘆一聲：“惜哉！”
李憲見機，立時毛遂自薦：“吳記川飯開在朱雀門外，小的曾去過一回。陛下若有興致，小的明日便去買些餚饌回來……”
不動聲色間，已將這差事攬在自己身上。
然此言一出，卻令富弼、歐陽修等人氣得跳腳，皆以目瞪視這個小黃門，只盼他少說兩句。
李憲卻一心邀功，眼裡只有官家，哪裡顧得上旁人？
話音不斷：“……只是那吳掌櫃於庖廚之道極為嚴苛，曾立下規矩：店內熱菜概不外帶，唯恐路途耽擱，失其本味，壞了口碑。故而能攜回宮中的，多為滷味、拌菜之類，滋味雖好，卻非其招牌。”
趙禎微微頷首：“足見其治廚一絲不苟，精益求精！由此觀之，所謂‘用料不精，治廚不潔’，不過是杞人憂天。”
說著，笑吟吟地掃一眼眾卿，後者自是無言以對。
難得見這群老臣啞口無言，他笑容更盛，稍微抬高了聲量：“無妨！你明日便去那吳記走一遭，買些合宜的菜餚帶回來。若其滋味果真不凡，便召其入尚食局，難題自解。”
“！！！”
群臣再坐不住，急欲起身諫阻。
“陛下！此事恐欠斟酌！”
“尚食局冗員頗多，此舉恐怕不妥！”
“望陛下三思！”
趙禎心意已決，當即截斷話頭：“今日賜酺盛宴，當品佳餚，莫論其他！奏樂！”
隨後命人將那條活靈活現的糖龍立於案前。
龍形於民間素為祥瑞，值此君民同樂之際，得此萬民進獻的吉物，這正是他多年推行仁政、愛民如子之明證！
趙禎越看越覺欣慰，揚聲道：“吳記川飯獻藝有功，賜錢一百貫，絹十匹！著內侍省即刻送往！”
富弼等人自是啞巴吃黃連，有苦說不出，在場的宗室貴戚卻對這吳記川飯生出幾分好奇。
趙宗實更是瞠目愕然，心說那日當真小瞧了這無名氏！
若非那小黃門並未說清店址，他倒真想親往一探。
(本章完)