第655章 崩塌！（盟主加更，感謝書友「躍馬天山」！）
當天下午，紐約第五大道酒店的宴會廳被臨時改造成了新聞釋出會的現場。
廳內早已擠滿了人。紐約各大報紙的記者幾乎傾巢而出，此外還有聞訊趕來的金融界人士、工程師、好奇的市民。
低聲的交談匯成一片嗡嗡的背景音，所有人的目光都聚焦在空著的主席臺上。
兩點整，萊昂納爾·索雷爾率先走了進來，跟在他身後的是小約翰·皮爾龐特·摩根，還有尼古拉·特斯拉。
三人走到長桌後坐下。萊昂納爾坐在中間，小摩根在左，特斯拉在右。
沒有開場白，沒有客套寒暄。萊昂納爾直接拿起面前的一份檔案：“今天請各位來，是有兩件事要宣佈。
第一件事，「索雷爾-特斯拉電氣」將開放自己的‘三相感應電機’專利。”
這句話一落地，臺下瞬間響起一片驚呼。
萊昂納爾等了幾秒，待聲浪稍息，才繼續道：“任何公司想要製造這種電機，只需要向我們支付一筆專利授權費用。
或者，如果您擁有我們感興趣的技術，也可以進行專利互換。”
他看到臺下有些記者露出困惑的表情，特地補充了一句：“我們的專利授權是一次性的，不按照功率收專利使用費。”
這句話讓臺下徹底安靜下來，記者們臉上都露出錯愕的表情，顯然有點反應不過來。
“我們不是按裝置功率，也就是每馬力收取專利費。只要得到授權，就可以用這項技術製造任意功率的電機。
「索雷爾-特斯拉電氣」只收取最初的那筆固定授權費，之後，不再收取任何額外費用。”
“譁——！”這下，所有人都明白了，紛紛發出更大聲的驚歎。
托馬斯·愛迪生對專利的狂熱和苛刻人所共知。他痴迷於產業的垂直整合，在電力領域尤其如此。
「愛迪生電氣」就包攬了從裝置製造、電力銷售到電廠建設的所有環節，恨不得螺絲都要自己造。
托馬斯·愛迪生認為只有這樣，才可以攫取最大利潤。
他仗著自己掌握著直流電電機和系統的大部分核心專利，制定了一套極其苛刻、昂貴的授權規則。
其中一條就是：任何得到他授權後生產的直流電發電機，產生的每馬力功率，都要向他繳納2.5美元的專利使用費。
這筆費用簡直是天價！直接斷絕了任何企圖自建發電廠、涉足電力行業的公司或個人的道路。
因為算下來，購買他的授權然後自己生產發電機，成本可能比直接購買“愛迪生電氣”的成品還要高。
這導致幾乎沒有任何公司願意買他的授權，大家要麼直接買他的產品和電力，要麼就乾脆不用電。
但這也正是直流電推廣緩慢的一個重要原因。
愛迪生是那種典型的“如果不能把專利吃到只剩渣，寧可讓它爛在手裡”的極端性格。
他構築的專利高牆確實保護了他的帝國，卻也嚴重阻礙了整個電力行業的發展。
而萊昂納爾現在這一手，等於直接給直流電的商業模式來了個釜底抽薪。
當“三相感應電機”的專利流向市場，成百上千家大大小小的公司都在製造、推廣、銷售交流電發電機和電動機時——
任何關於“直流電與交流電孰優孰劣”的爭論都將變得毫無意義。
市場會用腳投票。效率更高、成本更低、傳輸距離更遠的交流電系統，配合上唾手可得的關鍵電機專利……
所有人都能想象到，交流電將像洪水一樣沖垮直流電苦心經營的一切壁壘。
臺下的記者們興奮地交頭接耳，他們已經嗅到了頭條新聞和行業鉅變的氣息。
萊昂納爾沒有停頓，緊接著宣佈了第二條訊息。
“在今年內，「索雷爾-摩根電氣」將面向市場，推出基於單一用電使用者的新裝置。我們叫它‘電錶’。”
他稍微解釋了一下：“‘電錶’可以精確計量每個使用者用了多少‘電’。有了它，電力公司可以按樓甚至按戶精確收費，。”
他再次用目光掃過人群，確保每個人都聽懂了接下來這句話的分量：“這將徹底結束目前按燈頭數量收費的模式。”
“轟——！”
如果說第一條訊息是衝擊了愛迪生的技術壁壘，那麼這第二條訊息，簡直就是對「愛迪生電氣」的致命打擊。
愛迪生推廣的“中央電站”供電模式，採用的正是“按燈頭收費”。
因為無法精確計量每個使用者實際用了多少電，電站只能根據使用者家裡安裝的燈泡數量，按月收取費用。
為了確保電站不虧損，電力公司必然要“超額”估算一部分費用，把線損、維護、潛在風險等成本都轉嫁進去。
但這筆固定費用，對於那些不那麼富裕的家庭，或者只想用電做點小生意的人來說，就成了一道高高的門檻。
他們可能一天只需要開一兩個小時的燈，卻要支付一整天的錢，這極大地抑制了電力在照明之外領域的應用。
人們會想：電燈是亮，但太貴了，除了照亮黑洞洞的房間，我還能用它做甚麼？做甚麼都感覺不划算。 而“電錶”的出現，完美地解決了這個問題。使用者用了多少電，就付多少錢，明明白白，心甘情願。
這將極大地降低電力的使用門檻，讓電力真正有可能走進千家萬戶，走進街頭巷尾的小店鋪、小作坊。
記者席徹底沸騰了。提問的喊聲此起彼伏。
“索雷爾先生！專利授權費具體是多少？”
“電錶的原理是甚麼？如何保證計量準確？”
“這是否意味著電燈價格會大幅下降？”
……
萊昂納爾對所有的喊叫和問題充耳不聞。他面無表情地放下手中的檔案，站起身。小摩根和特斯拉也跟著站了起來。
“我要說的就是這些。”萊昂納爾最後說了一句，聲音毫無波瀾。
然後，他毫不猶豫地轉身離開了主席臺，從側面的小門走了出去。小摩根和特斯拉緊隨其後。
留下滿廳目瞪口呆的記者和賓客。他們還沒從兩條重磅訊息的震撼中完全清醒，釋出會的主角就已經消失了。
短暫的愣神後，更大的喧囂爆發開來。記者們衝向門口，試圖追上萊昂納爾，但被酒店的工作人員禮貌地攔住了。
他們只能互相激動地討論著，飛快地在本子上寫下報道的要點。
所有人都知道，明天一早，整個紐約、整個美國，乃至整個世界的報紙頭條，都會是這兩個革命性的訊息。
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新澤西州，門洛帕克，愛迪生的私人書房。
托馬斯·愛迪生坐在寬大的書桌後，面前攤開著好幾份今早的紐約報紙。
那些刺眼的標題和文章像燒紅的針一樣扎著他的眼睛。
塞繆爾·英薩爾垂手站在書桌旁，大氣不敢出。他能感受到老闆身上散發出那種被羞辱之後的憤怒氣息。
愛迪生已經這樣坐了將近一個小時，翻遍了所有報紙，每一篇都仔仔細細地看了一遍，但始終一言不發。
終於，他開口了：“英薩爾。”
“是，老闆。”塞繆爾·英薩爾立刻上前一步。
“準備一下。我要去一趟英國。越快越好。”
塞繆爾·英薩爾愣了一下：“英國？現在？老闆，紐約這邊……”
愛迪生打斷他：“紐約？紐約已經完了！摩根背叛了我，那個法國小子用陰謀和譁眾取寵的手段矇蔽了所有人。
但英國還沒有。我們的未來、我們的希望，在英國！”
他的眼神，就像困獸在絕境中找到了最後的出路。
“倫敦的發電廠專案進展很順利，議會和內閣裡還有我們的朋友。英國是直流電最後的堡壘了。我絕不能再失去它。”
塞繆爾·英薩爾明白了。在美國市場，在交流電技術和“開放專利”、“電錶”的猛攻下，直流電的頹勢已經難以挽回。
至少短期內，愛迪生很難在這裡扳回局面。但英國不同！
愛迪生憑藉其巨大的國際聲望和早早開始的遊說，已經成功讓倫敦的第一個大型市政照明專案採用了直流電系統。
那裡是他最後也最重要的根據地。只要英國堅持使用直流電，那麼憑藉它的影響力，足以扭轉全世界的習慣。
“我馬上去安排船票和行程。”塞繆爾·英薩爾不再多問，轉身快步離去。
書房裡重新恢復了寂靜。愛迪生獨自坐在昏黃的燈光裡，像一尊冰冷的石像。
他目光空洞地盯著前方，腦海中卻翻騰著驚濤駭浪。
萊昂納爾·索雷爾……這個該死的、莫名其妙的法國作家！他根本不懂真正的工程！他只會玩弄概念，蠱惑人心！
此外，就是用一些華而不實的表演和看似慷慨實則包藏禍心的商業伎倆來破壞秩序！
開放專利？那是蠢貨和敗家子才會做的事！專利是發明家的生命，是秩序和價值的保障！
按用量收費？聽起來美好，但那意味著無窮無盡的計量糾紛、裝置維護成本和難以預測的收入！
只有固定收費才是穩定可靠的商業模式！
還有那個特斯拉……叛徒！他忘了當初自己是怎麼慷慨地讓他為「愛迪生電氣」工作的了？
這是全世界多少電氣工程師夢寐以求的機會！而他卻選擇背叛自己，甚至成為自己的死敵。
想到這裡，托馬斯·愛迪生感到一陣強烈的眩暈和噁心。
他賴以建立一切的根基——技術權威、商業模式、專利壁壘——正在他眼前一點點地走向崩塌。
他絕不能坐以待斃。英國，必須守住！
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(本章完)