第654章 絕殺時刻！
在眾人的注視下，托馬斯·愛迪生站了起來，緩緩說：
“特斯拉先生，你說交流電能傳得更遠。你說一個發電廠能供應整個城市。我問你一個最簡單不過的問題——
直流電確實需要很多發電站。但你們的交流電發電廠，為了供應整個城市用電，要多大規模？燒多少煤炭？
你不過是用幾根巨型煙囪代替幾十根小煙囪，這算甚麼進步？城市一樣會被濃煙所籠罩！”
雖然每個人都知道愛迪生的這個問題是雞蛋裡挑骨頭，但沒有人說話。大家也想聽聽特斯拉會怎麼解決這個問題。
尼古拉·特斯拉剛要開口，萊昂納爾站了起來：“愛迪生先生，這個問題我來回答。”
愛迪生看著他，嘴角動了一下：“索雷爾先生。想不到除了當作家，你現在還成了電氣工程師。”
萊昂納爾走到講臺前。他看了一眼特斯拉，特斯拉點點頭，回到臺下坐下了。
萊昂納爾轉向愛迪生：“我的確不懂技術。電機怎麼轉，電流怎麼流，這些是尼古拉的工作，我一竅不通。
但我懂一件事——究竟誰能代表未來！”
托馬斯·愛迪生露出一個不屑的神色——在紐約，宣稱自己“代表未來”的人有成千上萬，幾乎全是騙子。
萊昂納爾沒有理會，而是從口袋裡掏出一張紙展開：“既然愛迪生先生問發電廠的事，我就說一個訊息。”
他裝模作樣地看著那張紙，然後抬起頭，環視所有人：
“由「索雷爾-摩根電氣」牽頭，聯合幾家投資方，即將成立「尼亞加拉瀑布電力公司」。投資額是，四百萬美元。”
會議室裡一下子炸了鍋，除了早就知道訊息的特斯拉，沒有誰能再淡定地坐著。
所有人都站了起來，發出巨大的驚呼聲，與身邊的人交換著眼神，包括托馬斯·愛迪生在內。
萊昂納爾面色不改，繼續把紙張上的內容唸完：
“我們將在尼亞加拉大瀑布建設全世界最大的水電站。用交流電系統，把電流傳輸到布法羅，距離超過四十公里。”
此刻，所有人都注視著萊昂納爾，眼中都熱切的火焰。
四百萬美元！即使在美國現在大搞基礎設施建設的背景下，也是極大的一筆投資。
不過聯想到「索雷爾-摩根電氣」的背景，大家也釋然了——這種大規模的資金操作，正是摩根所擅長的。
萊昂納爾等現場安靜下來，才繼續說：“這不是實驗，不是展示，是真正的商業電站！建成後，它將為布法羅的工廠和居民區供電，二十四小時不間斷。”
他看著愛迪生：“愛迪生先生，您剛才問大電廠要燒多少煤炭？至少我們要建的尼亞加拉瀑布電站不燒煤，它用水！
取之不盡、用之不竭，乾淨又衛生的瀑布水！”
愛迪生沒有說話，但現場其他人已經又開始鼓掌了。
鉅額資金的投入，意味著大量資源將被整合進這個全美國規模最龐大的單一發電廠專案。
現場都是電氣行業的人，誰不想在其中分一杯羹？至於燒不燒煤炭、燒多少甚麼的，此刻不重要！
萊昂納爾把那張紙放回口袋：“愛迪生先生，直流電有它的貢獻。珍珠街電站點亮了紐約，這是歷史，不會被遺忘。
但技術不會停在原地。四十公里，沒有中繼站，不用每隔幾條街就建一個發電廠——這就是交流電能做到的事。
從尼亞加拉瀑布到布法羅只是一個開始，透過高壓電技術，它將來會把電送到上百公里，甚至幾百公里外的城市。
這就是我說的未來！”
說完這一切，萊昂納爾走回自己的座位，重新坐下。
會議室裡嘈雜聲更大了。幾個工程師圍到特斯拉身邊，開始問尼亞加拉電站的事。
更多的人交頭接耳，交換著目光和低語。
愛迪生站在原地，幾秒後，他也坐回了自己的座位，沒有再說話。
萊昂納爾剛剛說的，恰恰是愛迪生的直流電永遠無法做到的事。
直流電的損耗太大，傳輸距離太短，註定無法利用大型河流建設水電站；工業區的河水往往流速平緩，也不適合。
納撒尼爾·基思眼見現場已經越來越混亂，所有人似乎都忘記了今天會議的目的，於是走到講臺前，敲了敲桌子。
“先生們，時間不早了。今天會議的議程已經完成。如果還有甚麼問題，可以在會後繼續交流。”
他頓了頓：“美國電氣工程師學會，今天正式成立了。謝謝各位。”
掌聲響起，但稀稀落落的，大家的注意力明顯不在這個剛成立的學會上。
那些主席、副主席們也完全被萊昂納爾剛剛說的宏大計劃吸引了。
會議結束了，但幾乎沒有馬上離開，而是聚在一起繼續說話。
萊昂納爾和特斯拉立刻被圍住了，都在問尼亞加拉電站的事——問技術細節，問甚麼時候開工，問能不能參觀……
只有托馬斯·愛迪生一個人孤零零地往外走。有人想跟他說點甚麼，他也擺擺手表示拒絕，然後自己繼續往外走。
走到門口的時候，他停了一下，回頭看了一眼會議室裡的人群。然後才推開門，走了出去。
萊昂納爾應付著周圍的問題，抽空看了一眼門口。但門已經關上了。
貝爾熱切地詢問：“尼亞加拉瀑布的電站，這麼大的事，怎麼事先一點風聲也沒有？” 萊昂納爾笑著說：“也是昨天才敲定的，摩根先生那邊已經準備好了，明天早上會有正式的通稿。”
旁邊一個工程師還在問：“索雷爾先生，電站甚麼時候開始建設？”
萊昂納爾轉向他：“今年秋天動工。預計三年內建成。”
那人點點頭：“能參觀嗎？”
“到時候會安排。”
又一個人問：“輸電電壓用多少？”
特斯拉接過話：“初步設計是一萬一千伏。傳輸到布法羅後再降壓。”
……
提問持續了差不多二十分鐘，人群才慢慢散去。
萊昂納爾和特斯拉走出大樓的時候，外面已經快十點了。東23街上的煤氣燈亮著，昏黃的光灑在人行道上。
兩人上了馬車。車門關上，馬車開始往前走。
尼古拉·特斯拉靠在座位上，整個人癱軟著，一動不動。
萊昂納爾看了看他：“尼古拉，你累了？”
特斯拉搖搖頭：“不是累。就是腦子裡還在轉。剛才說的那些東西，還有好多沒講完。”
萊昂納爾笑了：“以後有機會。今天是成立儀式，不是學術研討會。你已經‘表現’得足夠好了。”
特斯拉嗯了一聲，沒再說話，馬車在夜色中一路馳騁。
過了好一會兒，萊昂納爾才輕聲說：“尼古拉，謝謝你。”
特斯拉坐了起啦，有些詫異：“謝謝我？為甚麼？”
萊昂納爾緊緊盯著特斯拉那雙有些憂鬱的大眼睛：“謝謝你願意把‘旋轉磁場’告訴給全世界。”
特斯拉一愣，沒想到萊昂納爾竟然是謝謝他做的這件事。
這位年輕的天才沉默了一會兒，搖了搖頭：“這是我的天職，不需要任何人感謝我。
技術可以用專利作為壁壘，但科學原理不行。對世界隱瞞原理，就是對人類犯罪。
科學能走到今天，是因為我們每個人都站在別人的肩膀上。所以在你提議的時候，我沒有任何猶豫。
反而是摩根先生，一直對這個決定有點不理解……希望他能想通吧。”
萊昂納爾輕輕“呵”了一聲：“他會想通的。從今天晚上開始，直流電與愛迪生先生，沒有任何機會了。”
特斯拉忽然想起了甚麼，開玩笑地問：“現在所有人都知道了旋轉磁場的原理了，不怕有人造出更好的電機？”
萊昂納爾堅定地搖搖頭：“不怕！因為尼古拉·特斯拉在我們的實驗室裡。”
特斯拉聽到這個答案，露出了一個矜持的笑容，但眼神裡盡是傲氣。
馬車拐進了第五大道，不遠處已經能看到酒店大樓的燈光。
萊昂納爾看著窗外的燈火：“今晚之後，美國電氣工程師學會——不，應該說整個物理學歷史上，都會記下這一天。”
他們兩個就沒有再說話，任由溫柔的夜色把自己包裹起來。
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第二天早上，紐約的報紙果然炸了。
《紐約先驅報》頭版標題：《四百萬美元賭注，尼亞加拉瀑布將點亮布法羅》。
《紐約論壇報》：《交流電的勝利：索雷爾-摩根宣佈巨型水電站計劃》。
《太陽報》更直接：《愛迪生的噩夢：尼亞加拉電站宣告直流電死刑》。
報道里都提到了昨晚AIEE成立儀式上特斯拉的演講，盛讚了特斯拉改寫了人類對電力的認識。
此外當然是萊昂納爾宣佈要在尼亞拉加瀑布上建電站的訊息，並且今早已經得到了摩根集團辦公室的正式確認。
愛迪生那邊沒有馬上回應。一直到下午，才由塞繆爾·英薩爾給各家報紙發了一個簡短宣告：
【愛迪生先生祝賀AIEE的成立，並將繼續致力於為美國提供安全可靠的直流電照明系統。
關於尼亞加拉電站專案，不予置評。】
萊昂納爾看著報紙上愛迪生的宣告，站起身來，對面前的老摩根說：
“好了，看來這位‘門洛帕克的天才’還沒有放棄。但很遺憾，等下午的新聞釋出會以後，一切都結束了。”
老摩根眉頭緊鎖：“萊昂，一定要這麼做嗎？要知道，這是一塊很大很大的利潤……”
萊昂納爾搖了搖頭：“正因為它‘很大’，甚至‘太大了’，所以我們才要放棄它。”
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(本章完)