第618章 我只是來談生意的！（求月票）
馬車載著萊昂納爾，駛出貝勒貝伊宮的大門。
四匹黑馬步伐平穩，車廂裡依然垂著簾子，看不見外面的夜色。
卡米爾和拉希德也依舊坐在對面，誰也沒有說話，更沒有問甚麼。
萊昂納爾靠在座墊上，閉著眼睛，不過沒有睡著。他在想剛才與“夜鶯”的會面。
這是這趟「東方快車」之旅的意外插曲，看似平靜，實則頗為兇險。
說錯一句話，都有可能得罪現在那位小氣、多疑，喜歡用秘密警察控制國家的蘇丹。
坐牢大概還不至於，但把他驅逐出境是肯定的。幸虧自己用莊子的故事應付過去了。
“相濡以沫，不如相忘於江湖……”
他不知道自己講這個故事是對是錯。
那個年輕人需要的是老師嗎？不，他需要的是一個能聽懂他說話的人，一個能鼓勵他追求自由生活的人。
一年的家庭教師，豐厚的報酬……他當然可以留下，蘇丹也未必會拒絕。
即使以他在歐洲的名氣，當一個皇子的家庭教師也不會折損他的身份，甚至人們會把這當做榮耀和傳奇。
一年時間，自己可以教他很多事。法語、文學、寫作……福樓拜、左拉、莫泊桑，雨果、巴爾扎克、司湯達……
他甚至可以教他寫小說！
但然後呢？一年之後他離開。那個年輕人依然要留在貝勒貝伊宮。
帶著更多的書，更多的知識，對“外面的世界”更清晰的想象——他只會感到更加沉重、更加窒息。
不是每一個被囚禁的人都需要一把鑰匙；有時候，給他鑰匙反而是一種殘忍。
魚在陸地上，需要的不是另一條魚的口水，是江河湖海。
而這，恰恰是他給不了的。
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萊昂納爾的馬車還沒有回到佩拉宮旅館，他和“夜鶯”談話的完整記錄，就已經擺在了伊爾迪茲宮的書案上。
記錄用的是法文，謄寫在金邊紙上，字跡工整，旁邊附了一份土耳其語摘要，但阿卜杜勒-哈米德二世讀完了全文。
蘇丹把紙放下，沉默了一會兒，開口呼喚：“哈菲茲。”
站在門邊陰影裡的首席白人宦官哈菲茲·艾哈邁德·阿加向前走了一步。
“陛下。”
“這個索雷爾說的是甚麼意思？”
哈菲茲·艾哈邁德·阿加微微欠身，拿過記錄看了起來。
他在恩德倫學校受過二十三年的精英式訓練，文武雙全，精通算數、神學和哈乃斐學派法規，是皇室對外的總負責。
哈菲茲知道蘇丹不是在問字面意思。
“陛下，這位法國作家從頭到尾，都在教導殿下如何理解自己的處境。”
阿卜杜勒-哈米德二世看著他：“繼續。”
“他沒有鼓勵殿下反抗，也沒有許下任何無法兌現的承諾。他講的那些中國故事——”
“我知道，‘莊子’。”
“是的。莊子的故事。廚師的刀順著骨縫走，所以十九年不鈍；葫蘆太大提不動，就讓它做船；樹長歪了做不了傢俱，就讓它活著。”
哈菲茲停頓了一下，謹慎地選擇自己的言辭：“他的意思是，如果能夠換種方式理解自己的處境，就不必每日憂愁。
他不是在教殿下如何反抗或者逃離，而是在教殿下如何不被自己的幻想與固執困住。”
阿卜杜勒-哈米德二世沒有立刻說話，過了好一會——
“聰明。”
他沒有說這是讚賞還是別的甚麼意思，哈菲茲當然也不敢發表任何意見。
“那個法國女人，”阿卜杜勒-哈米德二世說，“教了十二年法語的那個。”
“德·拉瓦利埃夫人。”
“解僱她。”
哈菲茲點頭。
“給她一筆錢。夠她在歐洲過體面的生活。”
“是。”
“告訴她，回巴黎以後不要對任何報紙說話。那些無聊的文人最喜歡打聽東方宮廷的事。她如果說漏一個字——”
蘇丹沒有說完，但哈菲茲也不需要他說完。
“放心，陛下，她會明白的。”
阿卜杜勒-哈米德二世把桌上的記錄推到了一邊：“這個法國作家，據說還是個生意人？”
哈菲茲往前挪了半步：“是的，陛下。萊昂納爾·索雷爾不僅是作家。他在巴黎與人合夥成立了電氣公司。
他的公司生產發電機和照明裝置，哦，還有腳踏車和打字機，他是個成功的生意人。”
“還做甚麼？”
“前幾個月巴黎的報紙說他正在籌備建造一個遊樂場，據說是要為1889年的巴黎世博會做準備……”
阿卜杜勒-哈米德二世靜靜聽著哈菲茲的介紹，沒有再打斷，心裡不知在想些甚麼……
—————————— 第二天早晨，萊昂納爾和蘇菲在佩拉宮旅館的餐廳用過早餐，準備去加拉塔橋附近走走。
蘇菲想看看碼頭邊有沒有從法國來的商船，順便打聽一下本地生意如何運作的情況。
他們剛走到旅館門口，就被兩個人攔住了。
依舊是兩個白人宦官，同樣發出了邀請，同樣讓他們登上了一輛黑色馬車，不過這次馬車沒有往皇宮的方向走。
它在佩拉區狹窄的街道里穿行了大約二十分鐘，拐進一條不起眼的巷子，停在一棟三層石樓門前。
一個僕人開啟門，沒有問任何問題，直接引他們上樓。
二樓是一間陳設簡單的會客廳，地上鋪著伊斯帕爾塔產的羊毛地毯，價格不菲。
窗邊有一張小圓桌，桌上擺著銀質咖啡壺和兩個杯子。
窗邊站著一個人，穿著深藍色的織錦長袍，頭上的菲斯帽顏色比昨天那兩位宦官的更深，近乎酒紅。
他轉過身，開始用法語自我介紹：“索雷爾先生，蘇菲小姐。我是哈菲茲·艾哈邁德·阿加。”
萊昂納爾和蘇菲都有些詫異，心想該不會是蘇丹真要求把他留下做哪個皇子的家庭教師吧？
不過他們仍然鎮靜地與對方寒暄。哈菲茲也沒有繞彎：“陛下命令我來和索雷爾談一件事。”
萊昂納爾心提到了嗓子眼——
哈菲茲露出一個微笑：“二位不必緊張，我是代表皇室與索雷爾先生談生意的。”
他親手拿起銀壺，倒了兩杯咖啡，推到萊昂納爾和蘇菲面前。
萊昂納爾終於可以鬆口氣，他用眼神示意了一下，蘇菲立刻領會，先開口了：“甚麼生意？”
哈菲茲看了她一眼。在奧斯曼宮廷，女人一般不參與這種對話。
但他很快移開目光，語氣也沒有任何變化：“索雷爾企業的所有產品，在奧斯曼帝國境內的銷售，將由皇室代理。”
蘇菲捏著咖啡杯的手驟然收緊了。
“這不是特許經營，不是分割槽授權，也不需要每年續簽的商業合同。皇室代理的意思是——從發電機、電燈、腳踏車、打字機，到二位將來在歐洲推出的任何新產品，奧斯曼帝國境內只有一家經銷商。”
蘇菲終於回過神來，她的神情也嚴肅起來：“阿加閣下，奧斯曼帝國去年的進口關稅是多少？”
哈菲茲沒有料到她第一句話是問這個。
“平均百分之十一。部分工業製成品可以減免到百分之八。”
“皇室代理的貨走哪個口岸？”
“伊斯坦布林、伊茲密爾、貝魯特、薩洛尼卡。”
“碼頭倉儲費誰承擔？”
“皇室代理承擔進口港的一切費用。”
蘇菲點了點頭，她開啟手提包，拿出一本薄薄的黑色筆記本，翻到空白頁，然後又從包裡抽出鋼筆，擰開筆帽。
“一臺打字機目前的出廠價是一百八十法郎。海運到伊斯坦布林，保險費和運費合計約二十五法郎。
進口關稅就按百分之八計，那成本已超過二百一十法郎。皇室代理打算以甚麼價格採購？”
哈菲茲沒有立刻回答，而是重新審視著眼前的這個女人。她問出的話，任何一個商會的資深買辦都不會覺得外行。
“採購價格可以談。”
“那我們先談採購價格。”
蘇菲的筆尖落在紙上：“打字機肯定需要為阿拉伯語專門開發，否則它在奧斯曼帝國境內的銷量肯定有限。
阿加閣下，不知道你是否清楚，重新設計打字機的字盤和連動杆意味著甚麼？”
她不等哈菲茲回答，繼續說：“拿我們最暢銷的「索雷爾-1型」來說，字盤有四十二個鍵，按法語字母頻率排列。
阿拉伯語有多少個字母？而且阿拉伯文的書寫方式肯定與拉丁字母完全不同吧？這不是換一套字模就能解決的。”
她把筆記本轉向哈菲茲，紙上有打字機的簡圖，她用筆在簡圖上指點著——
“字盤要重新佈局，連動杆的擊打角度要調整，滾筒走紙的精度要重新確定……這些都需要工程師從頭做研發。”
哈菲茲看著那張簡圖，沒有說話。
蘇菲把筆記本收回來：“研發成本至少兩萬法郎，模具費還要另計。首批交貨量如果低於三百臺，成本要高一半。”
她報的數字沒有水分。1883年，任何針對小語種市場的機械產品改造，成本都是天文數字。
哈菲茲沉默了一會，心裡也在盤算，最後開口：“皇室代理可以接受首批採購三百臺，到岸價每臺二百九十法郎。”
蘇菲沒有立刻回應，她低頭在筆記本上計算了一會兒，寫了一行數字，但很快劃掉，又寫了一行。
萊昂納爾從她手裡拿過筆記本，看了一眼，還給她。
蘇菲篤定地說：“二百八十五法郎，但皇室代理需要預付百分之三十的定金，這筆錢用於字盤研發和模具開制。”
哈菲茲微微眯起眼睛，感到有些棘手，眼前這個女人不僅長得漂亮，而且做生意的風格很潑辣。
在伊斯坦布林的集市裡，討價還價從來不是這樣直來直往的，更不會把錢說得這麼明白。
應該先喝三杯茶，談半小時天氣和共同認識的某位帕夏的健康狀況，然後在甜點上來的時候“順便”提一句價格。
但這個女人不按這個規矩來。她把成本、研發費、交貨週期、付款條件一項一項攤開，等著對手出價。
萊昂納爾看著眼前的場景，露出一個笑容，然後悠然起身，端著咖啡杯走到窗邊看風景，不再管蘇菲怎麼談生意。
而蘇菲的“攻勢”並沒有停止：“還有腳踏車，鑑於奧斯曼傳統服飾的限制，似乎也要做一些改造……”
哈菲茲只覺得自己頭皮發麻……
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(本章完)