爬上龍背的一刻，高斯才更能直觀地感受到這條巨龍的體型之大。
他甚至覺得這龍背上的面積足夠搭建一個房屋。
在冰鏡之中艾斯薇爾的注視下，巨龍載著眾人緩緩升空。
它的身旁似乎擁有一種奇異力量，高斯等人坐在龍背上感覺不到任何一丁點的不適，風雪以及加速變速帶來的暈眩感全都消失了，彷彿就踩在堅實的地面似的。
高斯知道這都是巨龍看在艾斯薇爾的面子，否則這樣一頭成年巨龍，別說讓眾人騎上龍背，就算想站在它的面前保持平靜都難以做到。
巨龍扇動翅膀，很快便飛出很長一段距離。
空間彷彿在它翅膀的扇動下都被壓縮了，沒過多久，一行人穿過冰雲，離開了雪山連綿的山脈。
居高臨下，才能看清這片山脈到底有多大，他們走了好幾天所途經的區域只是這片山脈微不足道的一小塊。
「聊聊嗎？大傢伙？」
高斯嘗試和身下的巨龍進行溝通。
但不管他用通用語還是龍語，巨龍都沒有太多溝通慾望，只是在聽到他口吐龍語的時候，露出略顯驚訝的神色，不過也僅限於此了。
「我的工作是將你們送出雪山。」
巨龍性情冷淡，雖然對艾斯薇爾唯命是從，但除了工作之外，一板一眼的它並不想提供任何的額外服務。
又過了片刻，巨龍飛出了雪山地帶，抵達雪山外的荒原便將眾人放了下來。
「再見了，大傢伙。」
高斯和雪山巨龍進行告別。
「如果還有機會的話...
」
巨龍噴出霜息，隨後振翅，以遠超來時的速度衝向了天際。
它並非對這個渾身纏繞著濃烈龍族氣息的人類有什麼惡感，說起來，它甚至能從對方的身上感受到一種淡淡的親切，但兩人之間的級別註定使得巨龍這種天性高傲的生物不可能主動和高斯產生什麼聯絡。
對於長生種的成年巨龍來說，絕大多數的人類都沒有關注的必要，因為極有可能它們睡個長覺的時間，對方就壽終正寢了。
人類社會中不同層次的人尚且存在社交隔閡，更何況是這種跨越種族的關係。
「接下來去哪？」
阿莉婭看向高斯。
「先回湖畔鎮吧。」
高斯看向周圍，已經進入冬季。
又將迎來一年的尾聲。
他想將從艾斯薇爾那裡得到的訊息，告知湖神墨忒菈。
一方面，它涉及了世界混亂的預言，告知墨忒菈說不定能起到積極的幫助，哪怕是一絲也是好的。
另一方面，墨忒菈還答應了等到他調查回歸，給予他獎勵。
這道神聖之水的靈活變化的攻防形態，對邪惡的剋制效果，對於長期在外獵殺魔物的高斯都能起到極為重要的幫助。
也讓他忍不住對墨忒菈所說的剩餘報酬心懷些許期待。
不過對比艾斯薇爾和墨忒菈這對姐妹神，他就忍不住搖搖頭。
前者為了鎮壓邪惡不斷擴張力量，後者卻是常年陷入沉睡，直到察覺到水質變化才對危機後知後覺。
果然長兄為父，長姐為母麼....
感覺壓力全壓在上游的雪山之靈肩膀上了。
在心裡小小揶揄了一下沒心沒肺的湖神之後，高斯踏上了返程。
路過長笛堡的時候，眾人稍作偽裝，混進了城市之中。
沒有引起太多人的注意。
雖然才過去一兩週的時間，但城中的面貌已經有了些許變化。
路邊有人在清理積雪。
提夫林孤兒還有貧民在市政府的福利粥棚前排隊，等到工作人員舀出熱粥。
在他離開前，普萊歐斯就提過這件事，說執政官諾亞準備將抄沒拜龍教一部分財產用來補貼底層市民。
「伊森，你這傢伙不是在老皮匠那裡做活嗎？去去去！有穩定崗位的別來耽擱我們工作。」
「6
」
高斯收回目光。
他們又到了艾比學習的私立學校外觀察了一會，透過柵欄，看到了包含艾比在內的一群法師學徒正在一名法師的教導下在空地上釋放魔法，欣慰地點點頭。
「要去看看艾比嗎？」
阿莉婭輕聲問道。
「不了，我們這一趟就不打擾她和約克了。」
他們才離開了不到半個月的時間，艾比的生活才走上正軌，實在沒必要再一次見面，然後再經歷一次離別。
「不過倒是可以去看看萊茵那小傢伙。
第一個弟子萊茵已經有半年沒有見面了。
高斯等人離開了學校，此次回到長笛堡，他是為了將塔爾納江流域在未來一段時間裡魔物會逐年激增的訊息告知冒險者公會。
他在最後離別的關頭就這件事問過艾斯薇爾，對方並沒有否決他的提議。
來到冒險者公會，高斯將自己的情報上報。
順利得到了一筆一百金幣的情報獎勵，不過也因為上報這件事，從會長弗格森口中他才得知，冒險者公會早就對塔爾納江的危機有過預言。
「也罷，盡人事聽天命了。」
得知此事的高斯安心不少。
至少人類對未來的危機並非一無所知，想必多少也會做出一些準備的吧。
晚間，高斯又同提夫林聖武士普萊歐斯見了一面，密談了一些內容後，次日便離開了長笛堡，正式踏上返途。
重走來時路這件事本身還是挺有意思的。
尤其是，現在雖然逐漸進入冬季，但受到風雪加護的小隊眾人卻感受不到太多嚴寒的不適，旅途就更加舒適了。
隨著時間流逝，故地重遊，也有了諸多改變。
那片充斥耶諾古爪牙豺狼人的茫茫曠野已經被金鷹家族清理乾淨，高斯路過的時候，只看到幾個哥布林族群活躍的痕跡，大概是豺狼人勢力被拔除後，從其他地方遷徙過來的。
只不過讓哥布林沒想到的是，好不容易熬到心頭大患的豺狼人被人類剿滅，才剛剛在這片曠野上紮根的它們又迎來了種族之敵。
高斯自然不會對它們手下留情。
除惡務盡的道理他還是懂的。
須知，消滅一個哥布林族群的最佳時間永遠是當下。
每殺掉一隻哥布林，就有可能在潛在裡拯救一個人類甚至一個家庭。
繼續前行，來到那個誕生過易腦者女巫的草藥村，村長和另外幾個村佬也已經不在村裡，聽村民介紹，他們已經被押送前往塞納城，等待他們的是城市法院的審判。
雖然少了女巫的庇護，但村子卻在職業法師戴維，也就是現任村長的帶領下建立了防護柵欄和哨塔。
高斯等人到來的第一時間，便被哨塔上的民兵發現了。
青壯被組織起來接受基礎的武器訓練，哪怕是外出的女性草藥人同樣不能避免。
看到這些地方的人和事發生了改變，高斯再一次意識到自己旅途的意義。
「真冷啊，這天氣。
「今天順路多砍些木柴回去吧。」
「羅德，你別偷懶了！快點過來幫忙收割戰利品。」
下著小雪的野外，兩男兩女的年輕冒險者小隊正如火如茶地忙活著。
在他們身邊，是一頭屁股上扎滿木箭的大野豬。
這支小隊的隊長顯然是一直在發號施令的女弓箭手米拉，她招呼正在摸魚的牧師學徒羅德過來抓緊時間將野豬身上可食用的部位切割下來。
很快，這頭大野豬便在眾人的努力下被分割成了數十塊大小不一的肉塊，皮毛，以及兩根尚算完好的獠牙。
米拉手法嫻熟地將最肥美的裡脊和腿肉用油布包好，塞進小隊湊錢購買的專業的冒險者揹包裡。
「今天收穫不錯，足夠我們幾家人吃上好幾天了，多餘的還能賣點錢。」
米拉擦了擦額角的細汗，露出笑容。
初冬的第一場小雪中，能獵到這樣一頭膘肥體壯的野豬，確實是好運氣。
尤其是他們今早出發，本是為了另外一個委託，不過忙活了一天沒找到怪物的蹤跡，卻在返程的時候，遇上這頭攔路的野豬。
這也說明，這支初出茅廬的冒險小隊已經走上正軌了。
別看只是一頭野豬，但對於大部分沒有經驗的菜鳥小隊來說，已經算是棘手的敵人了。
野豬皮毛堅韌，力道不足，哪怕瞄準射中的箭矢都有可能造成不了太大傷害，更別說受傷的野豬還會發狂般進行逃竄。
「真想讓高斯先生看看我們如今的成長啊。」
米拉叉著腰，卻是突然嘆了口氣。
雖然時間已經過去了幾個月，但她對於那個將他們從水鬼圍攻下解救出來的俊美男人依舊印象深刻。
她還擔任過對方的小鎮嚮導。
只不過那時候的她雖然已經意識到高斯是個資深冒險者，卻沒想到他後來的名氣會越來越大。
以至於那次結束嚮導之後，她就再也沒有見過對方了。
藍湖狩獵冠軍，湖神神使，甚至是..
「你說高斯先生啊...」身旁的羅德聽到這個熟悉又陌生的名字，也忍不住陷入沉思。
「聽說他在漁歌鎮賜福儀式被湖之女神接見了，乃是數百年來頭一遭。」
「湖神神使，那可是真正的大人物啊，我們現在想要見到他哪有這麼容易。」
「羅德，你的訊息已經過時了！」
「什麼過時了？」
「你這兩天沒有看報紙嗎？」少女法師佩洛搖搖手指。
「高斯先生現在可有了新的稱號，赤龍騎士，拜龍教剋星......」佩洛回想起從報紙上看到的訊息，此刻仍然感到不可思議，就像她第一次看到的時候那樣。
「那是什麼？」羅德這段時間的確沒怎麼接觸最新的新聞。
佩洛於是便和另外兩個早已知曉此事的同伴一起為矇在鼓裡的羅德解釋。
「6
」
「超凡者至少是11級職業者？那也太...太......厲害了！」
「現在你知道了吧？」佩洛和米拉與有榮焉地點點頭。
她們其實也無法想像傳說中的超凡職業者到底有多麼強，但他們現在連1級正式職業者都不是，1級職業者就能輕鬆戰勝他們這支新人小隊。
11級，那不得強到天上去了。
「還有龍......你們見過龍嗎？」
「我沒有。」
「畫冊裡看過算嗎？」
「轟！」
就在雪地裡的眾人討論得熱火朝天的時候，頭頂上方突然捲起大風。
眾人的頭髮被卷得凌亂飛舞。
天空彷彿瞬間暗了幾分。
「小心！」
眾人意識到不對勁，抬頭看去，只見在黃昏餘暉中，一頭大型雙翼生物緩緩從他們前方頭頂降落。
「這......這是？」
眾人目瞪口呆地看著面前猙獰的大傢伙，齊齊嚥了口唾沫。
這個雙翼生物的出現，讓周圍的氣溫瞬間上升了好幾度。
也讓他們身體本能地緊張得加速血液流動。
是...是龍！！！！
他們剛才還在閒聊的龍。
卻沒想到下一刻就出現在了他們身前。
他們甚至能嗅到它散發出來的那股濃烈的硫磺氣息。
被它盯住的幾人像是被施放了定身術一樣，一動不動。
哪怕大腦拼命釋放訊號控制大腿移動，但雙腿卻始終不能邁出第一步。
完了，死定了！！
眼見那頭紅色的龍將頭顱慢慢地湊了過來。
米拉緊張地閉上了眼睛，心臟幾乎停止了跳動。
再見了父親，母親...
過了好一會兒，沒有感覺到任何痛覺的米拉緩緩睜開眼睛。
我沒事？還是已經死透了？
就在她萬分困惑的時候，一個穿著月白色法袍，身姿挺拔的年輕男子從她視野盲區的龍背上跳了下來。
「好久不見，米拉。」
聽到自己的名字，米拉微微擺頭看了過去。
隨後手中的弓箭「啪嗒」一聲掉在雪地上。
她張大了嘴，眼睛瞪得溜圓，臉頰通紅。
「高高————高斯先生？！」她的聲音激動，幾乎破了音。
劫後餘生又見到最崇拜的人，讓她激動得口齒不清。
其餘三人同樣一屁股坐在雪地上，呆呆地看著高斯。
對於他們來說，高斯就是他們所能接觸到的活生生的傳奇，沒想到剛提到他，沒多久本人就從天而降了。
甚至讓他們產生了一種不真實的感覺，還以為自己現在正在夢境之中。
高斯看著他們的反應，有些無奈地笑了笑。
他也沒想到會這麼巧，這次返回湖畔鎮又看到了初次來到湖畔鎮時遭遇的米拉幾人。
「放鬆點，你們今天的收穫不錯啊。」
高斯的目光落向地面被分割乾淨的野豬骨架上，面露讚賞。
他與他們初次見面的時候還提點過幾句，現在看起來他們至少已經成為了合格的冒險者。