回到霍格沃茨，寧囂還未進入城堡，就看見地上有一個頗大的陰影在盤旋。
他抬起頭，陽光刺得他微微眯起眼睛——是亞諾的貓頭鷹，一隻烏林鴞，翼展寬闊，羽毛灰褐相間，像一片被風吹散的暮色。
貓頭鷹根本不敢讓它進貓頭鷹棚，它太大了，會把架子壓塌，還會嚇到其他的鳥。
所以亞諾的貓頭鷹只能住在禁林裡，白天捕食，晚上蹲在樹枝上，像一尊沉默的雕像。只有寧囂外出的時候，它才會飛出來，把信交到他手裡。
但今天，烏林鴞盤旋的姿勢不太對。它的翅膀扇得比平時急，像是被甚麼東西追著。寧囂眯起眼，看見禁林邊緣，一個高大的身影正揮舞著一把鐵鍬，嘴裡喊著甚麼。是海格。他站在他的南瓜地旁邊，滿臉通紅，鐵鍬在空中揮得呼呼作響。
“走開！走開！別再來了！”海格的聲音像打雷，震得禁林裡的鳥撲稜稜地飛起來，“你已經吃了我的兩隻雞了！兩隻！我的公雞都不打鳴了，走開！”
烏林鴞在空中翻了個身，輕巧的像是在嘲笑，然後它朝寧囂的方向俯衝下來，落在他伸出的手臂上。
爪子扣進袍子袖口的布料裡，翅膀收攏時帶起一陣風，把寧囂的頭髮吹得往後飄。
它歪著頭，用一雙黃澄澄的眼睛看著寧囂，喉嚨裡發出一聲低沉的、像木門被推動時的咕咕聲，那聲音裡帶著一絲委屈。
寧囂摸了摸它的胸口，羽毛底下是溫熱的、急促的心跳。“你又偷海格的雞了？”他低聲說。烏林鴞眨了眨眼，把腦袋埋進翅膀裡，假裝沒聽見。
海格養的雞簡直是多災多難，蛇怪的時候被湯姆控制的金妮殺光過一次，後來鷹頭馬身有翼獸也偷吃過，又遭遇了炸尾螺，現在還有時不時跑來的烏林鴞。
海格遠遠地看見寧囂，停下了揮舞鐵鍬的動作，氣喘吁吁地喊道：“囂！你認識那隻鳥嗎？它——它太能吃了！三天吃了我兩隻雞！我的雞嚇得都不肯下蛋了，你再不管管，我的養雞場就要破產了！”
寧囂朝海格揮了揮手，示意自己知道了。海格嘟囔了幾句，扛著鐵鍬回去了，背影看起來又氣又無奈。烏林鴞從翅膀縫裡露出一隻眼睛，確認海格走遠了，才把腦袋伸出來，用喙理了理胸前的羽毛。
寧囂從它腿上解下那封用細麻繩綁著的信，“辛苦了。”
烏林鴞沒有立刻飛走，而是蹲在他手臂上，用腦袋蹭了蹭寧囂的下巴。寧囂被它蹭得有點癢，伸手把它的大腦袋推開了一點。“知道了，下次給你帶點別的吃的。別再去偷海格的雞了。”
烏林鴞滿意地咕了一聲，展開翅膀，朝海格小屋的方向飛去。
海格揮舞著那柄粉色的大傘驅趕，而烏林鴞在低空靈巧地轉了個彎，幾乎是帶著幾分不屑地掠過海格的頭頂，朝更深的林子裡去了。
寧囂搖了搖頭，展開亞諾的信。
“囂，你的信我已經收到了。
你在魔咒課上的進步我一點也不意外。你學甚麼都快，這點我早就知道。
尤其是你對‘魔咒本質’那部分的思考——咒語不是語言，而是自身意志的延伸，從而改變世界，這個觀點很有見地。
說到魔咒，可惜我們這半年的研究方向跑偏了不少，我沉迷於你告訴我的那個能匯聚魔力的咒語改造，一直沒能靜下心來繼續研究湮滅咒。
好在不是無用功，終於有了結果——我做出了一個鍊金道具，配合改造後的符和魔杖，可以把咒語壓縮到能用的程度。當然，還是太長了。圖紙和引數附在後面，你看了別笑我。
等下次見面，我當面給你演示。
囂，我最近在研究一個新課題——如何用最短的話表達最多的意思。目前進展不大。因為我每次想跟你說點甚麼，寫下來就變成了一整頁。
總之，我想你。這句話我已經儘量壓縮了，你看還能不能再短點？”
寧囂翻到第二頁，亞諾在下面畫了一個草圖。那個鍊金道具的樣子像一枚戒指，又像一個小小的護腕，結構複雜得讓人頭皮發麻。旁邊用紅色墨水標註了一大堆引數和計算公式，密密麻麻的，看得人眼暈。但在草圖的右下角，有一行用極小的字型寫的字，小到幾乎要貼著紙面才能看清：
“囂，我最近總在想，我不在你會不會覺得孤單。如果有空，多給我寫信。甚麼都可以。”
天吶，他要做的事可太多了。
寧囂把信摺好，收進袍子內側。他站在城堡門前的臺階上，陽光從雲層後面透出來，遠處禁林的樹梢在風裡輕輕搖晃，烏林鴞大概已經蹲在某根樹枝上了，正用那雙黃澄澄的眼睛，看著海格雞舍的方向。
身後的大廳裡傳來早餐的喧鬧聲，有人在笑，有人在喊，有人在把麵包掰成兩半蘸南瓜汁吃。
寧囂趁著人少往圖書館走去。他在想亞諾說的那個鍊金道具——把聚集魔法那一段冗長的咒文變成幾個音節，甚至幾個手勢。
如果真的能做到，那意味著甚麼？意味著一些大型魔法的門檻會被無限拉低，意味著那些天生魔力不夠強大的人，也能用更少的力氣撬動更大的力量。
他搖了搖頭，把這些念頭暫時壓了下去，現在不是想這些的時候。
他穿過門廳，沿著走廊往圖書館的方向走。牆上的畫像們有的還在打哈欠，有的已經開始了新一天的竊竊私語。
圖書館的門已經開了。平斯夫人正在整理歸還的書籍，閱覽室裡人不多。
幾個拉文克勞的學生窩在角落裡，面前攤著一堆羊皮紙，大概是在趕論文。赫敏不在——她通常下午才來。寧囂走到他常坐的那個靠窗的位置，把書放在桌上，坐下。
剛沒寫幾行，一個影子落在他的書上。寧囂抬頭，德拉科站在桌子對面，手裡拿著幾本書，灰色的眼睛看著他。