斯內普當然不知道，僅僅一晚過去，自己在兩個少年的浪漫想象中，已然揹負了一段背德哀傷（且純屬虛構）的“過往”。
鄧布利多沒有像往常一樣坐在堆滿銀器的書桌後，而是略顯疲憊地靠在一張柔軟的沙發裡。半月形眼鏡後的藍色眼睛望著壁爐中跳動的火焰，聽到腳步聲，才緩緩轉過視線。
“西弗勒斯。”他聲音平和，卻掩不住一絲倦意。
斯內普在門口停頓了一下，聲音裡帶著慣有的、一絲不易察覺的嘲諷：“看來，指揮布萊克去處理那些‘小問題’，果然沒取得甚麼值得稱道的進展。”
他指的是鳳凰社近期的一些安排。
鄧布利多頓時輕聲笑了起來，那笑聲沖淡了些許疲倦：“我可不是為了說這些找你來的，學校這邊有你和米勒娃，我很放心……即便我暫時離開。
他話鋒一轉，神色認真了些，“只是，我這幾天聽到了一些……頗為特殊的傳聞。”
他做了個“請坐”的手勢，示意斯內普在對面的椅子上坐下，顯然準備進行一番長談。
“還記得那隻龍嗎，”鄧布利多緩緩開口，“被囂殺死的那隻，那時候一起死亡的那位東方人——”
斯內普眉頭緊鎖，聲音裡帶上了一絲他自己都未曾察覺的急促：“他們要來問罪？那事情不早就瞭解了嗎？”
“不，不，”鄧布利多擺擺手，安撫著他驟然繃緊的神經，“不，那個人是東方魔法部的外交人員，現在換上了新人。而就我所知，囂聯絡了這位新的外交官。”
“如果是他主動……我估計他還是在謀劃聖誕節時和布萊克爭論的那些事，”斯內普放鬆下來，聲音恢復了平日的冷淡，“他剛剛才……和我‘探討’過。這孩子，在某些方面的執著，超乎想象。”
他用了“探討”這個詞，語氣微妙。
“或許吧……”鄧布利多的手指輕輕敲打著沙發扶手，眼神變得有些悠遠，“我剛和‘劉’見過一面。你或許聽說過他，西弗勒斯？當年國際巫師聯合會主席的有力候選人之一，如今是亞洲巫師事務的秘書長。”
斯內普的眉頭再次蹙起，這是個真正舉足輕重的名字。
“他也來了。”鄧布利多輕聲補充。
“這絕非陪一個霍格沃茨學生玩過家家遊戲的規格。”斯內普立刻指出其中的不尋常。
“所以我說，或許我們都小看了寧囂，小看了他……對自己該承擔的‘責任’的理解和行動力。”鄧布利多的目光重新聚焦在斯內普臉上：
“劉在向我概述時，用了這樣一個詞來形容寧囂所處的……層次。他說，在東方修行體系的劃分中，那意味著——”
校長室內異常安靜，只有福克斯偶爾梳理羽毛的窸窣聲。
“——‘小小的神’。”
鄧布利多緩緩吐字。
“他是這麼形容囂的能力和責任的，‘小小的神’。”
“神？”斯內普的嘴角扯出一個近乎刻薄的弧度：“巫師也常喜歡玩些清水變紅酒的把戲，只因為麻瓜的傳說裡，這曾被稱為神蹟。如果只是因為超乎常人，就將自己與‘神’比擬，實在虛榮。”
鄧布利多輕輕搖頭，半月形眼鏡後的目光異常清醒：“西弗勒斯，這個‘神’的說法，來自一位真正強大且嚴謹的巫師之口，而且。
我們聊到了東方巫師特有的考驗，當他們的力量積累到某個臨界點時，便不能透過練習咒語或鑽研理論繼續變強大。
那時候會有雷電考驗他們的心靈和意志，只有合格才能進一步獲得力量。”
“雷電？”斯內普的眉頭蹙起，他本能地思考這其中的魔法原理，但鄧布利多的描述顯然超出了他想象的範疇。
“是的，並非巫師魔法召喚的閃電咒，而是自然之力，卻又被賦予了獨特的意志。
劉告訴我，‘小小的神’——這個稱謂在他們的話語裡，並非僭越的誇張，而是對囂生命形態和其所承擔責任的貼切描述。”
斯內普依舊皺著眉頭：“您特意告訴我這些是為了甚麼呢？我親眼所見的這位‘神’，行事可算不上多麼穩重可靠。
他瞞著我做了很多，我現在甚至不確定，他下一步會惹出甚麼樣的亂子。”
“西弗勒斯，”鄧布利多的聲音溫和堅定，“我告訴你這些，是想要緩解你的憂慮，我想讓你認識到：寧囂已經成年了，按照任何一部巫師法典，他都已擁有為自己選擇道路的權利和責任。”
“我知道。”斯內普站起身：“我沒擔心他。”
鄧布利多敷衍的點點頭，對，沒擔心。
斯內普沒注意到鄧布利多的表情，他走向門口，步伐依舊挺直僵硬，卻在手觸到門把手時，停住了：“……你既然把他交給了我……他就永遠是我的責任。”