“還挺有道理？”寧囂又看了眼表，就快到宵禁時間：“雖然不該去惹斯內普教授，但應該用不了太久吧？我來幫你，你們之前都學了甚麼。”
“解毒。”哈利立刻回答，緊接著整張臉皺了起來，彷彿那是最痛苦的回憶：“不是解一種，是混合毒藥……
赫敏用了整整五十多種材料才勉強配出有效的廣譜解藥配方！我現在看到坩堝都頭疼，真不知道該怎麼辦。”
幾個貼著華麗標籤的水晶瓶，裡面浸泡的草根和鱗片在昏暗光線下泛著微光，寧囂一邊閒聊，一邊清點起櫃子上的魔藥材料。
“月痴獸的眼淚結晶……毒角獸的磨角粉……嗯，這個是如尼紋蛇的蛻皮碎片，還有非洲樹蛇皮碎？”
“那些上節課用過。說起來，赫敏第一節課的時候——”
哈利的聲音突然停了。
寧囂轉頭，發現哈利不知何時蹲在了教室後方一個緊貼牆壁的老舊書架前——那書架看起來像是被遺忘多年的擺設，底層堆著些蒙塵的雜物。哈利正低頭，專注地從書架與牆壁的狹窄縫隙裡往外勾著甚麼。
“發現甚麼了？”寧囂走過去，也蹲下身。
“是本書……一本舊課本。”哈利稍稍用力，把那本厚重的、邊角嚴重磨損的書從灰塵和蛛網的包圍中拖了出來。封皮是深紫色的，燙金的標題字跡已經斑駁脫落大半，但還能勉強辨認出《高階魔藥製作》的字樣。
“看起來有些年頭了。”寧囂湊近，目光落在哈利隨手翻開的內頁上。
“還是被人用過的舊課本呢。”哈利的眼睛亮了起來，他用手指小心地劃過書頁邊緣密密麻麻的細小字跡——那字跡幾乎擠滿了每一處空白。
“你看，上面有好多筆記……各種補充說明、步驟修改，還有這裡……這個攪拌方向和時間，跟斯拉格霍恩這學期教的不太一樣？
斯拉格霍恩教授現在都按照課本上。是後來改教學方法了嗎？”
寧囂接過課本，就著窗外透入的稀薄月光和遠處走廊壁燈傳來的昏暗光線，仔細檢視起來。
書頁因年代久遠而泛黃發脆，但上面那些用極小的、密密麻麻卻異常工整的字型寫下的筆記，依舊清晰可辨。
“不像。”寧囂翻到某一頁，指著邊緣一行小字念道，
“‘直接擠壓更快。顯然，他更在乎動作是否優雅，而非效率。’你看，這上面還吐槽了斯拉格霍恩教的方法按部就班。”
他的目光停留在那些字跡上，眉頭微微蹙起。一種模糊的熟悉感縈繞心頭，他總覺得在哪裡見過。
“我總覺得眼熟，哈利你在別處見過這種字嗎？”
哈利搖頭，拿回書後更加仔細地檢視了起來。他翻到封底，在右下角一個極其不起眼的角落，發現了一行褪色得幾乎看不見的、用同樣細小字型寫下的字：
本書屬於混血王子
“混血王子？（Half-Blood Prince）”哈利讀出那行字，和寧囂困惑地對視一眼，“那是誰？某個自稱王子的人？還是甚麼代號？”
寧囂卻喃喃自語，重複著那個詞：“……half-blood prince… prince… 哈利，萬一這裡的‘prince’不是指王子，而是用作姓氏呢——比如‘普林斯’（Prince）！
我想起來了！斯內普教授和我說過這個名字，他當時是這麼說的，要不你姓普林斯好了——”
話說到一半，寧囂停住了，似乎意識到這涉及斯內普的私事，不便多說。
“可是普林斯和斯內普有甚麼關係……”哈利順著這個思路想下去，忽然間，一個合理的猜想冒了出來，“等等，我好像懂了！一定是這樣……”
他壓低聲音，帶著一種發現了驚天秘密的、混合著尷尬和興奮的語氣，快速說道：
“會不會是這樣——斯內普教授曾經……嗯，有一個愛人？或者至少是很重要的人，就叫普林斯？可能因為某種原因，他們最後沒能在一起……”
哈利說著，自己都覺得這個推測有點太過戲劇化，耳根微微發熱，但還是繼續了下去，“然後，這位普林斯留下了這些筆記，在斯內普教授手裡保管了很久，所以你才會覺得這字跡眼熟！
說不定，你見過那部分筆記，或許斯內普教授自己寫的某些東西就是模仿或者繼承了這種筆跡？”
這個關於逝去愛情與珍貴遺物的想象，讓昏暗教室裡的空氣似乎都染上了一層淡淡的、陳舊的傷感。
這個推測聽起來竟意外地合理，甚至能解釋斯內普讓自己姓普林斯？
寧囂的腦海裡迅速掠過斯內普教授那總是緊抿的嘴唇、深不見底的黑眸，以及偶爾流露出的、一絲近乎刻骨的孤獨感。如果真有一段塵封的過往，似乎也能解釋那種氣質。
一絲尷尬卻讓他喉嚨發緊。“所以……我要把這個筆記直接交給斯內普教授嗎？”他低聲問，更像是在問自己，“他應該會想要吧？畢竟可能是……故人之物。
可萬一真相不是我們想的這樣呢？我可剛說過要尊重他的隱私……”
哈利略一沉思：“交給我好了。你看，斯拉格霍恩教授不就是斯內普教授以前的老師嗎？他肯定對以前優秀學生的事兒知道得更清楚！
我幫你……嗯，我想辦法，從斯拉格霍恩教授那兒旁敲側擊一下，問問關於‘普林斯’或者特別出色的學生之類的事情，說不定就能弄清楚這課本到底是誰的，跟斯內普教授又有甚麼關係。”
哈利拍了拍胸脯，一副“包在我身上”的表情。
“怎麼這就變成‘幫我’了？明明是你自己好奇得要命吧，波特先生。”寧囂覺得又好氣又好笑。
哈利笑了兩聲，沒有否認。
“反正都是向斯拉格霍恩打聽。”他小心地把那本屬於“混血王子”的舊課本抱在了懷裡，彷彿已經肩負起了某項重大使命，