雪花在城堡的窗欞上積了薄薄一層，黑魔法防禦術課的鐘聲敲響時，斯內普黑袍翻湧的身影準時出現在寧囂寢室門口。
黑魔法防禦術課的時間自然要上黑魔法防禦術課。
“既然某些人認為自己已經學了個七七八八。”斯內普拖長了語調，目光在寧囂身上停留了片刻，“那就讓我們來驗證一下，這種自信是否名副其實。”
於是，寧囂跟在斯內普身後，踩著新雪走向禁林。
黑袍在雪地上拖出蜿蜒的痕跡，像一道流動的墨跡。
寧囂盯著斯內普的背影，忍不住腹誹——分明是這位魔藥教授自己按捺不住想要執教黑魔法防禦術的渴望，卻偏要拿他當藉口。
畢竟早在一年級的暑假，他就跟著穆迪把常用的攻擊防禦咒語學了個遍。
寧囂幾乎能肯定，此刻走在前面的斯內普——對於終於能名正言順地教授黑魔法防禦術這件事，斯內普恐怕比表現出來的要興奮得多。
“這裡足夠寬敞。”斯內普在一片林間空地停下腳步，魔杖輕揮，掃開積雪，“讓我看看穆迪都教了你甚麼。”
寧囂無奈拿著魔杖對著一隻倒黴松鼠做演示，“盔甲護身！昏昏倒地……啊，是夜騏。”
不遠處的樹後，一隻夜騏抬著骷髏般的頭顱，緩緩向他們走近，氣定神閒的樣子，對寧囂這些外來者顯得無動於衷。
“放心，它們很溫順。”斯內普皺眉，顯然沒想到夜騏為甚麼在這裡，畢竟這裡離夜騏們的馬廄有一段距離。
兩人等了等，想要等夜騏自己離開，卻等到了更多的夜騏。
原因倒也簡單，沉重的腳步聲從林間傳來。海格高大的身影出現在雪松之間，他今天看上去格外憔悴，鬍鬚上結著冰凌，鼴鼠皮大衣沾滿雪屑。
“……嗨。”海格有氣無力的打了個招呼，聲音像是被浸了水的羊毛，沉甸甸的。
他龐大的身軀抽抽搭搭地站在一旁，幾隻夜騏似乎感知到了他低落的情緒，親暱地圍著他打轉，用骷髏般的頭顱輕輕蹭著他。
這景象著實有些反常。若在平日，海格遠遠瞥見斯內普的身影，多半會緊張地找個由頭：比如“路威好像沒吃早飯”或者“炸尾螺需要餵食了”甚麼的，迅速避開。
然而今天，某種更深沉的悲傷顯然壓倒了他對這位斯萊特林院長的本能畏懼，他侷促地搓著那雙大手，然後開始沒頭沒尾地抱怨起來。
“這兒可真安靜，是吧，一點都不像要上課的樣子……”
斯內普沒好氣的打斷：“我們正在上課。”
“好吧，上課時間，對，我只是。”海格抽抽搭搭的挪了幾步，“只是和你說一聲，哈利、赫敏和羅恩……他們今年都沒報保護神奇生物課……梅林保佑你們。”
寧囂對著他的背影大喊，“我待會兒去找你！”
寧囂對這件事早有耳聞。
今年哈利和羅恩在選課時，只選擇了成為傲羅所必需的幾門核心課程，保護神奇生物課並不在其中。
赫敏雖然比他們多選了幾門，但課表上同樣沒有出現這門課的身影。
她選擇的課程難度堪稱陡增，尤其是麥格教授的變形術，整節課高深的理論知識讓她聽得太陽穴直跳。如今她每天抱著厚重的課本在各個教室間奔波，常常忙得連吃飯都顧不上。
三人都對沒能選修保護神奇生物課感到十分愧疚。
他們不止一次結伴前往海格的小屋，想要當面解釋，卻每次都被正在氣頭上的海格拒之門外。
顯然，即便過了這麼長時間，海格對這種“背叛”依然未能完全消解。
當積雪厚厚地覆蓋了城堡的尖頂，庭院裡的雕像都戴上了鬆軟的雪帽，海格踏著及膝的深雪，從禁林裡拖來十二棵掛著冰凌的冷杉時，聖誕節來了。
這或許是霍格沃茨有史以來最盛大、最奢華的一個聖誕晚宴。
城堡裡瀰漫著一種躁動而甜美的期待。
年齡尚且不夠的小巫師們擠在樓梯轉角，竊竊私語著那些陌生面孔——那些人胸前的懷錶鏈閃著炫光，龍皮靴子踏在石階上，正低聲聊著天。
他們的名字時常出現在《預言家日報》的重要版面上，此刻正嫻熟地舉著香檳杯，談笑間透著一股春風得意。
大禮堂穹頂的魔法雪花比往年更加晶瑩剔透，閃爍著珍珠母貝般的光澤；數以千計的槲寄生和冬青編織成的花環懸垂而下，鮮紅的漿果像浸過蜜糖般飽滿；天花板上吊著盞豪華大燈，小仙子在裡面跳著舞；
金色絲帶纏繞在廊柱間，燭臺換成了熠熠生輝的水晶，就連平常樸素的教授席也鋪上了繡著金線的天鵝絨桌布——
顯而易見，這場慶典的幕後推手是斯拉格霍恩教授。
從大禮堂那璀璨奪目、彷彿流淌著真金的裝飾，到空氣中若有若無的香檳氣息，處處都彰顯著他的品味與手筆，其規格和排場，幾乎直逼昔年三強爭霸賽的舞會。
這位人脈廣闊的老教授更是動用了他的關係網，邀請了數量可觀的校友……或者說，他想要把這些年沒能結交的年輕人全都見一見。
那些近年畢業的年輕巫師——無論是魔法部、古靈閣，還是《預言家日報》或是那些隱秘而利潤豐厚的行當裡嶄露頭角、混得風生水起的年輕才俊，都是斯拉格霍恩想要結識的物件。
而在禮堂流光溢彩的角落，那些曾是“鼻涕蟲俱樂部”的校友們則三三兩兩地聚在一起，正熱切地追憶往事。
斯內普被其中幾位拉著說話，此刻難得地脫不開身，只能僵硬地站在原地，唇角勉強維持著一個近乎抽搐的弧度。
他的目光穿過人群的縫隙，幾次三番地瞪向正在甜品臺旁悠閒喝茶的寧囂。那眼神裡帶著明確的警告，彷彿在說安分些，別惹是生非。