一線天的晨霧比別處更濃，帶著水底千年不化的寒氣，將狹窄的水道渲染得如同通往幽冥的入口。江水在這裡被兩岸陡峭的崖壁擠壓，發出憤怒而沉悶的咆哮，每一個浪花都似乎藏著溺亡者的冤魂。
那艘懸掛著白骨狼頭的漆黑樓船，就像一頭從深淵中悄然浮現的太古巨獸無聲地堵住了他們所有的去路。船體並非尋常木質而是一種泛著金屬冷光的鐵木，船舷兩側雕刻著繁複而猙獰的兇獸圖騰，與船頭那用不知名巨獸頭骨打磨而成的狼頭相呼應，散發出一股純粹的、為殺戮而生的鐵血之氣。它與周圍那些殺氣騰騰的黑曼陀羅快船格格不入卻又詭異地融為一體，形成了一種足以讓任何人都為之窒息的絕望。
“那……那是甚麼鬼東西？”江澈的聲音乾澀，他那顆早已見慣了江湖險惡與生死搏殺的心，在看清那面猙獰的狼頭圖騰時，竟也生出了一絲髮自靈魂深處的戰慄。這不是匪，那股氣勢遠非烏合之眾可比；這甚至不是兵，天夏王朝沒有任何一支水師的圖騰如此邪異充滿了亡靈般的氣息。
這像是從地獄裡爬出來的鬼。
蘇知意的心在這一刻沉入了谷底。寒意順著她的脊背一路蔓延至四肢百骸。她知道她佈下的那張自以為天衣無縫的網，從一開始就漏掉了可能發生的意外。她原以為的獵殺在這一瞬間升級為一場前所未有的風暴。但這風暴卻也恰好能將那些隱藏在最深處的礁石徹底地暴露出來。
她知道常規的手段已經無法應對眼前的幽狼，但她手中還握著另一張從未示人的底牌——一張足以讓鬼神都為之變色的底牌。
活下去。
她必須在這場實力完全不對等的遭遇戰中活下去。她更要弄清楚這支神秘的幽靈艦隊究竟是誰？他們為何會與黑曼陀羅攪和在一起？那個白骨狼頭又代表著何等不為人知的禁忌與秘密？她要的，不僅僅是生存，她要的是在這片突如其來的死亡陰影之中撕開一道口子，抓住一個足以讓她看清整個陰謀全貌的活口！
一個來自那艘樓船的真正的活口！
然而，要從一頭早已張開了血盆大口的猛虎嘴裡拔牙，其難度可想而知。
“戒備！”
周叔那冰冷的聲音如同最沉的磐石，穩住了船上所有因這突如其來的變故而騷動不安的人心。他麾下的知意衛與四海通的精銳沒有半分慌亂，迅速地按照早已演練了無數遍的戰時條例，在船舷兩側佈下了三道由特製軍用強弩、滾燙金汁與淬了麻藥的漁網組成的立體防禦陣線。可所有人都知道，這不過是螳臂當車。
宗師級的剔骨者尚未出手。那艘如同鋼鐵堡壘般的樓船更是靜靜地停泊在那裡，像是在欣賞著獵物做著那最後的徒勞的掙扎，那份沉默的壓迫感遠比任何吶喊與咆哮都更令人恐懼。
他們不知道對方有多少人，不知道對方的武器是甚麼，更不知道對方的戰法如何。他們就像是被蒙上了眼睛的鬥士被扔進了一個充滿了猛獸的角鬥場。
“東家，”周叔的聲音無比凝重，他那雙如同鷹隼般銳利的眼睛死死地盯著對方樓船的側舷，“對方的船吃水很深。船舷兩側各有六個炮門，看那尺寸……怕是軍中最新列裝的‘鎮遠將軍’銅炮。”
火炮！
這兩個字讓江澈的臉色“唰”的一下變得慘白！他們這艘經過改裝的商船，在那種足以開山裂石的戰爭利器面前脆弱得如同紙糊的一般！
更致命的是他們被困住了。
這一線天的狹窄水道此刻成了他們最天然的囚籠。他們沒有任何可以輾轉騰挪的空間。一旦開戰，他們便是那甕中的之鱉，只能被動地承受著來自四面八方的毀滅性的打擊。
那早已等候在水道之外的趙無忌的水師此刻也成了他們最遙遠的奢望。在這狹窄的水道之內，兩側崖壁高聳霧氣繚繞，訊號根本無法有效地傳遞出去。等趙無忌發現不對勁之時，他們怕是早已連人帶船都沉入了這冰冷的江底。
就在這片幾乎要將人所有希望都徹底壓垮的死寂之中。
那艘漆黑的樓船動了。
它沒有像眾人想象中的那樣，用那足以摧枯拉朽的火炮將他們轟成碎片。
它只是緩緩地向前移動了半分，如同巨獸挪動了一下沉重的身軀。
隨即，一陣沉悶的充滿了奇異韻律的鼓聲，從那樓船的深處幽幽地響了起來。
“咚……咚咚……咚……”
那鼓聲不急不緩，卻像是一隻無形的大手狠狠地攥住了在場每一個人的心臟，讓他們呼吸困難心跳都彷彿要與那鼓點同頻。
隨著那詭異的鼓聲響起，那十幾艘本還散亂地分佈在四周的黑曼陀羅的快船竟是如同被注入了靈魂的鬼魅一般，以一種不可思議的速度與默契瞬間便在狹窄的水道上組成了一個鋒利無比的錐形戰陣！
向著他們發動了那最是致命的衝鋒！而那艘樓船則如同坐鎮中軍的帝王，依舊不緊不慢地綴在他們身後，用那無聲的威壓徹底地封死了他們所有的退路！
“好……好一個圍點打援，以勢壓人……”蕭北辰留在蘇知意身邊的副將，看著眼前這充滿了兵法韻味的戰陣，那張剛毅的臉上浮現出一抹深深的敬畏與絕望。他知道他們今日面對的是一個真正的將才！
然而，就在那十幾名早已是殺氣騰行至了極致的剔骨者即將要躍上他們船舷的瞬間！
那個從始至終都只是靜靜地看著那面猙獰的白骨狼頭圖騰的少女動了。
她沒有下令還擊，更沒有半分驚慌。
她只是緩緩地抬起了頭，那雙清澈的眸子裡，所有的情緒都在這一瞬間褪得一乾二淨。只剩下一片如同看到了老友般的複雜的瞭然。
“北境……幽狼軍……”
她緩緩地吐出了這五個足以讓任何一個熟讀前朝史書的人都為之靈魂戰慄的名字。
她腦海之中那片由空間強化過的如同浩瀚星海般的記憶，終於將那面猙獰的狼頭圖騰與那段早已是被塵封了的充滿了血與火的黑暗歷史徹底地重合在了一起！
北境幽狼軍！
前朝鎮守北境最精銳也最是神秘的王牌之師！他們以悍不畏死著稱，以戰法詭異聞名！傳說，他們每一個士兵都是從那北境最是酷寒的冰原之上與惡狼一同長大的孤兒！他們信奉的不是甚麼君臣之道，而是最原始的狼群的法則！
這支軍隊本該是早已隨著前朝的覆滅，而徹底地消失在了歷史的塵埃之中！可現在他們卻如同從地獄之中爬出來的幽靈再次出現在了這片江南的水域之上！
賢王墨宸！他不僅僅有黑曼陀羅！他竟是連前朝最精銳的軍隊都給一併收復了！
這個認知讓蘇知意的心在這一刻如墜冰窟！
但也同樣是在這一刻，她那顆本還被迷霧所籠罩的心徹底地清明瞭！她知道她今日面對的是一群早已是被那所謂的忠誠給徹底洗腦了的戰爭瘋子！任何常規的戰法對他們都沒有用！
唯有……
她緩緩地從懷中取出了一隻早已是備好的，由蘇知巧親手縫製的繡著一隻浴火重生的鳳凰的訊號響箭！
“咻——！！！！”
一聲尖利刺耳的充滿了決絕與希望的鳳鳴之聲，劃破了這片充滿了死亡氣息的晨霧直衝雲霄！
那十幾名即將要躍上船舷的剔骨者，那動作猛地一頓！他們下意識地抬起了頭！他們看到了一隻由最是絢爛的煙火，在他們頭頂那灰濛濛的天空之上，綻放出了一隻栩栩如生的彷彿要將整個天地都徹底點燃的火鳳凰！
那不是攻擊的訊號。
那是撤退的訊號！是蘇知意與趙無忌之間事先約定好的，最高等級的代表著“計劃有變，全軍撤退，儲存實力”的訊號！
“她……她要做甚麼？！”
江澈看著那隻在天空之中緩緩消散的火鳳凰，那雙深邃的眸子裡充滿了無盡的震驚與不解！他做夢也想不到蘇知意竟會在這個最是關鍵的時刻，主動放棄了那早已是布好的天羅地網！
然而，蘇知意沒有給他任何解釋的時間。
她猛地轉過身對著早已是被這驚天逆轉給驚得說不出一個字來的周叔與江澈，下達了那道足以讓所有人都瞠目結舌的命令！
“傳我將令！”
“降帆！”
“熄火！”
“開……”
她頓了頓，那聲音響徹了整個船艙。
“橫江鎖！”
“橫江鎖？！”江澈聽到這三個字，腦海中“轟”的一聲瞬間閃過一個被他遺忘了的畫面——在淮城修船之時，蘇知意曾拿著一張他完全看不懂的、充滿了複雜機括的圖紙，堅持要在船身兩側吃水線之下安裝數十個沉重無比的壓艙穩定器。當時他還曾取笑說這東西除了增加船的負重毫無用處。
“沒錯，”蘇知意看著他，那雙清澈的眸子裡閃爍著一種近乎瘋狂的自信，“開鎖！”
就在那艘漆黑的樓船之上，那個一直隱藏在黑暗之中的指揮者同樣是被蘇知意這不按常理出牌的自殺式的舉動給驚得微微一愣的瞬間！
只見那艘本該是如同活靶子一般在湍急的水流之中不受控制地向下遊漂去的商船的船底兩側！
竟是毫無徵兆地彈出了數十片早已是被磨得鋒利無比的，如同剃刀般的閃爍著森然寒芒的鐵翼！
那鐵翼以一種不可思議的角度狠狠地插入了那湍急的水流之中！
那艘本還在隨波逐流的商船竟是如同被一隻無形的大手狠狠地按住了一般！在發出了“嘎吱嘎吱”的令人牙酸的聲響之後！
竟是奇蹟般地在那片足以將鋼鐵都撕裂的激流之中！
橫著停了下來！