“朝廷沒錢，底下衙門也不肯掏腰包，事兒總得有人幹啊……”
他頓了一下，嘴唇發抖，像是吞了塊烙鐵，艱難擠出三個字：
“……那就，苦一苦百姓吧。”
話一出口，高鴻志猛地站了起來，眼珠子通紅，手指頭都顫了。
“憑甚麼苦百姓？！”他吼得整個屋子都在抖，“他們生下來，就該當牛做馬？就該被踩在腳底下，連喊疼的資格都沒有？！”
“大明天底下，誰不是人？皇帝老子生下來，也不是天選之子！水能載舟，也能掀翻龍椅！你逼狠了，遲早連骨頭渣子都剩不下！”
屋裡瞬間死寂。
李善長瞪著眼，嘴皮子微微動，像在唸經，可那話只他自己聽得見：
“……憑甚麼苦一苦百姓？”
他以前以為高鴻志是個怪才，過目不忘，腦袋裝了萬卷書。
可他沒想到，這人根本不是讀書人——他是個能掀了舊天、重立乾坤的天啟者！
姚廣孝說他是“一語點化，立地成聖”，還真沒誇大。
這話要是傳出去，全天下的儒生能被嚇瘋！
他們這次來，本來就想砸碎那些虛偽的禮法，把大明從根子上撬一撬。
而高鴻志，手裡正攥著那把鐵錘！
李善長心裡一震，像被雷劈中了——
明明是算賬，為啥非得算在老百姓頭上？
答案，就在眼前這個人腦子裡！
只差一層紙了！
再捅一下，大明就能換血重生！
所有人的目光，全釘在高鴻志身上。
可就在這時，鐵鉉猛地抬起頭，眼淚糊了滿臉，聲音啞得像砂紙磨鐵：
“那你說！不苦百姓，你給條活路啊！？”
他不是在頂撞，他是在求救。
他自己心裡知道，把苦水倒進老百姓碗裡，是不對的。
可除了這條路，他真的看不到第二條。
他需要一個答案，不然他睡不著覺，夜裡會被良心咬死。
高鴻志閉上眼，胸口一起一伏，好半天，才壓著火，一字一句地說：
“徭役？說白了，就是官府白嫖老百姓。
請人幹活，花錢僱，反而比強拉人免費幹活更便宜！”
“可這世上的事兒，哪有免費的午餐？所有白得的東西，早就在暗地裡收了利息。”
“你讓百姓替朝廷幹活，不給錢、不給糧、不給命，你這不是省了錢，你是拿大明的陽壽換一時痛快！”
他掃了一圈屋裡的每一個人，語氣沉得像墜了石頭：
“咱們華夏的老百姓，是天下最能扛的。
你讓他吃糠咽菜，他不吭聲；你讓他起五更睡半夜，他咬牙幹；你讓他累死，他臨死前還能給你把田裡的穀子收完。”
“可你別逼他太狠。
一旦他連最後一口粥都喝不上，連最後一件棉襖都被剝走——”
“那他就不是農民了，他就是一把火。”
“當年朱元璋起兵，為甚麼能打下江山？”
“因為他不是第一個掀桌子的人，他是最後一個忍到不能再忍的人！”
“前朝覆滅的慘狀，就掛在眼前，你們居然閉著眼，當沒看見？！”
屋子裡鴉雀無聲。
所有人都被這話劈懵了。
免費的代價，原來這麼重！
徭役不是省錢，是透支王朝的命！
朱元璋手攥在龍袍裡，指甲都掐進肉裡了。
他沉默了半輩子，從乞丐做到皇帝，以為自己最懂民間疾苦。
可今天，他才發現——
自己走的，正是前朝的老路。
不是他不想改，是他根本沒想過還能換一條路走！
不行！
必須改！
不為眼下，得為子孫萬代！
但有高鴻志在，他就有希望！
他面上紋絲不動，可心裡，早就把皇位都搬到了新軌道上。
現在，他只想聽一句話。
高鴻志，你到底……還有啥妙招？
所有人都盯著他。
尤其是鐵鉉和方孝孺——兩個年輕後生，世界觀都被掀了頂棚。
高鴻志慢慢吸了口氣，心也穩了。
方才的怒火，不過是見不得有人把百姓當草芥。
他骨子裡是後世的人，那兩個字，是刻在血脈裡的——華夏。
可現在，得把辦法說出來。
他聲音不響，卻字字砸進人心：
“徭役這法子，成本高，風險大，還傷元氣。”
“如果換個方式，朝廷出錢，僱人幹活，哪怕多花一點，但百姓有錢了，能買糧、能修房、能養孩子，稅自然就穩了，市井也就活了。”
“國庫不是靠壓榨變厚的，是靠百姓能喘氣，能幹活，能花錢，才能越滾越大。”
“你們把老百姓當韭菜，割一茬是一茬——可韭菜要是根都爛了，下一茬，就再也長不出來了。”
他停了停，目光如鐵：
“所以，我說：廢徭役，改僱傭。”
“官府出錢，請人做事，錢從國庫出，賬記清楚。”
“不靠逼，靠契約；不靠鞭子，靠利害。”
“讓百姓知道，幹活能吃飯，交稅能換好日子——”
“他們，才真把你當朝廷。”
“不是當狗。”
“改革這事兒，不能光想著老百姓過得好不好，也得看看對國家到底利不利益。”
“可你別忘了，真正落地的時候，朝廷得看的是活人能不能吃飽飯！歷朝歷代哪回不是拿百姓當墊腳石？有好處都往上攢，苦頭全甩給窮人，早就習慣了。”
“這不對勁……”
鐵鉉張了張嘴，話到了嘴邊，又咽了回去。
他心裡頭，高鴻志早就不是凡人了。
聖人嘛，靠的是傳世學問、是幾百年後還在被人唸叨的名望。
高鴻志現在學問有了，差的，就剩一個“聖”字！
鐵鉉有種預感——這個人，遲早會被天下人捧上神壇，當成活聖人！
能跟著他走這一程，鐵鉉覺得自己都沾了光。
更別提，他拜了高鴻志當師父！
往後史書一寫，他鐵鉉就是聖人門下第一代弟子！
高鴻志根本沒給他插話的空兒，接著往下說：
“我這套法子，不光能讓國庫鼓起來，更能讓老百姓喘口氣！”
這話一出，滿屋子人眼睛都亮了——等的就是這句話！
“所以我的辦法是——把徭役的銀子，平攤到田地上頭！”