十月底的風已經帶著初冬的鋒利，刮過西大陸邊境的丘陵地帶時，捲起枯黃的草葉和沙塵。
天空是鐵灰色的，低垂的雲層預示著入冬的第一場雪。
艾露莎站在一處高坡上，深紅色的鎧甲在灰暗的天色中像一簇不滅的火。
她剛剛完成一個討伐任務，清除這附近一群襲擊商隊的魔物。
劍已歸鞘，但她的手還按在劍柄上，目光銳利地掃視著下方荒涼的原野。
然後，她感覺到了。
很微弱，幾乎要被風吹散，但確實存在，一絲熟悉到骨子裡的魔力波動。那種深沉、內斂、帶著星月氣息的魔力，這世上只有一個人擁有。
她的身體先於意識做出了反應。
腳步轉向，朝著魔力波動的方向疾行。
鎧甲在荒草中刮出“沙沙”的聲響，但她的動作很輕，很快，像一隻追蹤獵物的豹。
穿過一片枯死的白樺林，越過一條几近乾涸的溪流，魔力波動越來越清晰。
艾露莎在一處斷崖邊停下。
崖下是個小小的谷地，谷地中央有座簡陋的、用石頭和泥巴壘成的小屋，屋頂鋪著乾草。
小屋旁，幾個穿著破舊的孩子圍著一個身影，那身影蹲在地上，正用繃帶仔細地給一個孩子包紮手臂上的傷口。
艾露莎的呼吸停了一瞬。
是傑拉爾。
但和她記憶中任何一個傑拉爾都不同。
他穿著深灰色的、磨損嚴重的旅行斗篷，兜帽掀在背後，露出那頭深藍色的短髮——比記憶中長了些，隨意地垂在額前和頸後。
臉上有了風霜的痕跡，眼角有細微的紋路，下頜的線條更加硬朗。
他瘦了，臉頰微微凹陷，但那雙紫羅蘭色的眼睛，依然清澈，依然深邃，只是裡面沉澱了太多艾露莎看不懂的東西，疲憊，平靜，以及一種近乎死寂的哀傷。
他正專注地給那個大約七八歲的男孩包紮傷口，動作熟練而輕柔。
男孩忍著疼，小臉皺成一團，但沒哭。
旁邊另外三個孩子，兩個女孩一個男孩，都穿著打補丁的衣服，小臉髒兮兮的，但眼睛亮晶晶地看著傑拉爾。
“好了。”傑拉爾打好繃帶的最後一個結，聲音比記憶中低沉許多，帶著長途跋涉後的沙啞，但很溫和，“這幾天別碰水，每天來找我換藥。記住了嗎，塔克？”
叫塔克的男孩用力點頭，小聲說：“謝謝傑拉爾哥哥。”
“不謝。”傑拉爾拍拍他的頭，站起身。
他很高，比記憶中更高，但背微微駝著，像是承擔了太多看不見的重量。
他轉身，對另外幾個孩子說：“今天的故事就講到這兒。天快黑了，都回家吧，別讓父母擔心。”
孩子們乖巧地點頭，陸續跑出谷地，消失在山坡後。
傑拉爾站在原地，看著他們離開的方向，看了很久。
然後，他緩緩轉身，似乎打算回小屋。
就在他轉身的瞬間，他的動作頓住了。
他看見了崖上的艾露莎。
時間彷彿凝固了。
風在兩人之間呼嘯而過，捲起枯草和塵土。
艾露莎站在崖上，鎧甲在暮色中泛著冷硬的光。
傑拉爾站在谷地，斗篷在風中翻飛，像一隻折翼的鳥。
他們對視著。
四年。
從傑拉爾叛逃出魔法評議會，樂園之塔也被毀。
整整四年零三個月又十七天，沒有見面，沒有音訊。
艾露莎在公會喧鬧的大廳裡，在深夜獨自擦拭鎧甲時，在每次看到星空時，會想起那雙紫羅蘭色的眼睛。
但她從不說，從不問。
她知道他在西大陸，知道他活著，就夠了。
傑拉爾的表情在瞬間經歷了無數變化，震驚，錯愕，慌亂，逃避，最後歸於一種深沉的、近乎絕望的平靜。
他張了張嘴，似乎想說甚麼，但發不出聲音。
他的手無意識地握緊，指節泛白。
艾露莎動了。
她縱身一躍，從近十米高的崖上跳下，落地時輕盈無聲，只有鎧甲發出輕微的碰撞聲。
她站起身，朝傑拉爾走去。一步一步，很穩，很慢。
傑拉爾沒有後退，但他全身的肌肉都繃緊了，像一觸即發的弓弦。
他的眼睛緊緊盯著艾露莎，裡面翻湧著艾露莎讀不懂的複雜情緒，其中最明顯的應該是愧疚，逃避。
艾露莎在離他三步遠的地方停下。
這個距離，她能看清他臉上每一道新增的紋路，看清他眼底深藏的疲憊，看清他斗篷邊緣磨損的線頭。
“傑拉爾。”她開口，聲音是自己都沒想到的平靜，“好久不見。”
傑拉爾的喉結滾動了一下。他垂下眼，避開了她的目光，聲音低得像耳語：“艾露莎……你……怎麼會在這裡？”
“任務。”艾露莎簡短地說，目光掃過他，掃過他身後簡陋的小屋，掃過地上散落的藥瓶和繃帶，“你呢？”
傑拉爾沉默了很久。
風吹過谷地，掀起斗篷的一角，艾露莎看到他腰間掛著一把普通的、毫無裝飾的長劍，劍鞘上有多處劃痕。
“路過。”最終，他這樣說，聲音依然很低，“這裡的村民……被魔物襲擊，孩子們受傷，我……幫了點忙。”
艾露莎看著他。
四年不見，他變了太多。
那個史上最年輕的聖十大魔導士之一。
那個曾經驕傲、偏執、眼中燃燒著瘋狂火焰的傑拉爾不見了。
取而代之的是這個沉默、內斂、眼中只剩下疲憊和罪孽感的男人。
但他給孩子們包紮傷口時的溫柔，和記憶中那個在樂園之塔保護她的藍髮少年，隱隱重疊。
“你一直在西大陸？”她問。
“嗯。”
“做甚麼？”
“……走走。看到能幫的，幫一下。”傑拉爾的聲音很輕，像怕驚擾甚麼，“修路，治病，驅趕魔物，教孩子識字……甚麼都做。”
“一個人？”
“一個人。”
對話又陷入沉默。
風更大了，天色暗下來，遠山輪廓模糊。
谷地裡只有風聲，和兩人之間沉重的、幾乎凝成實質的寂靜。
“艾露莎，”傑拉爾忽然開口，他抬起頭，這次沒有避開她的目光，但那雙紫羅蘭色的眼睛裡，是赤裸裸的、毫不掩飾的痛苦和愧疚，“我……對不起。”
艾露莎的心臟猛地一縮，呼吸都為之一滯。
四年了，她以為自己已經平靜了，但當這句話真的從傑拉爾口中說出來時。
那些被深埋的情緒——憤怒，失望，痛苦，還有更深處的、從未熄滅的牽掛，像潮水般湧上來，幾乎將她淹沒。
但她沒有動。
她只是站在那裡，背挺得筆直，像一柄永不彎曲的劍。
“為甚麼道歉？”她的聲音依舊平靜，但仔細聽，有一絲幾不可察的顫抖。
“為一切。”傑拉爾說，每個字都像從齒縫中擠出來，帶著血和痛，“為樂園之塔，為欺騙，為利用，為……傷害你，傷害那麼多人。”
“為我做過的所有……不可原諒的事。”
他的聲音越來越低，到最後幾乎聽不見。
他重新垂下頭，看著自己沾著泥土和藥漬的手，那雙手在微微顫抖。
艾露莎看著他顫抖的手，看著他在暮色中顯得格外單薄的身影，看著他那頭在風中凌亂的、深藍色的頭髮。
記憶洶湧而來——樂園之塔陰暗的走廊裡，那個拉著她的手說“別怕，艾露莎，我會保護你”的藍髮少年；
魔法評議會里，那個化名齊克雷因、笑容完美但眼神冰冷的紫發魔導士。
四年了。
她以為再見時，自己會憤怒，會質問，會拔劍。
但真到了這一刻，她發現自己只是……疲憊。
為他疲憊，也為自己疲憊。
“傑拉爾，”她開口，聲音在風中有些破碎，“你知道，道歉改變不了過去。”