“夏露露，你回公會一趟，告訴會長任務情況，順便把大掃除推遲到下午。”
“是。”夏露露點頭，白色羽翼扇動，從窗戶飛了出去。
艾露莎去了集市，買了最優質的水果和一套小型的餵食用具。
比起委託的費用，艾露莎的花銷明顯更大，但這種事，相比她在意的事情明顯不值一提。
回來時，她看到溫蒂正坐在維拉女士身邊，輕聲細語地講解著注意事項。
維拉女士聽得很認真，手裡拿著個小本子記錄。
那個本子看起來有些年頭了，封面上用娟秀的字跡寫著“魔法生物觀察筆記”，署名是“艾麗莎·維拉”。
“這是艾麗莎的筆記。”見艾露莎注意到，維拉女士輕聲說，手指珍惜地撫過封面，“她走後，我一直收著。”
“沒想到……還能用上。”
三隻翼貓已經喝了溫蒂調製的花蜜水，正擠在小床上互相梳理毛髮。
它們看起來很放鬆，偶爾發出滿足的呼嚕聲。
“它們會留下來嗎？”溫蒂小聲問。
維拉女士看著那些小生命，沉默了很久，然後說：“閣樓太冷了。”
“我女兒的房間……還空著。”
“朝南，有陽光。應該更適合它們。”
她頓了頓，看向艾露莎和溫蒂，眼神裡有請求，也有不安：“但我一個人……可能照顧不好。”
“我年紀大了，腿腳不便，去集市買水果都困難……”
“我們可以幫忙。”溫蒂立刻說，然後看向艾露莎，“對吧，艾露莎姐姐？”
艾露莎沒有立刻回答先是回看溫蒂和夏露露，兩小隻認真的點頭。
她看著維拉女士，看著那本舊筆記，看著那三隻翼貓，然後從腰間的包裡掏出她的筆記本，翻到新的一頁，寫下：
“維拉女士宅邸·長期支援計劃”
下面列出要點：
1.每週一、三、五，溫蒂或夏露露前來檢視翼貓狀況；
2.每週日，公會成員輪流陪同維拉女士前往集市採購；
3.每兩週，進行一次宅邸安全檢查
4.緊急聯絡方式更新，確保維拉女士可隨時聯絡到公會。
她寫完，將那一頁撕下，遞給維拉女士：“這是初步方案。如果您同意，從今天開始執行，委託金一年1000。”
馬格諾利亞市政廳每年會給定居在城市裡的老人發放養老金，這委託金完全就是走個形式的白菜價。
維拉女士接過那張紙。
她的手在微微顫抖。
她看著上面工整的字跡，看著那些周到細緻的安排，眼眶又紅了。
“……謝謝。”她最終只說出了這兩個字，但聲音裡的感激，濃得化不開。
離開維拉女士家時，已是中午。陽光正好，街道上人來人往。
“艾露莎姐姐，”溫蒂小聲說，“你寫的那張清單……好詳細啊。連‘檢查屋頂瓦片是否鬆動’都想到了。”
“老人獨居，安全最重要。”艾露莎說，腳步平穩，“而且翼貓需要穩定的環境。既然決定提供幫助，就要考慮周全。”
夏露露飛在她另一側，難得地沒有吐槽，而是說：“維拉女士看起來很開心。”
“雖然女兒不在了，但現在有了新的、需要她照顧的生命。”
“這對老人家來說，是件好事。”
“嗯。”艾露莎應道，目光看向前方。
她想起維拉女士撫摸那本舊筆記時的表情，想起她說“艾麗莎讓你們來的嗎”時的哽咽。
失去重要的人是甚麼感覺，艾露莎也懂。
但活著的人總要繼續向前走，而有時候，向前走的方式，是接過離去者的心意，照顧好他們來不及照顧的東西。
回到公會時，大掃除已經熱火朝天地開始了。
納茲和格雷在屋頂上一邊吵架一邊掃雪，米拉傑和麗莎娜在清洗廚房，伽吉魯在修理倉庫的貨架，蕾比在整理書籍，朱比亞和露西在擦窗戶，哈比在旁邊飛來飛去遞抹布。
馬卡洛夫看到她們回來，從辦公室裡探出頭：“情況怎麼樣？”
“解決了。”艾露莎簡單彙報了經過，然後補充，“另外，我制定了一個長期支援計劃。需要公會成員的輪值。”
她把那份計劃的副本遞給馬卡洛夫。馬卡洛夫看完，笑了：“做得很好，艾露莎。就這麼辦。”
“那麼，”艾露莎脫下外套，挽起袖子，“大掃除繼續。”
“溫蒂，夏露露，你們負責清潔二樓走廊。我去幫廚房。”
“是！”
艾露莎走向廚房，但在路過大廳時，她停下腳步，看向牆上掛著的公會成員的合照。
照片上，每個人都笑得燦爛。
她看了幾秒，然後從包裡掏出筆記本，翻到最後幾頁——那裡沒有任務清單，只有些零散的、私人的記錄。
在最新的一頁，她寫下：
“今日感悟：溫柔不是軟弱，而是強大的另一種形式。”
“維拉女士的溫柔是對女兒的思念，翼貓的溫柔是對故人後代的信賴，溫蒂的溫柔是對生命的尊重。”
“而公會的溫柔，是將這些溫柔連線起來，讓孤單的人不孤單，讓迷路的生靈有家可歸。”
她合上本子，收好，然後走向廚房。
米拉傑正踮腳擦著高處的櫃子，艾露莎自然地接過她手裡的抹布：“我來。你去處理下面。”
“謝謝，艾露莎。”米拉傑微笑。
“不客氣。”
窗外陽光正好，屋內忙碌而溫暖。
屋頂上，納茲和格雷的吵架聲隱約傳來；廚房裡，水流聲和碗碟碰撞聲清脆；大廳裡，露西和朱比亞的笑聲輕快。
艾露莎認真地擦著櫃子，動作一絲不苟。
陽光透過窗戶照在她臉上，讓那總是嚴肅的表情，也顯得柔和了幾分。
溫柔有很多種形式。
而今天，她的溫柔，是那張詳細的清單，是那個長期的承諾，是此刻手中這塊乾淨的抹布，和這個她願意用一切去守護的、吵鬧而溫暖的家。
不遠處，溫蒂和夏露露一邊擦地板，一邊小聲說著翼貓的事，臉上帶著笑。
馬卡洛夫坐在吧檯後，慢慢喝著茶，看著這一切，眼角的皺紋舒展開來。