劍咬之虎眾人想跟上去，但馬卡洛夫的聲音再次響起：
“比賽還沒開始，選手不得離場。”
五人僵在原地。
米涅芭的拳頭握得咯咯作響，歐伽眼中黑色雷電瘋狂閃爍，路法斯的手指在顫抖，黑蛇的身體微微弓起，阿雷克希的魔力開始不穩定地波動。
但他們都不敢動。
因為馬卡洛夫就站在那裡，矮小的身影，卻像一座山，壓在所有人心頭。
“馬卡洛夫會長。”
又一個聲音響起。
是翡翠公主。
她緩緩起身，走到中央舞臺的邊緣，目光掃過全場，最後落在馬卡洛夫身上。
她的表情很平靜，甚至帶著一絲……讚許。
“傑曼會長取巧在先，鑽規則空子，損害大賽公平，玷汙王室威嚴。”
“馬卡洛夫閣下代為懲戒，維護規則，我代表王室……深表感謝。”
話音落下，全場譁然。
王室……支援馬卡洛夫？
公開支援？
翡翠公主的目光轉向人魚之踵和四頭獵犬的看臺，聲音溫和，但帶著不容置疑的威嚴：
“亞爾麗塔會長，高德曼會長。”
“我希望，二位能給出一個合理的解釋。”
“否則，我不介意行使王室權力，取消貴公會的參賽資格。”
頓了頓，她補充道，聲音清晰地傳遍全場：
“大魔鬥演武，是菲奧雷王國展示魔法文明、促進各公會交流的盛會。”
“不是某些人鑽營取巧、玩弄規則的舞臺。”
“規則既立，就當遵守。”
“這是對參賽者的尊重，對觀眾的尊重，也是對魔法本身的尊重。”
她的目光掃過劍咬之虎的看臺，掃過人魚之踵和四頭獵犬，最後重新看向馬卡洛夫：
“馬卡洛夫閣下的做法，雖然激烈，但情有可原。”
“我希望，接下來的比賽，能夠回歸純粹的、公平的競技。”
“各位，可有異議？”
死寂。
然後，魔法評議會的代表歐格議員站起身，沉聲開口：
“評議會，支援公主殿下的決定。”
“魔法評議會向來尊重秩序與公平。”
“鑽規則空子，損害的是整個魔法界的聲譽。”
“人魚之踵，四頭獵犬，請給出解釋。”
壓力，如山般壓向兩家公會。
亞爾麗塔婆婆深吸一口氣，緩緩站起身。
她握著蛇頭柺杖的手，不再顫抖。
“公主殿下，歐格議員，馬卡洛夫會長。”
她的聲音很平靜，但帶著一種沉重的疲憊：
“神樂，確實是我人魚之踵的S級魔導士。”
“但她的降級，並非為了此次大賽。”
她頓了頓，目光看向身後的神樂：
“去年大賽，神樂敗於妖精尾巴斑鳩之手。”
“賽後，她找到我，說——‘連對方全力都未能逼出，我不配S級之稱。’”
“她要求，自降為A級魔導士。”
“我勸過，公會里的孩子們也勸過，但她態度堅決。”
“她說，若不能以真正的實力重獲S級之位，她寧可永遠留在A級。”
亞爾麗塔婆婆看向馬卡洛夫，眼中是複雜的神色：
“此事，公會內眾多成員可以作證。”
“神樂自年初起，便一直以A級身份執行委託，未曾更改。”
“我們並非……鑽規則空子。”
話音落下，神樂從亞爾麗塔婆婆身後走出。
她依舊是一身白色劍士服，黑髮如瀑，眼神清澈而堅定。
她向中央舞臺的方向，深深鞠躬。
“公主殿下，歐格議員，馬卡洛夫會長。”
她的聲音清冷，但誠懇：
“婆婆所言屬實。我之降級，是自我要求，非為大賽。”
“年初執行‘清剿西海岸海魔獸’委託時，我曾與四頭獵犬的帕卡斯同行。那時，我已以A級身份行動，他可為證。”
全場目光，轉向四頭獵犬。
高德曼會長緩緩站起身。
這個肌肉壯漢，此刻表情複雜。
他看了看馬卡洛夫，看了看翡翠公主，最後看向神樂，緩緩點頭。
“是。”
他開口，聲音有些沙啞：
“年初那次委託，我也聽帕卡斯提過。”
“他說……神樂那丫頭，明明實力強得嚇人，卻偏要以A級身份接最難的任務，拼得渾身是傷也不退。”
“我當時還笑她傻。”
他頓了頓，深吸一口氣，看向馬卡洛夫：
“老馬，帕卡斯的事……和神樂差不多。”
“去年他輸給伽吉魯，回來後把自己關在練功房裡三個月，出來就找我，說要降級。”
“我沒同意。”
“我覺得輸一場沒甚麼，實力在那兒擺著，降甚麼級？”
“但今年年初，他遇到神樂，聽說了神樂的事……回來又找我，態度堅決。”
高德曼苦笑：
“他說——‘神樂那丫頭都敢自降A級，我帕卡斯要是還厚著臉皮佔著S級的位置，以後沒臉出去見人。’”
“我拗不過他，只好……給他降了級。”
他看向馬卡洛夫，眼中是真摯的歉意：
“老馬，這事……我沒提前跟你說，是我不對。”
“但我發誓，帕卡斯的降級，和大賽無關。”
“他就是……輸不起，又太好強。”
全場安靜。
馬卡洛夫看著高德曼，看著亞爾麗塔婆婆，看著神樂。
眼中的金色光芒，緩緩褪去。
周身那股如山如海的壓迫感，也漸漸消散。
他沉默了很久，然後緩緩點頭。
“我信。”
兩個字，很輕，但砸在每個人心上。
他看向神樂，看向人魚之踵和四頭獵犬的看臺，緩緩說道：
“真正的強者，不在稱號，在心。”
“你們……很好。”
然後，他的目光轉向劍咬之虎的看臺。
傑曼已經被抬走，但米涅芭等人還站在那裡，眼中是冰冷的恨意。
馬卡洛夫看著他們，看了幾秒，然後緩緩開口：
“留你們會長一條命，是讓他看看——”
“搞小手段，耍小聰明，鑽規則空子……”
“贏不了。”
“真正的勝利，要靠實力，靠信念，靠堂堂正正的戰鬥。”
“我的孩子們，”
他轉身，看向身後——納茲、格雷、伽吉魯、朱比亞、露西，五人站在那裡，眼神灼灼，拳頭緊握。
“會證明這一點。”
話音落下，全場死寂，然後——
掌聲。
零星的掌聲，從某個角落響起，然後迅速蔓延，如潮水般席捲整個競技場。
二十萬觀眾，起立，鼓掌。
為馬卡洛夫的威嚴，為翡翠公主的公正，為神樂和帕卡斯的驕傲，為……真正的、純粹的魔法競技精神。