妖精尾巴公會大廳，週一的晨光從彩繪玻璃窗斜射而入，在木地板上投出斑斕的光斑。
長桌上攤開著公會成員名冊，馬卡洛夫站在桌首，花白鬍子隨著他翻閱紙張的動作輕輕顫動。
基爾達斯靠在吧檯邊，單手託著下巴，表情懶散中帶著幾分玩味。
艾露莎、米拉傑、卡娜、伊澤瑞爾、斑鳩、蕾比、馬庫斯等S級魔導士坐在長桌一側，他們是被禁止參賽的“旁觀者”。
另一側，納茲、格雷、伽吉魯、露西、朱比亞、弗裡德、畢古斯羅、艾爾夫曼、麗莎娜等A級及以下的成員們，眼神灼灼地盯著那本名冊。
“S級不能參賽，規則已定。”馬卡洛夫合上名冊，雙手按在桌上，目光掃過眾人，“但公會里能打的，不止S級。”
納茲的拳頭燃起火焰：“當然！”
格雷的寒氣在桌面蔓延：“哼。”
“但問題是，”基爾達斯插話，聲音帶著一貫的慵懶，“有些A級也抽不開身。”
他指了指魔法學院的方向。
“弗裡德、畢古斯羅，要負責教課。”馬卡洛夫點頭，“孩子們的基礎教育不能停，特別是新招的這幾個苗子，天賦不錯，得好好培養。”
弗裡德抱臂：“那群小鬼雖然煩人，但確實有點天賦。”
畢古斯羅擺弄著面具：“下次，下次一定參賽。”
“艾爾夫曼和麗莎娜，”馬卡洛夫繼續點名，“你們姐弟倆要負責公會這個月的物資採購和賬目核對，米拉一個人忙不過來。”
“男子漢就該承擔責任！”艾爾夫曼挺胸。
麗莎娜微笑：“我會幫姐姐的。”
“那麼——”馬卡洛夫的目光落在剩下的幾人身上。
納茲、格雷、伽吉魯、朱比亞、露西。
五人。
“就你們五個了。”馬卡洛夫拍板，“納茲，格雷，伽吉魯，朱比亞，露西。代表妖精尾巴，參加本屆大魔鬥演武。”
納茲“噌”地站起來，拳頭高舉：“哦哦哦！終於！”
格雷嘴角微揚，寒氣收斂。
伽吉魯咧嘴，露出尖牙。
朱比亞臉紅但眼神灼熱：“為、為了格雷大人……”
露西握緊拳頭，深吸一口氣：“我會努力的！”
“不過只有五人……”基爾達斯挑眉，“其他公會至少派七八個吧？萬一有人受傷，連替補都沒有。”
“五人夠了。”艾露莎沉聲道，她起身，走到五人面前，目光銳利地掃過每個人的臉，“納茲，你的火焰控制進步很大，但情緒依然容易失控。”
“比賽中，冷靜比爆發更重要。”
“格雷，你的冰之滅惡魔法已趨成熟，但過於依賴‘冰封’戰術，面對火焰或高溫系對手需要改變思路。”
“伽吉魯，你的鐵龍魔法攻防一體，但注意控制張狂的性格，體術動作幅度過大，容易暴露破綻。”
“朱比亞，你的水流魔法變化豐富，但缺乏決定性殺招。”
“露西，你的星靈魔法多樣性最強，但召喚時機和魔力分配仍是問題。”
她頓了頓，聲音斬釘截鐵：“這五天，我會對你們進行特訓。”
“每人每天至少接我三百招，撐不住的就加練。”
五人臉色同時一白。
“三、三百招？！”
“艾露莎，會死人的……”
“男子漢就該接受挑戰！”
“為、為了格雷大人，我拼了……”
艾露莎無視眾人的哀嚎，看向馬卡洛夫：“會長，可以嗎？”
馬卡洛夫捋著鬍子，笑了：“可以。艾露莎，交給你了。”
“是！”
接下來的五天，妖精尾巴公會後山成了地獄。
納茲的咆哮、格雷的冷哼、伽吉魯的怒吼、朱比亞的悲鳴、露西的哀嚎，從清晨響到日暮，中間夾雜著艾露莎冷靜的指令和劍風呼嘯的聲音。
“太慢了！”
“破綻！”
“防禦！”
“集中！”
伊澤瑞爾偶爾會去旁觀，坐在遠處的樹樁上，手裡拿著筆記本，記錄每個人的戰鬥習慣和進步曲線。
斑鳩偶爾也會來，抱著刀，站在更遠的地方，目光在艾露莎的劍和五人的應對間遊移。
卡娜拎著茶壺坐在伊澤瑞爾旁邊，邊喝邊點評：“納茲那小子，捱打次數最多，但進步也最快。”
“嗯。”伊澤瑞爾點頭，“他是那種越捱打越強的型別。”
“格雷太要面子，明明可以用更省力的方式防禦，非要硬接。”
“性格使然。”
“伽吉魯……打法太野，但意外地有效。”
“實戰派。”
“朱比亞一直在看格雷，注意力不集中。”
“但水的柔韌性讓她失誤時能及時補救。”
“露西……太善良，明明有機會重傷‘對手’，卻收手了。”
“這是優點，也是弱點。”
第五天傍晚，特訓結束。
五人橫七豎八地癱在山坡上，渾身是傷，但眼神亮得驚人。
艾露莎站在他們面前，雖然也流著汗，但脊背依舊挺直。
“勉強合格。”她說，嘴角難得地揚起一絲弧度，“至少，不會在首輪就被淘汰。”
“這算是誇獎嗎……”露西有氣無力。
“算。”艾露莎點頭，“所以，明天出發，別給我丟臉。”
“是……”
……
週六清晨，妖精尾巴公會門口。
馬卡洛夫已經穿戴整齊，深褐色旅行斗篷，手杖掛著小包裹。
他身後，站著參賽五人組：
納茲換上了那套標誌性的黑色馬甲和白色長褲，脖子上圍著伊格尼爾的鱗片圍巾，眼神灼灼，拳頭時不時燃起小火苗。
格雷依舊是那身無袖上衣和長褲，赤著上半身，寒氣在不自覺間瀰漫。
伽吉魯穿著黑色背心和工裝褲，雙臂抱胸，表情桀驁。
朱比亞換上了新的藍色長裙，長髮用髮帶束起，時不時偷看格雷。
露西穿著方便活動的襯衫短褲，腰間掛著星靈鑰匙串，表情既緊張又期待。
以及加油團：
溫蒂穿著淡藍色連衣裙，夏露露飛在她肩頭，哈比在納茲頭頂盤旋。
“就我們幾個？”納茲左右張望，“其他人呢？”
“蕾比他們要上課，米拉和麗莎娜要顧店，艾爾夫曼要採購，卡娜接了個遠端委託，伊澤瑞爾和斑鳩去西大陸查資料了，基爾達斯進山修煉了……”馬卡洛夫數著，“大家都有自己的事，來不了。”
“那艾露莎呢？”格雷問。
“她說要特訓弗裡德和畢古斯羅的教學能力，順便盯著公會，免得我們不在時出事。”馬卡洛夫擺手，“好了，人到齊了，出發。”
“怎麼去？”露西問，“傳送卷軸嗎？”
“不，坐車。”馬卡洛夫從懷裡掏出幾張票，“王都派來的專列，魔導四輪車，三小時到。”
“車？！”納茲臉色瞬間慘白。
“呃……”