“去年參賽的伊澤瑞爾、卡娜、斑鳩、艾露莎、蕾比、馬庫斯，最大的二十二，最小的十八。”
“哦對了，我孫子拉克薩斯去年沒參加，他今年二十四，也在三十歲以下。”
他抬起頭，一臉“老頑童”式的無辜表情：“這麼算下來，就算年齡限制降到二十五歲，我們公會能參賽的也大有人在。”
“要不……降到二十歲？”
會議室一陣沉默。
幾位會長表情複雜——憋屈，無奈，還有點好笑。
波布用扇子擋住抽搐的嘴角。
芭芭莎瑪扶額，“這老傢伙！”
高德曼翻了個白眼。
亞爾麗塔婆婆低頭喝茶。
傑曼的臉色沉了沉，但依舊沒有太大表情變化，只是抱胸的手臂肌肉微微繃緊。
歐格議員敲了敲桌子，打斷這微妙的氛圍。
“各位，聽我一言。”歐格沉聲道，“年齡限制不必更改，但我另有一個提議。”
所有人都看向他。
“今年的比賽，禁止各公會S級魔導士參加。”
會場一靜。
“S級？”馬卡洛夫挑眉。
“不錯。”歐格點頭，“去年各公會S級基本都參賽了，妖精尾巴的伊澤瑞爾、艾露莎、卡娜，青色天馬的一夜，蛇姬之鱗的鳩拉，四頭獵犬的帕卡斯，人魚之踵的神樂……他們的實力有目共睹，也貢獻了精彩的比賽。”
他看向馬卡洛夫，也看向其他會長。
“所以，今年所有S級魔導士禁止參賽。”
“讓各公會的A級魔導士作為主力。”
“A級是公會中堅力量，實力不俗，比賽同樣精彩，也能更好展現各公會的整體水平和後備力量。”
“各位意下如何？”
馬卡洛夫沒有立刻回答。
他快速盤算著：S級不參賽，妖精尾巴能派誰？
納茲、格雷、朱比亞、伽吉魯、露西、艾爾夫曼、弗裡德、畢古斯羅、露西……這些A級實力都不弱，而且納茲、格雷去年沒進正賽，今年憋著勁要證明自己。
其他公會呢？
一夜、鳩拉、帕卡斯、神樂這些S級不能參賽，但各家A級也不弱。
青色天馬的響、蓮、伊凡，蛇姬之鱗的兔兔丸，四頭獵犬的洛卡、耶戈，人魚之踵的阿拉尼、凱瑟琳……
至於劍咬之虎，去年登場那幾個好像都是S級，如果S級禁賽，劍咬之虎能派誰？
這麼一盤算，妖精尾巴不虧，甚至可能更有利。
因為妖精尾巴的A級們，是真正從生死任務中磨鍊出來的，實戰經驗、應變能力、意志力都遠超同級。
想到這裡，馬卡洛夫笑了。
“我沒意見。”他說，“S級不參賽，讓A級的孩子們去較量，挺好。”
“我們妖精尾巴的A級，可不比別家的S級差。”
這話裡的自信讓幾位會長側目。
波布搖著扇子：“馬卡洛夫，你這麼有信心呀？”
“當然，我們家的孩子我最清楚。”
傑曼盯著馬卡洛夫看了幾秒，緩緩點頭：“可以。”
高德曼咧嘴：“那就比比看！我們四頭獵犬的A級也不是吃素的！”
芭芭莎瑪沉吟片刻：“老身同意。”
亞爾麗塔婆婆輕輕頷首。
“那麼，規則透過。”翡翠公主記錄，“今年大魔鬥演武，參賽者限定為各公會A級魔導士，S級禁止參賽。年齡限制保留三十歲以下。各位還有其他問題嗎？”
“沒有。”
“很好。”
接下來的流程很順利：
抽籤規則:完全隨機，由評議會和王室共同監督。
賽程安排:每日上午兩場、下午兩場，決賽在最後一日。
裁判人選:由評議會、王室、各公會各出一人。
獎勵分配:冠軍五千萬，亞軍三千萬，季軍一千萬，四至八名各有獎勵……
細節逐一敲定，會議在中午前結束。
“那麼，本屆大魔鬥演武的籌備會議到此結束。”翡翠公主起身，“具體通知會在九月初下發至各公會，請各位做好準備。”
會長們陸續離席。
波布走時還對馬卡洛夫揮揮扇子：“馬卡洛夫~今年可要手下留情呀~”
“看心情。”
“你這老小子……”
高德曼拍馬卡洛夫肩膀：“老馬！到時候好好打一場！讓我們四頭獵犬也露露臉！”
“沒問題。”
芭芭莎瑪走過時低聲道：“小馬卡洛夫，劍咬之虎那老小子，心思深，小心點。”
“我知道，謝謝婆婆。”
“知道就好。”
傑曼最後起身。
他走到馬卡洛夫面前，停下。
兩米多的身高帶來強烈的壓迫感，投下的陰影幾乎將馬卡洛夫完全籠罩。
“馬卡洛夫會長。”聲音低沉，如同岩石摩擦。
“傑曼會長，還有事？”馬卡洛夫抬起頭，笑容不變，但眼神銳利。
“今年的冠軍，會是劍咬之虎的。”傑曼的話簡短直接，沒有任何修飾，卻帶著不容置疑的自信。
“嚯嚯，這話去年也有人說過。”馬卡洛夫笑眯眯的，但笑容裡多了幾分銳氣，“結果呢？”
傑曼沒有回答，只是深深看了馬卡洛夫一眼，轉身離去。
他的步伐沉穩有力，披風在身後擺動，如同一頭巡視領地的猛虎。
馬卡洛夫看著他的背影，捋了捋鬍子，笑容依舊，但眼底閃過一絲銳光。
劍咬之虎，成立短短兩年就躍升至菲奧雷王國頂尖公會，會長的野心昭然若揭。
今年S級禁賽，對劍咬之虎這種新興公會或許是機會，但對妖精尾巴而言……
又何嘗不是機會？
走出王宮時已近正午。
馬卡洛夫沒有立刻使用傳送卷軸，而是慢慢走在克羅卡斯的街道上。
陽光正好，街邊咖啡館飄來香氣，行人悠閒，孩童嬉笑。
他在一家麵包店前停下，買了幾個剛出爐的牛角包，用油紙包好揣進懷裡——給公會里那群小崽子帶的。
然後，他拐進一條小巷，確認四下無人後，取出返程傳送卷軸。
藍光亮起，人影消失。
妖精尾巴公會。
正是午飯時間，大廳裡喧鬧無比。
納茲和格雷又在為最後一塊烤肉爭吵，哈比趁亂偷走了露西盤裡的魚，艾露莎嚴肅地教育著兩人，米拉傑微笑著給每桌添菜，麗莎娜幫忙端盤子，孩子們在角落裡玩鬧。
忽然，公會大門被推開。
馬卡洛夫邁步走進來，手裡拄著手杖，懷裡揣著油紙包。
“會長！回來了！”米拉傑第一個看到。
“會長！會議怎麼樣？”納茲嘴裡塞著烤肉含糊不清地問。
“規則定了嗎？”格雷推開納茲湊過來的臉。
所有人都看過來。
馬卡洛夫走到吧檯前，跳上高腳凳，將懷裡的牛角包放在吧檯上：“給，王都買的，還熱乎。”
“哦哦！謝謝會長！”
牛角包被一搶而空。
馬卡洛夫接過米拉傑遞來的啤酒，喝了一大口，舒了口氣，然後看向眼巴巴望著他的眾人。
“定了。”他放下酒杯，聲音洪亮，“第二屆大魔鬥演武，九月二十日開始，地點克羅卡斯，賽制一對一淘汰賽。”
“好耶！”
“還有，”馬卡洛夫環視眾人，目光掃過每一張年輕的臉，“今年，S級魔導士，禁止參賽。”
喧鬧聲戛然而止。
“什、甚麼？！”納茲瞪大眼睛。
“S級不能參加？”格雷皺眉。
“為甚麼？”艾露莎問。
“各公會會長和評議會的決定。”馬卡洛夫解釋道，“為了讓比賽更有懸念，也為了讓各公會的A級有更多展示機會。”
“那……那艾露莎不能參加？”露西問。
“我不能參加？”艾露莎眉頭皺得更緊。
“斑鳩也不能？”朱比亞小聲問。
“卡娜和我也不能？”蕾比推了推眼鏡。
“是的，S級都不能參加。”馬卡洛夫點頭，“我，基爾達斯，拉克薩斯，艾露莎，米拉傑，卡娜，伊澤瑞爾，斑鳩，蕾比，馬庫斯——都不能參加。”
“那……我們能參加嗎？”納茲眼睛亮得嚇人，拳頭已經燃起火焰。
“你們？”馬卡洛夫看著他，看著格雷，看著朱比亞，看著伽吉魯，看著露西，看著艾爾夫曼，看著弗裡德，看著畢古斯羅，看著所有A級和A級以下的孩子們。
他笑了，笑得鬍子都翹起來。
“當然能。”
“因為今年，你們才是妖精尾巴的主力。”
“因為今年，你們要讓整個菲奧雷王國知道——”
馬卡洛夫舉起酒杯，聲音響徹整個公會大廳。
“妖精尾巴的強大，從來不只是靠魔導士評級！”
“而是靠每一個，願意為夥伴、為公會、為信念而戰的——”
“你們！”
寂靜。
然後——
“哦哦哦哦哦——！！！”
吼聲幾乎掀翻屋頂。
納茲的火焰竄得老高，格雷的冰霜爬上桌面，伽吉魯咧嘴露出尖牙，艾爾夫曼握拳高喊“男子漢！”，露西握緊拳頭，朱比亞臉紅但眼神灼熱，連弗裡德和畢古斯羅都碰拳大笑。
艾露莎抱著手臂，嘴角微揚。
米拉傑笑著給每個人倒酒。
基爾達斯靠在牆邊，也露出笑容。
伊澤瑞爾坐在角落，看著這群熱血沸騰的同伴，輕輕搖頭。
卡娜灌了一大口酒，擦擦嘴：“嘁，不能參賽啊……算了，那就看你們的了，納茲，格雷，可別丟臉啊！”
“當然不會！”納茲和格雷異口同聲，然後互相瞪眼。
“那麼！”馬卡洛夫喝光杯中酒，重重放下杯子，“從明天開始！全員！特訓！”
“是——！！！”
吼聲再起，震得窗戶嗡嗡作響。
窗外，陽光燦爛，夏末的風吹過馬格諾利亞的街道，帶來遠方海洋的氣息。
九月將至。
大魔鬥演武將至。
新的戰鬥，新的挑戰，新的傳說——
就要開始了。
而妖精尾巴，已準備好再次震撼世界。