“馬卡洛夫！好久不見！”聲如洪鐘的是四頭獵犬會長高德曼，光頭，刀疤臉，肌肉賁張，穿著簡單的背心工裝褲，坐在馬卡洛夫右側。
他拍桌子的力道讓桌上的銀製墨水臺都跳了跳。
“高德曼，你還是這麼吵。”
“哈哈哈！不吵怎麼算男人！”
稍遠些的位置，人魚之踵會長亞爾麗塔婆婆安靜坐著。
她穿著樸素的灰色長裙，花白頭髮梳得一絲不苟，手裡挎著個布包，對馬卡洛夫微微點頭示意。
馬卡洛夫笑著回禮，目光隨即落到圓桌對面——正對自己的位置。
那裡坐著劍咬之虎會長傑曼。
身高超過兩米，體格魁梧如山，即使坐著也給人強烈的壓迫感。
他穿著深黑色勁裝，外套一件暗紅色披風，肌肉將衣服撐得緊繃。
面容剛硬，顴骨突出，下巴方正，嘴唇緊抿成一條直線。
他沒有留鬍鬚，短髮根根豎起，如同鋼針。
最引人注目的是他的眼神——銳利、冰冷、不怒自威，僅僅是坐在那裡，就散發出猛獸般的氣息。
他是純粹的體術型魔導士，傳聞中僅憑肉身力量就能轟碎山峰。
此刻他雙手抱胸，靠在椅背上，目光如刀，掃過馬卡洛夫時停頓了一瞬，隨即移開，彷彿只是掃過一件無關緊要的擺設。
馬卡洛夫面色不變，依舊笑呵呵地捋了捋鬍子，但心底清楚，這個對手，比看起來更難對付。
最後到場的是魔法評議會議員歐格。
深紫色長袍，白髮白鬚，面容嚴肅，手持厚重法典。
他在主位旁坐下，向各位會長點頭致意。
“各位都到齊了。”歐格的聲音低沉而具有穿透力，“那麼，會議開始前，翡翠公主殿下有話要說。”
話音剛落，會議廳側門開啟，翡翠·E·菲奧雷公主步入會場。
淡綠色宮廷長裙，金髮碧眼，頭戴小巧的鑽石王冠。
她步履從容，脊背挺直，臉上帶著得體而溫和的微笑。
雖然年輕，但那股王室獨有的端莊氣質讓人不敢輕視。
“感謝各位會長在百忙中前來。”翡翠公主在主位落座，聲音清亮，“我是翡翠·E·菲奧雷，本屆大魔鬥演武的總負責人。”
“今日請各位前來，是為商議第二屆大魔鬥演武的具體事宜。”
侍從將準備好的檔案分發給每位會長。
馬卡洛夫接過，快速瀏覽。檔案很詳細：比賽時間定在九月二十日至三十日，地點是擴建後的克羅卡斯大競技場，賽制是……
“一對一淘汰賽？”馬卡洛夫挑眉。
“是的。”翡翠公主解釋道，“去年的積分賽和三十人混戰雖然精彩，但賽程較長，觀眾反饋希望看到更直接的對決。”
“今年簡化賽制，採用純粹的一對一淘汰制，勝者晉級，敗者退場，直至決出冠軍。”
波布搖著羽毛扇：“一對一呀~雖然少了些戰術配合，但確實更刺激呢~”
“大魔鬥演武旨在展現個人實力與魔法多樣性。”歐格議員沉聲道，“一對一淘汰賽最為公平直接，也能讓每位參賽者充分展現自身實力。”
“我沒意見！”高德曼拍桌，“簡單！痛快！”
“老身也無異議。”芭芭莎瑪緩緩點頭。
亞爾麗塔婆婆輕輕頷首。
傑曼依舊抱胸坐著，只是微微點了下頭，算是同意。
馬卡洛夫捋著鬍子，思索片刻：“一對一……也好，更能看出個人實力。我沒意見。”
“那麼賽制透過。”翡翠公主在檔案上標註，“接下來是比賽場地。”
她示意侍從展開圖紙。
擴建後的克羅卡斯大競技場立體剖面圖呈現在眾人面前，三層看臺，二十萬座位，賽場直徑三百米，防護牆高聳。
“今年我們擴建了看臺，並採用魔法評議會最新研製的‘魔法記憶磚’鋪設賽場，刻有高階自我修復法陣。”歐格議員接話，“比賽造成的損傷會在短時間內自動修復，無需頻繁中斷維修。”
“同時，防護法陣已升級，即使聖十大魔導級別戰鬥，也不會危及場外觀眾。”
“聖十級別？”高德曼挑眉，“評議會這麼有信心？”
“以評議會的名義保證。”歐格語氣不容置疑。
會場安靜了一瞬。
聖十，那是站在魔導士頂點的存在。
評議會敢做此保證，可見今年防護法陣的強度。
“那麼場地和防護方案透過。”翡翠公主記錄，“接下來是參賽資格。去年規定三十歲以下魔導士皆可參賽，今年是否沿用？”
“我覺得挺好。”馬卡洛夫第一個開口，“年輕人就該有展示的舞臺。”
“我反對。”
聲音低沉渾厚，帶著不容置疑的強硬。
說話的是傑曼。他依舊抱胸坐著，但身體微微前傾，如同蓄勢待發的猛虎。
“去年三十歲以下，結果前十名中六個是妖精尾巴的人。”傑曼的目光落在馬卡洛夫身上，冰冷銳利，“比賽需要懸念，需要給其他公會機會。”
“如果每年都是同一批人包攬前幾，觀眾會審美疲勞，其他公會的年輕人也會失去鬥志。”
波布用扇子掩嘴：“是呀馬卡洛夫~你們公會去年太出風頭了，我們其他公會臉上無光呢~”
“老身也覺得不太公平。”芭芭莎瑪緩緩道，“蛇姬之鱗的孩子回來哭了好幾天。”
高德曼拍桌：“我們四頭獵犬最好成績才十五！這怎麼玩！”
亞爾麗塔婆婆沒說話，但點了點頭。
馬卡洛夫看著這群“老朋友”，心裡明鏡似的。
甚麼公平，甚麼懸念，不過是怕自家孩子再被打崩心態，怕在王國面前丟面子。
“年齡限制是去年定好的規矩，說改就改，王室和評議會的威信何在？”馬卡洛夫慢悠悠地說，“而且，各家沒有優秀的年輕人嗎？”
“青色天馬的一夜，蛇姬之鱗的鳩拉，四頭獵犬的帕卡斯，人魚之踵的神樂，劍咬之虎的米涅芭和歐伽——不都是年輕一輩的翹楚？”
他頓了頓，目光掃過眾人，笑呵呵地補了一句：“難道各位是對自家孩子沒信心？”
這話戳中了痛處。
幾位會長臉色都不太好看。
傑曼的眼神更冷了，但他沒有動怒，只是沉聲道：“馬卡洛夫會長，年齡不是問題，實力才是。”
“但妖精尾巴底蘊深厚，年輕一代成長週期長。”
“如果按三十歲標準，我們要面對的可能就是你們公會二十五六歲、經驗豐富的魔導士。”
“這對成立時間較短、成員普遍年輕的其他公會不公平。”
“哦？”馬卡洛夫挑眉，“傑曼會長的意思是，我們公會孩子年紀大，佔便宜了？”
“我只是陳述事實。”
“那我也陳述個事實。”馬卡洛夫笑得更深了，扳著手指開始數，“我們公會的孩子，最大的也才二十二。”