八月最後一個週五的清晨，妖精尾巴公會收到了一封蓋著王室火漆印的信。
信使穿著王室衛隊的制式盔甲，騎著純白的軍馬，馬蹄踏在公會門口的石板路上發出清脆的聲響。
那時納茲正和格雷為一盤煎蛋的歸屬權在吧檯邊互相瞪眼，哈比試圖趁亂偷走露西盤裡的燻魚，艾露莎在擦拭她的鎧甲，米拉傑微笑著給每位客人遞上早餐。
馬蹄聲讓所有人都停了下來。
“王室信使。”馬卡洛夫從二樓辦公室的視窗探出頭，花白的鬍子抖了抖，“這可真少見。”
信使翻身下馬，動作利落。
他走到公會門口，摘下頭盔夾在腋下，露出一張年輕但嚴肅的臉。
“馬卡洛夫會長在嗎？”
“我就是。”馬卡洛夫從樓梯上走下來，雖然個子矮小，但氣場不輸任何人。
“菲奧雷王國國王陛下致妖精尾巴公會會長，馬卡洛夫·朵勒阿閣下。”信使雙手遞上信封，火漆是王室的徽記，封口處還燙著金邊。
公會大廳安靜下來，所有人都看著那封信。
馬卡洛夫接過信，拆開，快速瀏覽了一遍，然後——笑了。
“嚯嚯嚯，”他捋著鬍子，眼睛眯成縫，“有意思。”
“會長，甚麼事？”米拉傑問。
“王室邀請。”馬卡洛夫把信遞給米拉傑，“下週一，去首都克羅卡斯，參加大魔鬥演武的籌備會議。”
“大魔鬥演武？”納茲跳起來，“又要比賽了嗎？！”
“今年九月，還是收穫節期間。”馬卡洛夫點頭，“第二屆大魔鬥演武，王室要和各公會會長商議具體事宜。”
“我也要去！”納茲眼睛發亮。
“我也要！”格雷不甘示弱。
“我也……”
“安靜。”馬卡洛夫擺擺手，“會議是會長參加，你們這些小崽子老老實實在公會待著。”
“誒——”
“不過，”馬卡洛夫頓了頓，看著躍躍欲試的眾人，“等會議結果出來，自然會有任務安排。現在，該幹嘛幹嘛去。”
他揮揮手，轉身往二樓辦公室走，走了兩步又回頭：“米拉，給我準備一下出行的衣服，要正式點的。週一早上出發。”
“是，會長。”
週一清晨，天剛矇矇亮。
馬卡洛夫已經穿戴整齊，站在公會門口。
他穿了身深褐色的正式長袍，袖口和衣襟繡著金色的妖精尾巴紋章，手裡拄著那根從不離身的手杖。
雖然個子矮小，但挺直的脊背和銳利的眼神讓他看起來氣勢十足。
“會長，一路小心。”米拉傑將一個小包裹遞給他，“裡面是便當和水，路上吃。”
“就一天會議，晚上就回來了。”馬卡洛夫接過包裹，笑著擺擺手。
“用傳送卷軸嗎？”基爾達斯靠在大門口，問道。
“嗯，王室送的一次性卷軸，方便。”馬卡洛夫從懷裡掏出一張泛著淡藍光澤的魔法卷軸，“眨眼就到，省得路上折騰。”
“那幫老傢伙可不好應付。”基爾達斯意有所指。
“嚯嚯，你指波布還是傑曼？”馬卡洛夫笑。
“都是。”
“放心，我有數。”馬卡洛夫展開卷軸，魔力注入，卷軸上的魔法陣亮起藍色光芒，將他籠罩其中。
公會門口，早起或根本沒睡的成員們探出頭來。
“會長，加油！”納茲大喊。
“記得給我們爭取好規則！”格雷喊。
“路上小心——”露西揮手。
馬卡洛夫笑著點頭，然後——
藍光一閃，人影消失。
只剩下清晨的微風，吹過公會門口的空地。
克羅卡斯，百花之城。
清晨的薄霧還未散盡，陽光穿過霧氣，在潔白的城牆上投下柔和的光暈。
空氣中瀰漫著淡淡的花香，混合著晨露和青石板的味道。
城門外，一道藍光閃過，馬卡洛夫的身影出現在空地上。
他整了整衣袍，抬頭看向眼前宏偉的城門。
城門高達十米，由白色大理石砌成，門楣上雕刻著精美的百合花浮雕。
城門上方，巨大的牌匾上刻著花體字：克羅卡斯·百花之城。
衛兵顯然認識傳送魔法的波動，也認出了馬卡洛夫袍子上的公會紋章。
他們行了個禮，沒有盤問，直接放行。
穿過城門，是寬闊的主幹道。
道路兩旁是整齊的白色石砌建築，窗臺上擺滿盛開的鮮花，雖然已是夏末，但玫瑰、繡球、茉莉依然開得熱鬧。
街上行人不多，大多是早早開店的商販和巡邏的衛兵，城市在晨曦中顯得安靜而莊重。
馬卡洛夫不緊不慢地走著，手杖點在青石板上發出“嗒嗒”的輕響。
他來過克羅卡斯很多次，對王都的佈局很熟悉。
穿過中央廣場，繞過皇家花園，二十分鐘後，他站在了王宮門前。
純白的宮牆，金色的穹頂，高大的拱門下站著兩列持戟衛兵，盔甲鋥亮，站姿筆挺。
“來者何人？”衛隊長上前例行詢問，聲音洪亮。
“妖精尾巴公會，馬卡洛夫·朵勒阿，應國王陛下之邀前來參會。”馬卡洛夫遞出蓋有火漆印的邀請函。
衛隊長仔細查驗後，側身讓開：“請進，馬卡洛夫會長。會議廳在正殿左側，有侍從引路。”
“有勞。”
穿過宮門，是寬闊的庭院。
白色大理石鋪就的廣場一塵不染，兩側是精心修剪的園藝，中央噴泉的水柱在晨光中折射出彩虹。
石板路筆直通向巍峨的正殿。
正殿大門敞開，門口侍從恭敬行禮，引領馬卡洛夫穿過宏偉的殿堂。
高聳的穹頂上繪著神話壁畫，巨大的水晶吊燈即使在白天也閃爍著微光，紅地毯柔軟厚重，吸收了一切腳步聲。
會議廳在正殿左側，是一間寬敞的圓形房間。
深色木質護板牆上掛著菲奧雷王國地圖和各公會的紋章旗，巨大的圓桌旁已經坐了幾人。
“哦呵呵呵~馬卡洛夫，你還是這麼準時呢~”第一個開口的是穿著浮誇粉色蓬蓬裙、戴著誇張禮帽的波布，青色天馬的會長。
他搖著羽毛扇，笑容燦爛。
“總不能像某些人一樣遲到。”馬卡洛夫笑著在寫有自己名字的座位坐下，圓桌東側，正對大門。
“哼，小馬卡洛夫，口氣不小。”說話的是蛇姬之鱗的會長芭芭莎瑪，深紫色長袍，銀髮盤髻，蛇頭柺杖立在手邊。
她坐在馬卡洛夫左側，表情嚴肅但眼神溫和。
“芭芭莎瑪婆婆，您精神不錯。”
“少來這套。”