惡魔飛艇在夕陽的餘暉中抵達天狼島。
當那艘巨大的、倒置心形的飛行要塞出現在島嶼上空時，陰影如死神的手掌，緩緩覆蓋了島上的森林、沙灘、以及那些古老的遺蹟。
飛艇內部，指揮室。
巨大的魔力投影懸浮在中央，清晰地顯示出下方的景象：原始森林，嶙峋礁石，被海浪不斷沖刷的沙灘，以及島嶼深處那片被迷霧籠罩的區域。
哈迪斯坐在指揮座上。
曾經被稱為普雷希託的男人，如今已是一頭白髮。
右眼戴著黑色眼罩，臉上刻滿了時間的痕跡和某種深沉的疲憊——但那雙僅剩的左眼，依然銳利，依然充滿智慧，只是那智慧中浸透了某種黑暗的、狂熱的光。
布魯諾特站在他身側，阿祖瑪和卡普利科分列兩旁。
投影中，天狼島的海岸線越來越清晰。
就在飛艇準備降低高度，在沙灘上降落時——
投影的邊緣，一個身影出現了。
起初只是一個小小的點，但隨著影像放大，那身影迅速變得清晰。
那是一箇中年男人。
穿著破舊的皮毛外套，頭髮亂糟糟的，臉上有未刮乾淨的胡茬。
他站在海岸邊一塊突出的礁石上，海風吹得他披風獵獵作響，但他站得很穩，像釘在礁石上一樣。
他就那樣站著，仰著頭，面無表情地看著天空中的飛艇。
隔著魔力投影，隔著數百米的距離，隔著玻璃和金屬。
但指揮室裡的所有人，都在那個身影出現的瞬間，感覺到了某種東西。
壓力。
不是刻意的威壓，不是外放的魔力，就是一種純粹的、內斂的、如同山嶽般沉重的“存在感”。
布魯諾特的眉頭皺了起來。
阿祖瑪的肌肉微微繃緊。
卡普利科推了推墨鏡，山羊臉上露出感興趣的表情。
“這個人……”布魯諾特低聲說，“很強。”
“嗯。”阿祖瑪簡短地應了一聲，目光沒有離開投影中的身影，“魔力控制得非常完美，幾乎沒有外洩。但正因為如此，才可怕——能把力量收斂到這種程度的人，爆發時會有多恐怖？”
卡普利科微笑：“有趣。看來妖精尾巴也不全是廢物。”
就在這時，一直沉默的哈迪斯開口了。
他的聲音很平靜，但那平靜裡，藏著某種複雜的情緒：
“基爾達斯……”
布魯諾特等人轉頭看向他。
哈迪斯看著投影中那個身影，看著那張已經褪去稚氣、變得堅毅成熟的臉，眼中閃過一絲難以言喻的情緒。
懷念？感慨？惋惜？
還是……某種更深的東西？
“曾經的小鬼，”哈迪斯輕聲說，像在自言自語，“現在也長成可以獨當一面的可靠男人了啊。”
他頓了頓，補充了一句：
“他是馬卡洛夫之後，妖精尾巴的會長候補。也是……我教過的，最有天賦的學生之一。”
指揮室裡安靜了一瞬。
布魯諾特眼神微動：“您的學生？”
“很久以前的事了。”哈迪斯擺了擺手，那絲波動已經從眼中消失，重新恢復了平靜，“繼續降落。落到他面前。”
“會長，”卡普利科提醒，“他一個人站在那裡，顯然是在等我們。可能有埋伏。”
“我知道。”哈迪斯說，“但如果我們連面對一個學生的勇氣都沒有，還談甚麼追尋魔道的極致？”
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲若有若無的笑意：
“而且，我也想親自看看……當年那個總跟在我身後問問題的小鬼，現在，到底成長到了甚麼地步。”
命令傳達下去。
惡魔飛艇緩緩降低高度，巨大的艇身在夕陽下投出更深的陰影。
引擎的轟鳴聲在島嶼上空迴盪，驚起成群的飛鳥。
最終，飛艇懸停在海岸上方二十米處，然後緩緩降落。
巨大的起落架接觸沙灘的瞬間，整個海岸都震動了一下，細沙如瀑布般從艇身兩側滑落。
艙門開啟，舷梯放下。
首先湧出來的，是幾十個穿著黑袍的惡魔心臟成員。
他們訓練有素地散開，在沙灘上佈下警戒線，手持各種魔法武器，警惕地注視著四周。
然後，幹部們走了出來。
布魯諾特走在最前面，西裝筆挺，步伐沉穩。
阿祖瑪和卡普利科跟在他身後，一個如鐵塔般沉穩，一個如紳士般優雅。
最後，哈迪斯走了出來。
當他踏上舷梯，走下飛艇，雙腳踩在天狼島的沙灘上時，整個海岸的氣氛都變了。
風似乎停了。
浪聲似乎小了。
連夕陽的光，都好像黯淡了幾分。
他走到隊伍前方，站在基爾達斯對面，隔著大約三十米的距離。
兩人對視。
許久。
基爾達斯先開口了。
他的聲音很平靜，平靜得像在和老朋友閒聊，但那平靜下面，是壓抑了數十年的複雜情緒：
“說真的……”
他頓了頓，看著那張既熟悉又陌生的臉，看著那隻黑色的眼罩，看著那頭曾經是深褐色、如今已全白的長髮：
“我沒想到有一天，會這樣與您重逢。”
“普雷希託老師。”
最後那個稱呼，他說得很輕，很慢，像是怕驚醒了甚麼。
哈迪斯——或者說，普雷希託——聽到這個稱呼，臉上浮現出一絲清晰的波動。
那是懷念，是悵然，是某種深藏的、連他自己都可能已經遺忘的柔軟。
“好久不見了，基爾達斯。”
他的聲音很溫和，溫和得不像一個黑暗公會的首領，倒像一個在街頭偶遇故人的普通老人：
“普雷希託嗎……真是令人懷念的名字。已經很久，沒有人這麼稱呼我了。”
他抬頭看了看天狼島的夕陽，眼神有些恍惚：
“從我把會長之位傳給馬卡洛夫，過去多少年了？二十年？還是三十年？”
“時間啊……真是殘酷又仁慈的東西。”
基爾達斯看著眼前這個曾經被他尊敬、被他崇拜、被他視為榜樣的人，看著他眼中那種熟悉的智慧，和那種陌生的、深不見底的黑暗。
一種尖銳的疼痛，從心底某個地方蔓延開來。
“為甚麼？”
他問，聲音依然平靜，但手已經無意識地握緊了：
“您為甚麼會變成這樣？”
哈迪斯收回目光，重新看向基爾達斯。
他的表情很平靜，平靜得近乎冷漠：
“人都會變的，基爾達斯。”
“就像你，變成了現在這樣。”
“就像我，變成了現在這樣。”
“沒甚麼好，也沒甚麼不好。這只是……選擇。”