一週後的下午，訓練接近尾聲。
羅密歐已經能讓紫炎凝聚成三種相對穩定的形態：
1. 紫炎鎖鏈：最長可延伸五米，靈活如鞭，可用於中距離纏繞束縛。
2. 紫炎拳套：火焰纏繞雙拳，攻擊時附帶持續灼燒效果，且一旦沾上便難以撲滅。
3. 紫炎抓鉤：從掌心射出火焰凝成的鉤爪，可抓住遠處物體或地形，實現快速移動或限制敵人。
雖然每一種都還稚嫩，控制不夠精細，持續時間也短，但已經初具雛形。
這天訓練結束，納茲不知從哪摸出兩瓶冰鎮果汁，遞給羅密歐一瓶。
兩人並排坐在訓練場邊的長椅上，看著夕陽把天空染成橙紅，和羅密歐掌心跳動的紫炎映成一片溫暖的顏色。
“納茲哥哥。”羅密歐忽然開口，聲音輕輕的。
“嗯？”
“謝謝你。”
納茲轉過頭，看見小男孩低著頭，小手攥著果汁瓶，指節微微發白：
“我以前……總覺得我的火不如你的火厲害。”
“它飛不遠，炸不開，只會黏黏糊糊地燒。”
“我羨慕你的火，那麼亮，那麼熱，能噴那麼遠，能一下子燒掉好多東西。”
他頓了頓，聲音更輕了，但很清晰：
“但跟你學了這些天，我才知道……我的火也有我的火的好。”
“它很持久，很頑固，一旦纏上就不肯放。它可能沒法一下子燒穿牆壁，但它能慢慢地、一點一點地，把牆壁燒穿。”
羅密歐抬起頭，黑色眼睛在夕陽下亮得像寶石：
“爸爸說過，不滅紫炎的特性是‘不滅’。”
“我以前不懂，以為就是‘永遠不會熄滅’。”
“但現在我覺得，‘不滅’不是‘滅不掉’，是‘絕不放棄’。”
“它不會因為風大就熄滅，不會因為水澆就退縮，它就算只剩一點點火星，也要堅持燒下去，直到把該燒的東西燒完。”
“就像……就像納茲哥哥你一樣。不管遇到多強的對手，不管被打倒多少次，都會爬起來，繼續戰鬥，絕不放棄。”
納茲愣住了。
他看著羅密歐，看著這個小他十歲的男孩，看著男孩眼睛裡那種明亮、堅定、正在成型的東西。
然後他大笑起來，用力揉了揉羅密歐那一頭紅髮：
“說得好！就是‘絕不放棄’！”
“管他甚麼敵人，管他多強，纏住了就燒！燒到他認輸為止！”
羅密歐也笑了，缺了顆門牙的笑容有點滑稽，但在夕陽下特別燦爛。
“不過啊，羅密歐。”納茲忽然說，聲音低了些，難得地認真，“火不只是用來燒敵人的。”
羅密歐歪了歪頭：“嗯？”
“火可以取暖，可以照亮黑夜，可以煮熟食物。”納茲望著天邊漸沉的夕陽，橙紅的光落在他臉上，“我的火很熱，能燒掉很多東西。”
“但有時候，太熱了，會傷到不想傷的人，會燒掉不該燒的東西。”
他想起了一些事。
一些公會大廳曾經被燒掉的委託單，一些差點被波及的同伴，一些因為控制不住力量而留下的遺憾。
“你的紫炎，溫度沒那麼高，但能持續很久，而且容易控制。”納茲轉回頭，看著羅密歐，“如果你好好練，它可以用來做很多事。”
“比如冬天給怕冷的人當暖爐？或者晚上當燈用？或者露營時生篝火——你的火不容易滅，最適合生火了！”
納茲越說眼睛越亮：“對了！下次公會組織野外訓練，你負責生火！就這麼定了！”
羅密歐愣愣地點頭：“好、好啊。”
“所以，”納茲拍了拍羅密歐的肩膀，拍得很輕，“火不只是破壞。它可以保護人，可以溫暖人，可以……呃，烤魚。你的紫炎，很溫柔啊。”
羅密歐低下頭，看著自己的手心。
紫炎靜靜燃燒著，溫度不高，但穩定，持久，綿綿不絕。
溫柔的火。
他第一次聽到有人用“溫柔”來形容火焰。
但他喜歡這個形容。
那天傍晚，馬卡歐在家門口等到兒子回來。
羅密歐渾身是汗，小臉上沾著灰，運動服袖口又多了兩個燒焦的洞。
但他眼睛亮得驚人，一看到馬卡歐就衝過來：
“爸爸！我今天成功了！”
“我用紫炎抓鉤從訓練場這頭盪到那頭！”
“雖然摔了三次，但第四次成功了！納茲哥哥說我可以去當EZ哥哥說的人猿泰山——雖然我不知道泰山是誰，但聽名字一定很厲害！”
馬卡歐笑了，拍了拍兒子滿是灰塵的腦袋：“洗澡吃飯，你媽做了你最愛吃的肉餅。”
晚飯時，羅密歐滔滔不絕地講今天的訓練。講紫炎抓鉤的發力技巧，講納茲哥哥說的“火很溫柔”，講“不滅是絕不放棄”。
馬卡歐安靜地聽著，偶爾問一句“然後呢”，心裡最後那點擔憂也消散了。
飯後，羅密歐去洗澡。
馬卡歐坐在客廳，看著窗外瑪格諾利亞漸次亮起的燈火。
妻子端來茶，在他身邊坐下：“這周都是納茲在教？”
“嗯。”
“怎麼樣？”
馬卡歐沉默了一會兒，端起茶杯，看著杯裡晃動的倒影：
“那小子……找對老師了。”
妻子笑了：“你之前不是還擔心納茲不會教嗎？”
“他確實不會教。”馬卡歐也笑了，笑容裡有釋然，“他不會教‘標準答案’，不會教‘正確姿勢’。但他會教羅密歐，怎麼找到‘自己的答案’，怎麼走出‘自己的路’。”
他頓了頓，輕聲說：
“我以前總覺得，我得把我會的都教給羅密歐，讓他少走彎路。”
“但現在我覺得……有時候，彎路上的風景，才是最該看的。”
浴室裡傳來羅密歐跑調的歌聲，和水聲混在一起，咕嚕嚕的。
馬卡歐聽著，想起訓練場上，兒子掌心那團紫色的火焰。
固執的，持久的，溫柔的火。
像極了這小子倔強的性格。
也像極了納茲那傢伙，永遠不服輸、不認命的勁頭。
“明天，”馬卡歐對妻子說，“多做點便當，讓羅密歐帶兩份去。納茲那小子，教人教得那麼賣力，肯定又忘了吃飯。”
妻子笑著點頭：“好。再多帶點飲料，訓練出汗多。”
窗外，瑪格諾利亞的燈火一盞盞亮起，像地上的星星。
其中有一盞，屬於妖精尾巴公會。
此刻的公會大廳裡，納茲正在被艾露莎訓話，因為他這周已經燒壞了二十一個訓練假人，而公會下個月的預算裡沒列這項開支。
“但我是在教學啊！”納茲理直氣壯。
“教學需要用壞二十一個假人嗎？”
“不多練幾次怎麼學得會！”
“你可以用木樁！”
“木樁不會還手！”
“假人也不會！”艾露莎瞪眼。
哈比在旁邊啃魚乾：“愛~納茲，別掙扎了，你上週還說木樁比假人有挑戰性。”
“我哪有——”
“嗯？”艾露莎眯起眼睛，手按在了劍柄上。
“……我錯了，下次還用木樁。”納茲從善如流。
艾露莎嘆了口氣，轉向剛從樓上下來的蕾比：“這個月的訓練場維修費用，記在納茲的委託報酬裡。”
“早就記上了。”蕾比推了推眼鏡，筆記本上清清楚楚寫著：“納茲，訓練損耗（假人×21），從下次報酬扣。”
遠處，教師辦公室的窗邊，伊澤瑞爾端著咖啡，看著公會大廳裡這場日常鬧劇，嘴角浮起笑意。
他身後的黑板上，明天的教學計劃已經寫好。
月光從窗戶照進來，落在“魔法特性與個性化發展”那一行字上。
更遠處，西側訓練場已經空無一人。
但場地上還留著一些痕跡：焦黑的木樁，被火焰纏繞過的痕跡，幾個小小的、努力的腳印。
以及空氣中，似乎還殘留著火焰的溫度，和笑聲的迴音。
夜還長。
但有些火種，一旦點燃，就會安靜地、固執地、溫柔地，一直燃燒下去。