“教團的事處理好了？”小劍問。

“二十九個人，”散佚說，“二十二個願意回各自的海洋，剩下七個……沒有海洋可回，暫時在邊界地帶待著。”

“七個，”小劍把這個數字記下來，“等我們回來，再想辦法安置。”

散佚看了他一眼，沒有說甚麼，但那個眼神裡有某種細微的變化，像是甚麼東西松動了一絲，還不到信任，但比之前的對立少了一點硬度。

這次出行的隊伍很小。

小劍、慧心、散佚，再加上一個小劍臨時決定帶上的人——分影。

分影被通知的時候，愣了好幾秒，然後問：“為甚麼帶我？”

“因為你接下來要看的東西，終寂應該也看見，”小劍說，“那些被擠壓消失的小海洋，很多是被虛無侵蝕和被連線通道雙重壓迫共同導致的，不只是存在海洋單方面的問題。”

“如果終寂真的想和談，它需要知道這些。”

分影沉默了片刻，說：“我明白了。”

四人出發。

散佚帶路的方向是小劍完全陌生的區域。

不是邊界地帶，而是存在海洋內部的一片深處，一個被大型海洋的連線通道層層覆蓋、像被巨樹的根系擠壓到地底的地方。

走了將近半天，周圍的能量密度開始降低，連線網路的訊號越來越稀薄，最後變成了幾乎感知不到的程度。

“連線網路沒有覆蓋到這裡？”慧心問。

“覆蓋到了，”散佚說，語氣很平，“但訊號穿過這片區域的時候，強度已經衰減到可以忽略不計。這裡的海洋接收到的連線訊號，還不如沒有連線網路的時候強。”

“為甚麼？”

“因為大型海洋的連線通道密度太高，它們的能量輻射在這片區域疊加，形成了一種飽和狀態，小型海洋自己的頻率根本插不進去，”散佚說，“連線訊號到這裡不是被阻斷，而是被淹沒。”

慧心沉默了。

小劍也沉默了。

連線訊號被淹沒這件事，他之前從來沒有想到過。他建立連線網路的時候，注意力在於覆蓋，在於把儘可能多的海洋納入網路，但他沒有考慮過網路密度本身會不會成為問題，會不會讓某些存在不是被排斥在外，而是被覆蓋在內卻同樣無法發聲。

這比被排斥在外更難察覺，也更難解決。

再往前走了一段，第一個海洋出現在視野裡。

“無名海洋，”散佚說，“它沒有名字，議會的檔案裡沒有記錄，連線者學院的地圖上沒有標註，除了這片區域的幾個鄰近海洋，沒有任何人知道它的存在。”

那是一片很小的海洋，體積大概只有普通小型海洋的十分之一，能量密度極低，維持著最基礎的存在狀態，像是一個用盡了所有力氣才勉強沒有消失的存在。

它感知到了外來者，產生了微弱的警覺反應，向內縮了縮。

小劍沒有主動靠近，只是停在原地，把自己的存在感降到最低，和之前等待守護者的方式一樣。

等了大約一刻鐘，那片小海洋的警覺反應緩和了一些，它向外探出了一點感知觸角，試探性地感知著來訪者。

小劍讓它感知，沒有設防。

又過了一會兒，那片小海洋發出了一個極其微弱的頻率訊號，那不是語言，更像是某種原始的情緒表達。

小劍接收到了那個訊號，仔細辨認了一下，心裡某處猛地收緊。

那個訊號只有一個內容——困惑。

不是恐懼，不是憤怒，不是悲傷，就只是困惑，一種持續了不知道多久的、對自己為何處於這種狀態的困惑。

它不知道為甚麼自己越來越虛弱，不知道為甚麼周圍的連線網路熱熱鬧鬧而自己始終觸碰不到，不知道為甚麼有時候有能量從頭頂的通道里流過，而那些能量對它毫無用處甚至有些壓迫。

它只是困惑。

小劍站了很久，然後慢慢開口，用最簡單的頻率語言說了一句話，那是他早期學習連線時練習的最基礎的表達，意思大概是：我來看你了。

那片小海洋愣了一下，又探出了一點感知觸角，像是在確認自己沒有理解錯。

小劍重複了一遍：我來看你了。

那片小海洋的頻率波動了幾下，然後慢慢靠近了一些。

慧心站在旁邊，一直沒有說話，但小劍能感知到她的連線在輕微顫抖，那是情緒波動的特徵。

散佚也在看著這一幕，它的表情沒有變化，但它的存在感穩定了一點，那是一種很細微的變化，只有連線感知很敏銳的人才能注意到。

分影把這一切都感知著，透過那條極細的連線線，傳遞給了遠處的終寂。

他們在這片區域待了整整三天。

散佚帶著三人走遍了它所知道的每一個無名海洋，大約有三十七個，還有一些散佚自己也不確定位置的，可能更多。

每一個都是類似的情況：體積微小，能量稀薄，與連線網路之間有物理上的接入，但實質上被淹沒，無法真正參與存在海洋的交流體系。

其中有幾個的狀態已經相當危急，能量儲備低到了維持存在性的臨界線，再消耗幾個紀元，可能就會像散佚的家鄉那樣，無聲地消失。

小劍把每一個的狀態都詳細記錄了下來，讓慧心同步整理成資料檔案。

第二天的下午，他們遇到了一個稍微不同的海洋。

那個海洋比其他的都稍微大一點，有自己清晰的意識，能夠用相對完整的頻率語言進行交流，名字叫“餘響”。

餘響是這片區域裡為數不多還保持著主動溝通意願的海洋，它主動找上了小劍，說的第一句話讓小劍沉默了很久。

“你是連線者？”它問。

“是，”小劍說。

“我知道連線者，”餘響說，“我知道你建立了連線網路，我知道連線時代，我知道守護網路，我知道與虛無大軍的停戰，”它停頓了一下，“我從連線網路的訊號碎片裡拼湊到的，就像在噪音裡辨認音樂。”

小劍感到一種很深的刺痛。

餘響能感知到連線網路，但對它來說，那個網路的訊號是噪音，它要從噪音裡主動去拼湊資訊，才能瞭解外面發生了甚麼。

“你們知道我們在這裡，”餘響說，不是質問，語氣裡有某種疲倦的平靜，“但沒有人來。”

“我來了，”小劍說。

“現在來了，”餘響說，“但在這之前，我們在這裡存在了多少紀元？”

小劍沒有回答這個問題，因為沒有可以回答的答案。

“我不是來責怪你，”餘響說，“我只是想讓你知道，當你建立一個體系的時候，被那個體系忽略掉的存在，會是甚麼感受。”

“知道了，”小劍說，“我現在知道了。”

“然後呢？”餘響問。

“然後我改，”小劍說，“但改需要時間，我沒辦法今天就把所有問題解決，我只能承諾我會開始，會認真開始。”

餘響打量了他很久，那種感知是一種穿透性很強的審視，像是要把他的每一層都看透。

“你說話算數嗎？”它最終問了這個最簡單也最根本的問題。

“算，”小劍說，“你可以監督我，”他伸出一條連線線，遞向餘響，“如果我食言了，透過這條線來找我。”

餘響看著那條連線線，看了很久，然後接住了。

兩者之間建立了一條新的連線——不是網路裡的那種標準化通道，而是一條直接的、私人的、兩個意識之間的連線。

散佚在旁邊看著這一幕，沉默了很久，然後說了一句話，聲音很低，像是說給自己聽的：“如果早一點有人來，就不會走到那一步。”

小劍聽見了，沒有假裝沒聽到，但也沒有回應，因為沒有甚麼話適合接在這句話後面。

有些事情，錯過了就是錯過了，能做的只有接下來做對。

第三天的傍晚，在準備離開之前，分影做了一件沒有人預料到的事。

它從自己的意識裡分出了一點存在性碎片，那一點極其微小，小到幾乎可以忽略，然後把它輕輕地放在了一個能量儲備最低的無名小海洋旁邊。

碎片貼著那片小海洋，開始緩慢地釋放能量。

“你在做甚麼？”慧心問。

“補充一點，”分影說，“它快撐不住了。”

“你自己呢？”

“我是虛無性和存在性的混合體，少一點存在性碎片，還剩下虛無性，”分影說，語氣平靜，“它如果消失了，甚麼都不剩了。”

慧心沒有再說話。

小劍看著分影的動作，想到了一件事：這一幕，終寂也在透過分影的感知看著。

一片由虛無具現化派來的存在，把自己的存在性分出去，給了一片幾乎要消失的小海洋。

他不知道終寂看到這一幕會想甚麼。

但他覺得，某些東西，可能已經不需要用語言來說了。

回程的路上，散佚走在隊伍最後，小劍放慢腳步，和它並排。

“你剛才說，如果早一點有人來，”小劍說，“你是甚麼時候開始覺得沒有別的選擇的？”

散佚想了很久，說：“當我去議會提出申訴的時候。”

“你去過議會？”小劍有些意外。

“去過，三次，”散佚說，“第一次，接待我的官員說會記錄在案，研究之後給答覆，然後沒有下文。第二次，它們說這種問題需要更多資料支撐，讓我提交詳細報告，我提交了，然後沒有下文。第三次，我到門口，接待的存在看了我一眼，告訴我今天沒有時間，讓我預約下次。”

“我沒有預約下次，”它說，“我去找了虛影。”

小劍聽完，走了很久沒有說話。

不是因為議會的官僚問題讓他震驚，而是因為他很清楚，如果他當時在場，他會不會注意到一個來自無名小海洋的微弱存在——他不確定。

“我欠你一個道歉，”他最後說，“不是代表議會，而是代表我自己，我建立了一個體系，但沒有認真想過這個體系的盲區，這個責任不能全推給議會。”

散佚停下腳步，看著他。

“連線者道歉，”它說，像是在重複一件匪夷所思的事，“我沒想到會聽到這個。”

“有甚麼問題嗎？”小劍問。

“沒有，”散佚說，“只是……沒想到。”

它重新開始走，走了兩步，說：“兩天後，我去議會。這次不是去申訴，是去告訴它們這裡有多少海洋需要幫助，需要甚麼資源，需要怎麼改造連線網路。”

“這次，”它說，“有你陪我去嗎？”

“有，”小劍說，沒有猶豫。

散佚沒有再說話，但它的腳步比之前穩了一些，那條回程的路，走起來好像也沒有那麼長了。

夜色裡，分影走在隊伍前方，那微小的存在性碎片已經留在了那片小海洋身邊，而它自己的形態反而變得更清晰了一些——像是失去了一點之後，剩下的部分反而更凝實，更清楚地知道自己是甚麼。

小劍注意到了這件事，心裡有甚麼東西慢慢落定。

有些時候，給出去一點，不是變少，而是變得更確定。

這條路還很長，無名海洋的問題、連線體系的改革、散佚去議會的申訴、終寂最終的答案——每一件都還懸著，每一件都還沒有結局。

但今天，至少有三十七片從來沒有被看見過的小海洋，被人看見了。

這件事，是真實發生的，不會被收回。

小劍把那條和餘響建立的連線線收好，感知了一下它末端傳來的輕微的、穩定的存在性波動。

餘響還在。

它在等著看他算不算數。

他打算讓它看到他算數。

散佚從沒有想過自己有一天會站在議會的正廳裡。

不是外圍等候區，不是接待處的走廊，而是正廳——那個有三十七個議員席位、穹頂高到看不清邊界、每一次發言都會被永久記錄在議會歷史裡的正廳。

它站在發言臺前，打量了一圈那些議員席位，發現大部分都是空的。

“只來了十一個，”它低聲對小劍說。

“正常，”小劍說，“緊急議題召集，能來十一個已經不少了。”