才剛見一面就要走，連一杯熱茶都沒喝上。
王氏心裡猛地湧起一陣酸楚，眼眶頓時紅了，淚水順著臉頰無聲滑落。
她急忙伸手，一把拉住兒子的衣袖，不肯鬆開，生怕這一鬆手，就再也抓不住他了。
“阿文，你也別怕，你可是你姐姐親弟弟，侯府上下哪個不喊你一聲小少爺？你多在你姐面前提提正兒，那孩子現在長得可好啦，白白胖胖的，前些日子剛學會翻身，整天咯咯地笑，招人疼得很。等到了讀書的年紀，就讓他過去陪你。你們兄弟倆作伴，也熱鬧些。”
曹文站在原地，目光淡淡地掃過嫂子懷裡抱著的那個小嬰兒。
那是他的侄子正兒。
孩子正睜著烏溜溜的眼睛四處張望。
他收回視線，語氣平靜。
“不用了，我在侯府過得不錯，衣食無憂，也不缺人伺候，更不需要人陪著。”
說完，他不再多看一眼，轉身背起那個洗得發白的小包袱，邁開步子，大步朝巷子外走。
王氏踉蹌著追到巷口，鞋子都快跑歪了，嘴裡還不停地喊著。
“阿文！阿文啊！再待一會兒，娘還有話沒說完！”
可曹文始終沒有回頭。
背影在夕陽下拉得又細又長。
回到家，王氏跌坐在屋裡的破木凳上，雙手捂著臉，終於忍不住嚎啕大哭起來。
淚水順著指縫流下，打溼了衣襟。
“這才幾個月啊，阿文就跟我不親了！見了我連話都不肯多說一句，走都走得那麼快！肯定是那個黑心腸的丫頭在背後說我壞話！她自己不認我也就罷了，還挑撥我和兒子的關係！我辛辛苦苦把她拉扯大，供她吃穿，到頭來換來的卻是這樣！”
自從被趕出侯府，王氏天天都要罵秋霜幾句。
一開始，鄰居們還愛湊熱鬧，搬個小板凳坐在她家門口聽她哭訴。
可她翻來覆去就那幾句話。
無非是“秋霜忘恩負義”“秋霜狠心絕情”“秋霜不孝”。
內容千篇一律，毫無新意。
而秋霜本人從不回來對峙。
既不辯解，也不回應。
大家聽久了，漸漸覺得無趣，便也不再來了。
就連隔壁一向熱心的李嬸，如今也學會了繞道走。
每次遠遠看見王氏坐在門口罵人，就趕緊抱著籃子拐進另一條巷子，生怕被撞上。
這天，錢氏實在聽不下去了，終於忍不住開口。
“娘，妹妹前陣子一直跟妹夫在徐州，那邊離京城那麼遠，路上來回就得十幾天，她哪有機會在阿文面前說閒話？再說了，阿文如今在侯府讀書，接觸的都是管家嬤嬤和先生，哪裡能輕易見到秋霜？您別瞎猜了，傷神又傷身。”
這話本是好意，可王氏聽了卻像是被點燃了火藥桶，猛地站起身，瞪著眼睛吼道：“你還替她說話？你還敢替她說話！那個沒良心的只給正兒寄了兩套粗布做的小衣服，就當盡了做姑姑的情分？”
“我當初伺候你坐月子，天天給你端湯送藥，半夜還要起來照看孩子，哪一天落下過？你還幫著她帶娃，累得腰都直不起來！可她呢？連一封家書都沒有！就因為這點好處，你就替她說話？你是不是也嫌我囉嗦，嫌我煩了？”
錢氏低下頭，輕輕逗著懷裡的孩子。
她一句話也不再說了，只是靜靜地笑著。
她心裡明白，秋霜在沈家這些年來受了不少委屈，日子過得並不輕鬆。
可她也清楚，自己和這個孩子，如今能過上安穩的日子。
全靠王氏當年的扶持與庇護。
若不是王氏肯收留，她們母子早不知流落何方。
往後還要和武哥一同奉養王氏。
日子還長著，總不能像秋霜那樣，把關係鬧得水火不容，讓彼此都難堪。
——
秋霜早就懶得在意王氏對她這個女兒是甚麼看法了。
從前她也曾小心翼翼地討好，可換來的只有冷眼與輕視。
久而久之，她便不再強求，也不再自取其辱。
王氏如何想，那是她的事。
自己過好自己的日子，才是正理。
沈行舟這次回京城，陣仗不小。
馬車尚未進城，街頭巷尾便已傳開。
那位從前被貶出京的沈家大少爺，如今回來了，還帶著朝廷要重用的風聲。
雖然正式升職的文書還沒有下來。
但朝中訊息靈通的人早已嗅到了風向。
於是，各府的名帖如同雪片般飛來，遞到沈府門房。
沈行舟無奈，明知其中多是虛情假意，卻也不得不一一應酬。
出門赴宴、回帖答謝，幾乎每日都不得清閒。
秋霜這邊也收到了幾張請帖。
有國公府夫人的茶會，有郡主舉辦的賞花宴，還有幾封是出自與沈行舟同僚的家眷。
以往她極少被這些權貴之家邀請。
如今卻忽然成了香餑餑，變化之快，令人唏噓。
莫氏被沈清宇氣得夠嗆。
前日當著眾人的面，被他頂撞得臉色發青，一口氣沒順上來，當晚便病倒了。
胸口憋悶，頭暈眼花，連床都起不來。
大夫來看過，說是心火上攻，需靜養。
於是，那些送來的請帖便無人過問，直接被丫鬟轉送到了問心院。
秋霜本來想全都推掉，只回一封辭帖了事。
她向來不喜歡這種虛與委蛇的場合。
與其強顏歡笑，不如在院中安安靜靜繡花喝茶。
可還沒等她動筆，賈嬤嬤便親自上門傳話來了。
賈嬤嬤是莫氏的心腹，年近五十，面容嚴肅。
她進門後並未坐下，只是站在堂中。
“太傅家的小兒子三天後辦抓周宴，夫人病著去不了，特地讓我來告訴你，讓你帶著小姐走一趟。太傅夫人前些日子來府上做客，見了小姐一眼，就讚不絕口，說這孩子眉目清秀，十分合她眼緣。”
“夫人特意交代了，到時候讓小姐多露露臉，穿得體面些。若能得太傅府青睞，將來兩家結親，對大少爺日後的前程也是大有裨益的。”
秋霜微微一愣，眉頭輕輕蹙起。
“二弟、三弟都還沒定親，母親怎麼急著要把妹妹許出去？再說了，妹妹才三歲，談這些是不是太早了些？”
賈嬤嬤繃著臉，語氣依舊冷硬。
“你不懂這些事。太傅府是清貴之家，書香門第，祖上三代皆為翰林，家底厚實，門風也好。能嫁進這樣的家門，是多少人家求都求不來的福分。夫人也是為小姐的終身大事著想，才提前鋪路。”
“哦。”