有人下意識伸手，接住了一張半黃的紙。
低頭一看，字跡工整卻蒼勁，寫的是前朝永元三年的舊事——那一夜，姜皇后被控謀逆，宮門緊閉，羽林軍封鎖中宮。
“姜後無罪，乃遭構陷……”
他越看越心驚，冷汗順著額角滑落。
旁邊一位白髮老宦官顫巍巍地接過紙，只掃了一眼，便渾身一震，瞳孔驟縮，連退三步，嘴裡喃喃道：“這字……這字跡……是太后的筆跡！”
他聲音發抖，像是見了鬼，“不可能！太后早就失蹤了，四十年前便已不知所蹤……”
然而，那筆鋒轉折間的習慣，那“御”字末筆微微上挑的獨特寫法，錯不了！
他曾是內廷筆帖式，親手謄抄過太后批閱的奏摺，絕不會認錯！
霎時間，整個廣場炸開了鍋。
人們瘋了似的撲向空中飄落的紙片，爭搶著、撕扯著，只為看清上面寫的是甚麼。
每一張紙上，都記錄著一段被掩埋的真相——
四十年前，姜皇后根本沒有謀反。
是太后暗中勾結權臣，借姑蘇將軍在外統兵的威名，偽造密信，誣陷姜皇后意圖擁兵自立。
於是姜皇后被廢，打入冷宮，終日不見天日。
她的兒子，當朝太子，也因此被廢為庶人，流放邊關，不久後暴斃於途中。
更令人髮指的是，當年陸老將軍率軍擊退北狄，凱旋迴京，舉城歡慶。
可就在他親兒子迎娶新婦的喜慶之夜，太后卻突然發難，以“謀逆通敵”為由，命禁軍圍剿將軍府。
火光沖天，哭喊震地，陸家上下百餘口，包括襁褓中的嬰孩，盡數慘死刀下。
府邸被焚，血流成渠，連狗都被砍了頭。
而那所謂的“密信”和“供詞”，全由太后親筆偽造，事後一把火燒了個乾淨。
可如今，這些紙卻如同天罰，一頁頁重現人間。
撿到紙的人讀完，無不變色，臉色慘白如屍，有人甚至當場嘔吐起來。
“這……這真是太后親筆寫的？她為何要寫下這些？”
“她不是失蹤了嗎？難道這些年來，她一直活著？藏在哪裡？”
“錯不了，這絕對是她的字。我當年做過她的心腹文書，她的每一道批紅我都記得！”
“那……那姜皇后、陸老將軍、姑蘇將軍……他們全都是清白的？根本沒反？全是被冤死的？”
一連串疑問在人群中炸開，恐懼與憤怒交織，像潮水般蔓延。
就在這萬籟俱寂、眾人驚魂未定之際，王大能忽然仰起頭，咧開嘴，發出了一聲刺耳的狂笑。
“呵……哈哈哈哈！”
笑聲淒厲，像是從地底爬出的厲鬼在哀嚎。
第二聲，更加瘋狂，帶著血絲般的嘶啞。
第三聲，撕心裂肺，幾乎破音，震得四周人不由自主地後退。
所有人都猛地轉過頭，目光齊刷刷地投向他。
這個平日裡沉穩持重、位列三公的老臣，此刻卻像瘋了般，眼淚混著涎水從嘴角流下，眼中卻燃著一股近乎癲狂的火光。
他手裡緊緊攥著那張泛黃的紙，指節因用力而發青，青筋暴起，像是要把那紙揉進骨血裡。
眼淚一顆接一顆地往下掉，打溼了衣襟，浸溼了紙角，可他的嘴角卻高高揚起，笑得近乎癲狂，聲音顫抖而嘶啞：“我就知道！我就知道啊！她拼了命護住這江山，怎麼可能會叛國？她寧可死，也不會背叛自己的信念！我早就知道……我早就該信她……我早該信她的啊——”
話音未落，塔頂之上，寒風呼嘯，枯葉翻飛。
在那道孤獨挺立的身影前，一個白髮蒼蒼的老婦人伏在地上，身形佝僂，衣衫破爛，衣襟早已被暗紅的血跡浸透，斑駁如殘陽。
她一動不動，彷彿已斷了氣息，只剩胸膛微弱起伏，證明她還未徹底死去。
那婦人忽然喉嚨一滾，笑出聲來。
笑聲乾澀刺耳，像是破舊的風箱被強行拉扯，每一聲都帶著血沫的腥氣。
她慢慢抬起頭，亂髮如枯草般遮住面容，卻掩不住那張佈滿溝壑的臉。
滿臉的皺紋深得像是刀刻，渾濁發白的眼球在眼眶中緩緩轉動，死死盯住眼前那道身影，咧開乾裂的嘴唇，露出幾顆殘缺的黃牙，笑聲裡帶著濃烈的恨意與扭曲的快意。
“我知道逃不掉……從那天起，我就知道逃不掉。我也知道，你遲早會來。可我沒料到，來得這麼快……四十年，哈哈，整整四十年啊！我的好姐姐，這四十年，你日子一定過得很慘吧？每夜閉眼，是不是都夢見我？夢見那天的火，那天的血，還有……你親手放走的我？”
站在她面前的，不是別人。
正是秋霜。
碧荷想撐著冰冷的地面爬起來，手臂顫抖，指尖摳進石縫，可她的腿早已斷成幾截，骨頭刺穿皮肉，露出森然白骨。
她剛勉強撐起上半身，劇痛便如刀絞般襲來，整個人又狠狠摔回地上，發出沉悶的撞擊聲。
鮮血從她後背蔓延開，像一朵緩慢綻放的花。
她非但不哭，反而笑得更瘋了，嘴角咧到耳根，眼中閃著近乎狂亂的光：“好姐姐，既然來了，何必折磨？你直接殺了我吧！一刀下去，我命就沒了。我一死，你這四十年的仇不就報了？你不就解脫了？”
秋霜看著她，眼神冷得像萬年不化的寒冰，彷彿在看一塊路邊的碎石，沒有情緒，沒有波動。
她淡淡開口，聲音輕得像風吹過枯葉：“殺你？動動手指的事。可讓你這麼痛快地死？太便宜你了。你欠的命，欠的債，一條都不能少還。”
“哈哈哈……”老婦人笑得渾身發抖，胸口劇烈起伏，血沫從嘴角溢位，她卻毫不在意，反而舔了舔唇，眼神愈發癲狂，“那你打算把我活埋？好啊！我倒想試試，被關在黑棺材裡，深埋地底幾十丈，那感覺是啥樣！是不是像回到了孃胎？黑漆漆的，甚麼也看不見，甚麼也聽不到，只有自己的呼吸，自己的心跳……直到它們慢慢停下？”
“你都快死了，還怕甚麼？”
“是啊，我都快死了。”
碧荷仰頭，喉嚨裡滾出低笑，“這四十年，我吃香的喝辣的，穿金戴銀，住在最奢華的庭院，有最俊俏的奴僕伺候，活得比誰都痛快！