可鏡中的自己，眼神黯淡，眼下隱隱泛青，一看便是昨夜沒睡好的模樣。
這樣的狀態，連她自己都看不下去了。
沈清遲察覺到氣氛不太對勁。
從進了院門就感覺空氣裡壓著一股說不出的緊繃。
她抬眼看了秋霜一眼，見她眉心微蹙，腳步虛浮。
再看沈行舟，倒是精神抖擻，嘴角還帶著若有若無的笑意，眼神輕佻地瞟著秋霜的背影。
她下意識地繃緊了身子，以為大哥又要因秋霜怠慢或失禮而發脾氣。
畢竟以往秋霜稍有不對。
沈行舟便冷臉訓斥，甚至直接叫人罰跪。
可她萬萬沒想到，就在這凝滯的空氣裡。
沈行舟卻忽然輕笑出聲。
“夫人想看我騎馬？那我這就騎給你瞧。”
“……”
？？？
沈清遲怔在原地，一時沒反應過來。
她眨了眨眼，腦子裡飛快回放剛才那句話。
看騎馬？
甚麼騎馬？
她根本沒說過這種話啊！
她下意識看向秋霜，卻發現秋霜也沒開口，只是垂著眼，面無表情地站著。
沈清遲一臉懵，腦袋裡全是問號。
她大哥這是怎麼了？
平日裡不是最討厭無謂的玩笑，最講規矩體統嗎？
怎麼今兒個突然變得這般風趣，還主動說要表演騎馬？
這可不是他一貫的做派，反倒像換了個人。
她盯著沈行舟，想從他臉上看出點端倪。
可他嘴角那抹笑，輕浮又得意，竟讓她心裡莫名一凜。
秋霜沒再理睬沈行舟，她深吸一口氣，轉而對沈清遲溫和道。
“妹妹，我們上車吧。”
她率先轉身，掀開馬車的簾子，動作利落乾脆。
沈清遲迴過神，趕緊跟上。
車簾一放，馬車緩緩啟動。
車內一下子安靜下來。
秋霜先從袖中取出繡帕，輕輕按了按額角的汗。
這才抬眼，直視沈清遲。
“孃的意思我清楚了，就想知道，妹妹看上太傅家哪個少爺了？”
沈清遲猛地一顫，整張臉“唰”地一下紅透了。
她垂著頭，聲音顫抖著道。
“大嫂，你別誤會，我只隨二舅母去過一次太傅府，那是去年中秋的事了。府里人多，我只在花園裡待了片刻，連他們家的少爺長甚麼樣都沒看清，根本沒見過。”
“沒見過？”
秋霜微微挑眉。
“可我聽說，太傅家最近有心和咱們府結親。老爺那邊已經遞了話，說太傅夫人對咱們家的女兒極有好感。”
沈清遲更覺尷尬，心跳如鼓，幾乎要撞出胸腔。
馬車狹小逼仄，她想逃都沒地方逃，只能強忍著不適繼續解釋。
“太傅夫人上次確實在席上提了一句，說喜歡我的性子，不爭不搶。後來娘知道了，就讓我以後多去太傅府走動，好好表現。說……若是太傅府的少爺相中了我，就讓我嫁過去。”
她聲音越說越低，幾乎聽不見。
從小到大，她都清楚自己的位置。
她的未來，只和二哥三哥的仕途息息相關。
她沒資格挑喜歡的人，更不敢奢望自由婚配。
娘讓她嫁誰，她就得嫁誰。
無論那人如何，她都得認命。
秋霜一聽這話，心裡頓時一揪。
她忍不住開口。
“要是幾個少爺都看上你呢？你挑誰？”
“大嫂別拿我開玩笑。”
沈清遲咬著唇，眼眶已經泛紅。
“我……我長得普通，說話也笨，我哪有甚麼本事，讓人爭著要？”
說到最後，她的聲音已控制不住地發顫。
大概就是因為她不夠好，所以娘才這麼輕易拿她去換前程吧。
秋霜沒想到她這麼難過，趕緊遞上帕子，輕輕拍她背。
“大嫂怎麼能笑話你？你看看我，出身那樣，不也嫁給你大哥了？你是堂堂侯府的姑娘，怎麼會沒人要？”
“我娘是個繡娘，爹早年沒了，家裡窮得連飯都吃不上，街坊還說我是‘賤命配窮戶’。可你看，現在我不是也成了你大哥的妻子？日子雖然不大富大貴，可我們倆過得舒心，互相體諒，比那些嫁進高門卻日日受氣的姑娘強多了。”
秋霜從不避諱自己的出身，也從不覺得自己低人一等。
她相信，一個人的尊貴不在門第，而在心氣。
沈清遲想起剛才大哥對秋霜言聽計從的樣子，心裡又羨慕，又酸澀。
她從未見過大哥對哪個女子如此體貼。
從前兩任嫂子在時，他不過是冷臉相對，敬而遠之。
可對秋霜，他竟願意低頭，願意遷就，願意為她放下驕傲。
沈清遲不禁想，若將來自己的夫婿也能這般待她，哪怕沒有榮華富貴，她也甘之如飴。
可現實呢？
她怕連這樣的溫情都求不得。
沈清遲低下頭，指甲不自覺地掐進掌心。
大哥的生母早早就走了，父親不管事，繼母又討厭大哥。
前兩任嫂子接連出事，外人都說大哥克妻。
後來娶了秋霜，她出身不高，幫不上甚麼忙，反倒合了繼母的心意。
可太傅家不一樣，人家爹孃都健在，誰不希望兒子娶個門當戶對、又能幹漂亮的姑娘？
她沈清遲，論長相，不過是清秀而已，無傾城之貌；
論家世，雖出身侯府，但繼母掌家，她並無實權；
論才學，琴棋書畫略懂皮毛，談不上出類拔萃；
論性情，她一貫溫順，可這在旁人眼中，卻成了“懦弱”、“沒主見”。
她哪一點，能入得了太傅夫人的眼？
沈清遲不敢說莫氏和沈行舟的不是，只能紅著眼道。
“大嫂，我的婚事，只要能讓娘滿意就行。”
“那你……心裡有喜歡的人嗎？”
秋霜看著她，語氣輕柔。
她不是好奇，而是心疼。
她知道，一個姑娘若心裡有人，哪怕婚事不成，也會痛徹心扉。
可若從未動心，那便還有轉圜的餘地。
沈清遲搖了搖頭。
她確實沒有。
她的世界，被圈在侯府的高牆之內，連花園都少去。
每逢節日，姐妹們能去廟會、燈會，唯獨她被拘在房中，說是“避嫌”。
她甚至連隔壁府的公子長甚麼樣都不知道，又談何喜歡？
秋霜眸光微閃，輕輕撥出一口氣。
她原本還擔心，若婚事有變，沈清遲會因此傷心欲絕。
可如今看來，她的心尚在懵懂之中，未曾真正交付於人。
這反而是件好事。
至少，她還有機會為自己爭取一段真正屬於自己的姻緣。
秋霜暗暗下定決心，一定要幫這個小姑子掙脫桎梏，不再任人擺佈。