十二月的第一個星期，三份報告幾乎同時送到奧托的辦公桌上。
第一份來自柏林的經濟部門：十一月全國食品價格指數環比下降8.7%，其中油脂類價格下降最為明顯，達到15.2%。這得益於洛塵提供的油料作物雖然還未收穫，但前期運抵的花生油、豆油已經進入流通環節。
第二份來自巴伐利亞農業局：三個示範農場的越冬作物長勢良好。那些“東方品種”表現出驚人的抗寒性，在十一月的幾次霜凍中受損率遠低於本地品種。預計明年春季，將在周邊農場推廣種植。
第三份來自埃森的紡織廠：月產量達到戰前水平的85%，產品質量穩定。更重要的是，工廠開始盈利了——雖然利潤率不高，但這是1928年以來的第一次。
奧托把這些報告攤開在桌上，久久不語。
窗外，滇南工業園的建設如火如荼。鋼廠的主體結構已經立起，高爐的輪廓在冬日的陽光下格外醒目。機床廠的地基完成澆築，工人們正在搭建鋼結構廠房。
三個月。
從一紙協議到眼前的景象，只用了三個月。
奧托想起離開柏林前，外交部那些老官僚的嘲諷：“和一個遠東的地方勢力合作？斯特勞斯，你是在拿國家前途賭博。”
現在，他很想看看那些人的表情。
“斯特勞斯先生。”副官敲門進來，“洛塵先生邀請您參加明天的小型慶祝儀式。鋼廠今晚要出第一爐鋼水。”
儀式很簡單，就在鋼廠新建的排程室裡。除了洛塵和奧托，只有少數核心技術人員在場。
晚上八點整，控制檯前的工人拉下電閘。透過觀察窗，可以看見轉爐內亮起熾白的光芒——那是氧氣吹入鐵水產生的劇烈反應。火焰從爐口噴湧而出，把整個車間映照得如同白晝。
十八分鐘後，轉爐傾動。金紅色的鋼水流入鋼包，飛濺起的鋼花像節日煙火。
取樣，淬火，檢測。吳工親自操作，整個過程一絲不苟。
“碳含量%，硫%，磷%……”他念出一串資料，聲音有些顫抖，“達到優質碳素結構鋼標準！”
小小的排程室裡爆發出掌聲。德國工程師和中方技術人員互相握手、拍肩膀，語言不通就用手勢交流。三個月來的辛苦、爭執、不安，在這一刻都值得了。
洛塵遞給奧托一杯茶——大夏人似乎在任何場合都喜歡以茶代酒。
“第一階段，算是及格了。”洛塵說。
“如果這叫及格，那優秀的標準是甚麼？”奧托接過茶杯，難得地開了個玩笑。
洛塵望向窗外更廣闊的工地：“讓這裡生產出來的機器，能生產出更先進的機器。一代代迭代，直到我們不再需要從別人那裡進口任何核心技術。”
“很宏大的目標。”
“所以需要可靠的盟友。”洛塵轉頭看他，“奧托先生，您認為到目前為止，我們展現了足夠的誠意和能力嗎？”
奧托沉默片刻，鄭重答道：“遠超預期。”
當天深夜，奧托在加密電報室裡待了一個小時。他需要向柏林做階段性彙報，這封電報可能會影響未來十年德意志的遠東政策。
他斟酌了很久，最後寫下了這樣的結語：
“……洛塵提供的不僅是物資和技術，更是一套能夠迅速落地、高效運轉的‘系統’。這套系統包括人才培養體系、工程管理方法、完整的產業鏈規劃，以及——或許是最重要的——一種能夠凝聚人心的領導力。
“此人志向絕非侷限於滇南一隅。從他佈局的工業體系來看，其目標至少是整個遠東地區的技術主導權。然而值得注意且令人安心的是，他選擇的方式是合作與發展，而非征服與掠奪。
“建議國內繼續深化合作，特別是在重工業和國防工業領域。洛塵展現的技術儲備深不可測，可能掌握著某些顛覆性的技術路徑。與其為敵，不如為友；與其觀望，不如參與。
“另：請關注其農業改良成果。如果那些作物品種真能達到承諾的增產效果，對解決我國糧食安全問題具有戰略意義。這或許比任何工業合作都更能贏得民心。
“斯特勞斯，於滇南。1929年12月7日。”
發出電報後，奧托走到窗前。夜色中的工業園仍有幾處燈火通明——那是工人在為明天的工序做準備。
他想起白天洛塵說的話：“我們需要可靠的盟友。”
“也許，”奧托對著窗外輕聲自語，“我們真的可以成為那樣的盟友。”
遠處，鋼廠煙囪冒出的白煙在月光下緩緩上升，像是這個新生工業體系吐出的第一口呼吸。而在更遠的田地裡，來自萊茵河畔的種子正在滇南的紅土下悄然生根，等待著破土而出的那一天。