他“看”到，在西北方的地下深處，一個龐大的、由岩石與角質層構成的軀體，正用它那強韌的鏟狀前肢，挖掘著隧道，所過之處，岩石崩裂，地動山搖。
“它要出來了。”蘇陽睜開眼，低聲自語。
彷彿為了印證他的話，前方的地面猛然炸開。一頭體型堪比輕型裝甲車的巨巖穿山甲，破土而出。
它渾身覆蓋著厚重的、如同花崗岩般的鱗甲，只有腹部是柔軟的白色皮毛。
它那小小的腦袋上，沒有眼睛，只有兩個朝天的、用於接收地震波的鼻孔，此刻正因為感知到地表蟲巢散發的微弱生物熱而暴怒地左右擺動。
“工兵一組，就位。執行‘酸液軟化’與‘定點爆破’組合戰術。”蘇陽的命令簡潔有力。
“執行！”
十隻工兵在偵測者的指引下，呈半圓形圍住了穿山甲。
它們沒有貿然攻擊，而是將口器對準了穿山甲那厚重的前肢關節與頸部連線處，持續噴射稀釋後的、但總量極大的強酸。
滋——滋——
黃綠色的酸液在鱗甲上流淌，雖然無法瞬間擊穿，卻發出令人牙酸的腐蝕聲，騰起陣陣白煙。
穿山甲發出沉悶的咆哮，試圖用身體碾壓靠近的工兵，或用鏟狀前肢將其拍碎。
“就是現在！偵測者，標記其左前肢腋下！工兵，切換‘酸爆彈’模式，齊射！”
十顆酸爆彈，在艾麗希婭的精確制導下，劃出十道精準的弧線，全部命中了穿山甲左前肢的腋下軟肉。
砰！砰！砰！
連環爆炸在巨獸身上炸開。濃縮酸液瞬間滲入，配合爆炸衝擊波，將那裡的鱗甲與肌肉組織攪得一塌糊塗。
劇痛讓穿山甲徹底瘋狂，它猛地揚起上半身，想要用岩石般的頭顱撞擊地面，以此碾死周圍的蟲子。
然而，它低估了蟲群的韌性。
“二組工兵，出擊！執行‘酸液灌注’！”蘇陽下令。
留守的十隻工兵，如同黑色的潮水，從側翼湧出。
它們放棄了遠端攻擊，直接用鋒利的鐮刀足肢，在穿山甲試圖站穩的後肢周圍，挖掘出深坑，然後將口器插入地面，向穿山甲的腿部關節處，瘋狂灌注高流動性酸液。
“吼——！”
穿山甲失去了平衡，龐大的身軀轟然側倒。它那引以為傲的防禦姿態，在分工明確、戰術執行到毫秒級的蟲群面前，土崩瓦解。
剩下的工兵一擁而上，幾十道酸液光束集中轟擊它的腹部軟肉。僅僅一分鐘，那頭不可一世的B-級異獸，便在劇烈的抽搐中，徹底失去了聲息。
“目標清除。能量回收開始。”
蘇陽走近巨獸的屍體，手掌貼在其腹部，綠色的生命能量光流再次湧入他的體內。
與此同時，艾麗希婭指揮著工兵們，開始有條不紊地切割屍體。
堅硬的鱗甲被酸液軟化後剝離，富含礦物質的骨骼被收集，高能量的血肉被搬運回蟲巢，作為新一輪繁殖的原料。
戰鬥結束的暗紅沙地上，只留下一個巨大的坑洞，和一地狼藉的、被“零號”蟲巢回收利用的“資源”。
“主人，本次作戰，蟲巢能源儲備消耗降至1.2%，生物組織得到極大補充。
根據當前資源存量，我可進行首次大規模繁殖。”
艾麗希婭的聲音中，帶著一絲躍躍欲試的興奮，“建議繁殖序列：新增‘基礎工兵’四十單位，‘環境偵測者’二十單位。
繁殖完成後，總兵力將達到……九十單位。屆時，我們將具備……初步的區域清掃能力。”
“批准繁殖。”
蘇陽看著蟲巢頂端裂開的縫隙中，那團越來越明亮的、象徵著生命與戰爭的暗紅色光芒，“同時，啟動‘巢穴擴建’協議。利用穿山甲的鱗甲與骨骼，強化蟲巢外壁，提升防禦力與能源儲備上限。”
“指令執行中……”
蟲巢表面，那些原本平滑的角質層，開始增生出一層由穿山甲鱗甲碎片與生物合金混合而成的、更加厚實堅硬的骨板。整個蟲巢的體積，也在緩慢地向四周膨脹，直徑從一百米，逐漸向一百二十米延伸。
這是從零開始的積累。
沒有星艦的火力覆蓋，沒有神術的瞬間清場，有的只是最原始的生產、狩獵、擴張，以及……將每一分資源，都轉化為實實在在的、能撕碎敵人的力量。
當第一批新生的工兵破巢而出，用它們稚嫩卻鋒利的鐮刀足肢，在沙地上劃出第一道痕跡時，蘇陽知道，他在“血爪荒原”的根基，已經紮下了。
這根基，雖小，卻堅實。
這蟲群，雖弱，卻正在以驚人的速度……進化。
荒原的風，依舊在嗚咽。但在這片被死亡與新生反覆塗抹的土地上，一個全新的、由鋼鐵與血肉構成的意志，已經甦醒。
它正靜靜地蟄伏，等待著……更大的獵場。
蟲巢擴建完畢，直徑一百二十米的半球形建築矗立在暗紅荒原上，宛如一枚嵌入大地的鋼鐵心臟。
外壁鑲嵌著裂齒鬣狗的骨刺與巨巖穿山甲的鱗甲碎片，在雙月慘淡的光線下泛著冷硬的微光。隨著四十隻新生的“基礎工兵”與二十隻“環境偵測者”破巢而出，九十個單位的蟲群規模，讓蘇陽擁有了真正意義上的“探索半徑”。
“艾麗希婭，整合所有偵測者資料，繪製‘血爪荒原’區域性地貌三維模型。”
蘇陽站在蟲巢頂端，俯瞰著無垠的紅色沙海，“重點標註：地質結構異常區、高濃度能量反應點、大型生物遷徙走廊。”
“指令確認，主人。”艾麗希婭的意識體在蟲巢主控介面上展開，無數綠色的資料流從四面八方匯聚，“偵測者群已分散至半徑五公里，地形掃描精度提升至±0.5米。正在構建動態地圖……”
蘇陽的意識連結進地圖介面。在他眼前，原本抽象的荒原變成了一幅精細的三維網格圖。
暗紅色的區塊代表普通戈壁，深灰色的線條勾勒出岩石山脈的輪廓，而幾處閃爍著橙黃色光芒的區域，則被系統自動標記為“高能量反應點”。