裂齒鬣狗一頭撞在壁壘上，鋒利的獠牙與閉合的甲殼碰撞，濺起一串火星，卻只能在堅硬的生物角質層上留下幾道淺淺的白痕。
它試圖用身體擠壓，但那圈壁壘是由二十隻工兵的體重與酸液加固共同構成的，堅固異常。
“偵測者二號報告，目標重心失衡，因左後腿重傷，右前蹄陷入沙地，正在摔倒！”艾麗希婭的聲音，帶著一絲……發現獵物的興奮。
蘇陽等的就是這個機會。
“工兵，解除‘縮殼’指令。執行‘酸爆’預備。偵測者，引導彈道，鎖定其頸部與胸腔連線處，那裡，是它心臟的位置。”
“指令確認！”
二十隻“基礎工兵”的甲殼，再次開啟。
這一次，從它們口中噴射出的，不再是持續性的酸液，而是一顆顆乒乓球大小、由濃縮酸液與高爆生物纖維構成的‘酸爆彈’！
這些“酸爆彈”，在工兵的精準控制下，劃出一道道優美的拋物線，越過壁壘，精準地砸在裂齒鬣狗的身上。
砰！砰！砰！
沉悶的爆炸聲接連響起。酸液與生物纖維的混合物，在接觸巨獸身體的瞬間，便炸裂開來，將高濃度的腐蝕液與爆炸衝擊波，直接灌入它的肌肉與骨骼深處。
裂齒鬣狗的慘嚎戛然而止。
它龐大的身軀，如同被抽掉了所有骨頭，轟然倒地，在沙地上抽搐了幾下，便不再動彈。
暗紅色的血液，混合著黃綠色的酸液，在它身下，迅速蔓延開來，將那片沙地，染成一種詭異的、如同油畫般的死亡色彩。
環形壁壘內，一片寂靜。
只有蟲巢表面，那幾道呼吸孔，開合的頻率，明顯加快了幾分。
“目標，已清除。”艾麗希婭彙報道，“能量消耗：蟲巢儲備能源3.7%。生物組織損耗：工兵口器磨損度12%，需進行修復性進食。收穫：完整異獸屍體一具，預估可獲得生物蛋白與骨骼礦物，可支援蟲巢進行兩次小型繁殖，或製造五隻‘基礎工兵’。”
蘇陽站起身，走出壁壘，走到那頭巨獸的屍體旁。
他伸出手，沒有任何嫌棄，直接按在裂齒鬣狗那被酸液腐蝕得面目全非的脖頸上。
一股微弱的吸力，從他掌心傳出。
嗤！
巨獸體內，那些尚未被酸液完全分解的、高純度的生物能量與活性組織，化作一道道綠色的光流，被他吸入體內。
這，是“神國”系統賦予他的、最基礎也最核心的能力——直接掠奪與同化生命能量。
幾秒鐘後，他收回手。
那具龐大的屍體，以肉眼可見的速度，乾癟了下去，最後只剩下一張完整的、覆蓋著骨刺的皮毛，以及一堆白森森的、被酸液蝕刻得千瘡百孔的骨骼。
“效率，不錯。”蘇陽評價道。
“感謝主人誇獎。”艾麗希婭的語氣，似乎也因這次成功的狩獵，而變得更加活躍，“根據‘血爪荒原’的生物密度模型，以我們目前所在位置為圓心，半徑五公里內，應存在至少三十七個可狩獵的、C級到B-級的異獸種群。如果進行飽和式捕獵，我們可在三個標準日內，將蟲巢的工兵數量，擴充至一百單位。”
“很好。”蘇陽看著那具異獸的骨架，又抬頭看向荒原的深處，那片被兩顆衛星的慘淡光芒所籠罩的、更加廣闊、也更加危險的未知領域。
“那就開始吧。艾麗希婭，讓它們動起來。”
“指令確認，主人。蟲群，開始執行擴張。”
二十隻“基礎工兵”，在吞噬了異獸的屍體後，甲殼上的光澤變得更加凝實，行動也更為迅捷。
它們開始以蟲巢為中心，在蘇陽的指揮下，呈扇形散開。
在荒原上，留下一條條由酸液腐蝕出的、通往各個方向的道路。
而蘇陽，則跟在它們身後，像一個最老練的牧羊人，驅趕著他的第一群羔羊。
這，就是他在三階異獸世界的第一步。
沒有神蹟，沒有奇蹟，只有最原始、最血腥、也最高效的弱肉強食，與以戰養戰。
荒原的法則，正被他，用最野蠻的方式，重新定義。
……
“指令確認，主人。蟲群，開始執行……擴張。”
隨著艾麗希婭的宣告，二十隻“基礎工兵”的複眼閃爍起微弱的紅光。
它們不再滿足於固守蟲巢，開始在蘇陽的意志引導下，以那具裂齒鬣狗的骨架為臨時補給點，進行進食與休整。
酸液腺體重新分泌粘液，修復著剛才戰鬥帶來的磨損。
僅僅半小時，工兵們的甲殼光澤便恢復如初，甚至因為吞噬了高純度生物蛋白，色澤變得更加深沉厚重。
“偵測者群，重新掃描。範圍擴大至半徑三公里。”蘇陽下達了第二輪指令。
十隻“環境偵測者”如同鬼魅般散開，它們的感應絨毛捕捉著風中傳來的每一絲震動。
幾分鐘後，艾麗希婭彙報道：“主人，偵測到兩處高價值目標。一處位於西北方向一千二百米，為‘巨巖穿山甲’，B-級，擅長挖掘與防禦，體內蘊含大量高硬度礦物。另一處位於正南方向八百米，為‘疾風狐群’，C+級，群體行動，感知敏銳，肉質鮮美，適合作為工兵的長期口糧。”
“先解決穿山甲，再對付狐群。”蘇陽做出了決策。
面對單個的重型目標，現有的蟲群能最大化發揮其攻堅優勢；而面對成群的小型獵物，則需要演練蟲群的協同圍獵戰術。
“工兵分隊，聽令。分為兩組，一組十隻，由偵測者一號引導，前往西北方向，執行‘破甲攻堅’預案。二組十隻，留守蟲巢周邊，構築二級防禦工事，並準備接收戰利品。偵測者二至五號，隨一組行動，負責標記穿山甲的關節薄弱處與眼部。”
沒有異議，沒有遲疑。
二十隻工兵瞬間分為兩隊，如同兩支訓練有素的特種部隊，消失在暗紅色的荒原褶皺中。
蘇陽獨自留在蟲巢旁，盤膝坐下。他閉上雙眼，意識完全沉入與艾麗希婭的連結之中。
在他的感知世界裡，荒原變成了一張立體的、由無數聲波與熱能線條構成的地圖。