“埃德加！你告訴我，這上面寫的每一個字是甚麼意思！”
亞力特利大帝咆哮著，金色的瞳孔中燃燒著熊熊怒火，“三十萬銀鬃皇家騎士團？那個號稱‘永不陷落’的鋼鐵防線？在短短兩週內，被一群……一群該死的鐵蟲子給碾碎了？！”
宰相埃德加·馮·克萊斯特，這位帝國最年長的政治家，此刻正佝僂著背，跪在大殿中央。他顫抖著手撿起那份戰報，那上面不僅記錄了銀鬃行省的陷落，還有加雷斯公爵戰死、獅心城化為廢墟的噩耗。
“陛下……”
埃德加的聲音乾澀而沙啞，彷彿瞬間蒼老了十歲，“這是……這是邊境總督發來的絕密急報。雖然內容令人難以置信，但……但簽名和火漆印都是真實的。那個來自異界的指揮官，那個叫蘇陽的男人，他……他確實做到了。”
“做到？”
亞力特利大帝猛地站起身，龍袍下的身軀因憤怒而顫抖，“他是怎麼做到的？那些騎士的板甲是用秘銀打造的！他們的長槍是用龍牙淬火的！就算是面對成群的巨龍，他們也能守住陣地！一群低等的金屬怪物，憑甚麼？！”
“陛下，請您冷靜。”
大元帥瓦勒裡安·鐵砧大步走上前，這位身經百戰的老將面色凝重，眼神中透著深深的忌憚，“根據戰報描述，敵人擁有一種名為‘機械’的恐怖造物。它們不知疲倦，刀槍不入，而且……它們擁有‘統一意志’。那不是一群烏合之眾，那是一臺精密的戰爭機器。加雷斯公爵的失敗，不是因為無能，而是因為……我們面對的是一個全新的時代。”
“新時代？”亞力特利大帝冷笑一聲，但笑聲中卻沒有絲毫溫度，“瓦勒裡安，你是想告訴我，我們引以為傲的騎士制度和魔法文明，在那些鐵疙瘩面前，一文不值了嗎？”
“至少在戰術層面，是的，陛下。”瓦勒裡安低下頭，坦誠地說道，“敵人的機動性、防禦力和火力投射能力，完全碾壓了我們現有的軍隊。如果不採取非常手段，天啟城……危在旦夕。”
為了應對這場前所未有的危機，亞力特利大帝緊急召開了內閣擴大會議。
巨大的橡木長桌上，鋪開著一張帝國全境地圖。
各地的封疆大吏和軍事將領面色鐵青地圍坐在桌旁，空氣中瀰漫著火藥味。
“各位！”亞力特利大帝用權杖重重地敲擊著桌面，“我們現在沒有時間悲傷。我要知道，誰能阻止那個蘇陽？誰能為帝國奪回西部的榮耀？”
“陛下，唯有戰爭！”
財政大臣兼激進派領袖奧古斯都男爵猛地拍桌而起，他是個典型的鷹派人物，此刻眼中閃爍著嗜血的光芒。
“那個蘇陽既然敢挑釁帝國，就必須付出代價！我提議，立即對全國徵收‘戰爭特別稅’，組建一支五十萬人的‘復仇軍團’。我要親自擔任督軍，帶領他們去西部，把那個蘇陽的腦袋掛在王宮的城樓上！”
“荒謬！”
主教長阿爾傑農反駁道，他擦拭了一下額頭的冷汗，“奧古斯都閣下，你瘋了嗎？你知道重建一支五十萬人的軍隊需要多少糧食和金幣嗎？而且，你憑甚麼認為我們能打贏？銀鬃的行省已經證明了我們的失敗。現在我們需要的是祈禱，是神的寬恕，而不是盲目的進攻！”
“祈禱能擋住炮彈嗎？！”
奧古斯都怒吼道，“如果現在不反擊，等那個怪物攻到家門口，我們都得死！到時候，祈禱還有甚麼用？”
“安靜！”
亞力特利大帝怒喝一聲，壓制住了爭吵。他看向一直沉默不語的軍情處長卡珊德拉。
“卡珊德拉，你怎麼看？”
卡珊德拉是一位戴著單片眼鏡的女貴族，她推了推眼鏡，冷靜地分析道：“陛下，根據情報，蘇陽目前的兵力大約在八十萬左右。雖然他們在西部勢如破竹，但戰線拉得太長，補給必然困難。而且，他們對帝國的地理環境和政治結構並不熟悉。如果我們能利用這一點，採取堅壁清野的策略，或許能將他們困死在西部的荒漠中。”
“堅壁清野？”
埃德加宰相苦笑一聲，“卡珊德拉小姐，你忘了嗎？蘇陽已經拿下了鐵爐堡。那裡是帝國的兵工廠。這意味著，他現在不僅能造出那些鐵蟲子，還能生產更多的武器。我們引以為傲的魔法弩炮，在他的大規模殺傷性武器面前，就像玩具一樣脆弱。”
聽到這話，在場的所有人都倒吸了一口涼氣。
鐵爐堡的陷落，意味著帝國最後的工業優勢也喪失了。
會議陷入了僵局。
主戰派與主和派各執一詞，互不相讓。
亞力特利大帝感到一陣前所未有的頭疼。
他一生都生活在榮耀與勝利中，他打敗了所有的鄰國，鎮壓了所有的叛亂，他是金耀帝國最偉大的皇帝之一。他從未想過，有一天，他會面臨如此絕望的局面。
“陛下。”
埃德加宰相走到皇帝身邊，低聲說道，“或許，我們應該考慮一下外交手段。雖然那很屈辱，但……為了帝國的存續。”
“外交？”
亞力特利大帝彷彿聽到了天大的笑話，“向一個異界的入侵者求和？告訴他們，我們可以用黃金和美人來換取和平？埃德加，你這是在羞辱我，也是在羞辱整個帝國！”
“這不是羞辱，陛下，這是政治。”
埃德加堅持道，“蘇陽的目標目前看起來是資源和領土。如果我們能割讓西部的一些貧瘠領地，滿足他的胃口，換取東部的安全，這對帝國來說，未必是最壞的選擇。”
“夠了！”
亞力特利大帝猛地打斷了他，“我是金耀大帝！是這片大陸的主宰！我絕不會向任何人低頭！哪怕是惡魔也不行！”
他深吸一口氣，重新恢復了帝王的威嚴。
他走到地圖前，目光落在了西部那片廣袤的平原上。
身為帝皇他很清楚現在的局面是從所未有的嚴峻。
太快了！
只是短短數日的時間，蟲族就爆發出這樣的攻勢。
明明他之前派出的黑曜之刃，都說了一切發展不錯。
蟲族雖然強大，但也不是無敵的。
對帝國有威脅，但不大。
可現在呢？