鐵爐堡的防禦體系堪稱豪華。
城牆高達二十米，上面佈滿了魔法符文。
城內廣場上，一百門巨大的魔導炮正在充能，紫色的電弧在炮口跳躍。
當蟲群進入射程，巴爾克大手一揮：“放！”
“轟轟轟轟轟——”
一百門魔導炮同時開火，巨大的炮彈拖著長長的尾焰，呼嘯著砸向蟲群。
這一次，蟲群終於出現了傷亡。幾隻飛行甲蟲被直接命中，在空中炸成碎片。
“有效！繼續轟！”巴爾克興奮地大喊。
然而，他高興得太早了。
蟲群中的“干擾者”迅速做出了反應。它們釋放出一種高頻電磁脈衝，瞬間癱瘓了魔導炮的充能系統。
“怎麼回事？！炮怎麼不動了？！”
炮兵們驚恐地發現，手中的操縱桿失靈了。
還沒等他們搶修，天空中的蟲群變了陣型。
“轟炸機”編隊懸停在高空，而“自爆者”則成群結隊地向城牆飛來。
“不好！是自殺式襲擊！”巴爾克臉色慘白。
“轟轟轟轟轟——”
震耳欲聾的爆炸聲響徹雲霄。
自爆蟲在接觸城牆的瞬間引爆，強大的衝擊波將厚重的城牆炸得千瘡百孔。火光沖天，熱浪滾滾，守城計程車兵被氣浪掀飛，慘叫聲不絕於耳。
僅僅一輪轟炸，鐵爐堡引以為傲的防禦工事就報廢了一半。
“頂住！給我頂住！”巴爾克拔出長劍，試圖組織反擊。
但蟲群已經開始了地面推進。
“泰坦級”甲蟲邁著沉重的步伐，每一步都讓大地震顫。它們無視了城牆上射來的箭矢，徑直衝向城門。
“撞開它！”隨著指揮官的一聲令下，五隻泰坦甲蟲同時發力，狠狠地撞擊在已經受損的城門上。
“咔嚓！”
堅固的鐵門終於承受不住，轟然倒塌。
蟲群如潮水般湧入城內。
巴爾克絕望地看著這一切。他拔出腰間的訊號槍，對著天空連開三槍——這是最高等級的求援訊號。
然而，回應他的，只有漫天的火光和死亡的陰影。
鐵爐堡的陷落，標誌著銀鬃行省的全面崩潰。
失去了首府和軍工重鎮的支撐，其餘的郡縣如同失去了骨架的軀體，迅速癱軟下去。
蘇陽並沒有因為初期的順利而放鬆警惕。他深知，真正的硬仗還在後面——那就是通往帝國腹地的必經之路，霜狼關。
霜狼關位於兩座巨大雪山之間，只有一條狹窄的通道，素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱。守將是帝國名將“冰原狼”霍克，此人擅長防守反擊，極難對付。
“艾麗希婭，霍克的資料。”蘇陽在行軍帳篷內問道。
“霍克，四十五歲，三星戰將。善用‘冰霜陷阱’和‘重步兵方陣’。此人性格沉穩，極少犯錯。”
艾麗希婭迅速彙報，“根據情報，霜狼關囤積了大量的糧草和軍械，至少可以堅守三個月。”
“三個月？”蘇陽皺了皺眉，“太久了。我們沒有那麼多時間浪費在這裡。”
“建議採用‘聲東擊西’之計。主力佯攻正面，精銳繞後偷襲。”
“不。”
蘇陽搖了搖頭，“既然他擅長防守，那我就偏偏不攻。傳令下去，全軍繞過霜狼關，直插西部平原！”
“甚麼？！”艾麗希婭有些驚訝，“主人，繞過霜狼關意味著我們要放棄這條重要的戰略通道，而且一旦被霍克察覺，他會切斷我們的後勤……”
“這正是我要的效果。”
蘇陽眼中閃過一絲狡黠的光芒，“霍克此人謹慎，如果我繞過他，他一定會認為我是想偷襲帝都，從而分兵追擊。到時候，霜狼關就是一座空城。”
“高明的心理戰。”艾麗希婭讚歎道，“我立刻安排。”
果然，當蘇陽的大軍突然出現在西部平原，並迅速攻佔了數座糧食重鎮時，遠在霜狼關的霍克坐不住了。
“甚麼？他放棄了霜狼關？直接向西部進軍？這不合常理！”霍克看著手中的戰報，眉頭緊鎖。
“將軍，會不會有詐？”副將問道。
“不管有沒有詐，糧倉要是丟了，帝都那邊我們都沒法交代！”
霍克咬了咬牙，“傳令！分出兩萬精兵，由我親自率領，務必奪回糧倉！剩下的人馬死守關口！”
霍克一走，霜狼關的防守瞬間空虛。
蘇陽早已料到這一點。他派出的“影刃”特種部隊如同幽靈一般，在夜色的掩護下潛入了霜狼關。
一夜之間，這座號稱固若金湯的雄關，換了新的主人。
當霍克帶著兩萬大軍興沖沖地趕到西部平原，準備與蘇陽決戰，卻發現蟲群的主力早已消失得無影無蹤，留下的只有一座空蕩蕩的霜狼關和一封挑釁意味十足的信：
【霍克將軍，你的關隘很堅固，但我不需要攻城。既然你急著去送死，那我就成全你。來吧，我在帝都等你。——蘇陽】
霍克氣得當場吐血，但軍令如山，他只能硬著頭皮回防，卻正中蘇陽下懷。
當最後一縷夕陽沉入地平線，銀鬃行省的烽火終於熄滅。但這並非和平的曙光，而是黑暗降臨的前奏。
訊息如同長了翅膀的瘟疫，在短短三天內，便從遙遠的西部邊疆傳到了千里之外的帝國心臟——天啟城。
天啟城，皇城，日冕宮！
金碧輝煌的“日冕宮”內，水晶吊燈的光芒灑在猩紅的地毯上，卻驅不散那股令人窒息的寒意。
這裡是金耀帝國的權力心臟，是大陸法律與秩序的象徵。
然而此刻，這座象徵著無上權威的宮殿，卻陷入了一片死寂的混亂。
亞力特利·金耀大帝坐在那張由整塊黑曜石雕琢而成的“永恆王座”上，他的手指死死扣著扶手上那象徵著皇權的黃金雄獅雕像，指節因用力過度而發白。
他那張平日裡總是帶著威嚴微笑的臉龐，此刻扭曲成了一幅極度震驚與暴怒的面具。
“這不可能……這絕對不可能！”
皇帝的聲音在空曠的大殿內迴盪，如同雷霆在雲層中炸響。
他猛地將手中的一封沾著蠟封的羊皮紙戰報狠狠摔在地上。
紙張在空中劃過一道弧線，落在了宰相埃德加的腳邊。
那是一份戰報！
西部淪陷的戰報！