“準備規避。”霜甲斥候蟲的節肢微微收緊。

獸人士兵突然發出一聲低喝，哨塔下的雪堆裡鑽出三隻冰原獵犬。

它們的體型比普通狗大一圈，毛皮是銀灰色的，耳朵尖掛著冰稜，眼睛是琥珀色的，像兩顆浸在雪水裡的玻璃彈珠。

獵犬的鼻子貼著地面嗅著，很快朝著探哨的隱蔽點跑過來，爪子在凍土上踩出深深的印子，身後拖著細長的冰痕。

探哨叢集沒有戀戰。霜甲斥候蟲發出“撤退”的訊號，裂地潛襲者們紛紛鑽進地下，冰霧噴射蟲則飛到冰縫上方，準備用冷凍毒霧掩護。

但其中一隻年輕的裂地潛襲者顯然沒聽懂訊號，它好奇地抬起頭，複眼盯著冰原獵犬的尾巴，節肢忍不住往前挪了一步。

“咔嗒——”

一聲清脆的斷裂聲劃破風雪。

那隻潛襲者的節肢踩中了冰棘陷阱——那是獸人族在冰原上常見的防禦手段，用凍土澆築成陷阱，裡面插著削尖的冰柱，外面覆蓋著一層薄雪，從外面看和普通雪堆沒甚麼區別。

冰柱刺穿了潛襲者的蠟質層，暗綠色的汁液順著節肢流出來，瞬間凍結成冰柱。

“汪！汪！”

冰原獵犬撲了過來，鋒利的爪子撕開了潛襲者的腹部，裡面的震盪核心暴露出來，發出微弱的嗡鳴。

哨塔上的獸人士兵吹響了骨笛，那是用冰原巨狼的腿骨做的，聲音尖銳得像冰錐，遠處的哨塔立刻亮起了火把，十二座哨塔的瞭望孔裡都出現了人影。

“暴露了。”霜甲斥候蟲的複眼閃過一絲冷光，它立刻啟動自爆程式——體內的震盪核心開始發熱，蠟質層下的暗金色紋路亮了起來。

但它還沒來得及引爆，一隻冰原獵犬已經撲到它背上，獠牙咬穿了蠟質層，刺進它的腹腔。

“嗡——”

自爆的震盪波將周圍的獵犬震飛，霜甲斥候蟲的屍體在雪地上炸開，化作一團暗綠色的霧，很快被風雪吹散。

剩下的探哨們趁機鑽進更深的冰縫，消失在暴風雪裡。

獸人士兵們歡呼著圍攏過來，為首的是個絡腮鬍大漢，臉上有一道從額頭到下巴的疤，穿著帶狼皮鑲邊的熊皮外套，腰間掛著一把骨刀。

他蹲下來檢視那隻被獵犬咬死的潛襲者，指尖戳了戳蠟質層，皺著眉罵了一句：“南方的蟲子，居然敢闖老子的冰原。”

旁邊的一個年輕獸人撿起了潛襲者屍體旁的精神信標——那是母巢特意做的“誘餌”，裡面錄著蟲族的語言，但此刻因為自爆，已經變成了一堆亂碼。

絡腮鬍大漢接過信標，對著火把看了看，然後扔在地上，用腳碾碎：“不管是蟲子還是別的甚麼，敢碰霜牙堡的東西，就得付出血的代價。”

他們押著那隻被陷阱困住的裂地潛襲者，往最近的哨塔走。潛襲者的節肢還在流血，蠟質層被冰棘扎得稀爛，卻依然保持著冷靜。

母巢給它的指令裡，包含“被俘時的偽裝”程式：它會假裝失去意識，悄悄收集周圍的資訊。

哨塔的房間裡生著一堆篝火，火舌舔著掛在牆上的獸皮，空氣中瀰漫著烤肉的香氣。

絡腮鬍大漢把潛襲者扔在地上，坐在桌前倒了杯冰酒，杯子是用冰雕的，裡面的酒是冰海魚釀的，冒著寒氣。

他叫來一個穿黑袍的老人，老人臉上的皺紋像冰原上的裂紋，手裡拿著一根用冰稜做的法杖，杖頭嵌著一顆藍色的石頭。

“薩滿，給它做個‘冰識咒’。”絡腮鬍大漢說，“看看這些蟲子是甚麼來頭。”

黑袍老人蹲下來，法杖點在潛襲者的額頭上。

藍色的石頭髮出微光，潛襲者的複眼突然亮了一下，它聽見老人唸誦咒文的聲音，像冰原上的風穿過石縫：“冰牙啊，借我識魂之力，看穿這異客的真面目……”

潛襲者的“偽裝程式”啟動，它假裝抽搐了幾下，然後不動了。

黑袍老人收回法杖，皺著眉搖頭：“它的魂被凍住了，像塊冰疙瘩，甚麼都查不出來。”

“管它呢。”絡腮鬍大漢端起冰酒喝了一口，“反正明天就把這些蟲子的事稟報給大酋長。霜牙堡的規矩，外來的東西都得先過我們血牙部落這一關。”

探哨叢集回到母巢時，已經是三天後。

霜甲斥候蟲的自爆訊號早已傳回，蘇陽看著全息沙盤上標註的“冰棘陷阱分佈點”“哨塔位置”“冰原獵犬巡邏路線”，手指敲了敲桌面：“獸人族的防禦比想象中嚴密，他們不僅會用陷阱，還有薩滿的咒文能剋制我們的精神探測。”

艾麗希婭的複眼閃過一絲冷光：“他們的戰術核心是‘低溫壓制’——冰棘陷阱針對我們的地下突襲，冰霧能削弱我們的能量代謝，薩滿的咒文能干擾我們的精神聯絡。如果我們用常規部隊進攻，會像上次打黃金巨魔那樣，陷入持久戰。”

“所以？”蘇陽問。

“所以要做‘寒域特化改造’。”

艾麗希婭的意志裡帶著不容置疑的堅定，“母巢會提取冰原苔蘚的防凍酶，強化五階以上單位的蠟質層；同時孵化冰霧主宰者——它們的霧氣能反過來凍結冰原獵犬的爪子，用‘以寒制寒’的辦法破局。另外，探哨帶回來的‘精神信標’很重要——獸人族會把我們的東西交給大酋長，這說明他們已經有準備了。”

蘇陽望著北方的冰原，風從觀測臺的窗戶裡灌進來，帶著雪粒子的涼意。

他想起霜甲斥候蟲的屍體，想起那隻被獵犬咬死的潛襲者，想起獸人士兵臉上的疤，這些細節像碎片一樣拼在一起，組成了一個清晰的訊號：冰海平原的戰爭，會比魔獸山脈更難打。

“傳我命令。”蘇陽說，“啟動‘寒域適應計劃’，三天內完成五階單位的改造。另外，讓情報部門分析獸人族的‘霜牙戰紋’，薩滿的咒文肯定和這些符文有關。”

窗外的風雪更大了，冰海平原的方向隱在雲層裡，像一頭蟄伏的巨獸。

蟲族的探哨已經摸到了它的爪牙，接下來，就是讓它見識一下，蟲潮的“鐵蹄”到底有多鋒利。