翌日清晨。
林天祿早起推開了房屋門扉。
但，一眼便瞧見了圍站在籬笆院牆外的一隊人馬，皆穿盔帶甲、佩戴兵刃，瞧著應該是廣元縣內的城防軍一類身份。
“林夫子，是我等禮數不周，請您原諒。”
為首之人似等候已久，當即鄭重抱拳，誠懇行禮道：“還請您隨我們到廣元府一趟。”
“你是何人？”
“屬下乃是巡邏隊一員，聽玄女大人排程。”
林天祿露出饒有興致的笑意，上前將柵門開啟，隨意道：“諸位的態度可與昨日的陸大人截然不同，不知你們來找我之前，是否請示過那位殺氣騰騰的陸大人？
我雖想請見玄女大人，但可沒興趣到廣元府門前被她再度喝退罵走。”
為首的中年男子一陣汗顏，連忙道：“林夫子還請息怒，陸大人她對您不太瞭解熟識，只當您是徒有虛名的江湖騙子。但我等深知林夫子法力無邊，只要再與陸大人好好解釋一番，定然能化解其中誤——”
“昨天偷偷溜到此地的妖鬼，是你們放出來的？”
“！”
中年男子眼神陡變，連忙低頭道：“屬下不知夫子此言何意。”
“暗中挑唆引誘妖鬼前來此地，便是為了試探我是不是有真本事。”林天祿摩挲著下巴，輕笑道：“我若空有虛名，也就罷了。但若當真有些除妖本領，第二日自然是上門謝罪、以禮相待...我說的可有不對？”
眼見士兵們的神情愈發慌亂，他略微眯起雙眼：“或者說，你們本是想將妖鬼引到我這邊來。但不料那妖鬼不曾發覺這破屋氣息，誤以為目標便在對門的老宅內，陰差陽錯之下險些害了那老嫗的性命？”
此言一出，門前的數名士兵紛紛跪伏，急切道：“還請林夫子原諒！我們並非有意如此，只是聽從陸大人命令才會出此下策。”
林天祿神情漸冷，抬手指了指對門：“先去向那位老嫗負荊請罪吧。哪怕她並不知曉昨晚發生了何事，你們也該負起責任，為那老嫗做些賠償。”
“是、是！”
“天祿，看來事情算是有所迴轉？”
談娘已然梳理妥當的從屋內走出，目光冷淡的瞥見屋外士兵。
“嗯。”林天祿微微頷首，沉吟道：“不過，這廣元縣與妖鬼的‘聯絡’，比我想象中還要深厚不少。竟然還能愚弄操控那些修為低劣的無知妖鬼。”
“從剛才開始，就有不少若即若離的視線和感知探來。”
華舒雅和於璇靈依次走出屋子，神情凝重的環顧四周。
“這廣元縣內，妖鬼數量甚至要比遼昌縣內還要多出不少。”
“所謂如履薄冰，便是如此。”
“哈哈哈！”
恰至此時，一聲豪邁嘹亮的大笑驀然響起。
林天祿等人側首望去，就見一位身穿武者長袍的粗獷壯漢正策馬賓士而來，雙目如炬，稜角方正的堅毅面龐上滿是興奮笑意，待靠近門前，便拽緊韁繩引得馬匹一陣嘶鳴，雙蹄昂揚。
“不愧是傳聞中的林夫子！不僅修為非凡，而且還有一雙慧眼，實在是令人敬佩！”
林天祿平靜拱手道：“不知尊駕何人？”
“在下焦傑，廣元鎮西軍首！”
粗獷壯漢翻身下馬，咧嘴大笑道：“今早聽聞林夫子大駕光臨之訊息，這才特意趕來親自相迎！”
“原來是焦大人。”
林天祿拱手行禮，淡然道：“不過，焦大人還是小聲點說話比較好，如今天色尚早，這一嗓門不知道有多少百姓會被你吵醒。”
焦傑臉上的笑容頓時一僵，悻悻然地捂了捂嘴：“這、這倒是不曾考慮，多謝林夫子提醒。”
瞧見其一副與外表不符的瑟縮舉動，林天祿無奈一笑。
看來，同為鎮縣軍首，倒不是人人都如陸敏萱一樣。
“林夫子，還有幾位夫人。”
但焦傑很快收起了嬉笑神情，無比嚴肅地抱拳道：“玄女大人親令，還請幾位能到廣元府上一聚，共商要事。”
“我們便是這般揮之即來、呼之即去，成了任你們愚弄戲耍的棋子？”談娘神情冰冷的出聲道：“莫不是待我們走到半途，又要將我們攆回到此地？還是乾脆將我們直接掃地出門，趕出廣元縣？”
“這位夫人還請息怒，昨日待諸位無禮的陸敏萱，如今已受軍法懲戒，如今仍在受鞭刑抽打。待諸位到了廣元府一瞧便知。”
焦傑垂首肅然道：“而我等也是真心實意懇請林夫子一行登門，助我廣元縣一臂之力，為百姓出謀劃策，共渡難關。”
“看不出來，焦大人一副粗野豪邁的模樣，言談舉止倒是句句妥當。”
林天祿眉頭微挑：“不知在心底裡默唸背誦了多少回？”
焦傑神情微頓，不禁撓頭訕笑道：“林夫子慧眼如炬，果真是瞞不過您。
不過...我等確實是真心相邀、夫子和幾位夫人若心中仍覺怒氣難平，待會兒便親自到廣元府上，用鞭子在陸敏萱身上抽幾下，總歸能出口惡氣。“
“我對出惡氣無甚興趣。”林天祿面色漸肅，沉吟道：“我只想有一個保證，能讓我們與玄女大人說上話便可。”
“這是自然。”焦傑躬身作揖：“若再遇意外，夫子便將在下的腦袋給砍了去，決計不會皺一下眉頭。”
...
廣元府。
此地原本並非名為‘廣元府’，而是殷府所在。
殷家在廣元縣內本就是一方豪紳地主，所住宅院可謂奢華寬敞，位於縣內中央地帶。
但，也僅此而已。
只是在一個月之前縣內妖鬼頻出，人人不得安寧之際，便是殷府內的玄女橫空出世，以非凡手段助當地縣衙穩住局勢，頻出賢策，這一來二去之下，原本只是殷府家宅之地，漸漸也被冠以‘廣元’之名，成了如今人人交口相傳的廣元府。
甚至於，就連原本的縣衙官家，如今都以廣元府為尊，日夜登門相告，事事依玄女命令列事。
而在玄女施政管理之下，廣元縣確實在短短一月時日內脫胎換骨、變得無比繁榮，民心一起，又有何人會出言反駁。
某種意義上，這廣元府當真已成了此地的‘正牌官府’。
“此地守衛，比想象中寬鬆不少。”
華舒雅微撩窗簾，望著廣元府門前之景，低喃道：“竟只有兩三名守衛侯立門外。”
“那玄女應該不是甚麼喜好面子之人。”於璇靈嬉笑一聲，拉著她的纖臂一同從車廂內走出。
“諸位，請吧。”
焦傑跨步下馬，神情鄭重地攤手示意道：“玄女大人已在府內等候多時。”
“好。”
林天祿微微頷首，跟隨著在前引路的焦傑踏入廣元府。
華舒雅與談娘默默環顧院內佈局，與想象中的聲勢熱鬧截然不同，這廣元府內反而顯得無比清幽安寧，鳥語花香，依稀可見幾分閒情雅緻。
不過——
隱約間，能聽見破空抽打之聲傳來。
眾人循聲望去，赫然瞧見一道頗為熟悉的背影正被繩索捆住雙手反吊兩側，赤背上佈滿了交錯紅痕，而其身旁還有兩名侍女掄動長鞭，不急不緩的輪番鞭打。
“那便是陸敏萱。”焦傑輕聲道：“侍女力氣不大、而她體魄強韌，玄女大人便下令鞭刑五百，至午間再停。”
林天祿只是隨意一瞥，很快收回目光，抱拳道：“焦大人，還請繼續帶路吧。”
“好。”
待穿過幾道走廊門庭後，眾人便來到了一座瀰漫古樸書香的敞屋門前。
焦傑面色鄭重的躬身行禮：“玄女大人，林夫子一行已是帶到。”
嘎吱——
兩位侍女齊齊將房門拉開。
“讓他們進來吧。”
“林夫子，三位夫人。”焦傑後退兩步，再沉聲道：“請進屋內。”
林天祿神色莊重，頷首邁入門檻，微瞥兩側，便瞧見屋內佈局彷彿與朝堂無二，甚是寬敞莊嚴。兩側還擺滿了雕紋桌椅，似用以接待貴賓客人。
但最為令人驚訝的是——
在朝堂最前方，赫然被兩層色澤淡雅的紗簾所籠罩，遮擋住了朝堂之上的主位身影，只能瞧見幾道身影在紗簾後若隱若現，看不清真容體態。
“在下林天祿，見過玄女大人。”
而身旁的華舒雅等人也是一同欠身行禮。
“——不必多禮。”
紗簾後方飄來一絲空靈出塵之聲：“此番事端，是我廣元多有怠慢，先生與三位夫人若還有何不滿，儘管提出便是。”
“這些瑣事玄女大人無需再談。”林天祿語氣嚴肅的拱手道：“我們此行前來廣元，一是為探訪故土，二是為——”
“為附身者而來？”
紗簾後的玄女驀然開口。
林天祿雙眼微睜，如實頷首道：“正是如此。我們之前身處遼昌縣內，瞧見妖鬼與附身者肆虐，又在巧合下發覺了一名附身者的蹤跡，猜測其極有可能會跟著逃難百姓的隊伍，一同悄悄混入廣元縣。”
“此事我已料到，縣內也早已佈下諸多暗防措施，足以應對附身者肆虐之災。城牆兩側更有術式分辨，任有魑魅魍魎都難以踏入半步。”玄女的語氣依舊風輕雲淡，縹緲輕靈：“林夫子此番擔憂，已是多慮了。”
林天祿頗感訝然。
但轉念一想，既能將廣元縣在這亂世之中治理的妥妥當當，想來確實應該心思縝密，事事皆有預料。
“當然，此世不存萬無一失的完美計劃。”
玄女話鋒一轉，悠然道：“我廣元縣雖佈下天羅地網、更有諸多好手鎮守監管，但終究免不了漏網之魚。更遑論如今附身者的頭腦愈發聰慧狡詐，或許真讓他們尋得破解漏洞，在無人發覺之下順利潛入縣內。”
“那玄女大人...”
“妾身會派人在縣內仔細搜查，再去找縣門外的城衛們逐一盤查過來，排除可能存在的危險。”玄女低聲輕吟道：“不過，林夫子若能助我們一臂之力的話，自然再好不過。”
林天祿好奇道：“聽聞廣元縣內能人異士數不勝數，為何需要在下——”
“能人雖多，但較之整座鎮縣，尚且還欠缺了些人手。若非如此又怎會拘泥於一座縣城，而非整個茂環省？”玄女的話語中隱含一絲笑意：“眼下若能借機與林夫子有了合作聯手護城，能分妾身心憂、對百姓們亦是喜事，豈非喜上加喜，甚是美哉？”
林天祿心思微動，沉吟道：“在下能幫玄女大人護得當地百姓，自然是好事一樁。不過在下還有其他私事要辦，或許...暫時還幫不上忙。”
“林夫子有何要求，還請儘管提出來吧。”玄女彷彿已看穿其心思，隨口道：“但想來，應該是有關那天機孤峰之事？”
林天祿等人皆神情微變。
此女，竟已知曉此事？
“...正是。”
林天祿稍斂心神，正色道：“在下想前去天機孤峰一探，但不知此峰究竟位於何處，不知玄女大人是否知曉？”
“你可算是問對了人。”
玄女溫聲細語道：“這‘天機孤峰’一詞，時至今日，偌大廣元縣上百萬的百姓幾乎無人知曉。畢竟此名流傳於數千年前，乃是上古時代才有所記載。而唯二有提及天機孤峰的古籍，其一便收藏在妾身書房之中。”
林天祿心下一寬，連忙道：“還請玄女大人告知方位。”
“但，天機孤峰與妾身、乃至整座廣元縣同樣重要，如今可不能隨隨便便告知於林夫子。”
“這...”
“怎得還裝神弄鬼，一座山峰與廣元縣又有何干系呀。”於璇靈不禁小聲嘟噥起來。
華舒雅連忙伸手掩住其嘴唇，順勢拱手道：“還請玄女解惑，為何不能將天機孤峰告知於我們。”
玄女悠哉遊哉道：“天機孤峰地處偏僻、更是地勢險峻，可謂一道閒人勿進的天然屏障。而為護廣元縣平安無憂，妾身亦有些後手存留于山峰之中，決計不能讓旁人知曉。
林夫子雖是名聞天下的聖賢儒生、但你我二人只是初見，自然不能如此輕率魯莽的告知地點，還請諸位能夠見諒一二。”
林天祿頓時長吁一聲，無奈一笑：“玄女大人多加小心也是人之常情，在下不會強行逼迫。”
“但夫子也無需氣惱，妾身只是想借機會與夫子相互取信一番。”
玄女悄然一笑，道：“如今廣元縣內看似平靜無憂，繁榮昌盛，但其實是風雨欲來之景，急需一位能夠鎮壓全場的強者出面，才能真正鎮得住場子。”
談娘冷眸微眯，驀然道：“玄女言下之意，是想讓我們助你剷除縣內危機，待危機俱消之後，才會將天機孤峰所在之地告訴於我們？”
“這位夫人所言極是。”玄女輕笑道：“屆時，縣內或許算不得永世無憂，但礙於林夫子之威定會安靜不少。諸位再去天機孤峰內探求何物，對廣元就不會帶來太多麻煩。”
“好。”
林天祿拱了拱手，神色坦然道：“就依玄女所言。”
華舒雅心思微轉，直言道：“但不知玄女如今要我們去做何事？”
“至於何事，諸位不妨回頭瞧瞧？”玄女意味深長的笑了笑。
霎時，一股凜然陰氣自大堂外吹拂而來。
林天祿回首望去，就見門外赫然浮現出一抹虛影。
隨著陰氣漸散，這詭異身影也凝實作年邁老者的模樣，神情肅然的踏入大堂。
“女娃，議事院內不見你身影，沒想到你竟難得會待在此地。”
“蒼前輩說笑，妾身終究還是想著歇息一二的。”
玄女淺笑道：“況且，今日還得招待這位大名鼎鼎的林夫子，自然不可有絲毫怠慢。”
被稱作蒼前輩的老者輕咦一聲，驚疑不定的側首望來：“你...便是那林天祿？”
“正是在下。”
林天祿微露溫和笑容，作揖行禮道：“不知老先生是——”
“老夫是觀星蒼府門副主。”老者輕撫銀鬚，眼神中似有驚異：“沒想到，竟能瞧見傳聞中的玄生真容，著實是意外之喜。”
“前輩謬讚。”
“蒼前輩，不知你此次前來有何事要說？”玄女再度輕笑出聲。
老者眉頭微皺，回首沉吟道：“女娃，你前幾日納入縣內的五名妖鬼禍心不減。以你眼力，怎會如此輕率的點頭同意？”
“哦？”
玄女語氣和緩道：“不知蒼前輩是如何得知的？”
“老夫都無需卜卦，便知他們別有二心。若讓他們繼續留在廣元，他日定會成為禍患。更遑論他們今日甚至還——”
“哈哈哈哈——！！”
驀然間，一聲猖狂嘹亮的大笑驟然震響。
同時凜冽刺骨的陰風四起，邪氣瀰漫，就見在大堂內倏然浮現出五人的身影，四男一女，皆是衣著華貴。
為首的俊朗男子揚起邪異笑意，冷瞥老者一眼，抱拳譏嘲道：“玄女大人，這觀星蒼府的老頭可是滿嘴胡言亂語，最是不能輕易相信啊。”
“你！”老者橫眉冷豎，似有怒火躥升。
“呵呵~”
紗簾後的玄女輕笑一聲，興致盎然道：“田勇義，你不在你的位置上好好守著，怎得帶著你的人手突然來了府內？”
名為田勇義的俊朗男子笑意邪魅，抑揚頓挫道：“屬下觀察許久，可是發現了一些蛛絲馬跡，正想親自前來報告一二。不料，這觀星蒼府的副主竟然先行趕到，似乎還說了些引人浮想聯翩的惡言。”
他回首彷彿挑釁般朝老者笑了笑。
但在回首之際，亦看見了林天祿一行，眼中似有精芒驟閃，暗自好奇對方身份。
“你，會有何發現？”
但不等他開口詢問，玄女便搖頭失笑一聲：“不妨讓妾身猜猜，無外乎就是...你發現我廣元府上當真無甚防備、強者好手皆在鎮守他地，府內上下僅有幾個凡人士兵、還有些照顧我飲食起居的侍女而已？”
田勇義和他身後的四人神情陡怔，驚愕回首。
“仔細想來，你們還在府內特意佈下了六處‘暗子’，又花費三天，陸陸續續布好了‘玲瓏凝砂陣’。”
玄女字字珠璣，似笑非笑道：“如今再三確認了我身邊無人看守，破綻百出，終於是忍不住心頭喜意，想來大肆宣揚一番自己的聰明絕頂？”
田勇義的臉色愈發難看，直至其話音剛落，怒然冷笑出聲：
“原來，玄女大人早已知曉我們的暗中佈置。”
“猜，便也猜的到了。”
玄女輕笑一聲：“蒼前輩，您的提醒終究還是稍遲了幾天。”
“哼！”田勇義冷哼出聲，拂袖道：“你莫要以為單憑蒼老頭一人就能擋得住我們，如今取你性命可是手到擒來！”
其身後四人也是神情陰沉，暗運陰氣，一時間大堂內風聲呼嘯不止，殺氣四溢。
但在這殺機盡顯時刻，原本還怒氣衝衝的老者長吁一聲，朝高堂主位拱了拱手：“女娃，老夫如今也算是心服口服了。”
這番詭異反應令田勇義眼神陡變，來回掃視兩側，驚疑不定道：“你們還在玩甚麼把戲！”
“只是妾身與蒼前輩打的一個賭而已。”
玄女嗓音空靈的悠然出聲；“便賭，你們五人何時會反叛出手，而妾身又是否有自保之能。”
“找死！！”
田勇義怒而暴起，雙掌之中湧動起森然寒氣，一時令整座屋堂幾乎都捲入兇猛駭浪之中！
但在下一刻，在場反叛的五人卻齊齊頓在了原地。
田勇義瞳孔縮至針狀，驚駭欲絕的流下冷汗，原本正欲衝上高堂的動作僵硬難動分毫，更是無比恐懼的顫抖起來。
一股恍若來自荒古的深邃氣息，已將他們全身籠罩，彷彿只要再亂動一絲，就會當場被碾碎成渣！
在老者驚歎震撼的目光注視下，林天祿緩緩走出兩步，無奈道：“看來這廣元縣內確實是魚龍混雜。”
說著，他抬手朝地面一指：“先跪下再說。”
噗通！
旋即，田勇義等人當即臉色鐵青的跪倒在地，背脊彎曲似斷，幾乎將地面都直接跪碎。
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