未得回應，林天祿卻恍若未覺般叉腰長吁一聲，感慨道：“沒想到，如今這遼昌縣竟混亂至此，一個小小縣城，都不知有多少妖鬼盤踞，哪怕出手剷除剿滅，都要費不少功夫。”
“為何，會獨自回來？”
談娘輕啟朱唇，冷豔低吟道：“舒雅和謝溫他們去了何處？”
“我出手將縣內幾個修為不俗的麻煩解決，餘下的便交由舒雅他們逐一剷除。”林天祿聳了聳肩膀：“或許還要花費不少時辰才行。”
“原來如此。”
“不過，璇靈那丫頭不知跑到何處，可不能讓她出門到處亂轉。要是碰見流竄逃離的妖鬼，那可是麻煩。”
林天祿輕笑道：“還是那丫頭已經提前回屋入睡了？”
“她如今確實在屋內收拾整理。”談娘不鹹不淡的回了一聲。
“...談娘瞧著，似乎有些生氣？”
林天祿臉上的笑容漸散，皺眉關切道：“難道是我做了何錯事，引得談娘心中不快？”
說著，他快步上前欲要攙扶：“談娘莫氣，心中有何憤懣鬱結，便與孩兒敞開心扉聊一聊，孩兒定會老老實實逐一改——嗯？！”
但他剛靠近了幾步，腳步卻驀然間停滯了下來，面露驚詫之色。
因為，一截長劍已然直至眉心而來，令他不得不停下腳步。
“談娘？你為何要...”
“我倒是好奇，你是從哪裡知曉我們的稱呼和名諱。”
談娘側身持劍俏立，冷眸平靜無波，輕吟道：“這‘談娘’與‘舒雅’二稱，可沒有在遼昌縣內提及過。哪怕是謝溫也只知曉舒雅之名，而不知我稱呼。”
林天祿面露訕笑道：“談娘，你怎得在說這些古怪之言，莫不是將我誤以為是何人假扮而成？”
“當然。”
談娘螓首微斜，冷然低語道：“若非假扮，難不成你還真是天祿不成？”
林天祿臉色漸沉，無奈道：“談娘，你若是不信，不妨用手中的兵刃刺穿我的胸膛便是。我若當真是他人假扮，自然會立刻閃——”
噗嗤！
下一刻，冰冷劍鋒便瞬間洞穿了胸膛心臟，濺出一大片鮮血，更令林天祿面露震驚駭然之色。
談娘神情冷酷，面無表情地拂袖一甩，驟然綻放的冰冷劍芒，幾乎將其整個人都撕扯劈砍成了兩截，噴灑出大片鮮血，踉蹌著連連後退。
“噗嘎！”
直至雙腿一軟，林天祿當即帶著滿臉痛苦絕望跪倒在地，捂著血如泉湧的傷口，一邊嘔血一邊嘶吼道：“談娘！你、你好狠的心啊...竟然將孩兒...”
“怪不得你會知曉我們的名諱稱呼。”
談娘驀然開口，一甩劍鋒血漬，寒聲低吟道：“相遇並非在入縣之後，而是在縣門前的擁擠官道。那些看似流離失所的凡人百姓...便有你混跡其中，側耳聽見了一些隻言片語，揣測了我們眾人之間的關係。”
“你、你——”
林天祿驚愕抬頭望來。
但迎接他的，則是一抹清冽果斷的斬擊！
“咕唔！”
林天祿急忙抬手擋下劍鋒，被駭人餘勁生生推的不斷倒退，勉強咧起嘴角，嘶啞怒笑道：“有趣！當真有趣！你這女人就好好記住今日...往後再見之時，我會幻化成其他人的模樣，你就永遠擔驚受怕——”
噗嗤！
劍芒一閃，一顆頭顱霎時騰飛而起。
談娘衣裙飄飄地落回地面，反手負劍，回身冷瞥一眼癱軟在地的無頭屍身。
原本灑落滿地的鮮血化作陰氣消散，就連這具屍體也融化成大量漆黑魔氣，一同隨風散去。
“並非本尊，而是用某種手段分化偽裝成的假肉身...麼？”
談娘心思急轉，揮舞劍芒儘量清掃這些魔氣殘渣之際，目光亦暗瞥向縣外方向。
既然雙方白日在縣門外擦肩而過，聽得了一些情報，便意味著附身者的真身本體，極有可能就在縣外...甚至藏身於那些逃難百姓的隊伍之中！
“情況不妙。”談娘臉色漸沉，暗暗咂舌一聲。
若當真如此，那附身者喬裝打扮後隨百姓一同混入廣元縣內，定會成為難以挽回的禍患災難！
“這些附身者的手段，比想象中還要更加惡劣棘手。”
她收起長劍，正欲動身追擊。
但剛要踏步騰挪，身形卻猛然一頓，面色驚詫地仰頭望著庭院圍牆之上。
不知何時，正有一抹披掛著斗篷的漆黑身影，正寂靜無聲地站立著。
“你是——”
“那附身者由我追擊，你留在這裡，不要走動。”
冷漠低沉之聲剛落，其身影便化作一抹流光，以匪夷所思的速度疾馳遠去。
好快的速度！
談娘心頭微凜，騰空踏上牆沿眺望其離去方向，眼神凝重。
遼昌縣內，還藏身著修為如此驚人的妖鬼？
——嘭！
院內驟然傳出一聲炸響，引得談娘急忙回首。
就見一道身影宛若炮彈般撞穿了牆壁倒飛而出，無比狼狽地滾落在地。
“可、可恨啊！”
披頭散髮的白麵男子面目猙獰地掙扎起身，又驚又怒地瞪視著崩塌的牆面後方。
鏘！
直至，一截冰冷劍刃已然抵在了他的脖頸之間，令其神情陡然一滯。
“談娘！”於璇靈揮手驅散瀰漫的煙塵，急忙道：“這妖鬼剛才從後院偷偷摸摸的想要潛入進——”
“我猜得出來。”
談娘神色冷漠的沉聲為何道：“將你的來歷和目的一五一十說個清楚，要不然，你的項上人頭可要不保。”
感受著脖頸間兇悍逼人的劍芒，白麵男子臉色漸顯蒼白慌亂，連忙舉手投降：“我、我說！還請兩位女俠饒命！”
...
縣城之外。
偏僻無人的山野涼亭內，正悄無聲息地站著一人身影，一襲白衣，似是儒雅書生打扮。
沉默間，他驀然一拳垂在石桌之上，引得陰術構成的畫卷一陣模糊抖動。
“這兩個赤羽之人，當真胡攪蠻纏！竟跑去與那些凡人聯手，甚至還跟林天祿和謝溫攀上了關係！”
“——所以，你如今已是無計可施？”
在其身前倏然浮現出一道虛幻不清的身影，似笑非笑道：“身為我照宵院之人，如此無能，會有何下場，你應該明白吧？”
白衣書生臉色大變，急忙跪地道：“還、還請‘後主’恕罪！屬下此次失策，之後定會想辦法挽回局面，讓這座遼昌縣重新歸於——”
“那林天祿此行來了遼昌，以你的修為，要想在他的眼皮子底下胡作非為，下場怕是離死不遠。”被稱為‘後主’的模糊虛影輕笑道：“改換目標吧，不必再拘泥於區區遼昌縣，尚有十二座鎮縣沒有被徹底佔領，你對我照宵院仍有些用處。”
“多謝後主！”
“不過，倒是不能讓你白白離開此地。如今幾位香主都在與那玄女糾纏，你還是得幫些小忙才行。”
“還請後主放心！屬下已在逃難人群中準備了暗子、還有三名附身者藏身其中，一旦靠近廣元縣，定然會助香主們一臂之力！”
白衣書生恭敬拜服道：“且有諸多勢力受我愚弄，如今正在遼昌縣內死戰不休，他們可能對林天祿等人造成不了多少傷害，但至少能托住他們一段時日。”
“拖一段時間...麼？”
後主虛影略作沉吟，驀然道：“我傳你‘幻神離宵玄術’，離開長嶺之前，殺掉與林天祿相隨的同伴之一，擾其心神、亂其鎮定，再想辦法栽贓嫁禍給羅星，你能否辦到？”
白衣書生頓時驚駭抬頭：“這、此術...是我等照宵院的秘藏之術，後主您當真要傳授給...”
“你此次若能辦的漂亮，不僅是此術，你儘可來當下一位香主，獲我照宵院萬徒尊崇，享無上尊貴。”後主虛影慵懶笑道：“你若喜歡，從我收藏之中選出幾個‘瓷娃娃’也無妨，保你享受到人間極樂，如登仙境。”
“是！”
白衣書生無比激動地叩首道：“屬下領命！”
“不過，你覺得藏身於逃難隊伍中的三名附身者，還能獲得活得下幾個？”
“什、甚麼？”白衣書生愕然抬頭。
後主虛影饒有興致道：“茂環戰局之中，似乎還來了一位有趣的人物。”
“屬下愚鈍，還請後主解惑，如今哪裡還有何——”
“‘戮鬼’，雖是橫空出世，但確實有幾分本事。”後主虛影嗤笑一聲：“你如今還是先想想辦法，從此人手底下多護住附身者的性命吧，若一夜之間死了四具‘贗品’，那覆星與先天閣可得藉此嘲笑我們一番了。”
...
夜色深邃，但逃難的百姓們仍有不少馬不停蹄，趁著深夜繼續前行。
但同樣的，也有些老弱婦孺腿腳不便、力有未逮，只能無奈駐紮留守，在野外暫時休憩一晚歇歇腿腳，等待明日清晨再作啟程。
如今事關生死，自然沒多少人再去理會甚麼住宿條件。不少乞丐與貧民便是尋了些尚且乾燥的雜草枝條，當做枕蓆被褥躺下淺眠入睡，熙熙攘攘地遍佈官道各地，在一座山野客棧前躺滿了人。
“寶兒、寶兒...好好睡~”
一婦人輕聲低吟，漸漸將懷中啜泣的嬰兒哄至入睡。
她擦了擦滿臉塵土，瞥了眼客棧內已然熄滅的燭火，再望向遠處依舊還望不見影子的廣元縣方向，不禁暗暗嘆息一聲。
“希望此行能一路平安，不會遇見甚麼趁火打劫的...嗯？”
婦人輕咦一聲，略感困惑地循著輕微異響回首瞥去。
隱約間，好像在對面的竹林旁能看見一道模糊身影，正趴伏在地，雜草竄動，似乎在...
進食？
只是夜色暗淡無光，陰雲籠罩，婦人一時間也看不清楚，心頭隱隱浮現幾分不安。
沉默之際，她腦海中不禁浮現出了白天在縣門前遇見的年輕書生。
其面容俊朗奪目、身姿筆挺、談吐更是溫和，定然是為剛正不阿的儒雅男子。
只可惜，此人還是進了遼昌縣內。
她抱緊懷中襁褓，垂眸暗暗嘆息：“若有男子相伴，或許我們母女也不必流落到...”
霎時，遠處竹林內的黑影一陣扭曲，歪斜成非人般的姿勢。
年輕婦人嚇得陡然回神，雙眼逐漸瞪大，面露駭然，背後冷汗直冒。
“這、這是甚麼鬼東西？！”
直至，一雙猩紅眼睛在黑夜竹林中迸發寒芒，直勾勾地側首望來。
年輕婦人全身汗毛炸立，顫抖著連連向後爬去，剛想張開呼喚求救，但驚恐欲絕的發現自己嘴巴竟難以張開，四肢發冷僵硬，甚至連爬行都愈發艱難。
“不、不——”
黑影，在眨眼間便出現在了面前，好似野獸般蹲伏著。
而在看見對方宛若惡鬼般的猙獰面龐，以及沾滿嘴角的血肉骨渣，婦人險些嚇得當場昏死過去，心臟都彷彿停跳，但全身卻已徹底僵硬，宛若雕塑般連一絲都無法動彈。
“剛剛生育過的女人，還有剛出生的孩子...不錯，不錯！”
它舔了口嘴角鮮血，獰笑著伸出佈滿魔紋的右手：“有如此大補之物，正巧讓我今晚好好享用一番。”
眼見這怪物的魔爪伸向了自己懷中的女兒，年輕婦人面目逐漸扭曲，青筋迸現，更是目眥欲裂般佈滿道道血絲。
“住、住手...不要傷我的...女兒——”
“哦？竟然還能開口說話。”怪物驚訝出聲，饒有興致地摩挲起下巴：“區區一介軟弱凡人，竟能強行抵擋威壓束縛，難不成你身上還藏著甚麼奇妙天賦秘密不成？”
“只要、不傷害女兒...如何都行...”
看著年輕婦人無比吃力地開口出聲，浴血怪物不禁咧開森然利齒，詭笑道：“好啊，我就喜歡你這種爽快的凡人。本想先吃了你的女兒，既然你這麼說了，先刨開你的身體瞧個清楚再說吧，說不定會有何好吃的部位。”
“......”
年輕婦人面龐一陣抖動，眼角處溢位絲絲淚水。
無邊的恐懼逐漸吞噬著她，但懷中親生骨肉的重量，又讓她再也說不出任何求饒之言。
“真香啊。”
怪物舔了口滿牙的肉渣，並起宛若骨刺般的五指，瞄準了其胸口部位，森然笑道：“充滿了生氣活力，定然是滋味美妙。為了你的女兒著想，希望你可不要亂動，要是戳歪了，小心你的女兒性命不保。”
“唔...”
“好！很好~”
怪物陡然尖笑一聲，五指倏然刺出。
年輕婦人瞳孔緊縮，心跳一時停滯，只覺渾身如墜冰窖般沒了知覺。
“......”
但在沉默間，她臉上卻逐漸流露出了震驚茫然之色，更是發覺籠罩全身的詭異感覺迅速消退，手忙腳亂地連忙向後再爬出一段距離。
“究、究竟發生了甚麼？！‘
本該展現猙獰的怪物，其醜陋扭曲的面龐與頭顱...如今已是不翼而飛！
無頭屍體僵坐在原地，還維持著抬臂欲刺的姿勢。
下一刻，其手臂也像落葉般飄飛而起，在半空中就化作漫天塵屑，消失不見。
年輕婦人急忙連眨雙眼，隱約間似瞧見幾縷銀芒在前方閃爍交織。
“這——”
“坐在原地，不要亂動。”
肩頭驀然間被一隻手掌輕柔按住。
年輕婦人悚然一驚，下意識側首瞥去，卻連一絲影子都沒有看見，唯有撲面拂過的凜冽寒風。
“啊...啊啊！”
而沒了腦袋與手臂的怪物在片刻呆滯後，竟再度踉蹌起身，斷口處血肉蠕動，在瞬息間已是長出了脖頸與半截頭顱，發出了含糊不清的聲響。
旋即，婀娜黑影恍若鬼魅般倏然出現在其身旁，藕臂一拂，數十道寒芒已然交織劃過這怪物的全身，眨眼間就將其整個人斬碎成了無數渣滓。
蠻腰微轉，冰冷鬼瞳凌厲掃過四周各處，瞬息間已捕捉到了一閃而逝的魔源波動，正欲騰挪追擊，但身影卻猛然一滯，當即反手揮砍而出。
鐺——！
兵器碰撞的刺耳聲響，頓時引得四周沉睡的百姓們悠悠轉醒。
“竟然發覺了我的斂息之術...你，是何人！”
自奔流魔氣中復甦重生的怪物手持著漆黑大刀，勉強擋下了匕首橫掃，森然怒吼道：“遼昌縣何時有你這等存在！”
“你的同夥，身在何處。”
面紗之下，八長老冷漠逼問，皓腕發力，將其強行步步逼退。
“同夥？我哪來的同夥——”
怪物逐漸咧起猙獰駭人的詭笑，眼露兇光，賁起的漆黑肌肉宛若連綿聳山，身形蠕動，彷彿將逸散的魔氣重新凝聚回體內，身形體格也開始逐漸拔高，嘶吼著將八長老寸寸反壓了回去。
沛然巨力，甚至引得二人腳下大地不堪重負般炸裂破碎，化作凜冽寒風呼嘯捲起，引得四周剛從睡夢中甦醒的百姓們尖叫出聲，沙石飛揚間，更是難以窺見眼下究竟發生了何事。
“很好！元陰充沛的強悍女子，難以想象的生氣活力，遠勝剛才那凡人女子千萬倍！只要將你吞噬，我定將徹底蛻變！”
看著對方已然膨脹至兩丈有餘的壯碩身影，八長老鬼瞳冰冷依舊，負在背後的左手倏然轉出，一柄寒芒倏然綻放。
“罷了，先將你解決掉再說。”
...
莫約十息後。
突如其來的沙塵狂風漸漸平息。
被吹成東倒西歪的百姓們驚魂未定的定睛望來，滿臉驚懼冷汗，直至瞧見一抹漆黑身影屹立在廢墟之中，沉寂片刻後，恍若鏡花水月般漸漸消失。
“剛、剛才是有妖鬼...廝殺？”
“我聽聞有所謂‘戮鬼’存在，黑衣黑影，來去無蹤，難道剛才就是——”
“快來人啊！有人被怪物咬死了！”
轉瞬間，道道慌亂驚叫聲便在各地接連響起。
而蜷縮在客棧門前的年輕婦人依舊還喘著粗氣，不斷瞧向四周，只是再看不見救命恩人的身影，唯有那‘戮鬼’二字在腦海中縈繞不休。
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