經過一番大力圍剿，遼昌縣內不少勢力已然被強行擊潰瓦解。
赤羽之人顯然是早有探查，逐一揪出了那些藏匿隱蔽的妖鬼，確實是省去不少尋蹤追緝的繁瑣。
當然，如今尚有不少被擒獲的妖鬼需要盤查拷問，而這些活計，便交由謝溫與縣令等人負責。
林天祿與華舒雅並未久留，在確認沒有其他妖鬼需要逮捕後，索性便返回謝溫居所，卻見談娘與璇靈二人依舊坐於大堂內，神情肅然。
“談娘，難道你們一直等候至今？”
華舒雅快步上前，面露關切道：“還是快些回屋歇——”
“——等等。”
林天祿驀然開口打斷了她的話，皺眉盯向庭院內倒塌的牆壁：“剛才此地有激戰發生，是妖鬼暗中奇襲？”
“是啊！”於璇靈趕忙解釋道：“有一附身者化作老爺您的模樣，想要欺騙談娘。還有一個妖鬼，從後院潛入進來。”
“附身者動機不明，但那妖鬼是為探聽情報而來。”談娘神情肅然道：“似受一名白衣書生的委託，監視我等動向。而且還準備了一種無色無味的劇毒之物，意圖放入此地後廚，只是還來不及動手，便被璇靈逮個正著。”
說著，她很快從桌上捻起一副錦盒。
林天祿伸手將之接過，沉吟道：“那妖鬼如今身在何處？”
“拷問許久，知其只是個閒散無名的妖鬼，奉命辦事殺人，一問三不知，我便送他上路了。”談娘娥眉緊蹙，提醒道：“天祿，這錦盒我雖讓那妖鬼自己開啟過一回，但其中有何奧妙，我還未曾多做試探，切勿魯莽開啟。”
“談孃的警惕小心是對的。”
林天祿眼中翠光閃爍，神色凝重地將錦盒一把捏碎。
隱約間，似有某種極為隱秘的術式也被一併破壞，化作點點陰氣消散。
“木盒夾層之中還藏有機關，若無口令印訣，一旦隨意開啟，藏在最底層的另一種毒霧便會徹底炸開。”
在掌心之中，正以靈氣包裹著一團墨綠霧氣，點點顆粒在其中盤旋。
暫不論毒性如何，至少這顏色瞧著便令人不寒而慄。
於璇靈環臂抱胸，冷哼道：“怪不得，我當時見其開盒之際對著盒子摸了兩下，看來他是早有準備，就想著讓我們放鬆警惕，再以錦盒機關害我們一回。”
“看來，我們一行來到遼昌縣，是被人早早盯上。”華舒雅摩挲著腰間劍柄，低吟道：“這茂環省，當真是徹底亂成了一團。”
今晚單論她獨自一人，便不知斬滅了多少妖鬼。
此地勢力之混亂，實在是令人咂舌不已。若今日沒有他們和赤羽插手入局，這遼昌縣怕是要變成群魔亂舞之地，凡人性命便如草芥牲畜般肆意收割殘殺。
“先不提這些妖鬼之事。”
談娘驀然再度開口道：“剛才被我擊退的附身者，其本體似藏匿在逃難的百姓人群之中，一同往廣元縣而去。我本想追趕，但有一位身穿黑袍的怪人攔了我的去路，說自己要去幫忙追擊。”
“這——”
華舒雅聞言臉色微變。
附身者要趁機潛入廣元縣內？！
如今那廣元縣乃茂環省內唯一的‘安全之地’，大量百姓逃難彙集而去，要是有附身者順利潛入其中大開殺戒，豈不是事端緊急？
“黑袍怪人...”
林天祿隨意握緊右手，盤旋在靈氣中的毒霧被強行壓縮成了一顆翠綠珠丸，思忖道：“前段時日就聽聞沿途有名為‘戮鬼’的俠士，多有為民除害之舉。或許與談娘碰面的，便是那位‘戮鬼’。”
“她，當真能順利除滅附身者？”
“其修為應該頗為不俗，只要小心些，對付附身者應該....”
林天祿沉著臉色，心思轉動，終究沒有輕下定論。
畢竟這些附身者如今的修為比當初更強，甚至也變得更為狡詐陰險，似陰冷毒蛇一般，遠非當初癲狂魯莽的模樣。
單憑‘戮鬼’一人，能否成功實在尤未可知。
他斟酌片刻，很快果斷道：“我們待會兒便啟程，立刻前往廣元。”
於璇靈螓首輕歪，好奇道：“但遼昌縣的事要怎麼辦？”
“回於姑娘，此地諸多瑣事，便交由我們赤羽來負責，您看如何？”
霎時，一抹性感身姿從陰影中悄然顯現，宛若水墨漸褪，露出豔麗華美的繡紋襦裙，胸襟大敞，儀態優雅且恭敬的跪伏叩首。
於璇靈見狀略微一驚，意外道：“你是...”
“是之前在縣衙內交談的赤羽女子。”華舒雅輕聲道：“她的態度有些曖昧古怪。”
談娘眉頭微蹙，輕斥道：“無聲無息的擅闖此地，這便是你們赤羽之禮？”
“還請恕罪，賤妾只是一時欣喜難耐，這才魯莽闖進此地，只願為諸位排憂解難。”
跪伏在地的妖豔女子聲音微顫，無比誠懇卑微的柔聲道：“林夫子和幾位夫人若感不快，便盡情懲戒責罵賤妾一頓便是，賤妾更不會有絲毫怨言。”
談娘聞言面露一絲詫異。
此女態度，怎得如此低聲下氣的？
林天祿無奈一笑，上前將其從地上攙扶起來：“姑娘不必如此，我與你們赤羽如今算是合作，又不是何蠻橫狂妄的土皇帝，用不著行如此大禮。”
妖豔女子頓露欣喜若狂之色，粉頰染起紅霞，還是畢恭畢敬地捻著裙角，屈膝拜服道：“多謝林夫子寬厚垂憐。”
“這...”
林天祿啞然片刻，哂笑道：“今晚忙活許久，還不知姑娘名諱？”
“賤妾名為陳菲。”
“那...程姑娘，如今縣內妖鬼勢力已剷除大半，你們赤羽可否護得當地百姓、縣衙，維持好此地局勢？”
“林夫子還請放心，賤妾與葉曉會竭盡全力。”陳菲無比謹慎地躬身垂首道：
“況且我們赤羽本就意欲在遼昌縣內定下據點，如今事成，很快便會有其他門徒前來匯合，到時定讓遼昌縣變得固若金湯，尋常妖鬼再無任何闖入的可能。”
華舒雅上前兩步，輕聲詢問道：“陳姑娘又可否保證，你們麾下的赤羽門徒，能夠辦得到‘守規矩’？”
畢竟，這大半年來，她可是遇見過不少肆意妄為的赤羽門徒...雖然其中有幾位乃是叛逃之人。
“有我坐鎮此地，餘下的赤羽門徒絕不敢胡作非為。”
陳菲深吸一口氣，濟濟彬彬道：“賤妾隸屬赤羽內門十二關之首關，亦是門主首徒，雖修為尚淺，但在赤羽門內地位僅在門主之下，自然無人膽敢忤逆。”
此言一出，林天祿等人都有些驚訝。
眼前此女，竟是赤羽大弟子...地位如此崇高？
華舒雅更是訝然道：“姑娘身份尊貴，竟然也會跑到這偏隅鎮縣行事？”
“不瞞華夫人，賤妾此行出門乃任性之舉，力排眾議，這才隱藏身份跟隨葉曉一同來到茂環省內，希望以自己的本事攻城掠地，為赤羽帶來些好處。”
陳菲言語間螓首微抬，雙眸之中似有火熱之意湧動：“賤妾前段時日雖在門內潛修、許久都不曾外出。但同樣聽聞不少有關林夫子的傳說事蹟，著實是驚為天人，早已是心生崇拜敬意。
如今能與林夫子一同攜手合作，實乃賤妾生平所願，定當赴湯蹈火在所不辭，遵從夫子吩咐管束好門下所有子弟門徒，定不會讓他們傷及此縣內百姓一根汗毛！若有違者，賤妾定會施以嚴懲，讓其求生不能、求死不得！”
“......”
林天祿臉上的笑容略顯僵硬。
只因身旁的華舒雅與談娘二人，不著痕跡的盯著他看了一陣，眼神著實有些耐人尋味。
“沒想到，前輩之名竟然都傳到了赤羽門內。”
“這是自然！”陳菲驀然語氣激動道：“林夫子之前屢次大顯神威、接連挫敗陰謀，更是力敵羅星，早已是威名遠播，如何不讓人...啊！”
眼見眾人目光齊齊轉來，她這才面色一驚，連忙再度拜服道：“失禮了，賤妾一時多嘴失言，讓夫子和諸位夫人們看了笑話。”
林天祿輕咳一聲，訕笑道：“陳姑娘，只希望你能暫時護好遼昌，應了你的這番承諾。待我們到了廣元縣內一探究竟，你們若有何困難，便立刻派人前來傳聲，我們會想辦法幫你們渡過難關。”
“感謝林夫子大恩大德！”
“...若遇見縣內還有何藏身隱匿的附身者，你們也要多加小心，那魔源入體可不好受。”
“賤妾會牢記在心！”
陳菲略作猶豫，揚首小聲道：“不過，廣元縣內如今也不平靜。可要賤妾先向諸位談談？”
“哦？”
談娘眼眸微亮：“你們赤羽連廣元縣內的情報都有收集？”
“談娘有所不知，他們這赤羽二人本就是從廣元縣而來，自然是有所瞭解。”華舒雅輕聲解釋了一番，很快回首道：“陳姑娘既有空閒，不妨與我們先聊聊吧，免得我們踏入廣元縣內兩眼一抹黑。”
“是，賤妾定當知無不言。”
陳菲連忙行禮，嬌顏上不禁揚起驚喜笑意。
...
翌日四更末，連晨陽都幾乎未曾升起，夜色尚且朦朧之間。
遼昌縣上空隱約還飄散著縷縷黑煙，顯然是戰況剛止不久。
而在宅院門前，馬車停靠在旁，謝溫面露感激，恭敬作揖道：“承蒙諸位出手搭救，如今這遼昌縣總算有了一絲喘息之機。夫子等人慾要離開，鄙人思來想去之下，還當真不知有何回禮能道盡心中感激之情。”
林天祿正跨上馬車駕位，失笑一聲：“這禮就算了吧，終究是人命關天之事，不必如此細究。
況且接下來一段時日，謝先生與縣令等人要重整鎮縣，得再忙碌許久，如今還特意抽空前來道別，已是勞累至極。”
“若非夫子相助，哪有眼下的穩定局勢。”
謝溫思酌片刻，但終究還是點到為止，拱手道：“林夫子此行順風。到了廣元后，能協助玄女早些將茂環亂局平復。”
“我會盡力而為。”
林天祿輕拉韁繩，美霞很快嘶鳴一聲，帶著馬車快步離去。
而在街道廢墟遠處，正有兩道身影站在古樹陰影之下，默默眺望著馬車漸行漸遠。
半晌後，低沉之聲才驀然響起：
“陳菲，你覺得我們赤羽當真能上了林天祿這條船？”
“如何不能？”
陳菲臉上不復之前的狂熱之色，揚唇笑道：“此人與傳聞一樣，性情隨和儒雅，沒有絲毫書生迂腐、更無強者的狂妄霸氣，倒像是位鄰家大哥般親切溫柔。用不著甚麼陰謀詭計，只需與其好好交心相談，便能博取起好感。”
葉曉眉頭緊皺，沉吟道：“其修為雖是強悍無雙，深不見底，但要將我們赤羽徹底押寶在此人的身上...”
“不與此人合作，你覺得當世之間還有誰人能夠起勢？”
陳菲眼中精芒流轉，意味深長的環臂笑道：“大勢一起，強者林立，人才層出不窮、更有古者帶不甘屈辱歸來，這等混亂蒼生便需要一位領袖，擰正這股大勢風氣...而此人，便是應運時代而生的‘真命天子’！”
葉曉無奈苦笑一聲：“這只是你的一家之言。”
“我從小便喜歡賭，無論是賭命、還是賭運。”陳菲一撩劉海，勾起妖豔媚笑：“羅星近些時日聲息俱無，顯然已是蓄勢待發，真正的亂世之戰便在不久之後，若當真跟你們一樣再磨磨蹭蹭的，怕是臨死都尋不到翻身之機。”
“所以，你當真要聽令林天祿之言，鎮守在這遼昌縣，與那些凡人合作？”
“必須如此。”
陳菲目光一轉，看向遠處縣衙方向，凜然笑道：“這便是我們赤羽的投名狀。”
“但是讓門主知曉...”
“我會去與師尊細說，責任自然也由我來扛著。”陳菲漸漸眯起狹長媚眼：“如今我們要做的，就是儘快將隱藏在縣內的餘下幾名妖鬼剷除殆盡，不可再讓他們暗中竊走甚麼情報。
待縣內風波平息後，立刻展開大陣，將此地納入我赤羽守護。再去刻上‘赤神玄天陣’，喚出我赤羽尊神降臨。”
葉曉聞言面露驚詫：“你...當真要做到如此地步？”
“——我有預感，不妙的預感。”
陳菲聲音漸冷，直至拂袖冷哼一聲：“再不快些行動，我等赤羽定將遭逢大禍！”
葉曉瞳孔緊縮，心頭一凜，默不作聲地看著其騰挪遠去的婀娜背影。
...
縣城大門前。
經歷昨晚一場激戰，本就有大量百姓逃難離去的擋下，此地更顯冷清寂寥，遙遙望去彷彿一座空曠死城一般。
張望一圈，只依稀瞧見寥寥幾人身影，就連在縣門前的城衛士兵都已不見了蹤影，顯然沒有多餘的兵力人手再來護好城門。
馬車快速前行，坐在駕位上的林天祿心中暗歎。
希望遼昌縣接下來一段時日能早些恢復元氣，不至於再讓這些百姓流離失所——
“前輩，前面有人。”
霎時，耳畔突然響起了華舒雅的低吟聲。
林天祿定神望去，在幾十丈開外正站著一道身影，一動不動。
少婦秀眉漸皺，暗中攥緊了劍鞘：“此人瞧著怎麼有些...”
“是妖鬼。”
林天祿驀然沉聲道：“雖然有意在收斂陰氣，但還是藏之不住。而且那具肉身似乎並非是他本人的。”
“為何會出現在此地...而且，其目標正是我們？”
“暫不清楚。”
林天祿按住不斷晃動的馬背，叮囑道：“美霞，待會兒多加註意小心。”
言語間，他的眼神依舊盯著前方人影，見其越來越近，很快看清了對方身上的穿著打扮——
其腰間的佩飾圖案，難道是羅星之人？
華舒雅同樣發覺了這一點，神色驟凜，已然抬手撫至劍柄。
如今遼昌縣大亂，這妖鬼突然造訪此地，甚至還阻攔在前，其究竟有何目的？
心思急轉間，她很快面色一沉。
因為二人皆瞧見了那書生打扮的妖鬼正抬手掐動印訣，似乎在準備施展某種陰術，難以言喻的危機感在心頭浮現！
“來者不善！”
華舒雅當即踏步飛躍而出，周身陰氣與劍意全力催動，在劍鋒之上捲起無比凌厲的劍芒曳光，嬌叱著凌空斬落！
噗嗤！
白衣書生似來不及閃避這玄妙一劍，當即滿臉震驚的被一擊斬斷了半身，痛呼哀嚎一聲，強橫恐怖的劍風餘波更是將他強行震飛，一路摔至十丈開外。
林天祿時刻緊盯關注，正欲跟隨著一同上前探查究竟，但心頭卻猛然一跳。
——不對勁。
“談娘，你怎得突然低了頭？”
車廂之中，突然響起了璇靈的困惑低吟。
林天祿眼神驟凝，當即回身將車廂紗簾扯開，卻見談娘正皺著眉頭側首望來，雙方目光倏然交匯。
“我沒事，剛才只是隱約有股危機感，低頭仔細感知了一番。”
談娘神情清冷依舊，挑眉望向車廂外：“外面那妖鬼已是擊潰？”
“已經斃命。”林天祿語氣低沉的回應道。
“那就好。”
談娘長吁一聲。
旋即，她竟流露出一抹詭異笑容：“如此一來，有我羅星神術，終於能殺你林天祿親友一人了！”
下一刻，就見談娘頭頂浮現出詭異光輪，邪笑著抬起雙手：
“準備一塊墳墓吧！”
未知陰術，已然啟動！
森冷陰風倏然乍起，引得剛去檢查屍首的華舒雅神情陡變，駭然回首，就見車廂內一抹豪光撕裂車頂沖霄而起！
但在下一刻，早有察覺的林天祿與於璇靈雙掌齊出，幾乎同一時刻轟擊在光輪之上。
咔嚓！
無匹之力彙集玄息齊震，無形波動驟然散至全身，而光柱連同術式本身，連片刻瞬間都未曾撐住，當場粉碎成了漫天碎屑。
“......”
狂風倏止，林天祿順勢拍了拍其香肩，低聲道：“談娘，覺得身子如何？”
“——還好。”
談娘晃了晃腦袋，輕籲一聲：“剛才的感覺當真古怪，似魂魄受制，險些稀裡糊塗的自我了斷。”
話雖如此，但見其神色鎮定如初，當真看不出絲毫遭受陰術伏擊的模樣，反倒頗感興趣的捏了捏眉心，握了握雙手。
於璇靈收回右手，頓時慶幸道：“當真是嚇死靈兒啦。”
華舒雅匆忙趕回，見已相安無事，不由得也鬆了口氣。
林天祿查過談娘身上再無術式痕跡後，這才看向車廂外，目光漸冷：“剛才那妖鬼...是羅星之人？”
“天祿且慢。”談娘卻很快伸手一攔，面色肅然道：
“這施術妖鬼，極有可能並非羅星，而是栽贓嫁禍，故意所為。”
林天祿沉吟思忖，心思急轉，默然間抬手伸向那具妖鬼屍骸。
...
郊外竹林內。
“噗——！！”
白衣書生似受震盪反噬，當即狂噴鮮血，目眥欲裂的連連後退，直至渾身咔嚓亂響，彷彿沒了骨頭般扭曲著躺倒在地。
他睜著滿是驚愕恐懼的雙眼，駭然喃喃道：“這、怎麼可能！我等玄術竟然——”
“竟然無效？”
旋即，林天祿的笑臉頓時映入了眼簾。
白衣書生倏然表情一滯，雙目失神。
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