縣令府。
此刻大堂內唯有一片沉寂無聲，針落可聞。
侯立在旁側的幾名捕快面色發白，冷汗涔涔地繃緊全身，死死盯著坐在堂內的兩道身影，默默嚥了口唾沫，只覺時辰彷彿定格在了一刻。
而坐在主位上的年邁縣令，同樣是神情沉重的撫須無言，垂眼噤聲。
“縣、縣令大人，謝先生如今還沒有趕到。”
片刻後，一名侍衛快步跑到身旁，附耳不安道：“我們如今該——”
轟隆！
霎時，在縣令府遠方驀然炸開一道驚人響聲，引得在場眾人紛紛側目，面露驚愕。
“難道是...妖鬼在縣內大打出手？！”
“看來，是那些附身者按耐不住，意圖剷除掉謝溫先生了。”
堂內一位衣裙豔麗的赤發女子勾唇媚笑一聲：“不知謝溫先生，能否避過附身者的伏擊，倖免於難？”
在其身旁端坐的中年男子肅穆莊重，抿茶沉吟道：“李縣令，識時務者為俊傑，我們赤羽如今能屈尊前來與你們聯手合作，已是念你們這些凡人悽慘可憐，格外開恩。
但你若再拖拖拉拉不肯同意，那謝溫先生若是身死，你們這最後一層庇佑可就要徹底消失了。
屆時，是生是死，可再也由不得你們分毫。我們赤羽也不必再費心思幫你們這些凡人。”
兩人接連說出的話語，令在場的侍衛捕快們臉色愈發難看，默默攥緊了雙手。
他們在此地經歷了這大半個月來的驚變，更親自領略過這些妖鬼與術者們的可怕，深知以凡人之力根本沒有任何抗衡的資本。
若連唯一真心相助的謝溫先生都身死隕落，這遼昌縣或許當真得化作一片無人居住的廢墟，只剩這群魑魅魍魎廝殺火熱。
“......”
老縣令撫須動作微頓，低吟緩緩道：“我若同意了你們的要求，你們赤羽當真能保得此縣無憂？”
“當然~”那妖豔女人交疊起裙下隱現的美腿，隨手撥弄著鬢角鎏金髮墜，嗤笑道：“我們若無把握，又怎會跑來與你們這些凡人討價還價。要不是那玄女...我們還不至於扯這些無聊之言。”
“...好。”
老縣令吐出一口濁氣，彷彿脫力般沙啞道：“今後這遼昌縣就受赤羽庇護，每月定期上供、再為你們赤羽提供‘人才’。希望二位能遵循諾言，將那些惡徒盡數趕出遼昌，還我們一個安寧平靜。”
“李縣令終於肯鬆口了啊。”妖豔女子嫵媚淺笑，素手一拂，一張黃紙頓時飄飛到了縣令手邊。
“既是同意，不妨就將這份契約簽了吧。往後你們這遼昌縣的縣衙官府，便由我們赤羽管轄，如何行事，皆聽我們命令，你們可是明白？”
“我們——”
“看來，我們來的還不算太晚？”
一聲輕笑，驀然在大堂門外傳來。
赤羽二人倏然瞳孔緊縮，豁然起身，神情驚異地循聲望去。
在看見謝溫帶著一男一女走進大堂，妖豔女子更是眼神驟沉，揮袖一抖，一截彷彿燃灼著陰火的赤色長鞭陡然從袖中飛出，砸落在地。
“謝溫！你如今——”
“且慢！”
但她剛一開口質問，身旁的中年男子當即面色驚駭地抬手一攔：“快些收手！”
“什、甚麼？”妖豔女子眼神一愣，錯愕喃喃道：“為何收手？難道他們如今有何...”
短促交談間，大堂內的老縣令等人也紛紛站起身，驚喜交加地大聲道：“謝溫先生！您果真平安無事！”
謝溫溫和一笑，朝眾人拱了拱手：“雖是遇襲，但好歹受高人相助，化險為夷。”
他很快笑著攤手道：“李縣令，容鄙人介紹一番，剛才救下鄙人性命的正是這位林天祿，林夫子。此次正巧途徑遼昌，聽聞縣內慘劇不休，便想著來助我們一同渡過難關。而他身旁這位則是其內人，同樣修為非凡。”
林天祿與華舒雅一同抱拳行禮：“見過諸位。”
旋即，林天祿又饒有興致地看向了堂內的一男一女，挑眉笑道：“葉先生，一段時間未見，沒想到我們竟還能在這受災受難的遼昌縣內有緣重逢。”
堂內這中年男子，赫然便是當初在江蓋縣內有過交談之緣的赤羽門人，葉曉。
“林、林夫子——”
葉曉臉上的風輕雲淡早已不復存在，只剩苦澀無奈，連忙拂袖躬身，莊重作揖道：“許久未見，林夫子還是這般精神奕奕。而且...不同往日，夫子如今威名遠播、實在是令在下倍感欽佩敬仰。”
“林...夫子？”
其身旁的妖豔女子茫然神情漸至驚愕，似是想起了這‘林夫子’三字，頓時臉色大變。
她睜大美眸，又驚又喜的投來目光，急忙收起長鞭，幾乎是以跪伏般屈膝欠身道：“賤妾有眼不識泰山、驚擾了林夫子，還望夫子能夠原諒賤妾的粗魯無禮。”
“用不著那麼膽戰心驚的。”林天祿輕笑兩聲：“我這人不喜打打殺殺，你們二人若沒做些傷天害理之事，我們自然能坐下好好聊聊。”
“這——”
老縣令等人看著眼前這一幕，面露驚色，只覺一陣匪夷所思。
原本還高深莫測的赤羽二人，如今竟是如此的低聲下氣，宛若卑賤低劣的奴僕一般，這等場面實在是...
等等，這林夫子之名怎得有些耳熟？
“縣令大人剛才似乎與你們二人在商談某事。”
林天祿笑呵呵地攤手道：“不妨讓我與謝先生一同入座聽聽？”
葉曉尷尬苦笑一聲，頷首道：“林夫子快請入座。”
其身旁的妖豔女子又露出幾分惴惴不安之色，毫無之前的邪魅霸道，彷彿像是個小女人般垂眉低首，安靜相隨。
...
半晌後，大堂內已是歸於平靜。
謝溫打量著手中的黃紙契約，面色漸沉，思酌片刻後驀然道：“此事可當真荒唐，取代了羅星，你們赤羽難不成想在這遼昌縣內當個土皇帝？”
葉曉掃了眼坐在一旁的林天祿，連忙哂笑著拱手道：“還請謝先生見諒，是我們赤羽之前太過貪心了些，奢求太多。既知曉此地有林夫子庇佑，我們赤羽當然不會給出如此條件。”
“是、是啊！”
那妖豔女子連忙揚起諂媚笑容：“我們如今可以收回契約，立刻退出遼——”
林天祿接過契約再看了兩眼，輕笑道：“所以，葉先生可否要改一改這契約內容？”
“呃？”
此言一出，葉曉與妖豔女子神情微怔，話音更是陡收。
而葉曉沉默片刻，略微前傾身子，試探般小聲道：“林夫子，您言下之意是...”
“不妨與我們說說，你們赤羽為何要突然出面幫助遼昌度過難關？”
林天祿不急不緩道：“我聽謝先生介紹，這遼昌縣內已受諸多勢力交戰波及、足有半月之久。但為何今日你們才出面談判，而不是更早行動？”
謝溫附和般微微頷首，沉吟道：“前段時日，遼昌大亂，並無赤羽身影。你們二位此番行動，著實耐人尋味。”
葉曉急忙拂袖拱手，苦笑道：“諸位見諒，我們此次前來遼昌，本是受‘玄女’指點。而經過一番考察，也料想此地有些油頭，這才會出面與老縣令談判一二。
畢竟如今天下大亂，哪怕是我們赤羽亦需增添人手、獲取據點，思來想去之下這遼昌縣確實不錯。”
“玄女？是廣元縣的玄女，她讓你們來遼昌？”
“是的。”葉曉神情肅然地頷首道：“那玄女料事如神、更是多智近妖，與其交談一番著實是受益匪淺。
而她也指點我們可來遼昌碰碰運氣，若運籌得當，不僅能將遼昌救出危難火海開展幸土，同樣也能讓我們赤羽得些好處，算是一舉兩得之法。”
謝溫眉頭緊皺道：“所以，你們赤羽便開出了這樣一份契約？”
“謝先生稍安勿躁。”葉曉急忙拂袖安撫：“這契約只是初訂，若有何不滿，在下會立刻修正。只是，不知林夫子是否...”
說話間，他似是試探般再看向了林天祿，欲言又止。
“你們若能明白其中利害，自然再好不過。”
林天祿笑了笑，隨手將契約拋回其身前。
“‘適可而止’四字，你們赤羽應該懂得這簡單道理。”
葉曉聞言眼神幾度變幻，沉吟思酌，很快便恭敬弓腰道：“多謝林夫子寬宏大量，給了我們赤羽一番機遇。”
“是福是禍，還得你們自己掂量斟酌。”林天祿驀然話鋒一轉，興致盎然道：
“但，如今不僅是我，還有在座的謝先生、李縣令等諸位，應該都很是好奇，你們赤羽二人又有何辦法能驅逐鎮壓遼昌周邊的妖鬼勢力，這契約可不僅是遼昌一方，還有你們赤羽一方之責任。”
“我們已與兩個勢力暗中合作，篤定能有足夠的底牌速戰速決，將餘下的散兵遊勇一網打淨。最後便可一同圍剿清掃躲藏在縣城內的附身者。”
“哦，如此說來，葉先生此舉也算得上自編自演？”
“並、並非先生所想。這勢力之間的明爭暗鬥實在難以三言兩語說清，其中更有爾虞我詐、唇槍舌劍，這諸多暗處交鋒皆是處處危險，著實不可一概而論。”
葉曉汗顏道：“我們二人亦是費了不少心力，這才尋得破局之法。至於那傷天害理之事，夫子明鑑，我們二人可都沒有做過，皆是那些勢力所為。待得此事一了，餘下那兩個勢力，我們定會再想盡辦法好好懲治一番，為民出氣。”
林天祿再看向了謝溫和縣令二人：“二位可還有何異議？”
謝溫皺眉沉思，而老縣令很快沙啞低聲道：
“林夫子，您說我等凡人，當真能相信這些妖鬼麼？”
“縣令大人其實心中應該也清楚。”
林天祿拱了拱手，坦然笑道：“如今這世道妖鬼橫行、人道式微，要想維持安穩無憂，有時候一番通力合作是在所難免的。
就如同這位謝先生一樣，他同樣是妖鬼之身，但一樣能與諸位妥善溝通交流，甚至是為了這方故土不遺餘力地奔走戰鬥。還是說，縣令大人想以凡人之身份維護好這遼昌縣，不借妖鬼們一絲一毫的協力相助？”
老縣令滿是皺紋的蒼老面龐，聞言愈發沉重。
“我等這些凡人，終究還是...”
“縣令大人，這時代是會慢慢轉變的。”
林天祿出聲打斷了他的話，語氣溫和道：“領略這妖鬼之威、百姓們當真是要心安理得的化作家畜任妖鬼魚肉，永生永世都成他們肆意玩弄的棋子？”
說話間，笑著點了點自己的額頭：
“人活於世，何時是依靠一把子的蠻力？不正是靠著頭腦與智慧，才能成為萬物之靈首，代代傳承繁衍不息？”
老縣令漸漸閉上雙眼，長吁一聲：“...林夫子所言，值得令人深思。”
“這其中或許有千難萬險、更有諸多爾虞我詐。但若因此惴惴不安，在這亂世之中怕是失了萬物之長的銳氣，不過是流落各地狼狽奔逃，活個悽悽慘慘。”林天祿笑吟吟地向葉曉一攤手：“而如今機會便在眼前，縣令大人可是能抓得住？”
老縣令沉默片刻，閉眼低聲道：“我等有合作之心，但林夫子如何能替我們保證，這所謂的赤羽之人，不會違背承諾，倒戈一擊。
我們就算再有周旋的本事，但終究是肉體凡胎，或許他們只需要吹一口氣，我這把老骨頭就要化作一地森然白骨，死的無聲無息。”
“老縣令還請放心。”
葉曉倏然起身，神情肅穆地躬身抱拳道：“既有林夫子作證，我們赤羽定不會再做出任何出格之舉。況且人與妖鬼之間亦算得依存之關係，只要有人從中牽頭，或許正如林夫子所言...我們或許能有通力合作的機會與可能。”
“——好！”
旋即，謝溫起身來到了大堂中央，環顧在座眾人，沉聲道：“如今諸位既有合作之意，不妨便靜下心來掏心掏肺的交流溝通一番，共商對敵之策，護我遼昌故土。”
葉曉與妖豔女子眼神微閃，暗中瞧了眼林天祿。
在見其正似笑非笑的看向自己二人，頓時心頭微凜，暗歎一聲。
或許，玄女所言的機緣轉機便在此次一役。
葉曉深吸一氣，上前幾步抱拳沉聲道：
“如今，便由我們赤羽來展現一番誠意，助諸位將三股糾纏勢力殲滅。”
“諸位請看。”
一旁的妖豔女子很快起身，長袖一拂，由陰氣凝結而成的券縣地圖赫然浮現眾人眼前。
她繃緊嬌顏，抬手一指縣城偏隅：
“今晚，便是群魔亂舞之夜。”
...
夜色漸臨，陰雲籠罩，彷彿風雨欲來之勢。
而在縣內一座宅邸內，隨陰火驟燃，數道模糊鬼影悄無聲息地踏入此地，庭院之中更有十數道鬼影相隨，彷彿捲起一陣刺骨寒風，院內更為蕭瑟寒冷，生氣具無。
“沒想到，你們竟當真會來到此地。”
“為何不來？”
淡漠冰冷的交談在院內響起。
“我原以為，你們會對此地發動伏擊，繼續戰個不死不休。”
“那赤羽在暗中虎視眈眈，我們可再耗不起。如今，正是特意來找個...‘機會’。”
“嚯！你們若當真有合作之意，如今該拿出點籌碼才行，而不是說這等空泛之言。”
大堂內鬼影模糊，顯然是幾名妖鬼都不曾顯出真身，只是以聲對話，互有提防小心。
“籌碼？”一道鬼影冷笑出聲：“你們想要籌碼？謝溫那些麻煩的項上人頭，還是這遼昌縣十數萬凡人的性命？”
主座鬼影森然沉吟道：“比如，你們在先天閣內撈到的一些好處。又或是....羅星內部如今的秘聞？”
“呵！與其說是這兩家，不如說照宵院更合適些？畢竟如今這些兇惡可怕的附身者，可與他們之間有著不小聯絡。”
“你們如今相互試探可無甚意義。”另一道鬼影譏嘲道：“再至天亮，你們也說不出個所以然來，只是白白浪費時間。”
“好，那我們如今——”
“如今，在場諸位便老老實實的束手投降吧。”
異常清晰的冷哼聲驀然響起。
堂內眾多鬼影驚愕起身，赫然見庭院內竟出現了未曾料到的身影。
“葉曉！？”
“你怎會出現在....”
“諸位形跡可疑，可逃不過在下的眼睛，一來二去下自然有所發覺，尋個規律出來可不難。”葉曉笑了笑，拱手道：
“林夫子、謝先生，還請出手吧。今夜便可大勝一場。”
“什——”
沒等在場妖鬼們反應過來，一道纏繞著澎湃靈氣的身影驟然從天而降，撞碎房梁，宛若神兵天降般轟然落地。
在一眾妖鬼愕然注視下，林天祿自煙塵中走出，神色平靜地抬手一揮。
——轟隆！！
...
靈氣好似光柱沖天而起，一時在縣內轟鳴聲不絕於耳。
而在一座青樓門前，華舒雅與身旁的妖豔女子鎮守門外。與此同時，數十位侍衛捕快持兵械森嚴戒備，神情緊張沉重的凝視著昏暗樓內。
“....華夫人，不知您能否幫我們在林夫子耳邊美言幾句？”
遠處的靈光宛若月光倒影而來，妖豔女子攥緊手中長鞭，忍不住低聲道：“夫子雖無多言，但他心中想來是事無鉅細，我們赤羽多有得罪，如今只想——”
“夫君他雙眼雪亮，看得出你們想要甚麼。”
華舒雅淡然開口，將長劍橫舉至面龐：“蒼生萬物皆處亂世，誰人都逃之不過大勢所推。
皆說萬事講究一飲一啄，你們若能懂得變通之法，順應正確的大勢而為，夫君他當然不會對你們出手。”
“....好，賤妾明白。”
妖豔女子神情漸凜，在感覺到樓內陰氣浮動暴漲，一抖長鞭，激昂道：“如今，就由賤妾親手為林夫子打來一份自薦貼，以證我赤羽合作之誠心！”
下一刻，數道妖鬼身影尖嘯著破空而出，捲起漫天黑霧，一時間如墜陰曹地府之中！
但早有準備的華舒雅與妖豔女子齊齊嬌叱出聲，揮舞兵刃，正面迎擊而上！
...
遼昌縣內多處激戰齊開，戰況頗為激烈，烈火紛飛。
而在謝溫的宅邸之中，談娘正在大堂側座內垂眸靜靜打坐，雙膝上平放佩劍，似在感悟著劍道真意，並未受到縣內戰況震盪所擾。
直至——
一道身影極為輕巧的落回到院內。
“談娘，怎得還不回屋去歇息？”
“只是在等候兩人歸來。”
林天祿撣了撣身上的塵土，順勢走進大堂，面露無奈笑容：“只是些小事而已，談娘何必如此掛念操心。如今諸事已處理的七七八八，就快些回屋吧。”
他又環顧四周，好奇道：“璇靈她如今去了何處？”
談娘默默睜開冰藍冷眸，神色漠然的側首一瞥。
與此同時，柔夷玉手已然漸漸搭在了劍柄之上，森然寒意不知不覺間籠罩了整座宅院，恍若嚴冬寒風，似刀如劍。
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