呼——
陰冷寒風自街頭吹拂而過，零星縣民似惶惶不安，埋頭快步在街中穿過。
落葉飄飛，可見這街頭巷尾之間甚是蕭條冷清，即便有店鋪開張，但在店內坐著的掌櫃小廝皆是神情陰沉，目光銳利地掃視著街中走過的每一道身影。而店外行人更是避如蛇蠍般匆忙而行，不敢多做久留。
與此同時，在一間食坊酒樓內，大堂酒客可謂寥寥無幾，唯有幾桌酒客團聚而坐，但也是分隔距離頗遠，不敢輕易靠近。
偶爾抬頭交匯之際，眼中同樣帶著幾分審視牴觸，如同久別重逢的仇敵一般。
不過，這座酒樓內的幾名食客，如今的目光卻都被靠窗角落內的一道身影吸引而去。
並非是多麼美豔多姿的絕世美女、亦非鼎鼎大名的豪傑富商，只因其身穿著一襲古怪黑袍，頭戴斗笠黑紗，腰後背著一塊巨大黑布，完全看不清絲毫的面容長相，甚至連是男是女都難以瞧清。
實在，太過古怪。
“客、客官，不知道您...想要吃點甚麼？”
片刻後，一抹年輕小廝掛著僵硬訕笑，戰戰兢兢地走了過來：“我們這外香樓如今還是有些好菜、酒水也有一些...”
“一壺清茶、幾碟飯菜。”
黑紗斗笠之下傳出了低沉沙啞的女聲：“夠一人飽腹便可。”
說著，衣袖微抬，一串銅錢放至桌沿，隨手推至桌角。
小廝見狀，手忙腳亂地將銅錢接過，訕笑著連連點頭：“是是！小的這就去讓後廚準備，客官還請稍等片刻。”
話音剛落，這年輕小廝便逃也似的趕忙跑開，就連片刻都不敢多留，彷彿是遇見甚麼洪水猛獸似的。
“......”
黑袍人默默無言，隔著斗笠頭紗，神色平靜地看著小廝跑走的背影。
沉默間，她目光微轉，掃過酒樓內的幾位食客，又望至酒樓之外的清冷街道，不禁幽幽輕嘆一聲。
這座‘昌縣’她當初曾來過，所見景色或許稱不上繁華盛況，但還算是熱鬧。
可如今再至縣城，卻是人人擔驚受怕、聞風喪膽，生怕會有何大禍臨頭。
但，她心中亦是清楚，能讓這座昌縣變成這幅模樣，絕非尋常地痞流氓能夠辦到。
“又是何妖鬼勢力按耐不住，對這座縣城出了手麼？”
她剛至縣城不久，還未曾找人打聽過當地情況，自然還不知曉有何兇殘命案發生。
如果是些閒散妖鬼在暗中作祟，以她的手段還能應付一二，但要是那些所謂的千年勢力、以及豐臣諸勢——
嘭！
原本虛掩的酒樓大門，突然被一腳重重踹開。
而這番突如其來的異響，也引得樓內食客們紛紛色變，驚疑不定地循聲望來。
“這樓裡的掌櫃！還不快快將你們最上等的客房讓出來！”
大大咧咧的渾厚大喝聲傳遍了酒樓，就見一名開襟粗獷的莽漢闖入酒樓，滿是絡腮鬍的國字方臉上滿是兇悍之色：“若敢怠慢了我家大人，你們這外香樓可賠之不起！”
“這...”
不少食客們紛紛放下筷子，面露驚愕。
他們一眼就瞧出率先踏入酒樓之人的身份，正是昌縣一帶遠近聞名的‘楊爺’，仗著其兄弟做官有權有勢、藉此辦了些皮肉生意，手下弟兄更是各個龍精虎猛、武藝非凡，這二三十年積累下來在昌縣內外可謂手眼通天、無人敢惹。
可現在——
這往日威風八面的楊爺，如今正如同一個狗腿子般在前開道，在樓內兇悍大喝一番後，很快又露出一副諂媚笑容，甚是怪異地朝門外拱了拱手：“大人，快快往裡面請，這外香樓已算是昌縣一等一的食坊，定能做出些讓您滿意的珍饈美味。”
旋即，十幾名帶刀的壯漢蜂擁而現，團團簇擁著一名衣冠楚楚的飄逸男子，一同走進了食坊之中。
“不錯。”
俊朗男子隨意搖晃著手中摺扇，笑意溫潤，一副翩翩美男子的丰神俊秀，倒是令酒樓內不少食客們神情微怔。
沒想到，竟會是這樣一個白面書生能讓楊爺如此敬重小心？
“這小小縣城之中，還有這樣一處地方，也算是頗有些收穫。”
“嘿嘿，大人您能喜歡就好。”
楊爺憨厚一笑。
不過，他很快又一變臉色，回首怒喝道：“掌櫃的人呢！人在何處！”
“來、來了！”
一名頗為年邁的老漢匆匆忙忙的從後廚跑了出來，滿臉冷汗，訕笑道：“不知楊爺大駕光臨，小的實在惶恐。快、快些上樓，待會兒定會將全席盡數端上！”
“你這糙漢，若是膽敢怠慢——”
楊爺面露怒色，正欲折袖上前威嚇一番。
但其背後很快傳來了溫和輕笑：“莫要對一個老人家如此粗暴野蠻，好言好語一番，總歸是好的。”
楊爺瞳孔緊縮，額間滲汗，連忙訕笑著回身拱手道：“讓大人您見笑了，這糙漢有些耳背，平日裡小的上門，也得這樣喊上幾聲他才能聽見。就是得多嚇唬幾頓，才會讓他記得牢固一些。”
說著，他還虎目一瞪，猛然一腳直接將身旁老漢踢了個跪地求饒的姿勢，哎呦一聲痛呼。
“楊、楊爺饒命啊。”
“你就是這股脾氣，才會在這小小昌縣惡名遠播啊。”
俊朗書生搖頭失笑一聲，快步上前將跪倒在地的掌櫃小心攙扶起來，溫聲關切道：“老人家，身上可有何疼痛之處？”
掌櫃正欲痛呼哀嚎，但很快神情微愣，頓覺身上的疼痛都已不見了蹤影，似有茫然亦有幾分驚喜，連忙搖了搖頭：“不、不疼了。”
“有在下做主，這熊漢想來也不敢再胡來。”俊朗書生笑吟吟地側首一瞥：“對麼，楊爺？”
原本額頭汗涔涔的楊爺頓時臉色一變，賠笑般連連彎腰躬身：“是、是！小的就不敢再亂來了。”
“好了，那我們就儘快上樓吧，讓掌櫃的去吩咐好廚子。”
“走！所有人送大人上樓！”
“多、多謝先生出言規勸啊！”老掌櫃連忙拱手感謝一聲。
俊朗書生只是風輕雲淡地笑了笑，很快便一路踏著階梯上樓不見。
樓內食客們面面相覷了一陣，很快紛紛私語低吟：
“此人，是何身份來歷？”
“瞧著好像不是尋常的書生...”
“難不成是何巡撫、丞相之流的子嗣？要不然怎能讓楊爺都如此畢恭畢敬的，瞧著跟狗腿子似的。”
“我聽聞，最近不是出現了一個叫林天祿的書生麼？還迎娶了正陽王的孫女哩！說不定就是此人，瞧著一樣都是書生！”
咔嚓！
一絲脆響，引得不少人輕咦一聲，下意識瞧了瞧四周。
怪事，哪來的碎裂聲？
“......”
而在酒樓角落，原本被眾人暗中提防的黑袍人，如今幾乎已無人再留心關注。
不過，她如今手中的瓷杯上，已是佈滿了細密裂紋。
“...當真是，胡言亂語。”
頭紗之下，響起一絲冷淡輕哼。
她將被捏壞的瓷杯放到一旁，伸手一招：“掌櫃的，過來一下。”
“啊？”
那正欲回後廚的老掌櫃略微一怔，面露不安地緩緩走來：“客官，你又有何...”
嗖！
一縷風聲驀然在耳畔響起。
老掌櫃面色一呆，滿臉困惑地摸了摸脖頸和手臂。
剛才，怎麼好像突然有股奇怪的冷風吹過，身體都有些發冷。
他只是走神一瞬，很快繼續道：“客官，不知你喊我有何事要說？”
“你若還想活命，就不要再與剛才的書生接觸了，此人很可疑。”
老掌櫃臉色陡變，皺著眉頭拱了拱手：“多謝客官提醒。”
瞧見這老人家快步離開，黑袍人將剛剛出鞘的大劍重新推回鞘內，輕籲一聲。
——情況，果然不對。
那書生，不過片刻接觸就將無比古怪的詛咒陰術留在了老掌櫃身上。
雖笑容溫和親切、彷彿當真是個善人似的。但這股陰術若放置不理，怕是用不了多久就要奪走老掌櫃的性命。
“妖鬼，都已在縣城內肆無忌憚的行動了。”
斗笠微抬，很快露出了莫段嫣的清秀嬌顏。
她微眯起銳利瞳眸，凝視酒樓高層，細細摩挲著平放在後腰長椅上的大劍劍柄。
哪怕如今幫掌櫃斬了詛咒，但其將酒菜親自端上樓之際，應該便會被發覺異常，同樣生死難料。
所以——
面對此鬼，一擊出手，有幾分勝算？
七成左右。
莫段嫣深呼吸一口氣，面龐染上妖異邪紋，森然寒氣凝結成鬼角將斗笠頂起，同時腰後的大劍緩緩出鞘。
旋即，她提著流轉寒芒的漆黑大劍，默不作聲地邁出腳步，在眾多食客詫異的目光中，無聲無息地踏上了樓。
直至一抹劍光倏然爆閃，似有紫霞流影纏繞，在外香樓高層炸開一輪瑰麗似幻的劍影光輪。
煙塵四散、慘叫漸落，片刻後便已塵埃落定。
...
...
臨至夕陽西下，紅霞遍地。
而在稀稀落落的長街之間，一輛馬車正在緩緩前行。
“這可真是...”
林天祿坐在駕位上，面色凝重地瞧著街道兩側。
距離啟程出發，已過去了幾天時日。他們也順利離開了長嶺，又駛離了西馬郡邊境。
但隨著距離長嶺周邊一帶越遠，越是能感覺到氣氛之不同。
放眼望去，映入眼簾的唯有冷清寂寥，街上雖還有商鋪人影，但稱之為‘縣城’著實是匪夷所思了些。
“——這裡，究竟發生了何事？”
坐在一旁的華舒雅同樣俏臉沉寂，暗自沉吟。
若說妖鬼作祟，但他們當初也曾遇見過，可沒有這般冷清至極，畢竟縣民終究還是要養家餬口的。
林天祿本想試著向幾位攤主縣民打探一番，只是還未來得及開口，對方便行色匆匆地閃躲開來，好似遇見洪水猛獸般避之不及。
“西馬郡之外，如今沒那麼平靜。”紗簾略微撩起，斜靠軟塌的談娘輕聲道：“我之前就收到侍女們傳來的訊息，說是外面暗流湧動，風波不少。”
“既然有鬼冥宗突然出世，想來其他省郡鎮縣，免不了也遭受些折騰。”
林天祿眉頭緊皺，神識默默探出，方圓數里之內當即盡在探查之中。
不過，暫未發覺有何陰氣流動。
...
半晌後，林天祿一行下了馬車，一同走進了這座昌縣內最為聞名遐邇的酒樓外香樓。
相較於街上的冷清，此地瞧著倒還算有些生意，隨意環顧一圈，能瞧見不少食客圍聚。
“幾位客官，不妨到二樓來吧，清靜乾淨些。”
年輕小廝快步而來，面露笑容的攤手接引道：“不知幾位待會兒要吃些甚麼，小的馬上就去準備。”
“一些家常小菜便可。”
林天祿等人跟隨著小廝踏上了二樓，找尋了個空曠席位入座。
談娘神色淡然，將一塊碎銀隨意拋到其手中：“我們有些事想問問。”
“這、這——”
年輕小廝頓時面龐一僵，誠惶誠恐地連連躬身：“客官請問，小的定然知無不言！”
“這昌縣，近些時日發生了甚麼？我們從外地前來，瞧見這街頭景象，著實是冷清。”
“此事...”
年輕小廝露出五味雜陳之色，遲疑道：“幾位貴客有所不知，咱們這昌縣也不知是走了甚麼黴運，前段時日縣內出了不少人命，而且死狀甚是悽慘可怖。縣令命人仔細調查，可查來查去啊...根本查不出作案的兇手！”
聽聞此言，華舒雅秀眉陡皺，眼神一陣閃爍。
她當了大半年的編外捕快，對這些詭異莫名的案件尤為在意，像這等查無音訊的命案，除非當真兇手懂得瞞天過海之法，要不然或多或少都會留下些證據。
要麼是行兇之人背景不凡，官府有意包庇遮掩。要麼——
即便是官府也無力搜查。
別說是尋找證據，可能捕快們根本就無法理解那些魑魅魍魎之事。
“此類命案不說稀奇，但各地或多或少都會有一些。”談娘冷眸微瞥，平靜道：“僅是此事，就令昌縣如此人心惶惶？”
年輕小廝很快苦笑一聲：“客官明鑑，若僅是命案，這縣裡縣外的鄉親們終究還是要過活養家的，一段時日自然會漸漸遺忘。
不過，這命案卻是有增無減，死的人越來越多、越來越離奇古怪，聽聞甚至還有一夜之間變成了乾屍，可謂悽慘駭人！我們這些平頭百姓又如何不能恐慌害怕？”
“而且，昌縣好像還來了甚麼‘大人物’，也不知是何來歷，即便是咱們昌縣的縣令都要點頭哈腰、往日不可一世的惡霸楊爺，不知怎得就都成了狗腿子。這等詭異世道，實在是...讓人不安啊！”
“但，你瞧著似乎沒說的那麼膽戰心驚？”
於璇靈驀然開口出聲，眼神微瞟，隨意道：“聽著就跟說書講故事似的。”
林天祿同樣是發覺了這一點，眉頭一挑，饒有興致道：“小兄弟，難道這幾日縣城內又有變化？”
“是啊！”
不料這年輕小廝很快露出開懷笑容，樂呵道：“兩日前，咱們這酒樓突然來了一位古怪女子，好像身負高強武藝，直接登門將楊爺等人一網打盡、甚至還將一個會妖法的男子給斬於劍下，著實是讓我們昌縣子民們心頭大定啊。”
“斬於劍下？”
林天祿等人聞言皆是一怔。
“而且還不止我們昌縣。”年輕小廝興致頗足，又連忙補充道：“聽聞那西馬郡就有玄生林天祿坐鎮，宵小之輩都被逐一鎮壓臣服，人民可都安居樂業呢。”
此言一出，華舒雅與於璇靈俏臉微抖，含笑望來。
林天祿表情僵硬，故作鎮定地捂嘴沉默。
聽見別人說起自己，確實還有些...心情微妙？
年輕小廝顯然未曾察覺，繼續侃侃而談道：“還有我們昌縣所在的西江省，也有幾座鎮縣有俠客出手，斬殺了一些為非作歹的惡徒。傳聞都說他們各個手段非凡，揮舞刀劍彷彿帶著罡氣，瞧著跟傳說中的仙人似的！”
“嗯？”
談娘眉頭微皺。
還有其他高人存在？
但，林天祿倒是若有所思的點了點頭。
如今這豐臣國境之內，雖是正道式微、妖鬼當道，但終究還是有一些隱世不出的修行者存在。
就如同當初踏上玉峰山之際，就在山頂之上碰見了一位年過百歲的修行者，其修為層次已至蛻變境、其底蘊甚至還要更猶有勝之，不可小覷。
而如今妖鬼勢力愈發肆無忌憚，想來是那些大隱隱於市的修行者仗義出手？
“還有，聽說那茂環省內還出了一位‘靈女’，甚是厲害，與那玄生林天祿一樣保得一方水土，受人人敬佩。”年輕小廝頗為感慨地搖了搖頭：“能有這些俠士們出手相助，實在是百姓之福分啊。倒是朝廷事事無成，當真不知還有何用處...啊！”
話音未落，他連忙拍了拍自己的嘴巴，訕笑道：”幾位客官見諒，只是在下一番閒言碎語。“
林天祿笑了笑，拱手道：“多謝兄臺一番告知。”
於璇靈好奇道：“不過，外頭瞧著還是相當冷清——”
“客官見笑了，咱們這昌縣在兩日前，還要更加冷清些，如今已是逐漸好轉啦。”年輕小廝略顯尷尬的回應出聲：“興許再過半月左右，才會再熱鬧些。幾位客官若感興趣，可以一段時候再來昌縣瞧瞧。”
“好了，下去吧。”
談娘拂了拂玉手：“記得將飯菜早些端上。”
“客官請稍等。”
瞧見小廝快步離開，談娘這才收回目光，輕聲道：
“天祿，看來如今這世道——”
“雖妖鬼當道，但人才亦是逐漸現身。”
林天祿抿了口清茶，溫和笑道：“有壓迫便有反抗，將來若有更多的修行者出世，懲戒作惡為患的妖鬼與術者，這自然是好事一樁。”
“不過，聽剛才那小廝所說，茂環省內還有一位‘靈女’存在？”
於璇靈螓首微斜，搖晃著玉指，語氣古怪道：“聽著與老爺的‘玄生’之名還頗為相似，彷彿有意配對一般。”
華舒雅輕笑一聲：“畢竟是流言稱號，交口相傳而成，有所相似自然正常。”
只是，談娘此刻的神情卻頗為凝重，似暗自思忖。
暫不論那小廝所說的其他鎮縣省郡，茂環省作為林天祿的故鄉，她當初早已派手下進行多番調查，哪怕是近些時日，亦有訊息打探。
但時至今日，她還是初次聽聞‘靈女’的存在。
在茂環省內，當真有這樣一位靈女，正在保衛茂環省平安無憂？
還是說，只是人為杜撰而成的故事？
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