莫約幾息後，槐劍再度攜流光自天際飛回。
長髮少女神色怔然地注視著靈劍回院，一切塵埃落定、無聲無息，彷彿剛才那匪夷所思的驚天一幕，只是恍惚間產生的幻覺一般。
不過——
看著陳偉逐漸被陽光吞沒、燃灼化灰的身軀，長髮少女心間終於是確信了此事。
“——庭院內，當真有神異庇佑。”
而且，就連與她同為赤魔境界的鬼冥宗人，連一招半式都無法接下，可見那柄靈劍之威究竟是何等恐怖。
剛才她雖非首當其衝，但依舊能感受到那股可怕的威壓驟臨此方天地，擎天而立的磅礴劍氣恍若衝破雲霄、捲起撼天之威，著實令人難以忘懷。
聶清遠看著此人屍體自行焚燒化灰，心有餘悸的沉聲道：“剛才那逃走的鬼冥宗人，如今是否...”
“暫且不知。”
長髮少女瞥了眼遠方，絲毫感知不到姜懷何的氣息波動，不知他是被這柄靈劍遠隔數里一劍斃命，還是施展了某些神通秘法逃離了靈劍追殺。
但...
無論如何，兩名鬼冥宗人在長嶺遇襲之事，鬼冥宗遲早都是會知曉的。
“啊...雪丫頭！”
聶清遠剛一定神，連忙快步趕向林宅門庭。
但還來不及大聲詢問，就見大門被開啟了一絲縫隙，雪杉從中探出腦袋，怯生生道：“聶爺爺、外面的壞人都已被趕跑了嗎？”
“雪丫頭你...當真沒受傷？”聶清遠面露喜色。
“沒、沒有受傷。”
雪杉連忙搖頭：“剛才聲響雖然很是嚇人，但庭院內卻是風平浪靜的，若非突然瞧見槐樹內的寶劍自行出鞘，我都不知外面發生了何事。”
聶清遠聞言頓時長吁一聲：“沒事就好啊！”
他回首看向不遠處的長髮少女，拱手道：“姑娘，剛才多虧你出面照拂，要不然老夫可得好心辦了壞事，不僅要丟了性命，還得害了鄰里街坊們的性命，實在是慚愧萬分。”
長髮少女淡淡一笑：“老先生不必如此，你我既然皆是長嶺縣人士，本就該互幫互助。這一夥鬼冥宗人來勢洶洶、不懷好意，妾身總歸是要與他們嗆聲幾句的。”
聶清遠撫了撫銀鬚，不禁感慨道：“姑娘心善，倒是老夫過去心懷芥蒂，冷眼相待，將你們金鳳樓看做是藏汙納垢之地，如今回想著實是...”
他面露慚愧，倍感歉疚地躬身作揖了一番。
“是老夫太過迂腐。”
“老先生是讀書人，會有此想法也很正常。”長髮少女淺淺失笑道：“而且，哪怕是出手救人，妾身終究還是個老鴇，老先生就無需在這方面多懷歉意了。”
言畢，她很快重新看向了雪杉，面色稍凝：“雪杉姑娘，這幾日無論何人敲門，你都要切記不要應聲開門，明白嗎？
若是林夫子一行遠途歸來，他們自能開鎖入院，其餘人等極有可能會是鬼冥宗人脅迫而來的誘餌，終究有對你不利的可能性。”
“我、我會牢記在心。”
“老先生，你還有周邊的街坊們也儘量不要隨意外出，若再碰見何鬼冥宗人途徑路過，更不要獨自現身交流，怕是徒增危險。”
“老夫吃過此次教訓，自然不會再冒失胡來。”聶清遠略作沉吟，繼續道：“不過，剛才聽聞姑娘與鬼冥宗之間還有某些契約協定，但如今這兩人受夫子家中神劍反噬而死，你們金鳳樓...”
“老先生無憂。”
長髮少女展露著一如既往的溫潤淺笑。
“這些瑣事，我們金鳳樓自然能妥善處理。”
她略微欠身行了一禮：“既然叮囑已是帶到，妾身就不作久留，兩位還請保護好自己。”
...
夜色漸至，紛飛之雪也愈發蒼茫。
而原本生意興隆的金鳳樓，如今正籠罩在一層淡淡陰雲沉寂之中。
樓內的姑娘們早已不見了蹤影，寬闊廣袤的金鳳樓外，唯有一道纖柔身影端坐撫琴，在清幽雪夜之中盪開絲絲縷縷的優美琴音，空靈透徹，亦如少女古井無波的平和心境。
白雪皚皚，又更似蕭條冷澀。
但在勾動尾弦之際，長髮少女粉唇微抿，無奈笑道：
“初雲，你怎得還是來了？”
“...我擔心季姐姐。”
姚初雲不知何時已來到了她的身旁，面色不安的低吟道：“之前或許還能與鬼冥宗周旋一番，但如今兩名門徒在此地慘死，他們的高層又怎會坐視不管。今晚...”
“你明知危險，還要過來？”
長髮少女一撥琴絃，饒有興致道：“不與其他的丫頭們在庵室內暫避，跑來此地，可是有性命之憂。”
“但我也不能眼睜睜看著季姐姐獨自一人身陷險境。”
姚初雲倔強地咬緊銀牙：“若當真再起衝突，我定當與季姐姐一同反抗迎擊，拼盡全力與鬼冥宗廝殺一番。”
“笨丫頭，滿腦子打打殺殺可不好。”
但長髮少女只是給自己倒了杯清茶，悠閒莞爾道：“況且，以你我之力面對鬼冥宗圍剿，只怕是難保全屍。多你一人、少你一人可無甚意義，無非是多具悽慘橫屍而已。”
“那我也要與季姐姐一同走上黃泉路——”
“噓~”
長髮少女抵唇輕噓一聲，失笑道：“可別說這等晦氣話，妾身可不準備葬身此地，你也就別想與妾身陪葬啦。”
“可是...”
“你先快些回去吧，那些小丫頭們手無縛雞之力、各個都是柔弱女子，如今定是心驚膽戰的很，還得你去幫忙安撫一番才行。”
但話音剛落，一股沉重威壓倏然籠罩而來。
長髮少女與姚初雲皆是瞳孔一縮，只覺心頭彷彿蒙上一層陰影，絲絲死亡寒意宛若跗骨之俎般攀上背脊，分外寒冷恐怖。
僅威壓籠罩，便幾乎令姚初雲失去了反抗底氣、臉色慘白地軟了腿腳，踉蹌數步才勉強站穩身子。
“身為前輩，如此恫嚇初生牛犢的晚輩，若傳出去怕是要遭天下人嗤笑。”
長髮少女臉色雖白，但依舊維持著優雅平穩的笑意，不急不緩道：“你們鬼冥宗既然要在出世後開啟聲勢，讓天下人敬畏，一言一行可得多加註意才行。畢竟如今豐臣內多界齊開、諸多千年勢力爭相再現，可並非是你鬼冥宗一家獨大。”
“但，我在此地翻手間便可將爾等滅殺，又會有何人知曉此地發生的一切？”
一道雄厚的冷漠之聲自空中緩緩傳來。
肅殺之息，久久不散。
長髮少女雙眸微抬，笑吟吟地看著今晚的來客——
映入眼簾的，乃是一名身著道袍的老者，體態健碩、鬚髮蒼白，雙目更似黑霧所化，睥睨望來便足以令常人心神震顫。
此人，應該便是鬼冥宗鬼主之一。
“妾身既然今晚坐於此地，自然是有所準備。”
長髮少女微抬玉指撫過琴絃，語氣和緩道：“若當真出了事，你們鬼冥宗圖謀之事、以及諸多所作所為都會傳遍豐臣國內各地，還得叫紀紅坊和羅星知曉，不知你們還有無多餘的精力再去應付這兩個勢力的兩面夾擊？”
道袍老者俯瞰冷笑：“你，哪來的資格。”
冷言一出，便是凍結如霜、神魂似僵。
本想開口附和的姚初雲已是顫抖難言，只能勉強維持站立之姿。
“姜懷何與陳偉二人，應該有過諸多調查吧？”
長髮少女卻好似恍若未聞般微挑睫眉，似笑非笑道：“不知他們是否有調查出個所以然來，知曉妾身在紀紅坊內是何身份地位？”
“......”
道袍老者一時無言，眼神卻愈發陰沉。
“既然不好言說，不妨讓我們好好談談？”
長髮少女嘴角噙笑，風輕雲淡道：“在妾身看來，這長嶺之地地勢偏遠，並無多少環境之優，而且與你們鬼冥宗之間也並無仇怨衝突，哪怕是要儘快擴張勢力、扎穩根基，但過猶不及的道理前輩應該知曉的。”
“妖鬼雖凌駕於凡人之上，具翻天覆地之能，但亦有不少妖鬼誕生脫胎於凡人、陰氣之由更是如此，兩者可算是互依共存的關係。哪怕是誕生於天地的妖邪穢物，與凡人之間其實也並沒有甚麼深仇大恨，又何必將關係鬧到這般僵持境地？”
“女娃，你倒是頗有些離經叛道的想法。”道袍老者眯起森然雙眼，沙啞道：“這番話若放在千年之前，你必將成為諸多勢力爭相討伐的‘瘋子’...不，稱之為痴人也不為過。”
“千年前，是千年前，而如今是如今，不可混作一談。”
長髮少女怡然輕語道：“前輩所在的鬼冥宗若想在千年後的現在站穩腳步，若一味抱著千年前亂世紛爭時期的固執念頭一條路走到黑，最後的結局，怕是與千年前並無兩樣區別。
——前輩可知，千年前羅星是何存在？”
道袍老者沉默片刻，緩緩道：“殺神。”
“沒錯。”
長髮少女略微頷首，饒有興致道：“據晚輩所知，那羅星在千年前橫空出世、舉世無雙，更是殘酷無度，以無敵之力斬殺無數強敵、摧毀不知多少勢力，再以雷霆萬鈞之勢將豐臣乃至周邊各國盡數移平，更是讓無數勢力沉寂躲藏的原因之一。
但，正是這殺伐果斷、殘忍如魔的羅星，時至今日為何又在妖鬼道界之中聲名頗佳？甚至在幾百年前，那羅星甚至還是豐臣諸勢之領袖、妖鬼道界萬中無一的聖尊掌權之存在，無人不服、無人不拜？
是因為其無雙之力、萬夫難擋之勇？當然不是！”
少女笑眯眯地輕撫長袖：“是因為，就連羅星這尊可怖的殺神亦是知曉大勢運轉之理，得道者多助、失道者寡助，唯有恩威並施、賞罰有度才能服眾、依靠秩序與穩定才能獲得尊重與敬仰。
而前輩的鬼冥宗若是一味施壓、濫打濫殺，終究是不得人心、更不得妖鬼相助，當真覺得還能與掌控大半豐臣的羅星相提並論？”
“千年前，你們被殺的丟盔卸甲。千年後的現在，你們覺得只需隱居上千年時光，研究出個三招兩式，便能一轉頹勢，將羅星輕易顛覆挫敗？”
“......”
道袍老者沉默無言，但籠罩四周的肅殺森然氣息卻愈發緩和。
他從半空中緩緩飄落，直至懸於兩丈高處。
輕撫鬍鬚，滿是皺紋的面龐上頗具肅穆之色，沉吟道：“既是如此，但我等如今在此方大地之上，卻並未瞧見羅星受萬民臣服、掌控全域性。”
少女只是怡然一笑：“只因羅星在這千年時光中亦是腐朽墮落，分崩離析，早已失了過往的神韻。如今只是藉著往日餘威在強行維持局面而已——但，前輩若覺得靠三兩招蠻勁就能將如今的羅星擊潰，未免太過想當然了些。
羅星往日餘威尚在、而鬼冥宗又在西馬郡各地肆意挑釁啟戰，四處樹敵，此消彼長之下，妾身覺得如今這亂世之中，鬼冥宗絕無可能從中脫穎而出。”
“...女娃，你很有膽量。”
道袍老者扯動嘴角，冷然道：“如此之言當面說出，你就不怕我將你一掌斃命？”
“妾身這番話皆是發自肺腑的真話，前輩活過數百上千年，心思通透，又怎會不知這個道理？”長髮少女笑吟吟地抬手製止了正欲施術戒備的姚初雲，意味深長道：
“況且，前輩若當真心懷殺意而來，又怎會與妾身鑼輪兩窕共歡鄭俊
道袍老者語氣中似含譏諷：“太過聰明，小心招致禍患。”
“妾身倒不覺得此為‘聰明’，不過是‘清醒’而已。”
長髮少女神色淡雅如初，隨手拂過身前的古箏，琴絃清脆悠揚而響。
“至於鬼冥宗又是否頭腦清醒，妾身想...羅星應該很願意見到一個失心瘋的鬼冥宗。”
“呵呵——”
道袍老者驀然笑了笑。
“進退有度，還算不錯。紀紅坊能有你這等才俊，這勢力能在豐臣之中步步崛起，想來絕非偶然。”
長髮少女抿唇淺笑一聲：“前輩謬讚，妾身只是...”
但話音未落，道袍老者卻一撫衣袖，好整以暇道：“但我鬼冥宗可不曾說過，會饒過你以及這座長嶺縣。門下弟子在此身亡，責任可得再追究一番。”
嗡！
一股充斥著煞氣的威壓自遠處爆發湧現。
長髮少女笑意微斂，望著自夜色之中緩緩現身走出的身影，神色漸沉。
姜懷何面色蒼白地步步走來，可見其臂膀已消失了半截，血肉骨骼都清晰可見，佈滿蛛蟲般密密麻麻的符咒刻印，甚是悽慘猙獰。
而他如今雙眼之中正充斥著陰鷙毒辣之色，恍若詛咒怨恨凝成實質，周身交織的屍煞之氣彷彿鮮血加身，似地府之中爬出的修羅惡鬼。
“這、這是...”
姚初雲見狀已是心生畏懼，下意識倒退一步，面露不安。
長髮少女按住微顫琴絃，面色平靜道：“前輩這是何意？”
“我並不準備摻和這場衝突，也頗為贊同你剛才那番言論。”
道袍老者神情歸於淡漠平靜，緩緩朝旁退開：“但，女娃你亦是要展現一番自己的價值，是不是足以讓我‘忘’了此事。你若能贏，此事我便當做不曾發生，饒過爾等。”
長髮少女秀眉微蹙，心下暗歎。
終究還是避不開一場戰鬥。
“——金鳳樓主，你可當真心思狠毒啊。”
姜懷何陰惻惻地詭笑出聲，青筋纏繞的右臂一陣蠕動，五指的指甲迅速延長，彷彿化作陰森兵刃。
“早已知曉那林夫子的家宅有異，刻意引我們到林宅門前，就是為了借林宅異能將我們二人剷除。但好在我逃得夠快、而那柄靈劍也斬不到數里之外，讓我逃得一命。”
長髮少女略作沉默，很快輕描淡寫道：“只可惜，你還是留得一命。”
“既然你膽敢出手，可要準備好承受我等無邊怒火！”姜懷何將右手抬至面前，獰笑著蠕動著五指，掌心上隱隱有邪光閃爍：
“這一次，沒有靈劍相助。我必要將你抽筋拔骨、折磨至死！”
“......”
長髮少女淡然一笑，拂袖抱起古箏遞至身旁：“初雲，先退下吧。由我來再會一會這位姜先生。”
姚初雲面露擔憂，遲疑道：“季姐姐，會不會太過危險，此人如今的氣息實在是...”
“這位姜先生半月前剛至長嶺，還是一副威風凜凜的神氣模樣，四處頤指氣使、態度傲慢，還想在我金鳳樓中強搶民女，不料時至如今卻落得這般慘狀。”
長髮少女神情淡然地輕撫長髮，螓首微斜：“不妨再由我金鳳樓主替你收屍，倒也算是因果迴圈？”
“好啊！”
姜懷何怒目圓睜，猙獰大笑道：“快些受死！”
隨一聲爆喝，數道屍煞炎刀剎那間破空斬落！
長髮少女心神守一、冷靜施術，雙袖旋卷，彷彿有玄妙漣漪在身前盪開，生生將轟然劈下的炎刀虛影強行擋住，身下倏然炸開一陣兇猛風浪！
“唔！”
姚初雲被震得接連退出十幾丈，只覺胸口一陣發悶。
心下駭然間，她連忙睜開被風沙迷住的雙眼，看向風暴激盪的中央，就見少女已與姜懷何戰作一團，諸多絢爛術法齊齊施展、與四面八方橫掃劈砍而來的虛影炎刀正面硬撼，爆發出極為猛烈的震盪餘波！
鐺鐺鐺鐺——！
騰挪飛馳之際，少女衣裙秀髮翻飛舞動，神色冷冽地運指勾挑，似有金鳳之影在其背後閃爍不定，道道鎖鏈交錯橫攔，將狂暴迅猛的攻勢一一化解擋下。
“可笑！”
但姜懷何依舊面露癲狂笑容，緊追不捨，瘋狂舞動著早已化作扭曲異形的右臂，劃出道道足以碎金裂石的炎刃暗刀。
鏘鏘鏘鏘——！
屍煞之氣與赤陽之息互動融匯，化作至陽至毒的狠辣攻勢，刀罡劃過之地皆是融化蒸發，宛若被奇毒所噬！
“就憑你這等雕蟲小技，還敢與我鬼冥宗作對！？”
攻勢急速交鋒、炸開狂風驟雨般的呼嘯風暴，鬼焰四溢，幾乎將方圓數十丈都捲入至戰端風浪之中。
大地微震、沙塵飛揚，熾熱與陰冷兩股氣浪猛然相撞衝突，迸發出細密驚人的電芒激流，隨著皸裂大地一同擴散。
而在戰局之中，原本正焦灼不下的戰況已在逐漸傾斜——
“唔！”
長髮少女輕咬下唇，臉色微白，左支右絀之下仍被狂猛刀罡劃過肩側，切斷了幾縷秀髮。
便是這瞬息間的疏漏，就好似決堤之勢般難以阻擋，伴隨著姜懷何彷彿愈戰愈勇的狂放怒笑，其單臂施展出的邪法陰術更顯暴戾粗獷，招招引動風浪席捲，將少女逼的不斷後退，頹勢愈顯。
“季姐姐...”
姚初雲遙遙瞧見此景，神情甚是難看，雙手幾乎已捏出血痕，幾欲想要出手相助。
但心頭剛一閃過此念，頓時感覺到一陣極為恐怖的威壓悍然落下，壓得她幾乎當場趴伏跪地，眼角連忙瞥去，驚懼不已地看著那懸空而立的道袍老者。
此人雖不插手，但依舊虎視眈眈——
霎時，又是一股徹骨陰冷的寒氣隨風浪襲來，令姚初雲不禁打了個冷顫，駭然望去，頓時瞳孔緊縮，尖叫道：“姐姐小心！”
場中，那姜懷何竟是一化為三，怒吼大笑震響夜空，屍煞炎刀之勢在合圍猛攻之下暴漲三分，頃刻間直接擊碎突破了少女搖搖欲墜的守勢——
嘭！
拳掌急速碰撞，幾乎是一觸即離，翻騰暴湧的氣浪強行將少女轟退至十丈開外，一陣歪斜踉蹌。
“......”
“嘿、嘿嘿嘿——”
姜懷何卻是巋然不動，獰笑著屹立在廢墟火海之中，摩挲著掌心中沾滿的冰冷鮮血。
此血，自然不是他的。
“噗、咳咳！”
少女臉色慘白，猛地咳出幾口漆黑淤血，雙臂微顫，淅淅瀝瀝的鮮血自指尖不斷滴落。
“古怪的陰術招式，但仍是不堪一擊。”姜懷何怒極冷笑道：“這一招斷你雙臂筋脈、裂你神魂，下一招，要斬了你的四肢，將你帶回宗門煉製成屍姬，扔進肉窟，讓你好好品嚐我的厲害。”
“只怕....”
衣裙染血，肌膚蒼白。
少女搖晃著再度站穩纖細身姿，螓首微揚，凌亂髮絲下一雙美眸唯有鄙夷嘲弄：
“你可沒有這個福分，能活過這幾日。”
“哼！”
姜懷何怒目倏瞪，右手當即隔空一揮，一抹赤色刀罡剎那間斬落！
“季姐姐！！”
尖叫聲在後方傳來，但少女如今只是展露著舒緩淡然的笑容，默默張開雙臂。
此次終究是——
咔嚓！
一隻手掌恍若帶著雷霆之勢般陡然揮落，直接將刀罡生生拍了個粉碎。
“......”
黑夜之下，一片沉寂。
姜懷何瞪大雙眼，一時呆然。
原本正作壁上觀的道袍老者猛地面色一沉，面露異色。
唯有這道突入場中的身影漸漸捏緊了右手，在少女頗為驚喜的目光中迎風站起。
“——長嶺入夜，宵禁已至。”
陰影漸散，林天祿神色冷漠地側首瞥來：”此地，今晚你們全都給我留下。”
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