客棧一角的餐桌內。
“相公剛才聽聞了何事？”
茅若雨幫忙夾了塊燒肉，好奇眨眼：“瞧著好像頗為意外？”
林天祿扒了口飯，怡然笑道：“似是在長嶺周邊出現了一個奇怪宗門，名叫鬼冥宗，這幾日還挺有名氣的。”
“鬼冥宗？”
茅若雨柳眉微蹙，狐疑嘀咕一聲：“此名聽著就不像甚麼好人。”
坐在一旁的程憶詩正品著肉湯，聞言隨意道：“這些與‘鬼’啊、‘冥’‘惡’‘煞’之類名字沾上關係的，鐵定是群烏合之眾匯聚而成，指不定又是一群哪來的山匪盜賊學了些武學陰術，扯了張虎皮想仗勢欺人。”
“確實如此。”
華舒雅深以為然地點點頭。
她出門在外許久、又在長嶺當過一段時日的編外女捕快，著實見到過不少閒散組織。
甚麼‘惡虎門’、‘殺人幫’之流已經屢見不鮮，還有些‘開天宗’、‘破日門’之流，聽著是大氣些，但轉念一品實在俗不可耐。
而這些組織門下大多也都是一群惡匪山賊，僅通些拳腳刀劍的功夫，散沙一片，完全不成氣候。
別說破天裂地，甚至連幾塊大石頭都不一定能劈的碎，連不通武功的捕快們有序合圍，都能將他們輕鬆圍剿抓捕。
“嗯？”
原本正在吃菜的於璇靈咬著木筷，眨了眨水眸：“但，臨月谷聽著也很俗氣呀。”
“......”
眾人吃飯的動作猛地一頓。
這突如其來的發言，更令茅若雨笑容陡僵，一時都不知該作何反應。
“你這丫頭。”
趴在桌上的雲失笑一聲，用狐尾拂了拂於璇靈的細腕：“若雨她如今還是臨月谷的半個月衍聖女呢。”
“啊...”
於璇靈頓時恍然，略顯調皮地吐了吐舌尖：“靈兒一時嘴快，說錯了話，茅夫人可不要生氣呀。”
“...此話要是叫其他長老們聽見，定要好好敲打你一番。”
茅若雨無奈一笑，伸手輕捏了一下她的粉嫩臉蛋：“但這番話，奴家倒是難得贊同。”
“咳！”程憶詩眼角微抖，一臉無語道：“休說其他長老了，武姨聽見也得好好教訓你們二人一頓。”
連自家的月衍聖女都嫌棄宗派名諱，實在是讓人哭笑不得。
“倒、倒不是嫌棄啦。”
茅若雨縮著香肩，悻悻然道：“只是覺得這臨月谷之名稍顯樸素了些，聽著與地名無異。”
“實際上，這宗派名諱確實是一個令人頭疼的問題。”
林天祿莞爾攤手道：“若太過繁瑣，聽著就顯得太過矯揉造作、故作高深。但若太過簡練直白，聽著反而像是些遊手好閒之人建立起來的不入流門派。
前人們想要取個朗朗上口、又不至於俗不可耐的門派名字，想來也是絞盡腦汁。”
於璇靈輕抿粉唇思索了一陣，若有所思的頷首道：“仔細想想，這門派之名確實有諸多門道。”
“前輩。”華舒雅很快好奇道：“咱們既要在長嶺收徒，不知是否要取一個門派名字？”
“啊？”
林天祿神色微愣，顯然沒考慮到這一點。
“我這不過兩三人的小私塾，還得取個名字嗎？”
“倒有些意思。”雲枕靠著臂彎，饒有興致道：“雖是私塾，但也得師出有名才行。你瞧長嶺縣內的其他私塾書院，或多或少都有個稱呼，好歹讓人知曉來歷，天祿不妨考慮一番？”
“這——”
林天祿思忖片刻。
少頃後，他似有所思般朗笑一聲：
“乾脆叫‘林院’就行。”
程憶詩倏然撲哧一笑，似嗔般剜來一眼：“夫君此名未免太過簡樸啦。”
“簡樸些總歸是好事。”
林天祿似搞怪般咧嘴笑道：“若當真取了些稀奇古怪之名，到時候傳出去，可得被街坊鄰里們一陣嘀咕。再三人成虎‘傳頌’一番，咱們家的私塾可得變成藏汙納垢的駭人魔窟咯！”
“有我在，或許也能算得上魔窟？”
雲笑吟吟地晃了晃狐尾。
華舒雅摸了摸狐狸絨背，笑道：“應該是狐狸窩才對，聽著便挺討喜的。”
要是當真滿屋子都是各色各樣的可愛狐狸們咿咿呀呀，絨球滿地，怕是諸多縣民們都得聞風而至，跑來與狐狸們玩鬧嬉戲一陣了。
狐狸窩，這誰人能頂得住？
“相公既要平易近人又輕鬆平常之名...”茅若雨輕點著下唇，思忖遲疑道：“不妨叫‘炊林居’？”
林天祿啞然失笑：“娘子所想之名，聽著更像是酒樓食坊一般。”
茅若雨輕攏鬢髮，溫柔細語道：“食坊也頗為不錯呀，屆時相公教那些小丫頭們讀書寫字、武藝術法，奴家就幫忙多燒些飯菜糕點讓你們嚐嚐，可得將你們喂的白白胖胖才行~”
“嘶——”
林天祿聽得倒吸一口熱湯：“聽得為夫都食慾大增，恨不得早些回長嶺去了！”
“相公慢點喝呀。”茅若雨忍俊不禁，淺笑軟語。
一旁的程憶詩瞧得眼熱，暗暗嘆息一聲。
她也想做得一手好菜啊...
“但話雖如此，如今長嶺出了個鬼冥宗，前輩待回了長嶺，要去上門拜訪一番嗎？”
華舒雅蹙眉道：“至少聽這宗門名字，實在是不懷好意。”
“先回去瞧瞧吧。”林天祿淡然一笑：“問問街坊鄰里，看這鬼冥宗是否當真胡作非為。若仗勢欺人，舒雅你到時候就帶上些衙役捕快們，我們一同去‘敲打敲打’，讓他們老實本分些。”
...
...
楊官村內。
隨著一縷火光閃爍消散，赤靈淵略顯慵懶的打了個哈欠，華貴美豔的裙衫絨袍頓時被撐起爆滿豐碩的弧度，愜意輕籲道：
“好了，這座山村內的最後一處陣點已被驅除，不必再擔心啦~”
“......”
身旁的談子笙神色凝重，盯著被強行抹平的陣法所在之地，抱胸沉吟道：“這鬼冥宗佈置如此之多的陣點，他們究竟想做甚麼？”
“我並不知曉鬼冥宗精通擅長何手段，但此術更似控魂汲陰之法，算是妖鬼門派較為常見的拓展勢力方法之一，亦算一種宣告領地的證明。”
赤靈淵單手叉腰，擺手解釋道：“身處此陣範圍內，凡人並不會當即被取走性命，而是被一點點蠶食生氣魂魄，日漸萎靡消瘦，直至漸化屍傀遊鬼，成為隨意操控指揮的兵卒。”
談子笙聞言面色微沉：“如此做派，豈非殺雞取卵，徹底斷人活路？”
“所以，這等術法更是應變之策。”赤靈淵淡然道：“往日自然可減緩術法之效果，讓村民們多有些殘喘機會，待得戰事將啟，便可將這些資源一併汲取乾淨。”
“...當真可悲。”
“凡人生於亂世，確實悽慘了些。”
赤靈淵輕捻下頷，思酌片刻，很快意外道：“不過此陣法之中，似乎還有些奧妙。”
“又有何折磨人的手段？”
“倒並非是害人之術。”赤靈淵略感訝然道：“這...更像術式的節點之一，可借當地地脈人氣之力，沿陣法大流彙集到陣法中央。”
“大陣...彙集？”談子笙眉頭緊皺。
她曾聽過天祿說起過這些妖鬼在各鎮各縣所做之事，其中就有羅星、古界之流在外佈下連環大陣，或借天地之力、或汲全縣陰陽之氣。
而這鬼冥宗又是——
“屍氣。”
赤靈淵屈膝半蹲在地，指尖抵著地面泥土，饒有興致道：“他們是在暗中汲取埋藏在村縣中一具具屍體的屍氣。”
談子笙頓時面露詫異：“這又是何物？”
“與陰氣算是同屬一類，但性質卻又有所不同。”
赤靈淵慢條斯理地在地上輕輕一撫，很快有兩股截然不同的實體氣旋破土升起，在蔥白玉指下緩緩旋轉。
“陰氣，便是在你如今體內奔流的力量。幽羅託付給你的，也正是這股純粹無暇的陰氣，乃天地陰陽之一。
而這股屍氣，更似陰氣變種，唯有在屍體之中蘊養沉積多年才會逐漸誕生，大多存在於埋藏十年起步的屍體骨灰之中瀰漫，比起尋常陰氣要更為陰冷、如天地之間最為惡毒狠辣的劇毒之息。”
“哪怕是不經煉化的一縷屍氣，若凡人不慎吸入體內，短短几天便足以讓其渾身潰爛發膿、最後長出無數屍毛融化而死。”
“......”
看著在赤靈淵之間竄動的灰暗氣旋，談子笙雙眼漸眯，背脊後隱隱發涼。
“那鬼冥宗以法陣收集這些屍氣，是為了...”
“總歸不是甚麼好事。”
赤靈淵輕笑一聲：“這屍氣乃是諸界百道末流、當初也唯有上古邪修會掌控此氣，手段更是兇殘駭人，哪怕不少魔門都談之色變，更遑論那些仙門宗派，對此實在深惡痛絕。”
“著實麻煩。”談子笙沉聲道：“聽聞那鬼冥宗之女剛才所說，這鬼冥宗就在長嶺周邊一帶。他們既然要收集屍氣，免不了胡作非為，如此一來終究得在長嶺攪起風雨。”
“天祿若是歸來，應該暫且無憂。”
赤靈淵笑吟吟地重新起身，拂袖道：“好了，既是化解此村危機，如今我們也該回去了，再作久留也無甚意義。”
談子笙微微頷首，瞥了眼不遠處被擊暈的十幾名山匪：
“你能施展術法，從他們腦海中獲得情報嗎？”
“我已試過。他們只是群聽從命令的小卒而已，對於鬼冥宗並無任何瞭解。”
“好。”
談子笙拔出佩劍，皓腕一抖，劍光倏然閃爍劃過。
旋即，這十幾名山匪被齊齊割開了喉嚨，無聲無息地徹底死去。
“走吧。”
看著談子笙離去的背影，赤靈淵嘴角微揚，玩味一笑。
此女心中雖有正義，但行事之果決狠辣也是尋常女子所沒有的。
“雖然，這群無法無天的山匪也用不著憐憫。”
赤靈淵長袖一拂，烈火倏升，很快將這些山匪屍體焚燒成渣，身姿飄然地隨同離開。
...
翌日晨間。
祝疏桐呆呆看著半塌在即的客棧，一時有些茫然失神。
昨晚她與自家女兒在客房臥榻內難得一同休息了一晚，可沒想到今早起床不久...
就瞧見了這等匪夷所思的畫面。
短短一晚上的功夫，這座客棧究竟發生了何事？！
“娘、孃親...”
身旁的林綾有些瑟縮地指了指遠處：“那邊的地面有好多坑坑窪窪，明明昨天都沒有的。”
“當真古怪。”
坐在馬車駕位上的老者同樣是摸不著頭腦，驚疑不定道：“昨晚老夫哪怕睡得再死，也不該絲毫異狀都不曾察覺啊。”
“——是有一夥山匪惡徒跑來行兇作惡。”
恰至此時，談子笙正步履輕緩地朝這邊走來，神色淡然道：“他們在四周灑了不少蒙汗藥、又施了些詭異邪法，讓客棧內外的居民們都陷入沉睡，好趁夜來殺人放火。”
“山、山匪？”
祝疏桐聽得臉色一白：“如今他們身在何處？”
“死了。如今楊官村的村民們正在幫忙處理後事。”談子笙語氣和緩道：“至於這客棧遭遇，昨晚我與隨行侍女在跟匪徒搏鬥，戰況激烈之下才毀了些房屋閣樓，實在難免。
我剛才已為掌櫃付了些撫卹銀兩，足夠讓他差人將客棧修繕一新。姑娘也不必擔心憂慮。”
聽聞昨晚客棧內才剛剛發生過一場激戰，祝疏桐與老者二人心下雖有些後怕，但終究還是鬆了口氣。
山賊伏誅、危機解除，自然是再好不過。
“談姑娘，待會兒我便坐在後面的馬車？”
霎時，一道略顯悠然婉轉的女聲隨風飄來。
此聲恍若黃鸝啼鳴、又似仙樂傍耳，以至於客棧四周眾人都不禁失神恍惚了一瞬。
祝疏桐如夢初醒般一激靈，連忙循聲張望，頓時瞧見一位身穿豔紅襦裙的豐腴女子正婀娜走來，儀態萬千，僅一眼便令人心頭陡酥。
而在看清來者容顏後，她更是瞪大雙眼，呼吸倏滯：“好美...”
此女雙眸如水，似含萬般柔情酥媚，膚若凝脂，雪白中透著粉豔，一雙朱唇笑若嫣然，便是這謫仙般的綽約風姿，不施粉黛便叫人流連忘返。而襯其浮凸渾圓的傲人身段，當真是豔光四射，縱然百花盛放也難及分毫。
“你若不介意，便到車廂內坐一會兒吧。”談子笙頷首輕吟道：“總歸還要一兩天的路程才能到達長嶺。”
“我還沒那麼蠻橫嬌貴。”
赤靈淵怡然淺笑一聲。
她微轉金眸，饒有趣味地瞧了祝疏桐兩眼：“這位便是你結伴同行的女子？”
“正、正是妾身。”
祝疏桐嬌軀微顫，略顯拘謹地欠身行禮：“與姑娘初次相見，剛才稍有失禮之處，還望海涵。”
“無須多禮。”
赤靈淵意味深長地笑了笑：“待回到長嶺之後，若有機會倒是能一同坐下，喝兩杯茶水。”
說罷，她便在兩名侍女簇擁下走向後方的馬車，倩影隱於車廂不見。
直至這時，祝疏桐才感覺那股油然而生的自卑感稍有緩解，小聲道：“談姑娘，這位姿容貴氣無比的女子是...”
“勉強算是我的朋友。”
談子笙微抿朱唇：“當然，最初是天祿引薦而來，其身份確實非同凡響。過段時日她也是隨我一同定居長嶺，你們自然有再見的機會。
而她本是與我同行啟程，只是前段時日流連沿途美景才稍作分別，在我幾名侍女的接送下一路走走停停，直至昨晚才趕到匯合。”
“原來是林夫子之友。”
祝疏桐面露恍然，心下亦有幾分感慨。
林夫子相識之人，無一例外皆是身負異能法術的仙人、又或是身份超然的貴客，當真不知林夫子本人會是何等的尊貴非凡。
相較起來，她們這對平凡母女實在是...
“孃親，剛才那位姐姐好美呀。”
林綾輕輕拉了一下她的衣袖，目光留戀地瞧向後方的馬車：“當真像傳說中的仙女一樣。”
“好了，先上車啟程吧。”
談子笙流露出一絲笑意：“丫頭你若對她感興趣，之後便上去與她交流一番。她的性子還算平易近人，總歸能與你調笑幾句。”
“嗯！”林綾天真童趣地展顏一笑。
倒是祝疏桐一陣憂慮，擔心自己女兒待會兒當真會‘無法無天’的跑去胡鬧糾纏。
...
...
日晨漸逝，匯作細雨連綿。
傍晚時分，天色已是愈發暗淡無光，街坊古道之間更顯冷清蕭條。
只因剛過春節不久，長嶺當地習俗所致，不少人家大多還在家中團聚休憩，少有人外出做工。
當然也是因為這片地區宅邸不少，住戶頗有些家財底蘊，自然是不愁吃喝衣行，往年大多都是如此。
不過，今年的正月期間卻與往常有些不同——
似有一股淡淡的陰雲籠罩當地，人人閉門不出，彷彿門外有禍患將至，危機四伏。
哪怕街頭巷尾有人影出沒，大多也是行色匆匆，不敢在外多作久留。
“呼——”
放下手中掃帚，一位身裹素樸襖袍的清秀少女撥出一口淡淡熱氣，螓首微揚，淡紫靈眸出神般眺望著天際遠方，久久沉吟無言。
隨冬日寒風拂過，裙裾盪漾、已過肩頭的纖柔短髮輕輕搖曳。雙眸微垂間，似流露出幾分青澀溫婉的嫵媚之意。
皓腕素手輕抬，輕柔接住自黑夜飄落的點點雪花。
青澀少女感受著指尖的淡淡涼意，不禁細抿粉唇，眼含一絲孩童般純粹的喜意。
...下雪了。
她在外流浪數年，但還是第一次以這般心情面對新年之雪。
沒有飢餓、沒有悲傷、更沒有絕望和痛苦。
“...不知，先生他如今與幾位夫人相處如何。”
雪衫緩緩攥緊沾雪發涼的小手，悄然揚笑。
——她的一生，便是由那次邂逅相遇而變。
便是如今，在這寂寥冬日之中，她所暫住的房屋亦是其好心相借，才能有溫暖被窩而寢。
而見初雪的感懷惆悵，並沒有讓雪衫失神太久。
她略微定神，撫了撫衣裙，很快準備再回屋清掃擦拭一番，希望能讓這座林宅依舊乾淨整潔如初。
到時林先生自遠方歸來，定會欣慰滿意。
叩叩叩——
但，一絲敲門聲倏然打破了這份寂靜。
雪衫連忙回眸望向院門，面露幾分困惑。
林夫子出遠門之事，周邊的街坊鄰里皆早已知曉，哪怕前段時日有些逸聞傳來，但依舊不曾讓杳無人煙的林宅門前有何人停留太久。
更別說，主動敲門。
畢竟在外人看來，這林宅內壓根無人居住，自然無需浪費時間。
“難道，又是何外地趕來之人？”
雪衫心中不解，但也沒有多做磨蹭，踩著輕巧碎步來到門前。
但她剛想將大門開啟，陡然回想起縣內近況，不禁俏臉色變，一時又有些猶豫不決起來。
這門....
或許不能亂開。
“——雪姑娘。”
但門外卻很快響起輕柔淡雅的女子淺笑。
“我並非外人，而是這縣內勾欄聽曲之地的樓主，與林夫子之間也算有幾分交道，無需太過驚慌失措。”
“......”
片刻後，緊閉的宅門被開啟了一絲。
雪衫縮著身子，小心翼翼地往外瞧了一眼。
旋即，就見一位典雅柔美的優雅少女噙笑行禮：“雪姑娘，晚上好。”
“....你、你當真只有一人？”
“自然。”
優雅少女含笑細語道：“林夫子宅院內頗具玄妙，是敵是友，我想雪姑娘應該有所判斷。”
此女，連此事都有所知曉？
雪衫眼神閃爍了一陣，偷偷瞄了眼不遠處的如玉槐樹，就見其中的寶劍並未產生反應，心頭頓時放鬆不少。
她再將大門推開幾分，好奇道：“不知姐姐突然上門造訪，所為何事？”
但此言一出，卻見這位少女面色漸肅，沉吟道：
“我有件急事，想要對林夫子說。”
“急、急事？”
“對，人命關天的大事。”
聽聞此言，雪衫心頭頓時咯噔一聲。
難道，縣內又出了何變故！？
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