翌日晨間。
待匆匆用過早膳，祝疏桐很快帶著綾兒來到了客棧門外。
與此同時，四周熙熙攘攘的旅客商戶雖忙碌依舊，但仍不時看向客棧外的兩輛馬車，不禁面露驚豔。
只因，這荒郊野林內竟出現了一位曼妙女俠。
這位身穿勁裝武袍的豐盈女子著實太過英氣逼人、氣質超凡，僅俏立門庭前一言不發，便展現著足以令人傾倒的出塵風情，好似天山雪蓮般可望而不可即，不禁暗奇這等美豔絕倫的女俠究竟是從何而來。
“——我原以為你們還會再睡會兒。”
談子笙顧盼回首，神色清冷道：“既是填飽了肚子，不妨上車啟程吧。”
“讓女俠久等了。”祝疏桐連忙欠身致歉。
“我也是剛到不久。”
談子笙隨手拍了拍馬車車廂：“可要我與你們共駕一車？”
祝疏桐眼睛一亮，欣喜頷首道：“當然可以！
她又連忙來到馬車前頭，伸手介紹道：“李叔，這位女俠...是我昨晚在客棧內結識的一位朋友，此行會隨我們一同前往長嶺，正好作伴。”
“哦？”
老者驚訝打量兩眼，很快面色一肅，連連撫須點頭：“甚好！甚好！有這位大師相隨，咱們這一路上定能安然無憂。”
祝疏桐美眸一轉，好奇道：“不過，女俠身後這輛馬車是...”
“是隨行的侍女。”
談子笙輕聲道：“既然如今與姑娘共坐，這輛馬車就由我的侍女獨坐駕車，一路在後頭跟著便是。”
蘭兒也朝這邊遙遙頷首示意。
祝疏桐連忙欠身回禮，面露溫婉笑意道：“既然如此，女俠快請上車吧。”
...
馬車漸行，在林間小徑中緩緩行駛，車廂內唯有一片寂靜。
談子笙只是將佩劍平放於膝間，閉眸凝心精神，似在安靜打坐。
祝疏桐遲疑半晌，還是小聲道：“女俠，不知昨晚發生之事——”
“我知曉你心中憂慮。”
談子笙微睜雙眸，輕吟道：“唯有陰氣濃郁之地才更易誕生邪物。你所住的那間客房，或許在多年前曾有命案發生，才會暗藏禍患。”
祝疏桐臉色微白：“只是因為一起命案便有妖鬼誕生，豈不是說...”
“若是過去，妖鬼確實並非隨處可見，他們鮮少會直接摻和進凡人的生活之中。”
談子笙面容平靜無波，淡然道：“但近些時日天地生變，陰氣滿溢，妖鬼們的行動也愈發肆無忌憚，要想在這世道中安穩活下去，凡人確實只能祈求上天保佑。
或者說，對凡人們而言，這些妖鬼也算是一場難以規避的‘天災’，是福是禍，著實難料。”
祝疏桐輕咬下唇，心中暗暗嘆息。
這世道，不知不覺間已變得如此陌生殘酷。
恰至此時，林綾輕眨著靈動雙眸，驀然低吟道：“女俠姐姐知道的好多。”
“與你們其實並無多少區別，不過前段時日剛剛知曉不久。”
“那姐姐您為何會如此厲害呀？”
她面露好奇，興奮比劃起雙手：“昨晚就瞧見女俠姐姐隨手一劍，就將那個可怕的妖怪擊敗啦！”
“我自幼習武。”
談子笙瞧了她一眼，輕聲道：“時至今日，已練了四十年有餘的內功。前段時日又有高人相助，贈我修行之法，這才有了與這些妖鬼抗衡交鋒的手段。”
“原來是習武...咦？！”
綾兒很快瞪大水靈靈的眼睛，驚訝道：“女俠姐姐練了四十年的內功？！”
此話一出，就連祝疏桐都面露震驚之色，詫異萬分。
四十年的功力，豈不是說眼前這位女俠...少說已有四五十歲的年紀？！
“算算年紀，我確實能算得上你的祖母。”談子笙嘴角微揚一絲弧度，“小丫頭，聽說是你想要隨林夫子學習妙法？”
“是、是的！”
綾兒連忙正襟端坐：“小女想習得仙人手段，能夠保護好孃親。不想再讓妖鬼傷我家人！”
談子笙心下生趣，只覺這丫頭有幾分意思。
雖是稚齡年紀，但談吐之際當真有幾分大人模樣，而且還頗有些志氣。
“既要學習妙法，索性就拜入我門下如何？”談子笙意味深長的笑了笑：“說不定，比起林夫子的妙法，我這身專為女子量身打造的修行法門對你而言更為合適些。”
但，林綾卻相當乾脆地搖了搖頭：“綾兒已認定了林夫子當師傅，不會再另拜他人，謝謝女俠姐姐的好意。”
“哦？”
談子笙頗有興致地環臂抱胸，隨意道：“你不想拜師也無妨，我隨口教你幾句、傳授你一招半式，總歸不會耽誤你向林夫子拜師之事，你覺得如何？”
林綾聞言小臉微繃，眼中似有幾分異動。
但隨著她漸漸揪緊膝間裙襬，反倒像是生起悶氣似的猛然搖頭：“不要！不要！綾兒不想學！”
“綾兒...”祝疏桐臉色微變，連忙將其攬入懷中：“不許這般無禮，要對女俠更恭敬些。”
“無妨。”
談子笙並未因此生氣，反而似笑非笑地拂了拂衣袖：“我倒是好奇，我給你機緣，你這丫頭怎得反而生起了氣？”
林綾縮著腦袋，垂眸怯生生道：“小女並非氣女俠姐姐，而是惱自己。”
“為何？”
“小女只是想拜師林夫子，不想學其他的。但剛才女俠姐姐一番話，卻讓小女很是好奇。”林綾攪動著柔嫩纖指，喏喏道：“小女氣惱自己怎如此三心二意，對林夫子一點都不忠貞如一。”
談子笙頓時暗自失笑一聲。
這小丫頭，確實有趣。
雖是尋常人家的女兒，但瞧見性子，果然有幾分奇妙靈性。
“你現在還是孩子，心有好奇本就是正常，不必自怨自艾的。”談子笙噙著淺笑，隨意道：“你年紀輕輕就有這般說一不二的想法，倒更值得稱讚。待之後到了長嶺遇見林夫子，拜入其門下好好學習，應該能有所成就。”
“...嗯！”
林綾很快展顏甜甜一笑：“謝謝女俠姐姐！”
談子笙莞爾糾正道：“女俠無妨，但這‘姐姐’一稱還是免了吧。”
“在小女看來，女俠就像是姐姐一樣漂亮~”林綾乖巧甜美的笑道：“叫您一聲姐姐實在再恰當不過啦~”
談子笙揉了揉她的腦袋，朝祝疏桐笑了笑：“你這女兒實在討人喜歡，無怪乎林夫子會將她收入門下。”
“綾兒她確實懂事聰慧。”
祝疏桐輕撫著懷中女兒的臉蛋，溫柔道：“能得林夫子之賞識，倒是我們家白白得了一場恩賜。妾身也無所求，只希望綾兒能習得護身之法，將來能平平安安的，不受那些魑魅魍魎的迫害侵擾。”
談子笙面露幾分讚許之色。
在她看來，無論是這孩童小女，還是這位年輕少婦，性情都令人頗感讚歎，皆是值得教導培育。
若到了長嶺，天祿只教這女娃仙家術法，她索性再教一教這少婦幾招身法劍訣，總歸能照顧好自己。
不過——
她的目光投向窗外，神色漸漸歸於冷淡。
——少婦心中之擔憂，並非庸人自擾。
自從青城出發至今，她已走過諸多鎮縣鄉村、跨越不少省郡，這一路上遇見過山野匪徒、地痞無賴，自然也在深夜遭遇過妖鬼覬覦。
但，正因如此她才能真切感受到...
這個世道，當真動盪在即。
雖然還稱不上民不聊生，但有不少鎮縣的貪汙腐敗愈生、盜匪增多，就連她前幾十年都不曾遇見過的妖鬼，都在這段時日內接二連三的撞見，毫無顧忌地展露著兇狠獠牙，意直取性命。
“不知，往後還能否...”
...
漸至夜間，天色也愈發昏暗。
祝疏桐勉強睜開一絲睏倦雙眼，輕撫著躺在膝間沉睡的林綾，見其仍在呼呼大睡，這才抬頭看向身旁。
“談女俠，當真多謝您贈予的靈丹妙藥，綾兒她今日睡的安穩很多。”
“只是小忙而已。”
談子笙收回眺望窗外的目光，淡然道：“倒是你，依舊強撐著身子，更該好好放鬆休息一陣。”
祝疏桐哂笑兩聲，心間頗感安穩。
這一天的枯燥車程下來，她們二人時不時會聊上幾句，會問些有關妖鬼之事，亦有些家長裡短的瑣事。
雖然對於這位女俠尚且還有諸多陌生之處，而且其氣質更是尊貴雍容，恍若在與某位皇族貴女交談一般，稍有幾分拘謹緊張。
但愈是相處，倒愈發能感覺到對方言談間的善意，應該確實是一位值得依靠的仁義俠士。
“夫人——”
車廂隔板被輕輕敲響，傳來了老者的聲音：“前面不遠正好有一座山村，天色漸晚，我們不妨在此地留宿一晚？”
“山村嗎？”祝疏桐撩開車簾，微微遠眺了一眼，確實能瞧見村落輪廓若隱若現，有炊煙裊裊。
她看向身旁的談子笙，遲疑道：“談女俠，我們今晚...”
“尋個客棧住上一晚吧。”
談子笙語氣平穩道：“你們母女舟車勞頓也確實需要休息。待明早我們再重新啟程便是，並不礙事。”
祝疏桐這才溫軟一笑：“謝謝談女俠關心體諒。”
...
馬車駛進村莊，隔著窗戶紗簾，隱約可見些村婦與孩童遊蕩，亦能瞧見些壯漢扛著鋤頭、揹著竹筐快步走過，儼然一派和煦素樸的鄉村景色。
直至在一家略顯老舊的客棧門前停下，祝疏桐帶著林綾很快下了車，走進客棧之中。
“......”
談子笙戴上面紗跟隨入內，雙眼微瞥，能瞧見兩三位青年正在吃著面。
聽聞門口動靜，這三人紛紛抬頭望來，待看著走在前面的祝疏桐後頓時雙眼發亮，還不時還向她投來審視眼神。
“談女俠，妾身剛才問過掌櫃，此地客棧正好還有一間客房。”祝疏桐悄然走回身旁，小聲道：“不知女俠是否會介意我們...”
“無妨，我只需打坐一晚便可。”
談子笙拂了拂衣袖，暗中目光一冷，無形氣勢頓時將客棧內的三人強行震懾當場，臉色化作煞白。
不過，她很快又看向客棧門外，眼神漸凝。
隱隱有股不妙的預感，彷彿有何危險將至一般。
“難道，這座偏隅山村之中，也有妖鬼盤踞於此？”
...
星空漸亮，化作一片寂靜夜色。
而在一處結滿蛛網的廢舊老廟之中，正有十幾道身影彙集而至，手中皆是提著柴刀短斧，蒙面黑衣。
人群之中，赫然便有當時店內的三名青年。
“——雷老大，你瞧瞧就是那兒。”
其中一名青年正殷勤賠笑，透過虛掩的破舊廟門，指了指遠處還有一絲微弱燭光的客棧。
“咱之前說的美人兒，就在那座客棧裡睡著呢。”
“哼！這山野之中哪來的美人。”
一蒙面壯漢冷哼一聲，顛了顛手中尖刀，冷然目光瞥回而來：“莫不是你偷偷向官府報了案，設局引我門上套。”
青年聞言頓時面色一白，連連擺手道：“雷老大！誤會、誤會啊！我們當真沒有報官，今日只是在‘楊官村’內四處踩點望風，壓根就沒有去過縣內，哪裡還有何官可報的！”
而在他身旁的另外兩名青年也是連忙賠笑，恨不得直接跪地拜服。
蒙面壯漢側首看向身後的十幾人，交換了一番視線，很快冷聲道：
“罷了，量你們這三個狗腿子有天大的膽子也不敢胡來。”
“謝謝雷老大信任。”
為首的青年滿臉冷汗，抱拳乾笑道：“與您實話實說，咱們這幾人家中貧困撂倒，哪怕向官府報官埋伏了諸位爺又有何意義，要想養家餬口，還是得靠雷老大您的資助才行啊。”
“呵！你們三人是何德行，我們心知肚明。”
四周響起了幾聲不屑冷笑，眼含譏嘲。
“嘿嘿。”青年擦了擦汗水，訕笑道：“但聽聞雷老大今晚是要做一筆大買賣，小的這才...”
“嗯？”
雷老大目光森然地看了他一眼。
青年頓時背生悚慄，驚恐萬分地低下了頭：“小的多嘴、小的多嘴！小的甚麼都不知道，還請雷老大不要動怒。”
“管好你的嘴巴，要是讓我知道你在外散播訊息，你知道下場。”
“是、是的！”
雷老大隨手指了指遠處的客棧，沉聲道：“說說，是何貨色。”
青年勉強扯扯起笑容，賊兮兮道：“當時小的瞧得清清楚楚，那婦人莫約花信年歲，體態雖是瘦弱纖細，但面容卻生得極為標誌、白嫩如霜，怕是比咱們縣裡的幾位富家小姐都要更加漂亮。
哪怕有了女兒，但此女保養的著實是極好，哪怕還隔著幾丈距離，都能瞧見那吹彈可破的水嫩肌膚，當真是熠熠生輝。”
言至此，青年擠眉弄眼道：“雷老大，這等半熟半澀的美婦若能搞上手，著實是人間一等一的美妙啊。既有少女矜持羞澀、又有熟婦的成熟嫵媚，可比那些風塵閣樓內的媚娘們都要妙上幾分。”
“而且小的也仔細瞧過，那美婦手邊牽著的小女孩同樣是水嫩可愛的很，以後只要多加培育一番，定然是絲毫不輸其母的小美人。將這對母女擒下，對雷老大用處頗多啊。”
“......”
雷老大皺眉沉吟，似乎並未因此而失了冷靜。
“可知此女是何身份？”
“小的當時仔細瞧過，那對母女雖然衣著光鮮亮麗、華貴精緻，但周邊並沒有任何隨行護衛，應該是哪家的富家女獨自出行遊玩，不知這山高水遠之地的兇險，覺得各地風土人情皆是善良熱情。”
“我問你，她是何身份。”
面對再度逼問，青年嚥了口唾沫，悻悻然道：“小的也沒法完全確認，這母女的面容從未見過，也沒有聽聞過周邊幾座鎮縣有那對年輕母女會這般姿容不凡。”
雷老大不鹹不淡地繼續追問道：“你說她們身邊，沒有護衛？沒有隨行的侍從？”
“有、有一個白白嫩嫩的侍女，還未來得及看清容貌，還有一個老頭。”青年抹掉臉上的汗水，小聲道：“瞧那老頭手上有不少老繭，可能年輕之時練過些武藝，但想來也不可能對雷老大帶來麻煩。不過——”
“不過甚麼？”
“還、還有一位戴著面紗的古怪女子。”
青年汗涔涔道：“她似是與那對母女隨行的旅伴，其手中提劍、似武林人士。僅憑我們三人的眼力，著實看不出其修為如何。”
雷老大默默瞥了眼另外兩名青年，見他們都是心有餘悸的後怕神情，不禁面色一沉：
“既是知道危險，還敢將此事提給我們？！當真覺得我們弟兄任由你隨意差遣？！“
“不、不是的！雷老大還請息怒！”青年嚇得大汗淋漓，連忙解釋道：“那女子雖修為難測、氣勢逼人，但...其身段著實無比傲人曼妙，堪稱人間尤物，哪怕戴著面紗不顯真容，僅是與其目光交錯，小的都能感受到此女定是一位絕世美人。”
他試探性地小聲道：“雷老大神功蓋世、底下兄弟們更是各個武藝超群，還身負玄妙仙法，哪怕那女子當真有不俗武藝，眾人一擁而上或許能順利手到擒來...所以小的才會將此事告訴給雷老大，如何定奪，小的自然不敢輕易妄言。”
“......”
雷老大沉默片刻，隨手一揮：“你們三人，去將之前吩咐的事情辦完再領賞離開。這座楊官村內的事情，之後與你們再無關係。”
三名青年頓時面色一喜：“多謝雷老大開恩啊！”
見他們三人快步離去，老廟內的眾人不禁發出一絲譏諷冷笑。
“老大，可要我們出手將這三個蠢貨做掉？”
“用不著在意。”
雷老大活動了一番筋骨，凜然獰笑一聲：“我們如今安心將‘門主’吩咐的任務完成就行。
至於這客棧內的兩個女人一併抓走便是。若當真如他們說的那樣美若天仙、豐腴嫵媚，直接呈給門主，我們定然也能得到幾分獎賞，甚至能有進入宗門內山的機會。”
“但若是兩個庸脂俗粉...”
“兄弟們享用後賣給周邊的青樓，總歸能再撈點錢兩。手腳麻利些，山高水遠的終究尋不到我們頭上。”
雷老大陰鷙雙眼漸漸眯起，森然低沉道：“動手吧，不留多餘活口。”
“是！”
十幾道身影倏然從老廟中一湧而出，身形飛快地朝客棧方向逼近。
與此同時，其中兩名匪盜暗中掐動印訣，四周驟然吹拂起陰森詭異的刺骨寒風，似啟動了某些暗中佈置好的術法大陣。
“快刀斬亂麻，立刻上二樓將那兩個女人抓住！”
雷老大奮力一腳直接將客棧大門踹碎，塵土木屑飛濺之際，數道身影已是蜂擁入內，提著明晃晃的兵器正欲上樓。
但——
原本正要展開刺殺行動的惡匪們紛紛呆愣在原地，神色錯愕地看向客棧中央。
清冷月色映照如華，唯有一抹絕豔倩影正襟端坐，儀態優雅地斟茶輕抿。
瑰眸微抬，清冷淡漠的眼神頓時令眾人心頭一寒，面色陡變，紛紛下意識做出戒備之勢。
“不枉我坐於此地等待許久。”
談子笙放下茶杯，輕啟朱唇，冷漠出塵道：“這座山村之中，確實稱得危機四伏。”
“...你這娘們，還真有幾分本事。”雷老大面色陰沉，扯動嘴角獰笑道：“竟然早已發覺村中異狀？”
“陰氣顯露無疑，一眼便知。”
談子笙目光平靜地望來：“陰術手段生澀粗糙，看來你們這群山匪惡徒也是剛剛學會陰術不久。”
“哼！”
雷老大冷哼一聲，同時暗中打了個眼神，命令眾人圍攏上去。
此女知曉陰術之存在，顯然並非尋常的凡人武者，至眼下情形，雙方必要死戰一場才行！
“動手麼？”談子笙冷眸一掃，漠然道：“不過是群有勇無謀之輩，自尋死路。”
“這叫向死地而後生。”
雷老大握緊手中大刀，獰笑間刀身之上似有鬼氣纏繞。
“待將你擒下，會讓你親自體會一番何為‘有勇無謀’。”
談子笙彷彿並未在意這番譏嘲，若有所思般一轉目光，驟然看向了山村另一側。
“真正的匪首狂徒，還想置身事外？”
呢喃細語一聲，柔夷按上桌邊斜靠的佩劍劍鞘。
剎那間，一抹璀璨劍光宛若星辰閃耀，豪光乍現，引得客棧內眾人駭然驚叫，只覺一股澎湃衝擊迎面炸開，將他們生生震飛了出去！
砰砰砰！
眾人頓時摔作一團，碗筷破碎飛灑，勉強抬頭望去，愕然瞧見此女竟好似鬼魅般無聲無息地騰挪穿梭，化作一縷蒼白劍光挪移至客棧之外。
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