凜然劍光在屋內捲起寒風，似冰雪呼嘯，生生在地面上劃出一道光滑劍痕，將少婦與櫥櫃之間強行隔斷開來。
少婦呼吸微滯，連忙眨動雙眼，訝然發現剛才在屋內驟然閃爍而起的劍影逐漸消散，並非當真有大劍在此地揮舞劈砍。
“這是...”
櫥櫃內的惡鬼神情一沉，身形模糊地從坑洞中現身而出，披頭散髮，面目猙獰地望向劍光襲來的方向。
客房門窗依舊完好無損，並未有絲毫被破壞的痕跡，更沒有人影出現。
但，地面上劃出的痕跡卻並非虛假幻象——
“有修為高深者在這座客棧！”
這頭猙獰惡鬼嘴角一咧，佈滿鮮血的雙眼轉向坐倒在地的母女，當即右手一撫，直接將少婦強行從地上攝來。
“走！”
猙獰惡鬼用力拽住少婦的細腕，回身便要從視窗閃身逃走。
但恰至此時，一柄修長利劍倏然插在了窗前，盪開縷縷奇異劍氣。
旋即，婀娜欣長的倩影身披月華之色，身姿輕盈地從窗外跳了進來，而長劍也翻飛著落入柔夷之中。
“什——”
猙獰惡鬼雙眼微瞪，驚疑不定地後退兩步，連忙上下打量了片刻。
只是在看清楚對方的容貌身段後，她又很快裂開一抹殘忍笑容。
出現在眼前的，並非是何修為高深莫測的強橫妖鬼、亦非手段超凡的幽鬼術者。而是一名煉氣鍛體的女武者。
“當真自尋死路。”
惡鬼舔了舔嘴唇，眼中迸發出一絲邪異寒芒：“於我而言，確實是好事成雙。”
眼前這不請自來的女武者體態豐盈健美、姿容美豔絕倫，娥眉冷眸之間似有高傲漠然之色，宛若寒山孤芳般高不可攀。
微露的皓腕秀頸更是細膩如玉，可稱冰肌玉骨，分外惹火誘人，稱得上一聲絕代佳人。
最重要的是...
此女身上充盈著聞所未聞的純陰氣息，極為濃郁，甚至隱溢芬芳暗香，風情嫵媚，簡直當世罕見。
若能將此女體內的陰氣汲取殆盡，她的修為定能突飛猛進，邪靈層次唾手可得，即便是傳聞中的赤魔境界亦有一觸之機！
鏘——！
劍鳴，倏響。
伴隨著少婦一聲慌亂驚叫，猙獰惡鬼心思急轉間卻突然感覺肩頭一輕，下意識側首瞥去，茫然瞧見臂膀已不見了蹤影。
而原本被死死抓住手腕的少婦，已是再度狼狽地坐倒在地。
在其手腕上，還牢牢攥著一截連袖斷臂。
“姑娘，帶著孩子再後退些。”
清冷女俠淡漠低吟道：“再捂上孩子的眼睛，免得被不慎嚇著。”
“是、是...！”
年輕少婦強忍心頭懼意，手忙腳亂地抱著綾兒朝角落逃開。
而在這時，猙獰惡鬼才面色大駭地捂住了斷裂肩頭，驚恐道：“你、你...你用了甚麼手段？！”
“你還有何冤情？”清冷女俠冷不丁地出聲問道：“含冤而死，還是——”
話音未落，就見猙獰惡鬼被斬斷的左臂突然凝結復生，猛地一撫長袖。
霎時，冰冷刺骨的白霧在屋內瀰漫開來，依稀可見其身影也逐漸消散。
清冷女俠眼簾微垂，將長劍平舉至面頰旁：“早些投胎去吧。”
旋腰橫斬，水光劍影恍若一匹流蘇煙紗，拂袖起舞般掠過身後。
“......”
屋內一時沉寂，瀰漫四溢的白霧漸散，顯現出了猙獰惡鬼狀似撲殺而來的身影。
只是其面龐僵硬，身形滯澀，一縷劍痕已然在其脖頸處浮現。
沒有任何聲響，隨窗外清風吹拂，這頭妖鬼很快便化作青煙徹底潰散。
“呼...呼...”
縮在角落的年輕少婦驚魂未定地探頭瞧了瞧，在親眼看見妖鬼已死後，她才試探性地小聲道：
“女、女俠，那妖怪鬼魂...如今已經伏誅？”
“嗯，你們已無需害怕。”清冷女俠收劍入鞘，神色淡然地回首望來：“這座客棧之中，唯有這頭妖鬼暗中作祟，其一死，你們安心休息便是。”
剛一說完，她便提劍果斷離開。
年輕少婦有些猝不及防，連忙放下懷中滿臉驚訝的綾兒，上前欠身道：“多謝女俠出手相救，若非有女俠在，我們母女二人怕是早已遭毒手。”
“謝、謝謝姐姐！”綾兒也相當懂事地上前躬身致謝。
“......”
清冷女俠腳步微頓，幽幽輕嘆一聲：“我就住在你們對面的客房，若心中仍憂，便來找我聊上一晚，終究不會太過忐忑驚懼。”
年輕少婦聞言面色一喜。
寥寥一句，其言下之意已是溢於言表，正是要再好好保護她們母女一晚。
“感謝女俠大恩！”
...
莫約半柱香後，絲絲敲門聲悄然響起。
“進來吧。”
隨著虛掩房門被緩緩推開，重新穿好華貴絨袍的少婦略顯拘謹地走入屋內。
待將房門重新掩上，她雙眸微抬，就瞧見了那位身份神秘的女俠正獨坐於茶桌旁，默默輕抿著溫茶。
“女俠...”
“你的女兒呢？”
“綾兒她本就疲憊睏倦萬分，剛才又受驚嚇，待平復情緒後，如今已是沉沉睡去。”少婦猶豫著上前了兩步，垂首低聲道：“不能前來再向女俠致謝，還望女俠勿怪。”
清冷女子放下茶杯，悠然道：“看來，你們母女二人都已並非初次遇見這妖邪之物？”
“是、是的。”少婦連忙頷首道：“在年前，我們家就曾遭受所謂的妖鬼迫害，險些一傢俱亡，至今回想當日慘劇，仍心中後怕萬分。”
“是麼...”
清冷女子輕抿朱唇，娥眉微蹙，臉上浮現幾分同情之色。
“怪不得你的女兒剛才瞧見惡鬼作祟，還能不哭不鬧，接二連三遭遇這等禍事，你們母女也是讓人頗感憐惜。”
少婦聞言心頭一揪，面露慚愧失落。
“不過，你們既是經歷過一回惡鬼迫害，上一次又是如何化險為夷的？”清冷女子話鋒倏然一轉，淡然質詢道：“我剛才瞧你們母女二人手無縛雞之力、更無絲毫護身手段，顯然沒有任何與妖鬼抗衡的能力。”
“年前我們一家曾受一位書生相救，其有通天徹地之能，揮手間便將妖物擊潰，十分厲害。”
少婦欠身回應之際，亦是抿起絲絲笑意：“而且那位書生性情溫和儒雅、很是善良親切。我們母女二人此次便是特意到長嶺，向其求學拜師，希望能讓我家女兒多學些護身之法，以求往後平平安安。”
“嗯？”
但在此刻，清冷女子的神情卻驟然一怔，遲疑道：”你說的書生...姓甚名誰？”
“其名為林天祿，西馬郡長嶺人士。”少婦溫婉細語道：“相傳其在長嶺周邊一帶已是美名遠播，人人知曉。女俠若正巧途徑長嶺，或許便能聽聞林夫子之...咦？”
她很快頗為訝然地眨了眨眼睛，就瞧見原本還高深莫測的清冷女俠，如今竟是豁然起身，快步靠近而來。頓時瑟縮道：“女、女俠？”
清冷女子腳步一滯，沉默片刻，輕嘆著坐回了原位：“姑娘不必緊張，是我聽見故人名諱，一時有些失態。若不嫌棄便坐下再與我聊聊吧。”
少婦微微頷首，頗為拘謹地側身入座。
“女俠似...與林夫子相識？”
“嗯。”清冷女子輕籲一聲，原本臉上的波瀾漣漪很快消失，再度歸於平靜淡然。
“我此次之行，也正是要前往長嶺定居。你我二人能在這荒郊之地相遇，也算頗為有緣。”
少婦聞言頓露驚喜之色。
既然有這位女俠相伴而行，往後這幾日想來便能安枕無憂，綾兒應該也能好好安睡一陣。
“不知你叫甚麼名字？”
“啊...妾身名為祝疏桐，小女名為林綾。“
“名字不錯。”
清冷女子抿唇思忖一陣，橫眸打量了幾眼，輕吟道：“你剛才說，此行是特意帶你的女兒前來長嶺，找林...夫子拜師學藝？”
“是的。”祝疏桐連忙頷首道：“林夫子當時似見小女頗有靈性天賦，心中又有憐惜之意，便起了收徒心思。
而小女這段時日以來也難耐心中激動，元宵未過邊要想啟程。妾身見她夜夜休息不佳、日漸消瘦，只能帶著她早些動身。”
“原來如此——”
清冷女子若有所思。
“那你呢？”
“咦？”
祝疏桐倏然一愣，訥訥道：“女俠言下之意...”
清冷女子隨手再為二人斟上溫茶，悠然道：“你對林夫子的印象如何？”
“林夫子之印象...”
祝疏桐柳眉微蹙，垂眸遲疑了片刻，很快坦然輕聲道：“林夫子當真是菩薩心腸，當日救我一家免遭禍事，事後卻又不收絲毫謝禮。這份恩情，妾身此生此世都不會忘記。
而且聽傳聞說，林夫子他乃是學識淵博之人，精通各類詩書之文、更通曉字畫風水，兼具傲人武藝，這等青年才俊實在是聖賢在世，令人欽佩萬分。”
“此話只是旁人之言，你覺得如何？”
“妾身——”
祝疏桐心頭微動，很快柔笑道：“那林夫子一表人才、相貌堂堂，確實瞧著便令人心生好感。而且他雖有驚天修為，但交談相處之際感覺不到絲毫傲氣，反倒平易近人、溫柔體貼，將來定是一位能關心呵護妻子的好丈夫。
當然，林夫子身旁諸美環繞，怕是豔福不淺，稍有缺憾之處便在這‘溫柔’二字之上。”
“哦？”
清冷女子娥眉微挑，輕抿溫茶，饒有興致道：“不妨說說，為何林夫子性情溫柔，反倒成了缺憾？”
“如今這朝代，男子能有林夫子這般溫柔儒雅，確實無比難得。能尋得這樣一位夫婿，可謂女子幾世修來的福分。”少婦淺笑細語道：“但這般‘溫柔’卻是招致諸美蜂擁，群美傍身，哪怕林夫子心懷大愛，終究是分身乏術，一時照顧不到諸位妻妾內室。
女子縱然嘴上不說，但夫君受其他姐妹們共而分之，總歸體會不到全心全意的一生廝守，這便是夫子溫柔之缺憾所在。”
清冷女子嘴角微揚，輕笑一聲：“此言確實有幾分道理。”
“當然，這不過是妾身一家之言，算外人的閒言碎語而已。林夫子想必與幾位妻妾們相處十分溫馨融洽，可沒有妾身這般庸人自擾。”祝疏桐淡雅柔聲道：“況且，這世間又怎會當真有完美無瑕的完人。林夫子能如此受人敬重，便足以令女子傾心不已。
若當真完美無缺、宛若無慾無求的聖人、嚴絲合縫的循規蹈矩，悲憫眾生，反倒令妾身感覺...有些太過於遙遠，如同虛幻茫然的夢境人物，實在生不出交流相處的念頭。”
“說的不錯。”清冷女子展顏一笑。
這一瞬流露出的芳容風情，令祝疏桐心尖微顫，暗道這位女俠好生美豔動人。
而且眉宇間氣質雍容、隱現尊貴之意，想必除去‘女俠’身份之外，同樣地位頗高，非富即貴。
“你這般頭腦清醒聰明的婦人，到長嶺一見林夫子也算恰到正好。”
清冷女子眼眸微瞥，別有深意道：“雖帶著孩童，但至少盡心表現一番，應該能‘有所收穫’。”
祝疏桐溫婉一笑，垂首應聲：“多謝女俠祝福，妾身會盡力而為的。”
只要自家的女兒能在林夫子門下學得一招半式，她此行之辛苦，也算是值得。
“——唔？”
但祝疏桐突然間神色恍惚一瞬，身子微晃，連忙扶住額頭，面露苦悶之色。
清冷女子眼神漸凝，當即伸手搭住其皓腕。
把脈片刻，很快低聲道：“氣血虧損、心力交瘁，這段時日以來祝姑娘應該不曾有好好休息過。”
“...是啊。”
祝疏桐輕喘兩聲，勉強笑道：“當初雖有林夫子出手相救，但事後終究是心有餘悸，輾轉反側。”
“...瞧你神色疲憊，還是先回屋陪女兒躺下歇歇吧。”
清冷女子並未再勸留夜談，而是從懷中取出了一精巧瓷瓶，倒出兩粒玉丸。
“此藥名為‘清露丹’，可助你凝心清神，安穩入睡，待服下之後便能放鬆休息一晚。你那稚齡女兒若夜不能寐，便讓她也服下半粒。”
“多謝女俠賜藥。”
少婦俏臉微肅，伸手正色接過。
“無需再心生擔憂，我會在此地守著。”清冷女子淡然道：“待明日一早，我們便一同啟程前往長嶺，也算順路護你周全無憂。”
少婦頓時露出欣喜笑意，恭敬地欠身行了一禮，這才踩著輕快步伐離開了房間。
“......”
隨著房門被順手關上，客房內陷入一片寂靜。
直至片刻後，一抹纖細身影悄然自陰影中走出。
“蘭兒，可有此女之記錄？”
“回稟主子。”
蘭兒眼簾低垂，執手欠身道：“這祝疏桐乃是伯陽縣人士、出身豪商之家，祖上三代皆是闊綽，甚至與各地的官員都有幾分不淺交情，可謂官商兩道暢通無阻。
其自幼便含著金湯匙出身，家境優渥、念過詩書、學過理財商道、亦在母親手中學得些女紅手藝，算得上遠近聞名的賢女貴婦。其往日性情也甚是小鳥依人、內斂溫雅，受父母媒妁之言早早成親，便待在家中相夫教女，鮮少再有在外界活動。”
“她的丈夫，何人？”
“伯陽縣林家，林桓，已過而立之年。”
蘭兒面無波瀾，事無鉅細地緩緩說道：“其爺爺與祝疏桐的爺爺乃是共事夥伴，同樣是一方富商，父輩雖渾成了桀驁不馴的紈絝子弟，但他還算扛起了祖上家業，生意打點的還算興隆。
至於為人雖算得上正派、但終究在私下做了不少勞民傷財之事，更有些行賄腐敗、黑白兩道通吃之舉，亦與不少豪商官員聯合佈局，做了些不法買賣，在當地民間的風評只算平平，比起前段時日受小主剷除的黃秋立尚好三分，僅此而已。”
清冷女子....談子笙摩挲著指尖瓷杯，輕哼一聲：
“這可算不上正派。”
“相比起黃秋立與當地的其他豪商鄉紳，他已算得不錯，至少還未直接出手害過人性命。”
“祝疏桐可知此事？”
“此女並未摻和家業生意，想來並不知曉。”蘭兒淡然道：“至於那林桓每日早出晚歸，常常離縣在外，此女即便想問也問不出個所以然來，一門心思基本都在教育膝下女兒上。”
“倒是個端莊賢惠的好女子，或許正因如此，天祿才對其有幾分在意，特意讓她攜女來長嶺一趟。”
談子笙娥眉微皺，沉吟道：“只不過，此女身上、連同她的女兒...都有些古怪，不知是受何人所為。”
蘭兒臉上浮現一絲波瀾，意外道：“殿下之意，是那對母女身上留有傷勢？”
“並非皮外傷，更似神魂之變。”談子笙揉了揉太陽穴，低吟道：“不過我如今剛剛研究陰術法訣入門，見識有限，還說不準她們身上究竟是何異狀。”
“可要傳信讓那位赤大人——”
“不必。”
談子笙悄然揚起一絲笑意：“赤姑娘她難得有如此雅興欣賞沿途景色，便由著她去吧，我們不必多做打擾。
若那對母女當真身懷古怪，等到了長嶺遇見天祿孩兒，自然也能迎刃而解。”
“可要將芬兒她們召回？”
“那些小丫頭，能跟著赤姑娘遊山玩水一番，也算是一場機緣恩惠，就看她們有沒有這份機靈蒙澤受恩。”
談子笙輕撫衣袖道：“先下去吧，守好客棧外樓便可，這對母女接下來由我看守。”
“是！”
蘭兒欠身應聲，化作黑影退去。
直至屋內再度歸於平靜，談子笙斜首托腮，目光漸漸失神，恍惚之間似能瞧見熟悉的模糊身影近在眼前。
“許久不見，不知天祿可好....”
她似有所思般捏緊裙角，臉色漸沉：“亦不知，是否還能否碰見若雨的那位孃親，親自一探其虛實本領。”
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