三日後，楊翦和葛從周將剿匪方案呈上。
方案做得很詳細，從兵力部署到後勤補給，從行動路線到應急預案，一一列明。
楊過看了一遍，又遞給女帝看。
女帝看完，點點頭：“很好。
就按這個方案執行。”
楊翦和葛從周領旨，轉身離去。
女帝看著他們的背影，沉默了片刻，然後說：“公子，你說，朕是不是太仁慈了？那些山匪，殺了那麼多百姓，朕還想給他們一條生路。”
楊過搖搖頭：“不是仁慈，是仁政。
殺戮不能解決所有問題。
給願意悔改的人一條生路，他們就會成為朝廷的助力，而不是阻力。”
女帝看著他，眼中滿是感激：“公子，謝謝你。
若不是你，朕可能會做出錯誤的決定。”
楊過微微一笑：“不會。
你是一個好皇帝，知道甚麼是對百姓最好的。”
五日後，楊翦和葛從周率領五千精兵，從鳳京出發，向嶺南進軍。
隊伍浩浩蕩蕩，旌旗蔽日。
士兵們甲冑鮮明，精神抖擻，每個人的眼中都燃燒著鬥志。
戰馬嘶鳴，戰車轔轔，整個隊伍如同一頭甦醒的巨獸，緩緩向南移動。
女帝站在城樓上，望著遠去的隊伍，心中湧起一種說不清的感觸。
這些士兵，是為了百姓的安寧而戰，是為了國家的穩定而戰。
他們的家人，還在等著他們凱旋。
楊過站在她身邊，負手而立，衣袂飄飄。
“公子！”女帝輕聲道：“你說，他們能打贏嗎？”
楊過點點頭：“能。”
女帝又問：“會有很多人犧牲嗎？”
楊過沉默了片刻，說：“打仗就會有犧牲。
但我們會盡力把犧牲降到最低。”
女帝沒有再說話，只是靜靜地望著遠方的隊伍，直到他們消失在視線中。
一個月後，捷報傳回鳳京。
楊翦在奏報中說，按照楊過的方案，他們先切斷了山匪的補給線，然後派人潛入山匪內部，收買了幾個頭目。
內應提供了山匪巢穴的詳細地圖和活動規律，官軍趁夜潛入，一舉端掉了山匪的老巢。
趙麻子投降了，其他幾個頭目或死或擒。
被俘的山匪有三百餘人，繳獲的糧食、兵器、火藥堆積如山。
女帝看完奏報，龍顏大悅。
“好！”她站起身，聲音中帶著難以掩飾的喜悅：“楊翦將軍不負眾望，一舉剿滅了嶺南的山匪！”
群臣跪拜，齊聲高呼：“陛下聖明！大岐威武！”
女帝看向楊過，鳳眸中滿是柔情：“公子，我們贏了。”
楊過微微一笑，溫聲道：“意料之中。”
女帝走到他身邊，輕輕握住他的手，低聲道：“謝謝你。
若不是你的方案，這一仗不會這麼順利。”
楊過搖搖頭：“是楊翦和葛從周執行得好。
孤只是紙上談兵。”
女帝看著他，眼中滿是感激與愛意。
她深吸一口氣，轉身看向群臣，朗聲道：
“傳令下去，犒賞三軍！所有參戰將士，每人加餉三月，賜田十畝！陣亡將士，撫卹加倍，其家屬由朝廷供養！”
“遵旨！”
夜幕降臨，攬月臺上，女帝靠在楊過肩頭，望著天上的明月，心中滿是感慨。
“公子！”她輕聲道：“嶺南的山匪平定了。
百姓們可以過安穩日子了。”
楊過點點頭，溫聲道：“是啊。”
女帝抬起頭，看著他，鳳眸中滿是柔情：“公子，謝謝你。”
楊過微微一笑，道：“不用謝。
這是你應得的。”
女帝靠在他肩上，閉上眼睛，喃喃道：“有公子在，真好。”
遠處，鳳京城的萬家燈火，如同一片璀璨的星海。
捷報傳回鳳京的第三天，新的訊息又從南方送來。
楊翦在奏報中詳細彙報了剿匪之後的善後事宜。
被俘的山匪經過甄別，為首的幾個頭目罪大惡極，已經就地正法。
其餘被脅迫的普通山匪，經過訓誡後釋放，交給當地官府安置。
趙麻子因為主動投降並提供內應，按照約定免其死罪，分給田地耕牛，讓他回鄉務農。
女帝看完奏報，將文書遞給楊過。
楊過接過，掃了一眼，放在桌上。
“趙麻子這個人，以後可能還有用。”楊過淡淡道。
女帝問：“公子覺得，他會感恩？”
楊過搖搖頭：“不一定。
但他在山匪中待過，熟悉他們的行事方式。
若是以後嶺南再出現山匪，他可以幫朝廷出謀劃策。”
女帝點點頭，吩咐身邊的太監：“傳旨下去，讓當地官府留意趙麻子的動向，定期上報。”
太監領旨，匆匆離去。
次日清晨，鐘聲再次敲響。
這一次是尋常的朝會，不比前幾日那般緊迫。
群臣陸續入殿，按照品級站好，等待女帝駕臨。
女帝和楊過並肩走上高臺，在御座上落座。
群臣跪拜，山呼萬歲。
女帝抬手，示意眾人平身。
今日的朝會議題不多，主要是各地送來的例行奏報。
戶部報告了今年的稅收情況，比去年增長了一成。
工部報告了水利工程的進度，幾處關鍵的堤壩已經完工。
兵部報告了邊境的防務，一切正常。
女帝一一聽取，不時詢問幾句。
她的聲音平穩而有力，每一句話都切中要害。
群臣回答得小心翼翼，不敢有絲毫馬虎。
楊過坐在她身邊，靜靜地聽著，偶爾微微點頭，偶爾眉頭微蹙，但始終沒有開口。
他的存在，就像一座山，穩穩地立在女帝身後，給朝臣們無形的壓力。
朝會結束後，群臣散去。
女帝靠在御座上，輕輕揉了揉眉心。
楊過伸手，為她輕輕按揉太陽穴。
“累了嗎？”他溫聲道。
女帝搖搖頭：“不累。
只是有些悶。”
楊過道：“那出去走走？”
女帝眼睛一亮：“去哪裡？”
楊過想了想：“去城外看看。
聽說渭水河畔的楓葉紅了，正好去看看。”
女帝點頭，站起身，拉著楊過的手，快步走出大殿。
兩人換了一身便裝，沒有帶隨從，只帶了姬如雪和陸林軒，騎著馬出了城。
渭水河畔的楓葉果然紅了。
一樹一樹的紅葉，如同燃燒的火焰，倒映在清澈的河水中，美得如同一幅畫。
河面上，幾隻野鴨在悠閒地遊著，不時將頭扎進水裡覓食。
岸邊的柳樹葉子已經落了大半，光禿禿的枝條在風中輕輕搖擺。
女帝翻身下馬，走到一棵楓樹下，仰頭望著滿樹的紅葉。
陽光透過樹葉的縫隙灑落下來，在她臉上投下斑駁的光影。
“真美。”她輕聲說。
楊過站在她身邊，負手而立，望著滿樹的紅葉，沒有說話。
陸林軒跑到河邊，蹲下身，伸手去撈水中的落葉。
落葉在她指尖滑過，順著水流漂走了。
她又伸手去撈，還是沒撈到。
她不甘心，脫下鞋襪，捲起褲腿，踩進水裡。
水很涼，涼得她打了個哆嗦，但她不在乎，繼續撈落葉。
姬如雪站在岸邊，看著她，無奈地搖搖頭。
“林軒，上來，水涼。”姬如雪喊道。
“馬上馬上！”陸林軒頭也不回，繼續撈。
終於，她撈到了一片完整的紅葉，舉在手中，興奮地跑上岸。
水花四濺，濺了姬如雪一身。
“姬如雪姐姐，你看，好看嗎？”陸林軒舉著紅葉，笑嘻嘻地問。
姬如雪看著那片紅葉，又看了看自己溼漉漉的衣襟，嘆了口氣：
“好看，快去把腳擦乾，穿上鞋襪。”
陸林軒嘿嘿一笑，蹲下身，用衣角擦了擦腳，穿上鞋襪。
幾人在河邊走了許久，肚子有些餓了。
不遠處有一個茶攤，幾張簡陋的桌椅，撐著一塊遮陽的布棚。
老闆是個五十多歲的漢子，正在爐子上燒水。
女帝和楊過走過去，在桌旁坐下。
姬如雪和陸林軒也坐下，要了一壺茶，幾碟點心。
老闆動作麻利，很快端上茶水點心。
他看了看女帝和楊過，又看了看姬如雪和陸林軒，覺得這幾人氣度不凡，但也沒有多問，轉身去招呼其他客人了。
茶水是普通的粗茶，入口苦澀，但回味有一絲甘甜。
點心是芝麻餅，烤得金黃酥脆，咬一口，滿嘴芝麻香。
陸林軒吃得滿嘴碎渣，一邊吃一邊說：“好吃！比宮裡的還好吃！”
姬如雪輕輕拍了拍她的手，示意她小聲點。
陸林軒連忙捂住嘴，眼睛卻還是盯著桌上的芝麻餅。
女帝拿起一塊芝麻餅，掰了一半遞給楊過。
楊過接過，咬了一口，點點頭：“不錯。”
老闆聽到誇獎，高興得合不攏嘴，又端來一碟花生米，說是送的。
吃過點心，幾人繼續沿著河邊走。
走了不遠，遇到一個老農正在地裡挖紅薯。
老農頭髮花白，臉上佈滿皺紋，手上滿是老繭。
他挖得很慢，但很仔細，生怕挖破了紅薯。
女帝停下腳步，站在田埂上看著。
老農抬起頭，看到幾個人站在那裡，有些拘謹地直起身。
“老人家，今年的紅薯收成怎麼樣？”女帝問道。
老農擦了擦額頭的汗水，憨厚地笑了笑：“還不錯，比去年多收了兩成。”
女帝又問：“為甚麼比去年多？”
老農道：“朝廷發了新種子，比老種子產量高。
還有新式的農具，翻地快，省力氣。
以前一天只能挖一分地，現在能挖兩分。”
女帝點點頭，心中欣慰。
她又問：“家裡還有甚麼人？”
老農道：“老伴還在，兒子兒媳在城裡做工，孫子在學堂讀書。”
女帝問：“孫子讀書怎麼樣？”
老農笑得合不攏嘴：“好著呢！先生說他有天賦，將來能考功名。”
女帝微微一笑，從袖中取出一塊碎銀子，遞給老農：“老人家，這是買紅薯的錢。”
老農連忙擺手：“使不得使不得，幾個紅薯不值錢。”
女帝將銀子塞進他手裡，彎腰從地裡撿了幾個紅薯，遞給陸林軒。
陸林軒接過，抱在懷裡。
老農看著手裡的銀子，眼眶有些溼潤。
他跪在地上，連連磕頭。
女帝連忙扶起他，溫聲道：“老人家，不必如此。
你好好種地，好好過日子，就是對我們最大的報答。”
老農連連點頭，目送幾人遠去。