傍晚時分，幾人回到鳳京城。
城門口，人來人往，車水馬龍。
進城的隊伍排成了長龍，有挑著擔子的商販，有趕著馬車的商隊，有揹著包袱的旅人，還有牽著孩子的農婦。
城牆上，巡邏計程車兵甲冑鮮明，步伐整齊。
城門口的守衛仔細盤查著進出的人群，態度和善，不時與熟悉的行人說笑幾句。
女帝和楊過下馬，牽著馬走進城門。
守衛看到他們，愣了一下，正要行禮，女帝擺擺手，示意他不要聲張。
幾人穿過城門，走進城內的街道。
街道兩旁的店鋪已經開始打烊，夥計們正在卸門板，收拾貨物。
酒樓裡傳出觥籌交錯的聲音，茶館裡傳來說書人的醒木聲。
陸林軒抱著幾個紅薯，走得很慢。
姬如雪想幫她拿，她不肯，說這是自己的寶貝。
回到幻音坊，天已經黑了。
攬月臺上，燈火通明，六大聖姬已經等候多時。
妙成天正在煮茶，茶香嫋嫋。
梵音天慵懶地靠在欄杆邊，手裡轉著玉簫。
陽炎天和玄淨天趴在桌上，餓得肚子咕咕叫。
廣目天和多聞天在對弈，落子聲清脆悅耳。
看到女帝和楊過回來，陽炎天第一個跳起來：“陛下，你們去哪兒了？餓死我了！”
女帝笑道：“去城外走了走，給你們帶了紅薯。”
陸林軒將懷裡的紅薯放在桌上，紅薯上還沾著泥土。
陽炎天拿起一個，捏了捏，硬邦邦的。
“這能吃嗎？”她懷疑地問。
“生的不能吃，煮了就能吃了。”陸林軒說。
妙成天站起身，拿起紅薯，去廚房洗淨，切成塊，放進鍋裡煮。
不一會兒，廚房裡飄出紅薯的甜香。
陽炎天和玄淨天守在廚房門口，眼巴巴地等著。
陸林軒也守在門口，三人像三隻等待餵食的小貓。
紅薯煮好了，妙成天端出來，放在桌上。
陽炎天搶了一碗，也不怕燙，吹了吹就往嘴裡送。
玄淨天也搶了一碗，吃得津津有味。
陸林軒也搶了一碗，吃得滿嘴都是。
女帝和楊過也各吃了一碗。
紅薯軟糯香甜，入口即化，確實好吃。
晚膳過後，眾人聚在攬月臺上賞月。
月亮很圓，清輝灑滿大地，湖面上波光粼粼。
遠處的山巒在月光下若隱若現，如同一幅水墨畫。
妙成天撫琴，琴音清越悠揚。
梵音天吹簫，簫聲與琴音相和。
陽炎天和玄淨天趴在欄杆上，望著湖中的月亮，嘰嘰喳喳地說著甚麼。
廣目天和多聞天在下棋，落子聲清脆悅耳。
女帝靠在楊過肩上，望著天上的月亮，輕聲道：
“公子，你說，那些被釋放的山匪，真的能改過自新嗎？”
楊過沉默了片刻，說：“有些人能，有些人不能。
但朝廷給了他們機會，能不能把握住，就看他們自己了。”
女帝又問：“如果他們再去為匪呢？”
楊過道：“那就再抓。
第一次給機會，第二次就不會了。”
女帝點點頭，沒有再問。
姬如雪坐在一旁，靜靜地聽著。
陸林軒已經困得睜不開眼，靠在姬如雪肩上，迷迷糊糊地快要睡著了。
幾天後，嶺南又傳來訊息。
趙麻子回鄉後，老老實實種地，沒有再生事端。
其他被釋放的山匪，大部分也安分守己，只有少數幾個又跑回了山裡，但很快就被當地官府抓了回來。
女帝看完奏報，鬆了口氣。
她將奏報遞給楊過，楊過看完，放在桌上。
“趙麻子這個人，還算守信。”楊過道。
女帝點點頭：“是啊，朕當初答應給他一條生路，沒有食言。
他也沒有辜負朕的信任。”
楊過道：“這個人，以後可以適當用一用。”
女帝問：“怎麼用？”
楊過道：“讓他做當地的民團教頭，幫官府訓練民兵。
他熟悉山匪的行事方式，可以教民兵如何防範山匪。”
女帝想了想，覺得有道理，便下旨讓當地官府酌情錄用。
又過了幾天，朝會上，有大臣提議在各地設立民團，訓練民兵，協助官府維護地方治安。
女帝聽完，看向楊過。
楊過微微點頭。
“準了。”女帝朗聲道：“先從嶺南開始試點，若效果好，再推廣到全國。”
戶部尚書出列奏道：“陛下，設立民團需要銀兩，這筆錢從哪兒出？”
女帝道：“從地方稅收中撥一部分，不足的由朝廷補貼。”
戶部尚書點頭，不再多言。
兵部尚書出列奏道：“陛下，民團的教習從哪兒來？”
女帝道：“從退伍計程車兵中選拔。
他們有過作戰經驗，懂得軍事，可以勝任。”
兵部尚書點頭，退回去。
女帝又道：“民團的規模，根據各地的情況而定。
大的縣設一百人，小的縣設五十人。
由縣令直接管轄，接受朝廷的監督。”
群臣紛紛點頭，認為這個方案可行。
.........
秋天快要過去了，幻音坊的花園裡，菊花正在盛開。
黃的、白的、紫的，一朵朵，一簇簇，爭奇鬥豔。
桂花已經謝了，但枝葉依舊茂盛，在秋風中沙沙作響。
陽炎天和玄淨天在花園裡摘菊花，準備曬乾了泡茶喝。
兩人你一朵我一朵，不一會兒就摘了一大把。
陸林軒也跑來幫忙，摘了幾朵紫色的菊花，插在頭上，問姬如雪好不好看。
姬如雪看了一眼，點點頭：“好看。”
陸林軒高興得合不攏嘴，又摘了幾朵，插在姬如雪頭上。
姬如雪無奈地笑了笑，沒有摘下來。
妙成天在涼亭裡撫琴，琴音悠揚。
梵音天坐在她身邊，吹簫相和。
兩人一唱一和，如同一對默契的搭檔。
廣目天和多聞天在書齋裡整理書籍。
多聞天最近迷上了農學，借了不少關於農事的書，看得入迷。
廣目天幫她整理書架，把書分門別類放好。
夜深了，攬月臺上只剩下女帝和楊過兩人。
月亮西斜，清輝依舊。
湖面上倒映著月亮，隨著水波盪漾，忽圓忽缺。
女帝靠在楊過肩上，閉上眼睛，喃喃道：“公子，你說，朕算不算一個好皇帝？”
楊過攬護著她的腰，溫聲道：“算。”
女帝問：“為甚麼？”
楊過道：“因為你知道百姓的疾苦，願意為他們做事。
因為你願意聽取不同的意見，不會獨斷專行。
因為你願意給犯錯的人一個機會，不會趕盡殺絕。”
女帝睜開眼睛，看著他，眼中滿是柔情：“有公子在，朕才能做到這些。”
楊過微微一笑。
女帝靠在他肩上，不再說話。
嶺南民團試點的旨意下達後，當地官府不敢怠慢，立刻著手籌備。
縣令張文遠是個四十來歲的中年人，做事穩重，心思縝密。
他召集縣衙的官吏，商議民團的具體方案。
有人提議從退伍士兵中選拔教習，有人提議從當地招募青壯年，有人提議從稅收中撥銀兩，有人提議向朝廷申請補貼。
張文遠聽完眾人的意見，拍板決定：
“教習從退伍士兵中選拔，士兵從當地招募，銀兩先從縣庫中撥，不夠的再向朝廷申請。”
方案報上去，很快得到批准。
張文遠在城門口貼出告示，招募青壯年加入民團。
告示貼出去不到半天，就有上百人來報名。
有的是退伍士兵想重新吃糧當兵，有的是農家子弟想找份差事，有的是讀過書的年輕人想報效朝廷。
張文遠親自面試，挑選了五十個人。
這五十個人，個個身強力壯，精神抖擻。
有的是獵戶出身，有的是鐵匠出身，有的是莊稼漢出身，但都有一個共同的特點，能吃苦，肯賣力。
教習是從邊軍退伍的老兵中請來的，姓劉，是個五十來歲的漢子，在邊關守了二十年，見過血，打過仗，經驗豐富。
他穿著一身舊軍服，腰桿挺得筆直，說話聲音洪亮，走路虎虎生風。
“當兵不是鬧著玩的。”劉教習站在五十個新兵面前，目光如刀：“你們既然來了，就要做好吃苦的準備。
誰受不了，現在就可以走。”
沒有人走。
劉教習點點頭，開始訓練。
趙麻子被當地官府錄用為民團教頭，負責教民兵如何防範山匪。
他沒想到朝廷真的會給他這個機會，激動得熱淚盈眶。
他跪在縣衙大堂上，給張文遠磕了三個響頭，說一定要好好幹，不辜負朝廷的信任。
張文遠扶起他，溫聲道：“好好幹。
朝廷給你機會，你要珍惜。”
趙麻子連連點頭，抹了一把眼淚，站起身。
他以前在山匪中待過，熟悉山匪的行事方式。
他教民兵如何在山林中追蹤山匪的蹤跡，如何在夜間設伏，如何在險要處設卡。
他教得認真，民兵們學得也認真。
一個月後，民兵們的素質有了明顯提高。
他們能在山林中快速穿行，能在夜間準確辨別方向，能在險要處設卡盤查。
張文遠看在眼裡，喜在心頭。