五更天，萬毒谷還籠罩在濃重的霧氣中。
谷中的火把已經點燃，橘紅色的光芒在霧氣中暈開，如同一團團朦朧的鬼火。
五毒教的弟子們從各自的住處走出，匯聚到石殿前的空地上。
他們沒有說話，只有腳步聲和衣料摩擦的細碎聲響，在寂靜的清晨中顯得格外清晰。
五百人，整整齊齊地站在那裡。
這是五毒教最精銳的力量。
他們經過袁天罡長達半年的訓練，個個脫胎換骨，修為大進。
其中大天位高手三十人，中天位高手一百五十人，其餘都是小天位巔峰。
這樣一支隊伍，放在任何地方，都是一股不容小覷的力量。
藍若站在石殿前的臺階上，一襲黑袍，碧綠的眸子掃過眾人。
她的目光所及之處，弟子們不由自主地挺直了腰背。
“諸位！”藍若開口，聲音清脆而有力：“今日召集大家，是有大事宣佈。”
她的目光變得更加銳利：“大岐國欺壓我苗人多年，如今更是變本加厲。
我們在邊境增設軍寨，派兵監視，苗人進出都要接受盤查，稍有不慎就會被扣上‘通匪’的帽子。
這樣的日子，我受夠了！”
她的聲音陡然拔高：“你們呢？你們受夠了嗎？”
五百人齊聲高呼：“受夠了！”
藍若滿意地點點頭：“好！既然受夠了，那我們就打回去。
讓大岐國的人知道，苗疆不是他們想來就來、想走就走的地方。
苗人不是他們可以隨意欺壓的奴僕。”
她頓了頓，繼續道：“大帥已經幫我們聯絡了西域、嶺南、東海的朋友。
到時候，大岐國四面受敵，顧此失彼。
我們趁機北上，直取鳳京。殺了那個狗皇帝，殺了那個妖師，為死去的苗人報仇。”
五百人再次高呼：“報仇！報仇！報仇！”
聲浪在萬毒谷中迴盪，驚起了無數棲息的飛鳥。
藍若抬手，示意眾人安靜。
她轉身，看向站在石殿門口的袁天罡，恭敬道：“大帥，請你訓話。”
袁天罡緩步走上前，站在藍若身邊。
他的身形枯瘦，面容蒼老，一襲破爛的黑袍在晨風中微微飄動。
但他的眼睛，卻亮得驚人，如同兩顆燃燒的星辰，閃爍著詭異的光芒。
他的目光掃過眾人，那目光所及之處，弟子們感到一股寒意從脊背升起，不由自主地低下頭去。
“你們！”袁天罡開口，聲音沙啞而低沉，卻清晰地傳入每個人的耳中：“知道為甚麼你們以前打不過中原人嗎？”
沒有人回答。
袁天罡繼續道：“不是因為你們不夠勇敢，也不是因為你們不夠聰明，而是因為你們不夠強。
你們的武功，你們的蠱術，你們的毒功，在中原高手面前，不堪一擊。
這就是為甚麼，千百年來，苗人一直被中原人欺壓。”
他的聲音變得更加低沉：“但現在，不一樣了。
我教你們的武功，是中原最頂尖的武學。
你們苦練半年，已經脫胎換骨。
現在的你們，不比任何中原高手差。”
他頓了頓，聲音陡然拔高：“你們信不信？”
五百人齊聲高呼：“信！”
袁天罡點頭：“好！那就讓中原人看看，苗人不是好欺負的！讓他們看看，誰才是這片土地真正的主人！”
五百人再次高呼，聲浪如潮。
同一時刻，十二洞的谷地中，也在舉行一場重要的集會。
十二位洞主齊聚大殿，每個人的臉色都比平時更加凝重。
他們知道，今天要決定一件大事——是否與五毒教聯手，共同對抗大岐國。
蛇洞洞主蚩尤坐在首位，金色的蛇瞳掃過眾人，緩緩開口：“五毒教那邊已經準備好了。
那個中原老者袁天罡，聯絡了西域、嶺南、東海的勢力，準備同時動手。
現在，他們問我們，要不要一起。”
虎洞洞主虎烈第一個開口，聲音洪亮：“當然要！我等這一天，等了很久了！大岐國欺人太甚，不給他們點顏色看看，他們還以為苗人好欺負！”
蠍洞洞主阿娜卻搖頭：“我覺得不妥。
那個袁天罡，來歷不明，野心勃勃。
他說要幫我們，誰知道他是不是在利用我們？”
虎烈不滿道：“利用又怎樣？我們有利用價值，他才會利用我們。
等事成之後，誰利用誰還不一定呢！”
阿娜冷笑：“你想得太簡單了。
大岐國不是那麼好對付的。
那個聖師楊過，連不良帥都不是他的對手。
我們這些人加起來，能打得過他嗎？”
虎烈語塞。
鷹洞洞主開口，聲音尖細：“阿娜說得有道理。
我們不能把寶都押在那個袁天罡身上。
他要是輸了，我們跟著倒黴；他要是贏了，我們也不一定能分到多少好處。
不如保持中立，等他們兩敗俱傷，再出來收拾殘局。”
此言一出，幾位洞主紛紛點頭。
蚩尤抬手，示意眾人安靜。
他沉默片刻，緩緩道：“你們說的都有道理。
但你們忘了一件事。”
眾人看向他。
蚩尤道：“大岐國不會永遠容忍苗疆獨立。
現在他們忙著自己的事，顧不上我們。
等他們騰出手來，一定會對苗疆用兵。
到時候，我們想打也得打，不想打也得打。
與其被動應戰，不如主動出擊。”
他的聲音變得更加深沉：“而且，袁天罡不是普通人。
他的武功，深不可測；他的心計，更是可怕。
這樣的人，不會做沒有把握的事。
他既然敢動手，就一定有所依仗。”
虎烈問道：“那你的意思是？”
蚩尤站起身，負手而立：“我的意思是，參與。
但不是全力參與。
我們出兵，但不打頭陣。
讓五毒教去打頭陣，我們在後面策應。
贏了，我們分一杯羹；輸了，我們退回苗疆，大岐國也奈何不了我們。”
阿娜點頭：“這個主意不錯。
進可攻，退可守。”
其他洞主也紛紛點頭。
蚩尤道：“那就這麼定了。
各洞抽調一半的精銳，由虎烈統領，前往萬毒谷與五毒教會合。
其餘的人留守苗疆，以防不測。”
眾洞主齊聲應諾。
西域，茫茫戈壁。
一支騎兵在烈日下疾馳，馬蹄揚起漫天黃沙。
這支騎兵約三千人，個個彪悍強壯，面板被曬得黝黑，眼中閃爍著兇狠的光芒。
他們是西域最強大的遊牧部落——突厥的勇士。
突厥的首領，名叫阿史那骨篤，年約四旬，身材魁梧，面容粗獷，一雙眼睛如同鷹隼般銳利。
他自幼在馬背上長大，騎術精湛，箭法如神，是西域公認的第一勇士。
他的祖上，曾經建立過強大的突厥汗國，與中原王朝分庭抗禮。
後來突厥內亂，汗國分裂，逐漸衰落。
阿史那骨篤一直夢想著恢復祖上的榮光，重新統一西域，甚至入主中原。
袁天罡派來的人找到他時，他正在帳篷中飲酒。
聽完來人的話，他放下酒杯，眼中閃過一絲精光。
“你說，你們要對付大岐國？”他問。
來人點頭：“是。
大帥說，只要大汗肯出兵，事成之後，大岐國的西部，歸突厥所有。”
阿史那骨篤沉默片刻，忽然大笑起來：“好！我答應你們！不過，我有一個條件。”
來人問：“甚麼條件？”
阿史那骨篤道：“我要親自會會那個大帥。
我要看看，他是不是真的有傳說中的那麼厲害。”
來人回去稟報，袁天罡聽後，微微一笑：“他想見，就讓他來。”
一個月後，阿史那骨篤帶著三百親衛，跋涉數千裡，來到苗疆萬毒谷。
他見到了袁天罡，兩人密談了整整一夜。
沒有人知道他們談了甚麼，但阿史那骨篤離開時，眼中滿是興奮。
他對身邊的親衛說：“那個老頭，不簡單。
跟他合作，有前途。”
回到西域後，阿史那骨篤立即召集各部首領，宣佈出兵。
三千鐵騎，整裝待發。
只等袁天罡一聲令下，就殺向大岐國。