觀看了他一眼，那雙極普通的眼睛在這一刻有了一種肖自在已經能辨認的、屬於他的專注，“為甚麼要問這個？”
“柳七在查，”肖自在道，“黑龍王的記憶裡有線索，而且，”他停頓，“我覺得，若是天地之外還會有其他東西靠近，我總得知道那是個甚麼樣的地方，才能判斷靠近的是甚麼性質的存在。”
觀把這幾句話聽完，沉默了片刻，然後道：“合理，”他端起自己的杯子，喝了一口，放下，“但老夫要告訴你的是，天地之外這個說法，是你們這裡的說法，在我那邊，沒有天地之內天地之外的區分，”他停頓，“就像你們這裡沒有人會說空氣之內空氣之外，因為空氣是在哪裡都有的東西，只是濃淡不同。”
“那虛淵，”肖自在道，“他在那裡是甚麼位置？”
“一個很古老的存在，”觀道，“在你們的天地形成之前就在了，對他來說，這個天地是一顆在他活動範圍裡生長出來的新東西，新的東西，對他而言，是可以等待和觀察的，”他停頓，“他的問題不是邪惡，是他太孤獨了，孤獨到只剩下好奇，而好奇變成了一種不管甚麼代價的執念。”
“他現在想的那個新問題，”肖自在道，“這個天地是甚麼——這個問題，他能找到答案嗎？”
“找不到，”觀道，平靜得像在說一件確定的事，“因為問這個問題，需要在這個天地裡，而他在這個天地裡，就是這個天地的一部分，沒有辦法從外面看，”他停頓，“他永遠找不到答案，這個問題會困住他很久。”
“困住他，是好事，”肖自在道。
“對你們而言，是好事，”觀道，“對他而言，”他停了停，“是另一種孤獨。”
肖自在把這句話在心裡放了一放，沒有接，“您說天地之外還有其他存在，”他道，“他們靠近這個天地，是為了甚麼？”
“各種原因，”觀道，“有的只是路過，有的是感應到裂隙的氣息，有的是追著虛淵的氣息來的——虛淵在這裡活動了數萬年，留下的痕跡很深，”他道，“就像一條河改了道，舊河道還在，會有東西順著舊道走來。”
“順著舊道來的，”肖自在道，“都是甚麼性質的？”
“不確定，”觀道，“這是我需要告訴你的——你不要預設它們都是危險的，也不要預設它們都是無害的，”他看著肖自在，“每一個，都需要先感知，再判斷。”
“感知，”肖自在道，“用甚麼感知？”
“你手裡的令牌，”觀道，“它會在它們靠近的時候給出一個感應，不同的震動頻率，代表不同的性質，”他把茶杯轉了半圈，“我會在你收到感應的時候，給你更詳細的資訊，”他停頓，“但第一反應，是你自己的，”他道，“這件事，老夫不能替你做，因為你在這個天地裡，你的感知比我準。”
“您在這個天地裡不是一樣嗎，”肖自在道。
“我是觀察者，”觀道，那一點類似笑意的東西又在他臉上極輕微地出現了，“觀察者的感知，和參與者的感知，是兩種東西，”他停頓，“你是參與者，這個天地對你而言是真實的，你的判斷來自真實的感受，這比任何觀察都準確。”
肖自在把這段話壓進去，拿起茶杯，把剩下的喝完，放下，“那我有最後一個問題，”他道。
“問，”觀道。
“您自己，”肖自在看著他，那雙極普通的眼睛，“是甚麼？”
觀停了一下，比之前任何一次都停得略長，像是在考慮怎麼回答，“老夫，”他最終道，“是負責記錄的那種存在，”他停頓，“記錄天地的誕生，天地裡發生的事，天地的消亡——若是這個天地消亡的話，”他補充了一句，“但這個天地，目前看起來，不會消亡了。”
“所以您記錄這一切，”肖自在道，“記錄了多少個天地？”
“很多，”觀道，沒有給出數字，就是這兩個字，“很多。”
屋裡安靜了一會兒，窗外聽潮樓的旗幡終於有了點動靜，風起了，把旗幡吹成一道斜線，隨即又軟下來。
“你要走了，”觀道，不是問，是一個陳述。
“嗯，”肖自在道，“今天啟程，迴天玄城。”
“好，”觀道，“令牌帶好，”他重新端起茶杯，垂下眼神，“天玥城的花，好看嗎？”
“好看，”肖自在道，站起來，“很好看。”
“嗯，”觀道，“老夫見過很多天地，花，每個地方都有，”他停了停，“這裡的，顏色比較雜。”
“是，”肖自在道，“沒有名字，但好看。”
他走出三樓，下了樓梯，穿過一樓茶室，推開門，走進天玥城的下午。
出城的時候是申時，日頭開始往西偏，把街道的影子拉成了長長的一條，貼著地面，跟著他們走。
林語把包袱重新整理了一遍，把小平安安置在飛羽鹿背上一個穩當的位置，然後翻身坐上去，把韁繩接在手裡，“走了？”
“走了，”肖自在道，翻身上鹿。
城門口，賣花的攤販還在，一車雜色野花，和山上的一樣，顏色亂，沒有名字，但這會兒已經賣得七七八八了，剩下的也被風吹得東倒西歪，但沒有倒，就那麼歪著，繼續開著。
飛羽鹿踏出城門，蹄聲輕快。
身後，天玥城的輪廓慢慢變小，變成了遠處山腳的一片灰白，和那片花坡一起，縮排了暮色裡。
“黑龍王，”肖自在在心裡道。
“嗯，”黑龍王應，語氣是他慣常的懶散，但底下有甚麼東西，是這幾日新積下來的，穩的，沉的，和之前不完全一樣。
“那件事，”肖自在道，“你想清楚了嗎？”
那件事，是觀告訴他的，黑龍王用神識穩住歸元臺封印節點的那件事。
黑龍王沉默了一會兒，“……老夫想了這幾日，”他最終道，聲音低，“那段記憶，”他停頓，“還是想不起來，”他道，“老夫能確認的，是老夫確實做了，但為甚麼做，當時想的是甚麼——那些，在損傷裡，碎完了。”
“不需要想起來，”肖自在道。
“老夫知道，”黑龍王道，“但老夫，”他停了很長時間，像是在找一個他平時從來不用的詞，“老夫想，若是能想起來，就好了，”他道，語氣裡有一種極細微的、說不清楚是遺憾還是別的甚麼的東西，“不是因為別的，就是……想知道，那時候，老夫是甚麼心情。”
“也許，”肖自在道，“是某種你現在還有的心情。”
黑龍王沒有立刻說話，停了很久，“……甚麼意思，”他道，語氣裡有一點警惕，像是被說中了甚麼，不想承認，但也沒有否認。
“沒甚麼意思，”肖自在道，“就是隨便說的。”
“哼，”黑龍王道。
飛羽鹿跑開了，把這段對話甩在了身後，初夏的風迎面而來，把衣袍都壓平了，肖自在閉上眼睛感受了一下那股風，帶著路邊野草的氣息，有一點土腥，有一點植物特有的生的氣息，混在一起，是那種走了很多路之後才有的、實在的，在路上的感覺。
林語在他身後，把頭髮被風吹起來的那縷壓回去，低頭看了一眼小平安——它已經睡著了，就在包袱頂上，四肢稍微伸展著，隨著飛羽鹿的步伐輕輕起伏，一副完全信任的樣子。
就這樣跑了約摸兩炷香，在一處路旁的小亭子邊，肖自在勒住韁繩，讓飛羽鹿喝了點水，自己也在亭子裡坐了一會兒。
就是這時候，令牌動了。
不是大的震動，極細微，就是那枚令牌在他袖中輕輕顫了一下，如同有人遠遠地彈了一下某根弦，一響，停了。
他把令牌取出來，託在掌心，那種顫動已經停了，令牌表面看上去甚麼變化都沒有，但那些背面的細密符文，有一道極細的、他此前沒有注意到的紋路，此刻亮了一點點，如同被甚麼東西啟用，隨即又暗下去。
“感受到了甚麼，”他在心裡問黑龍王。
“感受到了，”黑龍王的聲音收緊了一點，不是驚慌，是那種老兵聽見遠處異響時的本能警覺，“方向，北偏東，很遠，但在移動，”他停頓，“不是修士的氣機，不是這個天地裡的東西。”
“來自天地之外，”肖自在道。
“來自天地之外，”黑龍王確認，“但，”他停了停，“和虛淵不同，虛淵的氣機是那種深淵一樣往裡墜的感覺，這個，”他頓了頓，在找合適的形容，“是往外的，是一種向外擴充套件的、探索性的感覺，”他道，“像是，”他想了想，“像是第一次走進一個陌生地方的人。”
肖自在把這個描述在心裡放了一放，往外的，探索性的，第一次走進陌生地方——
那不像是來掠奪的，也不像是來破壞的，更像是，好奇的。
他把令牌收好，抬頭，看了看北偏東的方向，那邊沒有任何可見的異常，天色開始染上傍晚的顏色，遠處的山頭上有幾縷雲，被夕光照成了橙紅，安靜，普通，看不出甚麼。
林語在他旁邊，把水囊遞給他，“喝點水，”她道。
他接過，喝了一口，把水囊還回去。
“沒事吧，”她道，不是質問，是那種已經看出他在想甚麼、但不確定該不該問的方式。
“有點事，”他道，“但不急，”他把令牌在袖中摸了摸，“走吧，先回天玄城，”他站起來，“路上再想。”
“嗯，”林語站起來，把水囊收好，叫醒了小平安——小平安揉了揉眼睛，打了個哈欠，表情有點沒睡夠。
三人重新上了鹿，飛羽鹿踏上官道，向西跑去。
夜色跟著他們，從東邊慢慢追上來，把天色一點點染深，把星子一顆一顆送出來，把路邊的草壓成了深色的剪影，把遠處的山變成了一道更深的輪廓。
令牌在他袖中安靜地待著，那道亮過一下又暗下去的紋路，彷彿甚麼事都沒有發生過。
但那個移動的、往外探索的、來自天地之外的存在，還在北偏東的方向，慢慢移動，慢慢靠近，不急，卻不停。
“黑龍王，”肖自在在心裡道。
“嗯，”黑龍王應。
“那段殘損的記憶，”肖自在道，“你覺得，有沒有可能，是被甚麼東西封住了，而不是真的碎完了？”
黑龍王沉默的時間，比這幾日任何一次都長。
長到飛羽鹿跑過了一座石橋，橋下的水聲嘩嘩響了一陣，遠了。
長到林語輕輕動了一下，把身子往他背上靠了靠，甚麼都沒說，只是靠著。
長到第一顆星子在東邊的天際，把自己亮出來。
“……主人，”黑龍王最終開口，聲音裡有一種肖自在從來沒有在他身上聽到過的東西，那種東西壓了很久，厚實的，帶著歲月特有的重量，慢慢往上浮，“老夫，”他道，“有一件事，一直沒有告訴你。”
“甚麼事，”肖自在道。
“那段殘損的記憶裡，”黑龍王道，停頓，再停頓，像是在把一件極沉的東西從很深的地方搬出來，“有時候，在老夫最安靜的時候，在你睡著之後的那段時間裡，”他停頓，“老夫會感應到，那段記憶，”他道，“不是碎的，”他的聲音極輕，輕到幾乎被夜風帶走，“是被人封住了。”
“封住了，”肖自在道。
“是，”黑龍王道，“封得極深，極細，封印的手法，”他停頓，“老夫見過一次，在那個移動的氣息裡，”他道，“那個封印的手法，和剛才令牌感應到的、那個來自天地之外的存在，”他最後道，語氣裡有一種他自己也在努力確認的、亦真亦幻的感覺，“是同一種。”
官道上，風把草壓了一下，夜色深了，星子多了，飛羽鹿的蹄聲踏在地上，穩實，清脆，一下，一下。
肖自在把手伸進袖中，握住那枚令牌。
令牌溫的，安靜的，那道亮過一下的紋路，已經完全暗下去了。
但那個移動的存在，還在北偏東的方向。
還在靠近。
不急，但不停。
他把令牌握在手心，感受著那種混沌而古老的共鳴，那種共鳴裡，今晚，多了一點甚麼——是某種方向，模糊的，遙遠的，如同在極深的霧裡，有甚麼東西，把一盞燈，亮了一下。
“黑龍王，”他道。
“嗯。”
“等它來，”他道，“我們好好看看，”他停頓，“是甚麼。”
黑龍王在心海里，沉默了一息，隨即，“嗯，”他應道，語氣裡，那種他向來不肯明說的、按捺著的東西，悄悄亮了一下。
迴天玄城用了三日。
一路上令牌安靜，沒有第二次響動，但肖自在始終能感受到那種來自北偏東方向的、移動的氣息，像是一根極細的線，從極遠的地方拉過來，壓在他的感知邊緣，不明顯，但只要他把注意力放過去，就在那裡，清清楚楚，不近，也不退。
它在等甚麼，還是隻是在走，他判斷不出來。
回城那天，李太白在府裡，見他進門，掃了他一眼，“氣色好了些，”他道，“在天玥城睡好了？”
“睡好了，”肖自在道，“城裡最近怎麼樣？”
“太平，”李太白道，“劍碎虛走了，血玫瑰的人也撤了，天劍宗那邊傳了個話，說追殺令正式撤銷，附帶一份致歉的措辭，”他停了停，“措辭很官方，但送來了。”
“知道了，”肖自在道。
“還有一件事，”李太白道，他端起桌上的茶杯，慢慢喝了一口，那個動作裡有一種他鋪墊某件事之前特有的、不動聲色的停頓，“你那個朋友，凌霄劍君，他走之前，把城西廢井那一帶，又多加了一層封護陣，說是他自己覺得不夠穩，不用謝他，他說了，舉手之勞。”
“麻煩他了，”肖自在道。
“你那些朋友，”李太白放下杯子，用一種他偶爾才有的、不像是抱怨、但確實有點感慨的語氣道，“一個比一個不讓人省心，”他停了停，“但做事都靠得住。”
“是，”肖自在道。
李太白把手搭在桌上，“說吧，”他道，“回來了，下一件事是甚麼？”
肖自在想了想，“暫時沒有具體的，”他道，“但有個方向上的事，需要等，”他把令牌從袖中取出來，放在桌上，“北偏東方向有個來自天地之外的存在，在靠近，不知道要來做甚麼，要等它到了再說。”
李太白低頭看了一眼那枚令牌，“天地之外，”他把這四個字唸了一遍，語氣裡有一種肖自在已經熟悉的、這個老修士面對超出既往經驗範圍的事情時特有的平穩——不是沒有震動，是把震動壓得很深，不讓它亂了做事的判斷，“需要我這邊做甚麼準備？”
“暫時不需要，”肖自在道，把令牌收回來，“等它到了，看情況，”他抬眼，“到時候若是需要，我會告訴您。”
“行，”李太白道，重新端起茶杯，“那先安頓，”他道，“剩下的東西再說。”
回城第二日，令牌動了第二次。
這次的震動和第一次不同——第一次是一響即止，細而輕，像是一次試探性的訊號；這次是連續的，有節律的，如同有人在遠處敲擊一面薄鼓，一下，停，一下，停，有間隔，有規律，像是某種簡單的語言在傳遞某種簡單的資訊。
肖自在把令牌託在掌心，把感知循著那個震動的方向推出去，推得很遠，推到感知的極限。
到了。
他感受到了那個存在，比三日前近了很多，已經不在北偏東的模糊遠處，而是——
在北境。
進了這個天地了。
不是從裂隙進來的，是以某種他感應不太清楚的方式、自行走進來的，悄無聲息，沒有任何他能察覺的破裂或者衝擊，就是忽然從“還在外面”變成了“已經在裡面了”。
“黑龍王，”他道。
“感受到了，”黑龍王在心海里，聲音比平時繃了一點，不是恐懼，是那種把所有感知都調動起來、高度集中的狀態，“它進來了，”他停頓，“但……”
“但甚麼，”肖自在道。
“它的氣機，”黑龍王道，語氣裡有一種說不清楚是甚麼的奇異，“老夫越感應，越覺得，”他停頓，停頓，像是在用力想一件被堵住的事，“老夫好像，見過這個。”
“見過，”肖自在道，“甚麼時候？”
“不知道，”黑龍王道，那種被封住的殘損在這一刻像是被甚麼觸碰了一下，有東西想破殼出來，但又被壓了回去，“就是那種感覺，”他道，“明明陌生的東西，但感覺是舊的。”
肖自在把令牌放回袖中，在院子裡站了一會兒，向觀傳了個信——他把感知循著令牌的共鳴向外送出一縷，作為呼應，告知他已經感應到。
約摸半刻鐘後，令牌又輕顫了一下，一下，停，那是觀的回應，簡短，平靜，意思是：知道了，等著。
它來得比肖自在預計的快。
第三日傍晚。
肖自在在院子裡練劍，林語在屋裡，小平安趴在廊下，懶洋洋地看著他來回走動，偶爾跟著劍氣的風向轉一下腦袋，像是在評審。
劍還沒收，令牌驟然有了一種從來沒有過的感應——不是震動，是一種更直接的、如同有人把一隻手搭在他肩上的感覺，不重，但實在，且是正面的，沒有任何攻擊的意味，就是一種：“我在這裡，我來了。”
他把劍收回劍鞘，把感知向北擴出去——
是天玄城的北城門。
他走出院子，向北城門走去。
天色還沒有完全暗，暮色的最後一絲顏色還留在西邊，把天玄城的屋脊都染成了一種深橙，人來人往的街道上，炊煙開始升起，這是城裡最熱鬧的一段時辰，家家戶戶都在準備晚飯，氣味混在一起，往外飄。
北城門的守衛沒有發現任何異常，人來人往，進出正常，肖自在站在城門內側，感知向外鋪，掃了一遍——
在。
在城門外約十丈處，路邊，有一個人影站著。