“你的時辰估算能力消失了，”柳七淡道，“說明神識在裡面深度共鳴過，”他頓了頓，“你進去大約……兩個時辰。”
兩個時辰。
肖自在看了一眼玉匣，玉匣還放在原處，沒有動，“玉簡，”他道，“我們來取。”
柳七站起來，走上臺階，來到玉匣前，伸手，沒有任何封印阻礙，匣蓋輕輕開啟，裡面只有一枚玉簡，墨綠色，和外面的匣子同一種玉料，拇指粗細，長約一尺。
柳七的手在玉簡上停了一下，那是三百年的等待，凝縮在這一個動作裡，他的手是穩的，但肖自在注意到，那隻老人的手，指節微微收緊了一下，很快鬆開。
他取出玉簡，沒有立刻注入神識，而是將玉簡託在掌心，轉向肖自在。
“你先看，”他道，“你知道的比我多，你看完告訴我哪些是關鍵的。”
肖自在看了他一眼，沒有推辭，接過玉簡，注入一縷神識。
玉簡的內容在神識裡展開，是文字，不是記憶，清晰而簡練，沒有任何修飾，像是一份記錄，一份在時間極度緊迫的情況下，人用最後的力氣留下的、儘量詳盡的記錄。
他看了約摸一刻鐘，將神識收回，把玉簡遞還給柳七。
“關鍵的有三處，”他說。
柳七接過玉簡，靜靜聽。
“第一，虛淵不是這個世界的存在，玉簡裡記載，他來自天地之外，是某種以天地本身的裂隙為食的……東西，沒有更準確的描述，只知道他存在的時間比這個世界更古老，世界誕生之前他就在了，世界若是崩解，他會更強。”
柳七的手收緊了。
“第二，”肖自在繼續，“虛淵當年設局，布了兩個後手，第一個後手是兩位神只同歸於盡；第二個後手，是若是兩位神只沒有同歸於盡，他會等到兩種神器再次被人持有，屆時設法讓兩方再度相爭，”他停頓，“這個後手，他現在正在執行。”
“第三，”他的聲音平了，“玉簡裡記錄了虛淵的一處弱點——他需要透過來施加影響，若是裂隙被封住，他就沒有立足點，”他看著柳七，“而封住裂隙的方法，在玉簡末尾，只有半句話。”
“哪半句，”柳七的聲音壓低了。
“以創世之力與破滅之力合璧，可封天地之隙，”肖自在道，“就這一句，沒有了。”
柳七沉默了很長時間。
風從古域深處湧來，將兩人的衣袍都吹動，那顆神識晶就放在石臺上，金色的流光已經徹底熄滅，那個數萬年的等待，在這一刻，終於結束了。
“創世之力與破滅之力合璧，”柳七最終開口，聲音裡有某種肖自在在他身上第一次聽到的、接近茫然的東西，“那就是說……”
“要封住虛淵，”肖自在道，語氣平靜，但平靜裡有一種他自己也剛剛意識到的沉重，“需要兩件神器同時發動，”他停了一下，“也就是說，”他的眼神不躲，直視著柳七，“我需要和持有破滅戒的人……合作。”
這句話落下去，像是一塊石頭沉進了深水裡，很久，才從底部傳回來一聲悶響。
柳七沒有立刻說話，只是看著肖自在，那雙亮得像是浸過水的眼睛，在這一刻難得地，暗了一分。
“破滅戒，”他緩緩道，“現在在魔皇手裡。”
“是，”肖自在道。
兩人都沉默了。
歸元臺的穹頂破了一個洞，夜風從洞裡鑽進來，將那最後一線暮色也帶走了，天徹底黑下去，只有檯面上方的殘星，冷冷地掛著，把這兩個人和這個沉默的石臺，照在一片難以名狀的幽暗裡。
肖自在抬頭，看著那片殘星，想起了那道將消之前的聲音。
“他等了數萬年，現在，破滅戒被魔皇找到了，創世神格落到了你手裡……他在等，等我們兩方再打一次。”
虛淵在等。
魔皇在等。
整個棋局都在等。
等他走出下一步。
“柳七，”他開口，聲音沉穩，“除了東境，摘星樓的情報網還覆蓋哪裡？”
柳七回過神，看了他一眼，“南境，北境，中州，”他頓了頓，“為甚麼？”
“我需要找一個人，”肖自在道，“或者說，我需要找到魔皇——不是為了戰鬥，”他補充，“是為了談。”
柳七盯著他看了很久，那種看法，像是在重新評估眼前這個年輕人的分量，最終道：“……你要去勸魔皇和你合作，對付虛淵。”
“是，”肖自在道。
“魔皇，”柳七的聲音帶著某種歷經三百年資訊收集之後才有的篤定，“不是個容易說話的人。”
“我知道，”肖自在道，“但這件事，只有這一條路。”
他將目光從殘星上收回，落回地面，落回柳七的臉上，眼神清醒，不帶任何遲疑。
“天地要崩，沒有人能獨善其身，”他道，“魔皇也不例外——這件事，他若是聰明，就會想明白。”
“若是他不聰明呢？”
“那我就幫他想明白，”肖自在平靜道，“用他能聽懂的方式。”
柳七看著他，沉默了半晌，最終發出一聲低低的、帶著某種說不清楚情緒的笑，“……三百年，”他喃喃，“老夫查了三百年，最後發現這條路，是讓一個年輕人去趟。”
“前輩追查了三百年，”肖自在道，“那三百年的情報，就是我趟這條路的底氣。”
柳七沒有再說話，只是抬手，把玉簡重新放回了玉匣裡，合上匣蓋，將玉匣仔細放進竹箱，捆好，背在身上。
“好，”他拿起木杖，點了一下地面，“今晚在歸元臺對付，明天一早，我帶你出古域，然後，”他走向臺階，“你告訴我，想從哪裡開始找魔皇。”
肖自在跟上去，走到臺階處，最後回頭看了一眼石臺上那顆神識晶。
流光已盡，晶體在暗夜裡只剩下普通礦石的質地，透明的內壁空空蕩蕩，乾淨，安靜。
那個等了數萬年的意志，終於把想說的說完了，把想託付的託付了，安安靜靜地，散了。
肖自在看了它片刻，輕聲道了一個“好”，轉身走下臺階，匯入了夜色裡。
出古域比進去省力得多。
柳七帶路，按地脈偏移的規律反向行走，三個時辰就走完了進來時花了將近兩天的路程。一路上沒有再遭遇魔道的人，肖自在在快出古域時向外掃了一圈感知，那支五人隊的氣機還在古域外圍徘徊，比之前更亂，顯然是在地脈偏移裡又多轉了一夜，已經有些焦頭爛額的意思。
出了斷崖地帶，重新踩上有草的地面，那種壓在肩背上的、無處不在的沉鬱感驟然消散，連天色都像是亮了一分。
柳七在枯草地上停下來，將木杖橫在手裡，低頭看了看鞋底，“磨了。”
他說的是鞋底磨薄了。
肖自在掃了一眼，他的布鞋前端的確薄了一塊，磨出了一點毛邊，“城裡買雙新的。”
“嗯，”柳七收回目光，抬腳繼續走，“你那飛羽鹿呢？”
“留在瑤川城了，顧鳴幫我照看著，”肖自在道，“回城正好取。”
兩人沉默地走了一段，柳七忽然開口，像是隨口問起：“昨夜在歸元臺，神識晶裡那位……說了多少？”
“說夠了，”肖自在道，“他等了那麼久，最後能說的，都說了。”
“他在裡面……”柳七停了一下，措辭顯得有些不尋常地謹慎，“他還好嗎？”
肖自在轉頭看了他一眼。
柳七沒有迴避這個眼神，神情平靜，但那種平靜裡有一層東西，薄薄的，像是被人刻意鋪在上面遮住甚麼的。
“他安靜，”肖自在最終道，“把想說的都說完了，安靜地散了。”
柳七“嗯”了一聲，沒有再問。
兩人繼續走，風把枯草壓低了一片，又鬆開，一起一伏。
肖自在沒有追問柳七為甚麼這樣問。但他記住了這個細節，壓在心底，留著以後想。
回到瑤川城是午後。
顧鳴在客棧裡等著，見到肖自在進門，站起來，目光在他身上掃了一圈，確認無大礙，才重新坐下，“前輩，古域裡……順利嗎？”
“順利，”肖自在道，“辛苦你守著。”
“分內之事，”顧鳴搖頭，隨即從袖中取出一封信，“前輩不在的這兩日，有人送來了一封信，說是給您的。”
肖自在接過，信封上沒有署名，只有一個印記，火漆封口，印記是一朵壓扁的玫瑰花形。
血玫瑰。
他拆開來看，信不長，只有幾行字，字跡張揚：
「肖自在，我的人在東境盯到了一件事，你出古域之後來找我，就在瑤川城，我在城南的醉仙樓，我等你。事關重大，不是我一個人的事。——玫瑰」
肖自在將信疊好，收進袖中，轉向顧鳴：“信甚麼時候送來的？”
“昨日傍晚，”顧鳴道。
也就是他和柳七在歸元臺的時候。
他想了想，走向隔壁柳七的房間，敲了敲門。
裡面傳來一聲“進”。
柳七正在換鞋，新買的布鞋，和舊的款式一模一樣，顏色深了一點，他將舊鞋攏到一邊，不緊不慢地繫好新鞋的鞋帶，頭也不抬，“甚麼事？”
“血玫瑰在城裡，”肖自在道，“她有訊息，叫我去見她。”
柳七這才抬頭，“血玫瑰……血魔宗的那位？”
“是，”肖自在道，“你認識她？”
“打過幾次交道，”柳七站起身，踩了踩新鞋，活動了一下腳踝，“她是個聰明人，輕易不動，若是她特地傳信來，”他停了一下，“事情確實不小。”
“一起去，”肖自在道。
柳七拿起木杖，“走吧。”
醉仙樓在城南，是瑤川城裡數得上號的酒樓，三層，飛簷翹角，門口掛著兩隻大紅燈籠，這會兒白天，燈籠沒點，就懸著，被風吹得微微轉動。
樓里人不少，一樓大堂坐了七八桌，人聲嘈雜，酒氣混著飯香，底層的熱鬧把這裡的氣氛襯得格外市井。
肖自在進門，小二迎上來，他道了一聲“有朋友在樓上等”，小二識趣地讓開，他帶著柳七上了樓梯。
三樓，靠窗的雅間。
血玫瑰坐在窗邊，面前擺著一壺茶，沒有動過，她看見肖自在進來，目光掃了他一眼，又落到他身後的柳七身上，眉梢微微一動，隨即恢復平靜，“來了。”
“來了，”肖自在在對面坐下，“信裡說事關重大。”
“是，”血玫瑰把茶壺推到他這邊，“喝嗎？”
“不用，說事，”肖自在道。
血玫瑰收回手，直起背，神情收斂了幾分，不再有往常那種漫不經心的散漫，認真起來，她面容裡有一種肖自在此前沒怎麼見過的、沉甸甸的東西。
“我的人在東境盯到了魔道的動向，”她道，“具體是這樣——”
她從桌上拿起一個摺疊的紙條，展開，推到肖自在面前，“這是三天前，魔道在東境一處秘密據點的內部傳信，被我的人截下來的，你看。”
肖自在低頭，紙條上只有短短一行字，但看完，他的眉頭慢慢皺起來。
那行字寫的是：
「魔皇令：赤魔撤回，青淵計劃中止，轉往南境雲隱山，等候新令。」
他把紙條往柳七那邊推了推，柳七掃了一眼，神情沒變，但把紙條拿起來，仔細看了第二遍。
“魔皇撤了赤魔，”肖自在道，“而且中止了青淵的計劃。”
“是，”血玫瑰道，“你們剛進古域的時候，魔道的人還在外圍轉，但你們出來之後我讓人去查，那撥人已經不在了，撤得乾乾淨淨，連腳印都沒留幾個。”
“他們得到訊息了，”肖自在道，“知道古域裡的東西被我取走了。”
“不只是這個，”血玫瑰道，她停了一下，拿起茶杯，用杯蓋撥了撥茶葉，沒有喝，只是拿著，“我的人查了一下雲隱山，那裡是魔道在南境的一處隱蔽駐點，極少動用，上一次魔皇親自去那裡，是八十年前，”她抬眼看肖自在，“也就是說，魔皇自己，要去南境。”
這是一個重要的資訊。
肖自在把這一條和昨晚在歸元臺想定的方向在腦子裡疊了疊。
他要找魔皇談。
現在知道魔皇要去南境，去雲隱山。
“雲隱山，”他開口，“在南境甚麼位置？”
“南境中段，”柳七在旁邊開口，聲音平穩，“山脈群落，地形複雜，雲霧常年不散，自古是隱世修士的聚居之地，同時也是南境最大的黑市的所在——雲隱集。”
血玫瑰看了柳七一眼，“你知道的挺多。”
“吃這碗飯的，”柳七道，語氣平淡，不是炫耀。
“雲隱集，”肖自在將這個名字記下，“魔皇去雲隱山，是為了甚麼？”
“這個我不知道，”血玫瑰搖頭，“傳信截到的就這一條，後續的沒有，魔道的通訊手段換得很快，截到一條就算走運了。”
“但——”她停頓，語氣變了一點，“我有個猜測。”
“說。”
血玫瑰把茶杯放下，手指摩挲著杯沿，“雲隱集裡，有一樣東西，是魔皇一直在找但從來沒得到的。”
“甚麼。”
“一個人，”血玫瑰道，“雲隱集的實際控制者，一個叫的人，沒有人見過他的真面目，沒有人知道他的來歷，他在雲隱集深處坐鎮，凡是想在雲隱集做生意的，無論黑白兩道，無論多強的勢力，都要過他那一關，”她頓了頓，“據說，他手裡有一件東西，是魔皇想要的。”
“甚麼東西，”肖自在問。
“不知道，”血玫瑰道，“但我的人裡有一個在雲隱集做過事，他說，無面偶爾會拿出一件器物，放在集市上，任人出價，但最終從來沒有成交過，因為他的條件從來沒有人滿足——他要的不是靈石，不是寶物，是情報。”
“情報，”柳七在旁邊輕輕重複了一遍，像是在咀嚼這個詞。
“具體是甚麼情報，”血玫瑰看了柳七一眼，“我的人沒打聽到，但他說，那件器物，每次拿出來，周圍的修士都會感到某種難以名狀的壓迫感，不是威壓，是一種更深層的東西，像是天地本身的某種東西在那件器物裡——”
她說到這裡，停了一下，目光落在肖自在臉上，“你有沒有過這種感覺？”
肖自在看著她，“破滅之力。”
血玫瑰的眉梢動了一下，“你認識那種感覺。”
“認識，”肖自在道，“若是我猜的沒錯，那件器物和破滅戒有關，可能是破滅戒的碎片，也可能是當年上古戰場上留下來的某件相關的東西。”
他將目光移向柳七，“你怎麼看？”
柳七沉吟了片刻，“雲隱集的無面……老夫在情報上接觸過這個名字，三次，每一次都是極難查證的資訊源，”他道，“他不像是簡單的黑市掌事，手裡有和破滅之力相關的器物，又對情報有執念……主動拿出器物換情報，等了不知道多少年沒有成交。”
他停了一下，“他在等一個能給他他想要的情報的人。”
“甚麼情報，”血玫瑰問。
“不知道，”柳七道，“但如果那件器物和虛淵有關……”
“虛淵？”血玫瑰重複了這個名字，眼神一凜，“那是甚麼？”
肖自在在心裡權衡了一秒，隨即決定，把虛淵的事，簡要地說了一遍。
不是全部，但是關鍵的。
血玫瑰在他說話的過程中一直安靜地聽，沒有打斷，等他說完，沉默了約摸半分鐘，然後開口，“……所以，整件事的背後，不是魔道和正道的爭鬥，而是一個躲在暗處的、來自天地之外的東西，在借刀殺人。”
“是，”肖自在道。
“而你，”血玫瑰看著他，“打算去找魔皇，說服他和你合作，因為封住那個東西，需要兩件神器同時發動。”
“是。”
血玫瑰盯著他看了很久，那雙眼睛向來是有些漫不經心的，此刻卻專注而直接，像是在努力看穿甚麼，最終她輕出一口氣，往椅背上靠了靠，“……你知道你聽起來像個瘋子嗎。”
“知道，”肖自在道。
“但你不是，”她低聲補了一句，“所以才讓人覺得可怕。”
她重新坐直，“好，我告訴你為甚麼我要把這件事通知你——我不只是因為你救過我才找你，我是因為，我覺得這件事若是不管，血魔宗也跑不掉，天地要崩，修士先死，”她說這話的時候語氣平靜，不是慷慨激昂，是一種把道理想清楚了之後的冷靜，“所以我願意幫。”
“怎麼幫？”肖自在問。
“南境，”血玫瑰道，“血魔宗在南境有人脈，不多，但夠用，我可以提前在雲隱山周邊布一張網，幫你盯著魔皇的動向，”她頓了頓，“而且，”她的嘴角微微勾起，帶出一點她慣常的那種張揚，“若是你要去雲隱集見那個無面，血魔宗的名號在黑市裡還是管點用的，可以幫你進門。”
“好，”肖自在道，“這個人情，我記著。”
“記著就行，”血玫瑰道，“日後再還。”
從醉仙樓出來，已經是申時。
瑤川城的街道在下午的日頭裡熱了起來，街邊攤上有人在煮東西，熱氣往上蒸，將遠處的輪廓燻得有些模糊。
肖自在在一家攤子前停下來，買了兩碗麵，一碗遞給柳七，自己端著另一碗站在街邊吃。
柳七接過面，低頭看了一眼，“這裡的面是北境做法，寬的。”
“吃不慣？”
“吃得慣，”柳七道，“老夫甚麼都吃得慣。”
兩人站在街邊，吃麵，周圍是瑤川城再普通不過的傍晚，有孩子在巷口追著跑，有人從對面的鋪子裡抱出來一捆木柴，有狗蜷在牆根下打盹。
肖自在把面吃完，把碗還回去，擦了擦手，“柳前輩，我有個問題。”
“問，”柳七還在吃，速度不慢。
“歸元臺的事，你已經知道了——那道封印是兩位神只聯手設下的，”肖自在道，“但你早就知道，對嗎？”
柳七的筷子停了一下，隨即繼續，“早就知道甚麼？”