聲音斷了。
不是漸弱，是驟然截斷，如同絲線被剪斷，乾淨，不留餘地。
封印在這一刻完全解除，石拱門下的金色光芒驟然消散，整道拱門只剩下一塊普通的石頭，古老，沉默，彷彿方才那一切都沒有發生過。
肖自在將手從石面上收回，掌心還有餘熱。
“你聽到了甚麼？”柳七在他身後，聲音比往常低了一點。
肖自在轉過身，看著他，“他說破滅之爭是一個局，佈局的人不是兩方神只，是第三方。”
柳七的眼神在那一刻猛地深了，像是有甚麼東西被觸動，但很快又收斂回去，恢復了那副見甚麼都雲淡風輕的面容，“……還有呢？”
“還有，”肖自在道，“他想讓我去找甚麼人，或者甚麼地方，但說到一半，斷了。”
“斷了。”
“嗯。”
柳七沉默了很長時間，最終只是輕輕撥出一口氣，“所以，”他道，“玉簡，更重要了。”
“是，”肖自在道，“走吧，還有兩道封印。”
他邁步向拱門裡走去，腳步穩，眼神裡有一種沉澱下來的清醒——
那個聲音說的話，在他腦子裡還回響著。
“不是戰爭，是一個局。”
“第三方。”
數萬年前，那位與創世神格共存亡的上古神只，死在一個局裡。
而那個局的佈局者，至今沒有出現過。
古域深處，夜風從前方湧來，帶著一股陌生的氣息，涼的，深的，古老的，如同時間本身在呼吸。
柳七跟上來，木杖重新點在地上，一下，一下，清脆而穩定。
“快了，”他說，“歸元臺，就在前面不遠了。”
肖自在沒有回頭，只是輕聲“嗯”了一聲，繼續向前。
那枚等了數萬年的神識晶，此刻一定感應到了他越來越近。
而他，也感應到了它。
那種從地底傳來的輕微震動，此刻清晰了許多，不再像是遠處的低鳴，而是近在咫尺的呼喚——
低沉，急切，壓抑了太久之後終於得以釋放的、沉甸甸的期盼。
等著我。
我快到了。
第二道封印在一片枯林深處。
枯林的樹木是某種肖自在從未見過的品種，樹幹極粗，兩人合抱都未必夠，但樹冠幾乎全無，只剩下光禿禿的枝椏伸向天空，如同無數只細長的手指，在灰白的天光裡僵硬地抓著甚麼。地上積著厚厚一層枯葉，踩上去無聲，像是踩在死去的時間上。
林子裡沒有風。
這種靜，比昨晚山坳裡的靜更深，更壓抑，像是聲音本身都被甚麼東西吸走了，肖自在走路時能聽見自己的心跳，清晰而沉實。
“這片林子，”他低聲道，“死了多久了？”
“上古時期就死了，”柳七在他身側，木杖這次沒有點地，而是夾在腋下，像是不願意打破這裡的靜，“那場戰爭最後的能量波及到了這裡，破滅之力灌入地脈，將這片林子裡的一切都凝固住了，樹死了，但沒有腐爛，就這麼站著，站了數萬年。”
肖自在抬頭看了看那些枝椏。
“破滅之力的特性，”黑龍王在心海里緩緩開口，“是而非，它不摧毀事物，而是讓事物停止——停止生長，停止腐朽，停止變化，以永恆的死亡狀態凍結在原地。”
“所以這片林子，”肖自在在心裡道，“是被永久終結了。”
“是，”黑龍王道，“這也是為甚麼破滅戒比任何武器都要可怖，若是破滅之力全面釋放，它終結的不是某一個人，是一片天地的生機——天地不死，但會永久停止，成為一片巨大的、不腐爛的荒蕪。”
肖自在沒有再說話，只是將腳步放得更輕，穿過枯林。
第二道封印刻在一棵最粗的枯樹根部，幾乎完全被枯葉掩埋，不是有意藏起來，是數萬年裡落葉一層層積在上面，自然遮住的。柳七蹲下去，用手拂去枯葉，露出下面的紋路，比第一道更復雜，像是兩種力量交織在一起——金色的創世之紋和某種他從未見過的、極細的銀灰色線條纏繞在一起，難以分辨邊界。
“這道封印，”肖自在蹲下來，細看那銀灰色的線條，“不是單純的創世之力。”
“不是，”柳七道，“銀灰色的部分，是那位持破滅神格的上古神只留下的，”他頓了一下，聲音平靜，但肖自在聽出了某種細微的複雜，“這道封印，是兩方神只共同設下的。”
肖自在抬頭看他。
“共同設下，”他重複了這三個字，“兩位對立的神只，在死前聯手封印了這裡。”
“是。”
“為甚麼？”
柳七搖頭，“這是我追查三百年仍未解開的問題之一，也是玉簡裡應當記載的內容，”他的目光落在封印上，“但這道封印本身，已經說明了一件事——兩方神只在某個時刻，一定達成了某種共識。”
肖自在看著那兩種交纏的紋路，沉默片刻，將掌心貼上去。
這一次，和第一道封印的反應截然不同。
金色的光亮起，同時，那些銀灰色的線條也開始震動，兩種力量在他掌心下方激烈地共鳴，彷彿兩條河流在交匯處激起浪湧，肖自在感覺到掌心有一股向外推送的力道，不是攻擊，是封印在確認——確認持有者的身份，確認解封的條件是否成立。
他沒有強行壓制，只是讓創世之力穩穩地湧出，靜靜等待。
三息之後，那股推送的力道消失了，銀灰色的線條緩緩暗淡，金色的光隨之吞沒了整道紋路，封印在無聲中瓦解。
沒有聲音傳來，這次沒有。
戰場記憶沒有接觸他的神識。
柳七注意到了，“第二道沒有感應？”
“沒有，”肖自在站起身，看了看掌心，有輕微的灼熱感，但沒有靈氣損耗，“可能第一道已經確認過我的身份，第二道不需要再核驗。”
“或者，”柳七的聲音平穩，“第二道封印本就不是用來傳遞資訊的，它只是一道鎖。”
“那第三道呢？”
“第三道在歸元臺正門，”柳七站起來，拍了拍膝蓋上的枯葉，“那才是核心，”他抬頭望了望前方，“再走半個時辰，就到了。”
歸元臺出現在視野裡的時候，肖自在停了一步。
不是因為震撼，而是因為出乎意料的……普通。
他以為上古神只留下的遺蹟該是某種宏大的存在，高臺、巨柱、足以撐破天幕的恢宏建築——但歸元臺不是。
它只是一座臺，石臺，方形，邊長不過二十丈，高約三丈，臺階已經殘損大半，有幾級完全垮塌，露出裡面蜂窩狀的石芯。檯面上有一個穹頂，穹頂的石柱有四根，三根完好，一根從中間折斷，斷口處的石面光滑如鏡，不是自然風化，是被某種極鋒利的力量斬斷的。
穹頂下，檯面正中，有一個石臺，石臺上放著一個玉匣，匣子不大，約莫一尺見方，墨綠色，表面沒有任何紋路，但在肖自在的感知裡，那個玉匣周圍有一道極薄的、幾近透明的金色光膜，封印，最後一道。
玉匣旁邊，還有一樣東西。
那是一顆晶體，拳頭大小，形狀不規則，像是某種礦石被極高溫的力量熔融之後驟然冷卻，凝固成的形狀，晶瑩，透明，內裡有極細微的金色流光在緩緩遊走，如同一條困在琥珀裡的魚，活的，但被囚了太久。
神識晶。
肖自在看著那顆晶體，那顆晶體也在感應他——他能感受到，那遊走的金色流光此刻驟然加速，在晶體內壁來回衝撞，急切而壓抑，像是一個在密室裡拍打牆壁的人，聽見了門外的腳步聲。
“別急，”他在心裡輕聲道，不知道是說給晶體聽，還是說給自己聽。
他走上臺階，石臺上的光膜在他靠近時溫度驟升，他感覺到熱，不是炙烤的那種熱，是一種內生的、從骨骼裡滲出來的熱，像是體內的創世神格在應和著甚麼，開始自主地鳴響。
第三道封印的紋路刻在石臺側面，極密，一圈一圈向內收束，每一圈裡的符文都不同，肖自在掃了一眼，估算了一下大約有幾千個符文——這是前兩道的總和的數倍。
“這道，要多久？”他回頭問柳七。
柳七在臺階下站定，沒有上臺，“不確定，”他平靜道，“它的複雜程度遠超前兩道，可能很快，可能很慢，取決於你的神格和這道封印之間的契合程度，”他停頓了一下，“但有一件事要告訴你。”
“說。”
“這道封印解開的瞬間，歸元臺會有變化，”柳七道，“我在三十年前試圖強行破解過一次，失敗了，但在失敗的過程中，我感應到這道封印裡儲存了極大量的、被壓縮的能量，”他的眼神平靜而直接，“解封之後，這些能量會在瞬間釋放，我不知道是甚麼形式，有可能只是光，也有可能是衝擊波，你需要做好防禦準備。”
肖自在點頭，將創世領域提前鋪開，以極薄的一層覆蓋在自己和柳七的周圍，隨時可以在一息之內全力展開。
然後他轉回來，將雙手同時按在封印紋路上。
這一次，反應是即時的。
金色的光在接觸的剎那從他掌心爆發，不是緩慢暈散，而是如同一把鑰匙插入鎖孔，瞬間找到了契合點，力道從他體內洶湧湧出，沿著那數千個符文一圈一圈向內推進，每推進一圈，就有一圈符文的光消失，如同被點亮又被熄滅——不是破壞，是解除，是主動放開。
速度極快。
快到肖自在幾乎沒來得及感受過程，十息之內，最後一圈符文的光熄滅。
然後，是一種短暫的、窒息般的寂靜。
轟——
不是聲音，是感覺。
整座歸元臺像是被從內部點燃了，那種被壓縮了數萬年的能量在這一刻全數釋放，以歸元臺為中心，金色的光向四面八方爆發，不是物理的衝擊，是意志層面的爆發——肖自在感覺到自己的神識被這道浪潮席捲，如同站在海邊被一道巨浪打中，整個人被推著向後退，退，退，直到退無可退。
然後一切停止了。
光消散，靜重新回來，比之前更深。
肖自在站在原地，呼吸粗了幾分，創世領域在剛才那一刻擴張到了極限，將那道意志浪潮擋在外面，柳七那邊沒有受到波及，但他自己消耗了將近兩成的靈氣。
石臺上，玉匣的光膜消失了，玉匣安靜地放在那裡，一點變化都沒有，像是方才的一切與它無關。
神識晶的金色流光，在這一刻停止了遊走。
整顆晶體陷入了一種肖自在說不清楚的狀態——不是熄滅，但那種急切和衝撞消失了，流光在晶體中央凝聚成一個點，極亮，極靜，如同一顆心臟停止跳動之前最後的、完整的一跳。
在等。
等他。
肖自在走到神識晶前，蹲下身，與那顆晶體平視。
很近，近到他能看清楚晶體內壁的細微紋路，那些紋路不是隨機的，是有結構的，像是某種文字，或者某種他從未學過的符文體系，密密麻麻，精細如髮絲。
“黑龍王，”他輕聲道。
“老夫在，”黑龍王的聲音也低了，帶著某種他極少有的凝重，“主人……接觸神識晶之後，你的神識會和裡面的意志直接融合，不是單向感應，而是雙向的，他能看見你的記憶，你也能看見他的，”他停頓了一下，“若是感覺不對，立刻告訴我，老夫在外面守著。”
“好，”肖自在說。
他伸出手，將手指輕輕觸上神識晶的表面。
世界消失了。
不是黑暗，是另一種光。
一片無邊無際的金色，比第一道封印裡感應到的那個碎片更完整，更真實，那不是幻境，那是一段活的記憶，以他的神識為投影幕，將數萬年前的東西原原本本地鋪展開來。
他站在一片金色的虛空裡，腳下是甚麼都沒有，但他沒有下墜。
然後，有一道身影從金色的光裡走出來。
那是一個人。
看上去不高，身形清瘦，穿著一件極樸素的白色長袍，沒有任何裝飾，連腰帶都沒有，袍子被風拂動，輕輕飄著。他的面容肖自在看不太清，因為那張臉在金色的光裡如同對著太陽看，輪廓隱約，卻有一種極強烈的存在感壓過來，不是威壓，是一種古老而沉靜的重量。
那是創世之力最初的持有者。
他走近，在肖自在面前三步的距離停下，低頭看著他，看了很久，然後輕聲道——
“比我年輕。”
肖自在沒有說話，只是看著他。
“也比我當時聰明，”那道身影繼續道，語氣平靜，有一點自嘲，“我當年走進那個局的時候，甚至沒有發現它是局。”
“第三方，”肖自在開口，“您知道是誰？”
那道身影沉默了片刻。
“知道，”他說，“但在我告訴你之前，你需要先看完另一件事。”
金色的虛空開始變化，那些光重新聚攏成形狀，肖自在發現自己身處的地方變了——他現在站在一片戰場上，或者說，是那場戰爭的某一個時刻裡。
他是旁觀者，置身其中但無法被感應到，如同一個站在鏡子後面的人。
戰場上有兩人對峙。
一個是這道神識的主人，此刻還是活的，手持創世神格，渾身是傷，但站得筆直。
另一個，肖自在一眼認出了——那種赤色的氣機，那種破滅之力特有的氣息，正是那個時代的破滅神格持有者，同樣傷痕累累，同樣還在咬牙站著。
兩人之間，有一道東西懸在空中。
不是武器，不是法器，是一張網，極細，極密，用某種肖自在從未見過的力量編織而成，既不是金色，也不是赤色，而是一種極幽深的、幾乎接近虛無的透明色，若不是他持有創世神格，神識的感知異於常人，他幾乎感應不到那張網的存在。
那張網將兩人都籠在其中，但兩人誰都沒有察覺。
肖自在的心臟沉了一下。
這就是局。
網的操控者不在戰場上，但肖自在順著那些細絲向外追溯，追溯到了一個極遙遠、極隱蔽的位置，那裡有一道意志，安靜地，冷靜地，如同一個棋手坐在棋局之外，看著棋盤上的兩枚棋子互相廝殺。
“他叫甚麼，”肖自在在心裡問，聲音極輕，“那個佈局者。”
那道神識的聲音從虛空裡傳來，“他沒有名字，或者說，他有無數個名字，因為他從來不以真面目示人，”他停頓了一下，“但他有一個在古籍裡出現過的稱呼——”
“虛淵。”
虛淵。
肖自在將這個名字在心裡默唸了一遍，感覺到心海里黑龍王猛地一震，那種震動不是普通的驚訝，是一種更深層的、如同陳年舊傷被人突然觸碰的反應。
“黑龍王，”他在心裡道，“你知道這個名字。”
黑龍王沉默了很長時間，長到肖自在以為他不會回答——
“……知道，”黑龍王最終道，聲音比他任何時候聽到的都要低，“老夫當年之所以隕落，之所以神識殘損、記憶斷裂……也和虛淵有關。”
肖自在沒有說話，給他時間。
“老夫是那場上古戰爭的見證者之一，”黑龍王緩緩道，像是在翻找一堆散亂的記憶碎片，“當時老夫尚年輕，還是一條普通的黑龍，修為不高，但因緣際會捲進了那場戰爭的邊緣，親眼看到了一些事……後來，虛淵發現老夫見過他的真面目，派人追殺，老夫逃脫，但神識受了重創，記憶殘損，就一直是這副樣子了。”
“虛淵。”肖自在再次在心裡唸了這個名字，“他是甚麼來歷？”
“老夫不知道，”黑龍王道，“老夫見過他，但也只是極短暫的一次，他的力量……不像是這個世間應有的東西，不是仙皇，不是神只，是另一種東西，更古老，更深，像是……”他的聲音有一點遲疑，“像是這個世界本身的某一個部分，活了過來。”
世界本身的某一個部分，活了過來。
肖自在站在那片戰場的記憶裡，看著那張透明的網籠著兩位垂死的神只，沉默了很久。
那道神識的聲音再次響起：
“我知道的就這些，戰死之前，我將這一切封存在神識晶裡，等待下一任持有者，”他停頓，“等了很久。”
“是，”肖自在道，“很久。”
“有一件事，”那道聲音繼續，“你比我幸運的地方，不是你比我強，而是你不是孤身一人，”他像是掃了一眼肖自在的心海，感應到了裡面那條漆黑的龍影，“你有同伴。”
黑龍王在心海里哼了一聲，“老夫不是他同伴，老夫是……”他停了一下，“……算了，隨便。”
那道聲音似乎也感應到了，有甚麼類似笑意的東西在那片金色的光裡一閃而過。
“玉簡裡，有我當年能收集到的關於虛淵的全部線索，”他最後道，“不多，但比沒有強，”他的聲音開始淡化，如同清晨的霧氣遇見了日光，一點點散去，“還有一件事——”
“虛淵當年設局，目的是讓創世之力和破滅之力相互抵消，兩方神只同歸於盡，因為只有這樣，這兩種力量的制衡才會徹底瓦解，天地的秩序才會出現他可以趁虛而入的裂縫。”
“他失敗了，”肖自在道，“破滅戒被封印了。”
“失敗了，”那道聲音道，“但他沒有放棄，”最後一絲光芒在消散之前，聲音極輕，如同從極遠的地方飄來，“他等了數萬年，現在，破滅戒被魔皇找到了，創世神格落到了你手裡……”
“他在等，”肖自在聽明白了，“等我們兩方再打一次。”
光，消失了。
肖自在睜開眼。
他不知道自己在那個狀態裡待了多久，但天色變了，從他進入古域時的灰白，變成了一片沉沉的暮色，太陽已經落下去了，天邊只剩下最後一線淡金色的餘光，薄的，快消失了。
柳七就坐在臺階下，背靠著石臺，神識錨定珠握在手心，眼睛微闔，神情平靜，像是等了很久，但不著急。
聽見肖自在的動靜，他睜開眼，掃了一眼，“多久了？”
“我不知道，”肖自在道，“你呢？”