“您問神識晶裡的那位，他還好不好，”肖自在道，語氣平，不是質問，“不是一個普通的追查者會問出來的問題，那是認識他的人才會問的。”
柳七把最後一口面送進嘴裡，慢慢嚼，嚥下去，把碗也還了回去，轉過身，用一種肖自在此前沒怎麼在他臉上見過的、無防備的眼神看著他。
那雙眼睛，亮的，像是被泡過水的，在這一刻，亮裡有甚麼東西松動了，像是壓了很久的閥門，被人輕輕碰了一下。
“你很聰明，”柳七道。
“您也說了不止一次了，”肖自在道，“但這次是在迴避問題。”
柳七沉默了很長時間，長到街邊的狗換了一個姿勢重新趴下，那孩子跑回巷子裡不見了，鋪子的門關上了，傍晚的熱氣也散了一半。
“老夫追查那段歷史，”柳七最終開口，聲音比平時低了一個調，“不只是因為那段歷史本身。”
他沒有繼續說，頓在那裡，但肖自在等著。
“那位持創世神格的上古神只，”柳七道，“在他死之前，有一個弟子，那個弟子僥倖活下來，後來活了很久，又過了很久，成了一個老頭，”他拿起木杖，點了點地面，“就是老夫。”
肖自在沒有說話。
“所以老夫追查三百年，”柳七道，聲音平，像是在說一件很遙遠的事，“不是純粹為了查清歷史，”他停了一下，“也是為了找到師父最後留下的那些話，聽完，然後……”
他沒有說完，但肖自在聽明白了。
然後，放下。
“他說話的時候，”肖自在輕聲道，“那個聲音，是甚麼感覺？”
柳七想了一下，“平靜，”他道，“比老夫想象中平靜很多，”他的嘴角有一個細微的弧度，“說實話，老夫原本以為他會交代很多事，結果他說的不多，倒是把最要緊的，都說了。”
“嗯，”肖自在道，“他是那種人。”
柳七看了他一眼，“你感應過他，所以你知道。”
“知道，”肖自在道。
兩人都沉默了，但這次的沉默和之前幾日的沉默不一樣，那些沉默是各自的，這次是共享的，站在同一塊地面上，望著同一個方向，各自裝著各自的東西，但不隔了。
“那件事，”柳七最終道，“追查了三百年，今天，算是有了個交代。”
他說完，拍了拍竹箱的邊緣，那裡面是玉匣，玉匣裡是玉簡，“老夫欠他三百年，今天還了。”
“還了，”肖自在道。
“嗯，”柳七收回目光，換了個神情，又變回那副見甚麼都雲淡風輕的面容，“走，接下來說正事——你打算甚麼時候動身去南境？”
當晚，肖自在在客房裡坐了很久。
黑龍王在心海里安靜著，偶爾有一點存在感，但沒有開口，像是在等他先說。
“你認識虛淵，”肖自在最終道。
“見過一面，”黑龍王道。
“他長甚麼樣？”
“……這個問題，”黑龍王的聲音帶著一點奇異的滯澀，“老夫當年見過，但記不清了，神識受創之後，那段記憶裡面，他的面目就模糊了，只記得……”他停了一下，“只記得他站在那裡，感覺不像是人，更像是一個空洞，一個形狀是人的空洞，站在那裡，你盯著他看，會覺得他後面有甚麼東西，無邊無際的甚麼東西，你說不清楚，但會想逃。”
肖自在聽完，沉默了片刻。
“你逃了，”他道，“但還是受了重創。”
“逃了，”黑龍王道，“但那不是老夫厲害，是他放的，”他的聲音裡有一點罕見的、如實陳述的意味，不帶任何修飾，“他當時沒有必要留住老夫，老夫只是一條小龍，留與不留無所謂，但那道重創，”他頓了頓，“是他刻意留下的，讓老夫記憶殘損，說不清楚見過他。”
“用你當幌子，讓外人以為有見過他的人，但甚麼實質資訊都提供不了，”肖自在道，“消耗追查者的注意力。”
“可能，”黑龍王道，“老夫當年想法沒你周全，只想著逃，”他停了一下，有甚麼東西在他的聲音裡一閃而過，“但老夫記住了一件事。”
“甚麼事。”
“他有一個弱點，”黑龍王道，聲音壓低了，“老夫當時感應到的，極短暫，但確實存在——他對完整的創世之力有一種本能的迴避，就像陰影迴避光源，不是怕被照亮，而是接觸之後他的某些能力會受到干擾，”他頓了頓，“玉簡裡說以兩種神器合璧可以封住天地之隙，但老夫覺得，單是完整的創世之力，就已經能對他造成影響。”
“完整的創世神格，”肖自在道，“我現在的神格，不完整。”
“不完整，”黑龍王道，“你現在持有的，是當年那場戰爭之後殘留的神格，大約是完整狀態的六七成，剩下的那部分，”他停頓，“隨著那位神只的隕落，散逸在天地之間了。”
“能找回來嗎？”
“理論上可以，”黑龍王道，“但散逸的神格之力沒有實體，不會聚在一處，而是以極細的絲線狀態分佈在天地的各個角落，要找回來，需要的時間……以正常方式，怕是數百年。”
“數百年，”肖自在重複了一下，然後道，“有沒有非正常方式？”
黑龍王沉默了一會兒，“……有，但老夫現在想到的只有一個，需要極大的機緣，不是單靠努力能做到的。”
“說來聽聽。”
“若是在極特殊的天地條件下，兩種神器相互感應，產生共鳴，”黑龍王道，“創世神格會在那一刻主動向外召喚散逸的碎片，速度極快，類似於某種共振匯聚的效應——但觸發條件極苛刻，其一，兩件神器的持有者必須在極近的距離內，其二，雙方都必須是主動願意的，”他停了一下，“也就是說，若是你和持有破滅戒的人，真的實現了合作……那一刻，你的神格，可能會完整。”
肖自在聽完，在心裡把這條資訊壓進去，沒有立刻說話。
“所以，”黑龍王繼續道，帶著某種他極少有的、接近直白的勸說，“你要去見魔皇這件事，老夫不反對。”
“我知道你不反對，”肖自在道，“你一開始就沒反對。”
“老夫只是……”黑龍王頓了一下，“提醒你，那個人不好說話。”
“柳七也說了，”肖自在道，“但不好說話的人，不代表沒有道理可講，”他把背靠在窗框上，看著夜裡的瑤川城，“魔皇在這個世間活了多少年，我不知道，但活得越久的人，越清楚一件事——這天地若是真的停了，誰都沒得好。”
“就看他願不願意信你說的，”黑龍王道。
“就看這個，”肖自在道。
窗外的夜風把一片葉子送進來，落在他膝頭，他低頭看了一眼，是枯的，不知道是從哪裡飄來的，邊緣已經卷起，但葉脈還清晰，一條一條，纖細而完整，像是這片葉子在枯死之前，把自己的紋路記得很牢。
他把葉子拾起來，放到窗臺上，讓它順風再飄走。
明天，出發去南境。
去雲隱山，去雲隱集，去見那個叫“無面”的人，取那件與破滅之力相關的器物，然後，去見魔皇。
一步一步，每一步都是他從沒走過的路。
但他向來不怕沒走過的路。
怕的，是不走。
次日清晨，肖自在去和顧鳴告別。
顧鳴聽說他要去南境，神情裡有片刻的猶豫，但最終只是道：“前輩保重。”
“你迴天玄城，”肖自在道，“替我帶句話給劍無涯前輩——事情比想的大，我一時半會兒回不去，但我會平安，讓他別擔心。”
顧鳴點頭，“我一字不差帶到。”
“還有，”肖自在從袖中取出一個信封，交給顧鳴，“這個，幫我帶給林語。”
顧鳴接過，鄭重收好，沒有多問。
肖自在把飛羽鹿的韁繩接回來，拍了拍它的頸側，飛羽鹿打了個響鼻，低頭在他掌心蹭了蹭，像是認出了他。
柳七已經在城門口等著，揹著竹箱，手裡是新換的木杖，他回頭看了一眼瑤川城的街道，隨即轉過來，“走了？”
“走了，”肖自在翻身上鹿。
血玫瑰沒有一起走，她有自己的路線，約定在雲隱山周邊碰頭，她走之前扔給肖自在一塊令牌，“報血魔宗的名，進雲隱集會少很多麻煩。”
城門在他們身後合攏，瑤川城消失在晨光裡。
南境，雲隱山。
那裡有一個叫無面的人在等，等一個能告訴他他想知道的事情的人——
肖自在摩挲著手裡的令牌，心裡有一種正在走進一局棋的清醒感。
但這局棋，他不是棋子。
他要做執棋的那個人。
從東境到南境，要穿過一片叫“折骨嶺”的山地。
名字來由有兩種說法，一說是那裡的山勢如同折斷的骨骼橫陳，嶙峋突兀，找不出一段平整的走向；另一說是早年間有一支商隊在裡面迷了路，整隊人出來的時候，人人都有骨折，活下來的沒有幾個，從此得名。
兩種說法都不讓人愉快，但路就是這一條。
柳七對摺骨嶺不如對青淵古域熟，但也稱不上陌生。他把地圖展開，在鹿背上壓平，和肖自在並排行進，指著幾條折線道：“走這三段，繞開中段的斷崖群，時間要長一些，但穩。”
“若是走直路？”肖自在問。
“省一天，”柳七道，“但中段有一片區域，地氣異常，斷崖下有地下暗流，走在上面，腳下隨時可能塌陷，”他頓了頓，“而且那一帶有人在。”
“甚麼人？”
“折骨嶺向來是亡命之徒藏身的地方，散修、逃犯、各路被追殺的修士，”柳七道，“不是有組織的勢力，但人心難測，你現在的狀態若是被人認出來……”
“天劍宗還沒有放棄，”肖自在接道。
劍無情那件事沒有就這樣過去，天劍宗的追殺令多半還壓在外面，只是在天玄城勢力範圍內沒有人敢動，出了東境，進了這種無序地帶，就不好說了。
“繞，”肖自在道，“穩當。”
柳七把地圖收好，“明智。”
繞路多花了整整一天半。
第三日下午，他們穿出折骨嶺的最後一段山脊，南境的地貌豁然鋪展在眼前——和東境的乾硬截然不同，南境的天是溼的，空氣裡帶著水汽，遠處的山頭裹在白霧裡，時隱時現，像是水墨畫裡隨手暈出來的幾筆，淡而深遠。
“雲霧不散，”肖自在道。
“南境的氣候，”柳七道，“越往裡走越濃，到了雲隱山，常年見不到日頭，”他看了看前方，“不過，那裡的人習慣了，覺得有日頭才奇怪。”
飛羽鹿踏上南境的土地，打了個響鼻，四蹄踩進溼軟的草地裡，踩出一排淺痕。
又走了半日，在暮色落下之前，雲隱山出現了。
說是山，其實是一片山群，七八座大山連綿相接，最高的那座峰頭徹底沒入雲層裡，根本看不見頂，只能從它把周圍的雲彩撐起來的弧度，隱約感受到那個高度。山腰以下，密林連片，深綠近乎墨色，靜得沒有聲音——但越是這種靜，肖自在越能感覺到裡面有人，很多人，只是都在刻意壓著氣機，不往外散。
“雲隱集就在裡面，”柳七道，“進山之前，有一道關卡。”
“甚麼關卡？”
“問路費，”柳七道，語氣平，“進雲隱集，要過三道收費的關卡，第一道在山腳，查身份，看你是不是通緝在案的；第二道在山腰，看你帶沒帶禁制器物進去；第三道在集市入口，看你有沒有引薦人。”
“沒有引薦人，進不去？”
“理論上進不去，”柳七道，“但血玫瑰的令牌頂引薦人的用，用血魔宗的名，第三道放行。”
肖自在將令牌摸了摸，揣進懷裡，“您呢？”
“老夫自有辦法，”柳七道，“摘星樓在雲隱集有長期的位置，有備案，直接報號就行。”
兩人在山腳駐了馬，前方五丈處，有一個簡陋的木棚橫在路上，棚子裡坐著兩個修士，一男一女，修為普通，仙師級別，但腰間掛著的令牌是雲隱集的制式，見肖自在和柳七走近，男修士站起來，抬手道：
“停，報身份。”
肖自在道：“散修，南境遊歷。”
男修士打量了他一眼，目光在他臉上多停了一息，肖自在知道他在想甚麼——他的面孔有一定辨識度，但進南境之前，他已經在折骨嶺裡停下來，以一道簡單的遮面術略做了改動，眉骨壓低，輪廓模糊，不至於被輕易認出。
男修士驗了驗，沒有發現異常，揮手放行。
第二道第三道過得也順利，令牌亮出來，守關的人立刻換了臉色，多了幾分客氣，把肖自在和柳七一路引到集市入口。
集市入口是一道青石拱門，拱門上沒有匾額，只刻著兩個字：
雲隱。
字跡極深，刀鋒一樣，不是秀氣的文人字，是那種用力過猛、橫豎都帶著點不管不顧的勁道的字，像是寫字的人心裡有甚麼東西壓著，落筆就把那股勁帶進去了。
拱門裡頭，是一條長街。
街道鋪著青磚，兩側的鋪面有高有低，有的是木頭搭的，有的是就著山壁鑿出來的石室，門口掛著各式各樣的幌子——賣情報的，賣禁制器物的，賣各類來路不明的丹藥的，甚至有一家掛著“懸賞收購”牌子的，門口貼著一排通緝令，密密麻麻，肖自在掃了一眼，沒有找到自己，但看見了兩個他認識的名字，都是在江湖上有些名頭的人。
街上人來人往，修為參差不齊，但有一個共同特點——沒有人大聲說話，沒有人招搖，人與人之間維持著恰到好處的距離，擦肩而過，各自低著頭，就算是在黑市裡，人人都習慣於不把自己暴露得太明顯。
“熱鬧，”肖自在輕聲道。
“這是白天，”柳七道，“入夜才是真正熱鬧的時候，”他停了停，“無面不在這條街上，他在集市最深處，穿過這條街，再往裡走，到了沒有鋪面的地方，有一座獨院，就是他的地方。”
“他會見我們嗎？”
“不確定，”柳七道，“他不接待所有人，只見他覺得值得見的，規矩是先遞拜帖，等他回應。”
“拜帖，”肖自在道，“怎麼遞？”
“街中段有一家叫聽風閣的茶館，是無面安排的前臺，把名帖交進去，等訊息。”
“那就先去，”肖自在道。
聽風閣在長街中段，是一間看上去普普通通的茶館，門口沒有幌子，只掛了一塊素色的木板，上面兩個字“聽風”，字跡比雲隱那兩個字秀氣，但也有一種沉的底色。
裡面坐著七八個人，各坐各的，沒有人說話，有人在喝茶，有人只是坐著，像是在等甚麼。
肖自在走到櫃檯前，櫃檯後坐著一箇中年女修，面容普通，眉眼安靜，手邊擺著一個木匣，匣蓋開著，裡面有十幾張摺疊的紙，顯然是已經遞進來的名帖。
“遞帖，”肖自在道。
女修從櫃檯下取出一張素紙，一支炭筆，推到他面前，沒有多說。
肖自在想了想，提筆寫了幾個字：
「肖自在，持創世神格，有關虛淵的訊息，願以情報換器物。」
他把紙摺好，推回去。
女修接過，看了一眼——面色沒有任何變化，像是見慣了各式各樣的名帖內容，把帖子壓進木匣裡，平靜道：“等訊息，快則半日，慢則三日，不想等的，自便。”
“謝，”肖自在道，轉身找了個角落坐下。
柳七坐在他對面，要了兩杯茶，茶來了，他端起來抿了一口，點頭，“這裡的茶不錯。”
肖自在端起來試了試，味道是對的，有一點苦，回甘很長。
“等，”他道。
“等，”柳七應道，把茶杯放下，閉上眼，開始養神。
他們等了不到兩個時辰。
那個中年女修從櫃檯後走出來，走到肖自在桌前，放下一張紙條，甚麼都沒說，轉身走了。
紙條上只有一行字，字跡清瘦，骨感，像是用極細的筆鋒一筆一筆寫出來的：
「今夜亥時，獨院，來。」
肖自在把紙條給柳七看。
柳七看完，把紙條疊好，放進袖子裡，“比我預想的快。”
“因為我寫了虛淵，”肖自在道。
柳七點頭，“他等的，就是這個訊息。”
亥時，雲隱集的長街已經入了夜市，熱鬧比白天翻了一番，燈火密集，人聲嘈雜，各路修士在這個不需要遮掩身份的時辰裡放開了幾分，說話聲高了，走路姿態也散漫了。
但越往裡走，熱鬧就往身後退，到了沒有鋪面的地方，安靜驟然降臨，如同跨過了一道無形的門檻，把喧囂擋在外面。
獨院在一棵極大的古松後面，院牆是灰色的山石砌成，牆頭沒有任何防禦法陣，看上去普通得近乎草率，但肖自在走近，創世之力悄悄一探，立刻感受到那堵牆裡有東西——不是攻擊性的陣法，而是一種極密的感知層，如同一張無形的網貼在牆面上，任何靠近的修士，氣機狀態、修為深淺、是否攜帶特殊器物，都會被它準確記錄。
來者是誰，進門之前，裡面的人就已經知道了。
院門是木的，沒有鎖，肖自在推開，走進去。
院子不大，一棵矮梅斜出牆角，這個時節沒有花，只有幾根黑色的枝椏橫在燈籠的光暈裡，影子落在地上，細而長。
正屋的門開著，透出昏黃的燈光，光暈裡有一個坐著的身影。
肖自在走進屋裡。
屋子佈置簡單，一張桌，幾把椅，桌上擺著一個小爐，爐上煮著甚麼，熱氣嫋嫋，把屋裡的空氣燻得有一點暖意。牆上沒有任何掛飾，只有靠窗的那面牆上，貼著密密麻麻一排紙條，紙條上寫滿了字，密度極高，大多已經泛黃，是很久以前就貼上去的。
坐在桌後的那個人，抬起頭。
這就是無面。
肖自在認真看了一眼，然後在心裡嘆了口氣，覺得這個名字起得未免太實誠。
無面。