“前輩，”他開口，沒有回頭，“林語和小平安，在這段時間裡，能麻煩劍宗照看嗎？”
劍無涯答得很快，沒有遲疑：“老夫親自照看。”
“多謝，”肖自在轉過身，眼神平靜而清晰，“那就這樣說定了——兩天後，我去東境。”
“去青淵古域。”
“去見見那個柳七，看看他到底在等甚麼。”
窗外，天邊的赤色已經褪去，只剩下一片深藍的夜空，星光點點，隱約有風從東方吹來，帶著某種他叫不出名字的、古老而遙遠的氣息。
那是東境的方向。
兩天時間，對於一個靈氣枯竭、右肩幾乎被打碎的人來說，並不算長。
但肖自在養傷的方式向來特別。
第一天，他謝絕了所有人的探望，把自己關在房間裡，打坐了整整一夜，不用丹藥，不借外力，單純以意念引導創世之力在經脈裡緩緩流轉，像是在用一隻手將斷掉的繩子重新擰回去，慢，費勁，但紮實。
黑龍王在心海里陪著他，兩者都沒有說話，心照不宣地感受著那些被消耗殆盡的力量一點點從虛無裡攢回來。
到第二天清晨，右肩的骨頭已經癒合，經脈裡的靈氣恢復到七成。
不是滿的，但夠用。
“你真是個異類，”黑龍王在第二天早晨懶懶開口，帶著一種睡醒了才有的慵懶，“正常仙王后期經脈盡斷，沒有兩個月下不了床，你兩天……”
“沒有兩個月，”肖自在打斷他，站起身，活動了一下右臂，感受著骨骼咬合的細微感，“東境等不了兩個月。”
“我知道，”黑龍王哼了一聲，“我只是覺得你這具身體有時候奇怪得很，創世神格對肉身的改造……比《禁器志》上記載的還要深。”
肖自在沒有回應，因為他自己也不完全明白這件事。
創世神格究竟給了他甚麼，他只摸到了一角。
出發那天，天玄城是一個晴天。
少見的大晴天，沒有云，天光把整座城照得透亮，連街角的青石板縫裡冒出來的雜草都被曬得精神。
肖自在揹著一個不大的包袱，站在城門口。
來送行的人比他預料的要多。
李太白來了，穿著一件並不合身的舊袍，手裡捏著一個玉瓶，塞給他的時候說：“三十粒聚靈丹，東境多古域禁地，靈氣稀薄的地方不少，用得上。”說完就揹著手走了，沒有多餘的話，走出去三步之後又轉身，像是想起了甚麼，補了一句：“少惹事。”然後自己先笑了一下，擺擺手，轉身不見了。
趙天行也來了，帶著趙靈兒。
趙靈兒眼睛紅著，像是哭過，但她極力裝作沒事，挺直背，用一種少女試圖顯得成熟的口氣道：“肖大哥，東境地形複雜，你要多小心……我託人查了，青淵古域那一帶有瘴氣，你最好備上闢瘴的香丸……”
她從袖口摸出一個小木匣，兩手遞上來，“我自己配的，闢瘴、醒神都有用，你……”
她到這裡停了一下，沒說完，把木匣往他手裡一塞，低下頭，用很輕的聲音補了一句：“你一定要回來。”
肖自在接過木匣，應了一聲：“好。”
血玫瑰沒有來，但她讓人送來了一個信封，裡面是她在東境的一箇舊識的聯絡方式，附著一張字條，上面的字跡張揚：「那人欠我一個人情，你報我的名字，他不敢不幫。——玫瑰」
雪靈站在人群稍後一點的位置，手裡捧著一件疊得整整齊齊的深青色外袍，走過來，遞給他：“天氣變化大，東境靠近北境，入夜後極寒，你原來那件袍子破了，這件是我新制的，有防寒的陣紋。”
“麻煩你了，”肖自在接過來，隨手抖開，是一件做工極細的道袍，袖口處用銀線繡著極細的紋路，不是裝飾，是陣法。
“不麻煩，”雪靈說，“我還有一件事。”
她停了停，像是在斟酌措辭：“青淵古域裡，可能有冰屬性的封印殘留——上古冰靈陣，是遠古冰系修士留下的佈置，極難破解，但我知道破法，我寫下來給你。”
她把一張摺疊的紙遞過來，“對應的口訣和手印都在上面，你背下來，到時候用得上。”
肖自在接過，鄭重道了謝。
雪靈點了點頭，沒有再說別的，退回了人群裡。
最後來的，是林語。
她一隻手牽著小平安，另一隻手端著一個食盒，走到他面前，將食盒遞給他，說：“路上吃。”
食盒不大，裝著幾塊點心，是昨晚他睡著之後她連夜做的。
肖自在接過來，低頭看著她，林語也抬頭看著他，兩個人都沒有立刻開口。
小平安趴在林語腿上，用一種小獸特有的敏銳感應到了甚麼，伸出一條毛茸茸的尾巴，悄悄纏了一下肖自在的手腕，隨即縮回去，發出一聲細小的鼻息，把頭埋進林語懷裡。
“你說，你會活著回來，”林語最終開口，聲音平，沒有哭腔，“我記著呢。”
“記著，”肖自在道。
“東境天冷，”她說，“晚上記得加衣。”
“知道了。”
“還有，”她頓了一下，“若是遇到實在打不過的……”
“跑，”肖自在介面，“先跑。”
林語終於輕輕笑了一下，那一下不長，但很真實，“對，先跑，別逞能。”
“好。”
“去吧，”她鬆開了手。
劍無涯為他安排了一匹法器級別的坐騎——一頭通體雪白的飛羽鹿，有輕化體重、加速騰空的法陣刻在四蹄之間，御風而行可抵普通遁術三倍速度。
隨行的還有一個人。
劍宗的三弟子，顧鳴。
顧鳴不到三十歲，仙王中期修為，是個話不多的年輕人，劍眉窄目，生得有幾分冷清，揹著一把灰色的長劍，一見面給肖自在行了個禮，說了一句：“師父讓我跟著前輩，護送至東境。”
肖自在沒有拒絕，點頭應了。
他知道劍無涯的意思：護送是真，但也有照看的意思。
兩人一獸踏上了東行的路。
天玄城的城牆在他們身後越來越小，最終變成遠處連綿山線裡一個模糊的輪廓，消失在晨光裡。
一路向東，前三天都是平路。
天玄域的東部是一片廣闊的平原，地勢平坦，靈氣充沛，有大量的修士聚集，城鎮綿密，官道寬闊，與天玄城一帶的山地地貌大相徑庭。
肖自在趕路的時候不說話，但思路一直沒有停。
他把劍無涯給的情報在腦子裡過了又過，想的不是路線，而是那個“柳七”。
摘星樓是東境最大的情報網路，手眼通天這四個字不是虛誇，據說摘星樓的核心掌舵人從不露面，所有的訊息都透過層層代理傳出，外人幾乎摸不到真正的核心，但同時，摘星樓極少主動出手攪局，他們賣情報，不賣命，也不參與宗門爭鬥。
柳七主動放出關於青淵古域的情報，顯然是有所圖。
圖的是甚麼？
僅僅是古域入口的封印？封印對他有甚麼用？一個情報組織的掌權人，為何對上古遺蹟有這麼深的執念？
越想，越覺得柳七這個人不簡單。
“前輩，”顧鳴在他身側，騎著另一匹尋常的馬，突然開口，“我問一件事，可以嗎？”
“問，”肖自在道。
“青淵古域……您之前去過東境嗎？”
“沒有，”肖自在道，“你去過？”
“去過一次，三年前，”顧鳴說，“隨師父去尋一件上古劍器，到過東境邊緣，但沒有深入，青淵古域那一帶……”他頓了一下，“據說，那片區域的天地異象極多，不只是普通的古域，地底有未知的洪流暗湧，上古時期可能有過一場毀天滅地的大戰，戰後的餘波至今殘留。”
“甚麼樣的大戰？”
“不清楚，”顧鳴搖頭，“那一帶幾乎沒有留存下來的文字記載，只有一些殘破的碑刻，語焉不詳，只說是破滅之爭，參戰者是當年的上古神只，最終結果……兩敗俱傷，兩方的遺物都沉落在那片地域裡。”
“破滅之爭。”
肖自在在心裡將這個詞默唸了一遍，感覺到心海里黑龍王那裡傳來一絲微弱的波動。
“黑龍王，你知道這段歷史？”他心裡問道。
沉默了幾息，黑龍王才開口，聲音裡有一種他極少見到的凝重：“……有一點印象，但不多，老夫的記憶殘損，上古時期的事情，斷裂的太多了。”
“破滅之爭……若是老夫記憶無誤，那場戰爭的導火索，與創世神格有關。”
“怎麼說？”
“創世神格與破滅神格，是上古時期一正一反的兩種至高神器，”黑龍王緩緩道，“它們的持有者，是那個時代最強的兩位神只，但這兩種力量天然相斥，容不得對方存在——你手中的創世神格，破滅戒，都是那場戰爭裡留下來的產物。”
“那兩位神只，最終……”
“都死了，”黑龍王簡短道，“否則你我也不會在這裡。”
肖自在沉默了片刻。
死了的神只，留下了兩件相互對立的神器，神器在數萬年的時光裡等待繼承者，一件落到了他手裡，另一件被魔皇找到，試圖利用……
而那場“破滅之爭”的戰場，青淵古域，據說還留著甚麼東西。
甚麼東西？
“主人，”黑龍王的聲音沉下來，“老夫有一種感覺。”
“說。”
“那片戰場，可能留下的不是，”黑龍王道，“而是……記憶。”
“戰場的記憶。”
“上古神只隕落的剎那，他們的意志、力量、經歷，會以某種方式印刻在最後的戰場上，不會消散，隨著天地運轉，以極其緩慢的方式向外滲透——這就是為甚麼那片區域至今天地異象不斷，而且，任何試圖強行進入的人，都會受到莫名其妙的干擾，輕則神識動亂，重則……直接被那殘留的神只意志覆蓋，失去自我。”
肖自在的眉心微微一蹙。
“覆蓋。”
“持有創世神格的人，受影響會小得多，”黑龍王道，“因為神格本身會對同源的意志產生排斥性防護，但即便如此……那裡也不是好玩的地方。”
“沒想過去玩，”肖自在平靜道。
第四天，平原開始出現起伏，地勢漸高，樹木從大葉闊葉逐漸變成了細葉針葉，顏色也從蒼翠變成了深綠、墨綠，偶爾有一片枯黃夾雜其中，像是有人隨手潑上去的暮色。
顧鳴越來越沉默，偶爾抬頭望一望前方的天色。
第五天下午，兩人進入了東境的第一座大城，瑤川城。
瑤川城是東境的咽喉重鎮，凡是往來東境深處的人，幾乎都要經過這裡補給歇腳。城裡有極多的商鋪、旅店和各類修士勢力的分舵，熱鬧程度不輸天玄城，但氣質截然不同——天玄城是那種沉穩的熱鬧，瑤川城的熱鬧裡有一種流動的野氣，像是一個四海為家的旅人聚集出來的地方，人人來去匆匆，目光藏著各自的盤算。
肖自在在城裡找了一間客棧住下，打算停留一晚，次日一早繼續啟程。
但他剛在客房裡坐下，門被敲響了。
不是顧鳴，顧鳴住的是隔壁。
他站起來，將手心裡一道細薄的創世之力悄悄展開，感知到門外站著一個人，修為……
不顯。
是那種壓得極深、看不見底的修為，如同一口井，往裡看只見黑，不知道有多深。
“誰？”他平聲問。
“一個想和你談生意的人，”門外傳來一個聲音，蒼老，帶著一種漫不經心的懶散，像是一個在街邊曬太陽的老頭，“肖公子，開門談吧，我又不是妖怪。”
肖自在看了一眼放在床邊的包袱，伸手開了門。
門外站著一個老頭，鬚髮皆白，穿著一件洗得有些發舊的灰褐色長袍，腰間繫著一根深藍色的腰帶，帶上沒有掛任何東西，就是一根簡單的腰帶。
他的臉上皺紋極深，但眼睛很亮，像是被甚麼液體泡過一樣，明晃晃的，和他整體滄桑的外形形成一種奇異的反差。
他對肖自在笑了笑，那個笑容裡有某種閱盡世事的從容。
“柳七，”他說，“摘星樓東境，”頓了一下，“我自己來了，省得你還要專程去找我。”
肖自在看著他，沒有立刻說話，而是側開身，做了個請的手勢。
柳七走進來，環顧了一眼客房，在靠窗的椅子上坐下，動作自然，好像這是他自己的地方，“這客棧的茶葉不好，你若是有好茶，泡一壺來，邊喝邊談。”
“沒帶茶葉，”肖自在在他對面坐下，“直接談。”
柳七笑了一下，“也好。”
他從袖口取出一個薄薄的竹筒，放在桌上，“這裡面，是青淵古域目前已知的地形圖，殘缺，但是最詳盡的版本，方圓三百里內的地貌、節點、危險區域，都標註了。”
“這是你的誠意，”肖自在看著竹筒，沒有立刻去拿，“你的條件呢？”
“古域深處有一處遺蹟，叫歸元臺，”柳七道，“我需要你幫我取出裡面的一樣東西。”
“甚麼東西。”
“一個玉簡，”柳七說，“記載著上古時期一段歷史的玉簡，與創世之爭、破滅之爭都有關聯，但不是武功秘籍，不是法器，就是一段歷史記錄，對你沒有直接的用處。”
“你為甚麼自己不去取？”
柳七的眼神沒有躲閃，平靜地迎著他的目光，“因為歸元臺的核心區域，有創世神格的封印，沒有創世神格的持有者，強行破入，會觸發上古陣法，古域裡的戰場記憶會在極短的時間內全部啟用，屆時所有進入古域的人，包括魔道的人，包括我，一個都活不成。”
停頓了一下，他補了一句：“包括你。”
“所以你需要有人來開封印，”肖自在道，“你早就知道我會來。”
“我知道你遲早會來，”柳七說，“因為魔道一旦知道青淵古域有與創世之力相關的線索，就必定會派人來，而你不可能坐視不管。”
“是我先放出的訊息，”他平靜說，不是炫耀，是陳述，“故意讓魔道的探子得知，因為我知道這個訊息會傳到你那裡。”
肖自在看著他，將這番話在腦子裡過了一遍，“你用魔道當了一個石頭，把我砸過來的。”
“正是。”
“那玉簡，對你有甚麼用？”
柳七的臉上出現了一個肖自在第一次見到的、複雜的表情，像是夾雜了太多情緒而被稀釋得辨認不清，他想了想，最終道：“你知道摘星樓是做甚麼的，”他說，“但你不知道，摘星樓建立的目的，從來不是賣情報。”
“那是甚麼？”
“是查清楚，那場上古之戰到底發生了甚麼，”柳七道，“破滅之爭的真相，被人為抹去了，所有的記載都殘缺不全，凡是試圖系統整理這段歷史的人……要麼莫名其妙地死，要麼被人破壞，消失得無影無蹤。”
“有人在阻止這段歷史被查清楚，”他的眼睛更亮了，那種亮裡帶著某種執念，“我查了三百年，歸元臺的玉簡，是最後一塊缺失的拼圖。”
肖自在盯著他看了很久。
三百年。
他已經追查這件事三百年了。
“那段歷史和破滅戒有關，”肖自在道，“你知道破滅戒在哪裡嗎？”
“知道，”柳七平靜道，“在天玄城，城西一口廢井裡，不過……幾天前，有人將封印加固了大半，在我預計的啟用時間節點之前完成了覆蓋，讓魔道的血祭計劃落空。”
他頓了一下，輕聲道：“是你做的吧？”
肖自在沒有否認。
柳七點頭，“好。”就一個字，簡短，但語氣裡有真實的認可。
兩個人沉默了片刻。
窗外，瑤川城的夜市已經開始，有叫賣聲隱約傳進來，夾雜著酒香和煙火氣，在這間客房裡，兩個帶著各自秘密的人，在燭光裡相對而坐。
“我還有一個問題，”肖自在最終道，“歸元臺裡，除了那枚玉簡，還有甚麼？”
柳七沉默了比剛才更長的時間。
“有一件東西，”他說，“是當年持有創世神格的上古神只，在戰死之前，親手留下的。”
“甚麼。”
“他的一片神識，”柳七道，“凝固在一枚神識晶裡，等待著創世神格的下一任持有者，”他看著肖自在，目光裡有某種肖自在一時讀不透的深意，“等了……數萬年了。”
肖自在沒有動，但心臟猛地收縮了一下。
那位在數萬年前死去的上古神只，用最後的力氣留下了自己的一片神識，等著他。
等著現在的這個人。
“他想說甚麼？”肖自在輕聲問。
柳七搖頭，“我不知道，那個神識晶我打不開，只有你能開。”
“所以這也是你需要我來的原因之一。”
“不，”柳七罕見地否認，語氣裡帶著一絲認真，“那是你自己應該去的理由，和我無關。”
這句話說得很直，帶著某種超脫了情報掌舵人身份的真實。
肖自在低下頭，看著桌上的竹筒，看了很長時間，最終伸手拿起來，握在掌心。
“好，”他道，“明天一早，我們動身，一起去青淵古域。”
“但我有一個條件。”
柳七挑了挑眉，“說。”
“玉簡的內容，你查清楚之後，要如實告知我，”肖自在道，“那段歷史，我也需要知道。”
柳七沉默了片刻，隨後笑了，那笑容裡帶著一種終於找到了同類的、輕鬆的味道：“成，就這麼說定了。”
他站起身，向門口走去，到門邊停下，回頭補了一句：“對了，你那位同行的小劍宗弟子，明天讓他留在城裡，古域里人多，變數也多，他的修為，進去……是個負擔。”
說完，不等肖自在回答，他推開門，走了出去，消失在客棧的走廊裡，步伐極輕，如同從來沒有來過。
肖自在坐在原地，將手裡的竹筒轉了幾圈，看著燭火。
心海里，黑龍王緩緩開口，聲音很低：“主人……你不覺得，這件事，比我們想象的要大得多嗎？”
“覺得，”肖自在道。