林語靠在他肩上：“我知道，你總是這麼說。”
“但我也知道，只要有人需要你，只要有不公正的事發生，你就會站出來。”
“因為你是守護者，這是你的本性。”
“我不會要你改變，因為這就是我愛上的你。”
“我只要你，每次都能平安回來就好。”
肖自在緊緊抱住她：“我答應你，一定平安回來。”
遠處，黑暗中，無數雙眼睛正在盯著青山村。
血手護法站在山坡上，身後是數百個黑衣人。
“探查清楚了嗎？”他問。
“探查清楚了，”一個黑衣人回報，“除魔聯盟的人已經走了大半，現在村裡只剩下三個高手。”
“三個？”血手護法冷笑，“夠了，三個正好。”
“傳令下去，今晚三更，攻村。”
“這次，務必拿到幽冥玉。”
“還有那個肖自在，教主要活的。”
“說他是個有趣的人，想親自見見。”
黑衣人恭敬道：“是，屬下明白。”
血手護法看著遠處燈火通明的青山村，眼中閃過一絲殘忍。
“肖自在，讓我看看你能堅持多久，”他喃喃道，“在絕對的實力面前，所有的守護都是徒勞。”
“今晚，就是你的末日。”
村裡，肖自在突然感覺到一股寒意。
他抬頭看向黑暗的山坡，雖然甚麼都看不見，但直覺告訴他，危險正在逼近。
“雲兄，飛鴻幫主，”他轉身大喊，“讓所有人做好準備。”
“敵人，要來了。”
三更時分，夜色最濃。
青山村籠罩在黑暗中，只有幾處哨崗還亮著微弱的燈火。
村民們輪流守夜，雖然疲憊，但沒有一個人鬆懈。
肖自在沒有睡，他站在村口的最高處，注視著周圍的黑暗。
雲中鶴在旁邊陪著他：“肖兄，你覺得他們甚麼時候會來？”
“應該快了，”肖自在說，“三更天正是人最睏倦的時候，也是偷襲的最佳時機。”
“如果我是血手護法，我也會選擇這個時候。”
話音剛落，遠處突然傳來鳥叫聲。
但這鳥叫聲很不自然，像是人模仿的。
“是訊號！”肖自在立刻警覺，“他們來了！傳令所有人進入戰鬥位置！”
“不要點火把，讓他們以為我們還在睡覺！”
命令迅速傳達下去。
村民們摸黑進入各自的崗位，弓箭手藏在暗處，陷阱已經佈置妥當。
一切準備就緒，只等敵人上鉤。
黑暗中，數百個黑影悄悄接近青山村。
他們腳步輕盈，幾乎沒有聲音，顯然是訓練有素的高手。
血手護法走在最前面，身後跟著三百精銳。
“記住，”他低聲說，“先拿下村口的守衛，然後直奔肖自在的住處。”
“動作要快，不要給他們反應的時間。”
“是！”黑衣人們齊聲應道。
他們越過壕溝，避開陷阱，小心翼翼地靠近村口。
一切似乎都很順利，村裡靜悄悄的，看起來毫無防備。
血手護法心中冷笑：看來這個肖自在也不過如此，居然沒有設防。
就在他們即將踏入村口的瞬間，肖自在大喝一聲：“點火！”
剎那間，四周突然亮起無數火把。
村民們從暗處現身，手持弓箭，對準了黑衣人。
“放箭！”
密集的箭雨傾瀉而下，黑衣人猝不及防，前排的十幾個人中箭倒地。
“中計了！”血手護法怒吼，“給我衝！殺光他們！”
黑衣人們瘋狂地衝向村口，但肖自在早已佈置好了第二道防線。
地上的陷阱被觸發，十幾個黑衣人掉進坑裡，被竹釘刺穿。
路邊堆放的草垛突然被點燃，火勢迅速蔓延，把進攻的路線一分為二。
“分散他們的陣型！”肖自在指揮道，“不要讓他們集中兵力！”
雲中鶴和柳飛鴻各帶一隊人，守住兩側。
村民們雖然武藝不精，但在熟悉的地形上，配合默契，發揮出了遠超平時的戰鬥力。
一時間，雙方戰成膠著。
血手護法見狀，知道不能再拖下去，否則等天亮了更難辦。
“跟我來！”他一馬當先，衝向肖自在。
“擒賊先擒王，只要抓住肖自在，這些村民不足為慮！”
肖自在早料到他會這麼做，提前在路上設了圈套。
當血手護法衝過來時，肖自在突然向後退，引他進入一個狹窄的巷道。
巷道兩側，藏著十幾個村民，手持長矛。
“刺！”
十幾根長矛同時刺出，封死了所有退路。
但血手護法畢竟是一流高手，他冷哼一聲，雙掌連拍。
掌風呼嘯，竟然震斷了所有的長矛。
村民們被震得吐血倒飛，生死不知。
“雕蟲小技！”血手護法繼續向肖自在逼近。
肖自在撿起地上一根斷矛，當作武器，迎了上去。
雖然武功不如對方，但他不能退。
一旦退了，血手護法就會衝入村中心，到時候村民們會死傷慘重。
他必須拖住這個惡魔。
兩人激戰在巷道中，矛影掌風交織。
肖自在完全處於下風，身上很快就添了好幾處傷口。
但他咬牙堅持，就是不退一步。
“你已經到極限了，”血手護法冷笑，“何必做無謂的掙扎？”
“交出幽冥玉，我可以饒你一命。”
“想要幽冥玉，”肖自在喘著氣說，“從我屍體上拿吧。”
“冥頑不靈！”血手護法大怒，雙掌齊出。
肖自在舉矛格擋，但長矛被一掌震碎，掌力餘勢不減，轟在他胸口。
噗！
肖自在吐血倒飛，重重撞在牆上，然後滑落下來。
“肖兄！”遠處傳來雲中鶴的喊聲。
血手護法正要上前補刀，突然感覺背後襲來一股殺氣。
他猛地回身，只見一個白衣老者憑空出現，一掌拍向他的後心。
血手護法來不及多想，回掌迎擊。
砰！
兩掌相交，血手護法竟然被震退了三步。
“你是誰？”他震驚地問。
“老夫孫思齊，”白衣老者正是神醫孫思齊，“久聞血手魔君大名，今日一見，果然名不虛傳。”
“不過，你要殺我的學生，就得問問老夫答不答應。”
“學生？”血手護法愣了一下，然後看向肖自在，“原來你是孫思齊的弟子？”
“怪不得有幾分本事。”
肖自在艱難地爬起來，驚訝道：“孫大夫，您怎麼來了？”
“我聽說幽冥教要對付你，特地從府城趕來，”孫思齊說，“還好趕上了。”
“你先退下，這個老魔交給我。”
血手護法冷笑：“孫思齊，你雖然名氣大，但也不過是個大夫。”
“醫術再高，武功未必就強。”
“今天，我就讓你見識見識我血手魔功的厲害！”
他身形一閃，血掌連拍，招招致命。
孫思齊不慌不忙，以掌對掌。
兩人都是一流高手，這一戰打得天昏地暗。
巷道中掌風呼嘯，牆壁被震得碎裂，地面出現一個個掌印。
肖自在看得心驚肉跳，這就是真正的一流高手對決，完全超出了他的層次。
但他也知道，孫思齊雖然武功高強，但已經年邁，體力不如血手護法。
時間拖得越久，對孫思齊越不利。
他必須想辦法幫忙。
就在這時，村口傳來一聲巨響。
原來是雲中鶴和柳飛鴻聯手，引爆了預先埋好的火藥。
巨大的爆炸把十幾個黑衣人炸飛，黑衣人的陣型被徹底打亂。
“撤！”一個黑衣人頭目見勢不妙，下令撤退。
但為時已晚，村民們已經圍了上來，困住了他們。
另一邊，孫思齊和血手護法的戰鬥也進入白熱化。
血手護法越打越心驚，這個孫思齊的武功，遠超他的想象。
而且，孫思齊的掌法很特別，不是單純的剛猛，而是剛柔並濟。
有時候硬碰硬，有時候以柔克剛，讓他完全摸不透路數。
“血手魔功雖然厲害，但邪不壓正，”孫思齊說，“你用三千人的性命修煉邪功，今天就是你的報應！”
他突然變招，一掌拍向血手護法的丹田。
這一掌快如閃電，血手護法躲閃不及，被擊中了。
他悶哼一聲，倒退七八步，嘴角溢位鮮血。
“怎麼可能...”他不可置信地看著孫思齊，“你的武功怎麼會這麼強？”
“因為老夫的武功，是用來救人的，不是用來殺人的，”孫思齊說，“正道武學，本就剋制你的邪功。”
血手護法知道今天討不到好，咬牙道：“好，算你厲害。”
“但這筆賬，我們幽冥教記下了。”
“早晚有一天，我會再來的！”
他強行運功，身形化作一道血影，瞬間消失在黑暗中。
孫思齊想追，但被肖自在攔住：“孫大夫，算了，窮寇莫追。”
“他已經受傷，短時間內不會再來。”
“而且，村裡還有很多傷員需要您救治。”
孫思齊點頭，開始檢視傷員。
這一戰，村裡有十五個村民受傷，三個重傷。
黑衣人死了五十多個，被俘虜的有二十幾個。
算是一場大勝。
但肖自在高興不起來。
他知道，這只是開始。
血手護法只是四大護法之一，還有三個同樣厲害的護法。
而幽冥教的教主幽冥尊者，更是神秘莫測。
這場戰鬥，還遠遠沒有結束。
天亮後，村民們開始打掃戰場。
陸雲天看著滿地的屍體，臉色蒼白。
“都是因為我，”他愧疚地說，“如果不是我把幽冥玉帶到這裡...”
“別說傻話，”肖自在拍拍他的肩膀，“你沒有錯，幽冥教才是罪魁禍首。”
“而且，如果不是你，我們也不會知道幽冥教這個禍害。”
“遲早有一天，我們會把它徹底剷除。”
孫思齊走過來：“肖自在，你的傷不輕，需要好好休養。”
“至少半個月內，不能再動武了。”
肖自在點頭：“我知道，孫大夫。”
“對了，您怎麼會知道幽冥教要來？”
“是白雲飛派人告訴我的，”孫思齊說，“朝廷的情報網發現幽冥教有異動，估計是衝著你來的。”
“所以白大人讓我趕緊來保護你。”
“還好及時趕到，不然後果不堪設想。”
肖自在心中感激：“多謝白大人，也多謝孫大夫。”
“不用謝，我們是朋友，”孫思齊說，“不過，我有件事要告訴你。”
“甚麼事？”
“白雲飛準備上奏朝廷，請求派大軍剿滅幽冥教，”孫思齊說，“但這需要時間。”
“而且，幽冥教的勢力太大，朝廷也很慎重，不敢輕舉妄動。”
“所以，這段時間你要格外小心。”
“幽冥教不會善罷甘休的，他們一定還會再來。”
肖自在沉默了片刻，說：“我明白了。”
“但我不會逃，青山村是我的家，我會守住它。”
就在這時，一個村民慌慌張張地跑來。
“肖壯士！不好了！”他喘著氣說，“村後山發現一具屍體！”
“屍體？”肖自在皺眉，“是我們的人還是黑衣人的？”
“都不是，”村民說，“看起來像是個普通的行人，但死狀很奇怪。”
“渾身的血都被吸乾了，只剩一張人皮。”
肖自在和孫思齊對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“走，去看看。”
他們來到後山，看到那具屍體。
果然如村民所說，屍體乾癟得像一張人皮，所有的血肉都消失了。
而且，屍體上有幾個詭異的黑色掌印。
“這是...噬魂掌？”孫思齊臉色大變，“是幽冥教四大護法之一，噬魂女魔的絕技！”
“她也來了？”肖自在心中一沉。
如果說血手護法已經夠難對付的，那噬魂女魔就更加恐怖。
據說她的噬魂掌可以吸收人的精氣神，讓人在極度痛苦中死去。
而且她擅長魅惑之術，讓人防不勝防。
“不只是她來了，”孫思齊指著不遠處，“你看。”
肖自在順著他手指的方向看去，只見樹上刻著一行字：
“三日後，幽冥教主親臨。肖自在，我在黑山等你。——幽冥尊者。”
字跡龍飛鳳舞，每個字都透著一股邪氣。
肖自在的心沉到了谷底。
幽冥教主要親自出手了。
而且，指名道姓要他去黑山。
這是挑戰，也是陷阱。
“不能去，”孫思齊斬釘截鐵地說，“這明顯是個圈套。”
“幽冥尊者神秘莫測，武功深不可測，你去了就是送死。”
“但如果我不去呢？”肖自在問。
“那幽冥教就會繼續攻打青山村，繼續傷害無辜的百姓，”他自己回答，“我不能讓村民們因為我而受苦。”
“所以，我必須去。”
“肖兄！”雲中鶴趕來，顯然聽到了他們的對話，“你瘋了嗎？那是幽冥尊者！”
“我知道，”肖自在平靜地說，“但我沒有選擇。”
“作為守護者，我必須直面最大的威脅。”
“否則，我守護的意義是甚麼？”
林語也走了過來，聽到這番話，眼圈紅了。
但她沒有阻止，只是走到肖自在身邊，握住他的手。
“去吧，”她輕聲說，“做你認為對的事。”
“但記住你答應我的，要活著回來。”
肖自在緊緊握住她的手：“我會的，我發誓。”
三天後的約定，如同一把懸在頭頂的劍。
肖自在知道，這可能是他人生中最危險的一戰。
但他不能退縮。
因為他是守護者，這是他的宿命。
而遠處的黑山，陰雲密佈，彷彿一頭巨獸，張開大口，等待著獵物上門。
幽冥尊者站在山巔，俯瞰著遠方的青山村。
“肖自在，”他喃喃道，“讓我看看，你到底有甚麼資格，成為我的對手。”
“三天後，我們黑山見。”
三天的時間，轉瞬即逝。
肖自在用這三天做了很多準備。
第一天，他把家裡的事務全部交代清楚。
“如果我回不來，”他對林語說，“這些田契、銀兩，都是你和平安的。”
“村長會幫忙照看你們，朝廷那邊白雲飛也答應了會照顧。”
“平安還小，你要好好把他養大，教他做個正直的人。”
“但不要讓他學武，不要讓他走我的路。”
林語打斷他：“別說這種話，你會回來的。”
“我知道你會回來，因為你答應過我。”
肖自在看著她堅定的眼神，點了點頭。
第二天，他把幽冥玉交給了孫思齊。
“孫大夫，這塊玉請您保管，”他說，“如果我三天後沒回來，就把它毀掉。”
“無論用甚麼方法，一定要毀掉，不能讓它落入幽冥教手中。”
孫思齊接過玉佩，沉重地說：“你確定要這麼做？”
“把玉交出去，說不定可以保全性命。”
“保全性命有甚麼用？”肖自在反問，“如果我為了活命把玉交出去，幽冥尊者就會得到那股力量。”
“到時候，不知道多少人會死。”
“我活著的意義，不是為了苟活，而是為了守護。”
“所以，我必須去，必須阻止他。”
孫思齊嘆了口氣：“你這個性格，註定了不會平凡。”
“罷了，老夫答應你，一定保管好這塊玉。”
“但你也要答應我，一定要活著回來。”
第三天，肖自在在村裡轉了一圈，和每個村民道別。
雖然他沒有明說，但大家都知道，他可能一去不回。
村長紅著眼睛說：“自在，你是我們青山村的驕傲，也是我們的守護神。”
“無論發生甚麼，我們都會記得你。”
“會把你的故事，一代代傳下去。”
其他村民也紛紛說：“肖壯士，我們等你回來！”
“一定要平安回來！”
“你是我們的英雄！”
肖自在深深鞠了一躬：“多謝各位鄉親這些年的照顧。”
“青山村，是我的家。”
“如果我能回來，我會繼續守護這裡。”
“如果我回不來，也請大家好好活著，好好守護這個村子。”
說完這些，他回到家裡，換上了一身乾淨的衣服。
不是華麗的衣袍，而是普通的布衣，就像一個普通的農民。
林語給他整理衣領，手指微微顫抖。
“我很想攔住你，”她輕聲說，“很想告訴你，不要去，留在家裡陪我和平安。”
“但我知道，那樣做只會讓你痛苦。”
“因為你是守護者，這是你的宿命，也是你的選擇。”
“所以，我不攔你，我只祝福你。”
她取下自己戴了多年的一塊玉佩，掛在肖自在脖子上。
“這是我娘留給我的，”她說，“據說能保平安。”
“我一直戴著它，從未取下。”
“現在我把它給你，希望它能保佑你平安歸來。”
肖自在握住玉佩，感受著上面的溫度。
“謝謝你，語兒，”他說，“謝謝你一直以來的支援和理解。”
“嫁給我，讓你受苦了。”
“不苦，”林語搖頭，眼淚流下來，“能嫁給你，是我這輩子最幸福的事。”
“所以，你一定要回來，讓我繼續幸福下去。”
肖自在把她擁入懷中，緊緊抱著，彷彿要把她的溫度刻進靈魂深處。
良久，他才鬆開手。
“我該走了，”他說，“天黑前要趕到黑山。”
林語點頭，強忍著沒有哭出聲。
肖自在走出家門，雲中鶴、柳飛鴻、陸雲天都在外面等著。
“肖兄，我們陪你去，”雲中鶴說。
“不行，”肖自在搖頭，“這是我和幽冥尊者之間的事，不能連累你們。”
“而且，萬一我出事，你們還要保護青山村。”
“甚麼叫連累？”柳飛鴻說，“我們是兄弟，有難同當。”
“對，”陸雲天也說，“而且這件事是因我而起，我更應該去。”
肖自在看著他們，心中感動，但還是堅持道：“正因為你們是我的兄弟，我才不能讓你們冒險。”
“雲兄，你還要回青雲觀，你師父需要你。”
“飛鴻幫主，你還有一幫人要照顧。”
“雲天，你要活下去，才能為你的家族報仇。”
“所以，留在這裡，守護青山村，這是你們能為我做的最好的事。”
三人沉默了，最後都點了點頭。
“那我們送你一程，”雲中鶴說。
四人走出村口，孫思齊也在那裡等著。
“老夫雖然打不過幽冥尊者，但送你一程還是可以的，”他說。
一行人向黑山進發。
黑山距離青山村約五十里，是個荒無人煙的地方。
山高林密，常年雲霧繚繞，據說是個凶地，經常有人進去後就再也沒出來。
現在被幽冥教佔據，更加陰森恐怖。
走了兩個時辰，天色漸暗，黑山已經在望。