道臺衙門，內院。
又下起了細雨，落在荷塘，雨中荷塘，別有一番味道。
馮公則一邊和張子舟欣賞景色，一邊說著院試。
“告訴你一句實話吧，各府縣學的名額，從來沒有滿過。”
“因為，朝廷撥給各府、縣的舉業銀是有限的。”
“可是每年都有院試，每年都有附生，即便讓一部分屢試不中的增生回家讀書，校舍還是不夠。”
“所以，為了平衡湖廣十五府、二直隸州的利益，在名額是有增減。”
說到這裡。
馮公則表情嚴肅很多：“因此，幾個府劃在一個考期，就意味著那幾個大府要減少名額，勻給其他州府。”
張子舟眨眨眼，似乎聽懂了。
他摸了摸後腦勺，忽然想到了一件事，兩個直隸州好像和他一個考期。
“也就是說，”張子舟邊琢磨邊道，“今年的德興府和隆昌府都要減少名額。”
見馮公則沒說話，他繼續猜測：“既然把我們平衡在一起，那麼院案首也只能從兩個府出。”
“孺子可教也。”
馮公則滿意點頭，又道：“所以，和你一個考期的舉子們，聽到這個訊息的時候，如喪考妣。”
但凡是一個人，多少都有些傲氣。
張子舟無語的笑了：“科舉的事情，哪能十拿九穩。”
“呵呵，”馮公則笑道，“你嘴上不說，但已經把考前該做的事一件不漏的做完了。”
“他來找過你了。”張子舟猜測，黃大壯來過道臺衙門。
馮公則點點頭。
都是人精啊！
吃過飯。
張子舟離開道臺衙門，撐著油傘，去了會館。
院試在三日後開始。
但，隆昌府和德興府是第二批，在第一批考完後的第三天。
也就說，他的考試是六天後。
會館暫時是他的書房。
剛回到會館，張子舟就去會館的藏書閣。
會館的老僕看到是張子舟，笑著接過他手裡的油傘：“小公子，快進來吧。”
張子舟拱手道謝：“多謝老爺爺。”
老僕把油傘豎著放在門口的傘架上，引著張子舟走進藏書閣。
這裡，簡直是書的海洋。
一個個架子上，擺滿了書籍，旁邊還有標籤。
老僕笑道：“這裡的書，有會館自己買的，也有中了舉的進士、舉人捐贈的，琳琅滿目，蔚為大觀。”
“真好。”張子舟讚歎一聲。
老僕一聽，轉頭凝視張子舟，又是一個“書痴”。
張子舟瞧見老僕帶著審視的目光，報之以微笑。
書痴，真好！
老僕笑道：“這些書，你可以隨便拿，隨便看，回來的時候，不用擺回書架，交給我就行。”
張子舟又一聲道謝。
然後，隨手拿起一本書，正是《國朝文選》，道了一聲謝後，就回自己房間，在窗邊坐下。
沒有了俗事纏身，張子舟再度恢復到了書痴的狀態。
他貪婪地汲取著書本知識，忘卻了時間。
當然，天黑就睡覺。
睡飽了，天還沒亮就起床，飽飽的吃一頓飯，再繼續看書。
然後一眨眼，天又黑了。
這份入定似的讀書本事，實在令人驚歎。
連張子舟、傅範自詡認真讀書，都側目又佩服。
光陰似流水，轉眼到了考試之日。
六月二十三日，不知道是晴，還是雨。
天黑，看不見。
會館卻是燈火通明，舉子們紛紛起床洗漱，收拾東西，準備迎接他們人生中至關重要的時刻。
儘管沒去第一批的院試發榜現場，卻也聽到了許多故事。
瞧見張子揚、傅範緊張死了。
張子舟趕忙說道：“多麼好的日子，幹嘛這麼緊張，你們忘了，夫子對我們說的話。”
夫子傅岱因為臨時有事，又正好有馮公則同行，就沒有陪過來。
臨走前，非常肯定的告訴他們：一定能中！
對，我們一定能中！
看他們都沒有這麼緊張了，張子舟伸手，張子揚在左、傅範在右，三個人手拉著手，走出會館。
感受到同伴的情緒穩定，張子揚和傅範都舒了一口氣，鼓起勇氣，咱們傅氏宗學三傑的風光未來……這才剛開始。
住在會館的舉子，都是一起走的。
但，三三兩兩感覺都蠻嚴肅的，沒有輕鬆歡快的。
到了湖廣貢院的門前，天依然很黑。
連星辰都沒有。
門口有數量不明的兵丁在維持秩序，兩側還有數十位甲冑在身的軍士跨刀而立，很是嚴肅。
黃大壯如約出現在附近。
張子舟也注意到他，拉著張子揚和傅範走到一邊，再看向黃大壯。
黃大壯點點頭，對身邊的人說了幾句。然後衝張子舟眼神示意，再飛快的離開。
張子舟這才拉著他倆排隊。
“德興府隆縣張子舟，把這段話念一遍。”
几案後面，吏員一臉嚴肅說道。
“德興府隆縣張子舟。”張子舟特地注意不用別人的口音。
“過！”吏員聽完，在考引上蓋印。
張子舟拱了拱手，拿回考引，隨提著燈籠的兵丁，走進貢院考區，而後眼睛都直了。
這……也太……怎麼形容呢，一個字大！
不對，還有小。
一眼望去，全是號舍，完全看不到盡頭。
小，也指的是號舍。
磚瓦結構的小間，睡覺都只能坐著。
張子舟進了屬於自己的號舍，這是單獨的考區，由主考、副主考監督。
還有一座明遠樓，無障礙的監視整個考場。
再說號舍。
一個字號有近百間號舍，都是面朝南。
高一米八，深一米二，寬一米，外牆兩米多，沒有門。
裡面的椅子，是類似於炕的存在。
他剛坐下，就有人來送被褥。
然後聽到附近喊道：“哇，好臭，這是人用的。”
喊的舉子，立刻遭到了兵丁的嚴厲呵斥。
張子舟沒意見，因為給他的被褥，一眼就是八成新的。
他面前兩塊木板，一塊是固定不動的，是桌子。另一塊可以往上翻，方便出入。
真就是痛並快樂著。
說痛，是因為這號舍太窄了，伸不開腿，站起來還會碰頭。
說快樂，是因為不管你甚麼身份，都要在這裡走一遭。
很快，有人送來一個籃子，裡面是文房四寶和考卷。
張子舟道了聲謝，然後檢查文房四寶，發現質量都是上乘的，一猜就知道是有人幫忙。
甚麼都好了，只等鑼響，就開始考試。