暗影源晶的孕育之地——如果夜之一族真的找到了這樣一個地方，那就意味著它們將能夠源源不斷地獲取這種能夠幫助夜族突破瓶頸的珍貴資源。一個統領級的影魔，只要得到足夠純淨的暗影源晶，就有機會突破到魔王級。而一個魔王級，如果運氣足夠好，甚至有可能……
“魔聖。”葉嵐喃喃道，聲音中帶著一絲連他自己都沒察覺的顫抖。
唐海沒有說話，但他的沉默本身就是最好的回答。
帳篷外，風聲嗚咽，像是在為這片飽經戰火的土地唱著一首蒼涼的輓歌。
“所以，”葉嵐深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“它們在前線的所有行動，包括那位影魔王對汐雨大人的挑釁、包括在灰燼林地中搭建祭壇、包括不惜代價地想要奪回靈媒者……都是為了這個？”
“對。”唐海的聲音中帶著一種罕見的沉重，“灰燼林地中的那座祭壇，不僅僅是為了開啟影界通道——它的真正目的，是在現世中建立一個‘錨點’，用來定位和穩定那個暗影源晶的孕育之地。一旦錨點建立成功，夜之一族就可以源源不斷地從影界調集力量，將那片區域徹底變成它們的領地。”
他的目光落在葉嵐臉上，聲音變得更加凝重：“而最可怕的是，那個孕育之地的大致位置……我們已經從靈媒者身上的紋路中，推斷出來了。”
葉嵐的心跳驟然加速：“在哪裡？”
唐海沉默了很久，久到葉嵐以為他不會回答了。
然後，這位久經沙場的老將緩緩開口，聲音沙啞得如同砂紙在粗糙的木頭上摩擦。
“在我們的腳下。”
葉嵐愣住了。
“癸字軍防線正下方，大約三百丈的深度，”唐海的聲音繼續響起，每一個字都像是重錘，狠狠地砸在葉嵐的心口上，“有一條古老的、已經乾涸了不知多少萬年的地下暗河。那條暗河的地質結構極為特殊，能夠天然地匯聚和封存暗影能量。而就在這條暗河的最深處……”
他停頓了一下，深深地吸了一口氣。
“有一個巨大的、至少方圓數里的地下空間。那裡的暗影能量濃度，是地面的百倍以上。而且……在空間的中央，有一片正在‘生長’的暗影源晶礦脈。”
葉嵐感到自己的血液都快要凝固了。
“正在生長”——這意味著那片礦脈不是遠古時期留下的遺蹟，而是活著的、正在不斷孕育新源晶的寶地。只要控制了那個地方，夜之一族就等於擁有了一座取之不盡、用之不竭的力量源泉。
而那個地方，就在癸字軍的腳下。
就在他們日夜守護的這片土地的正下方。
“難怪……”葉嵐喃喃道，腦海中那些散落的碎片終於拼成了一幅完整的圖景，“難怪夜尢當初會深入人族腹地，難怪那位影魔王會親自出現在前線，難怪暗影執刑官會不惜代價地想要奪回靈媒者……”
他抬起頭，目光直視唐海：“這一切，從一開始就不是為了攻城略地。它們的真正目標，從一開始就是那片源晶礦脈。”
唐海沉重地點了點頭。
“而現在，”他的聲音低沉得如同從胸腔中擠出來的，“靈媒者落在了我們手中，它們一定會不惜一切代價來奪回。影刃雖然暫時退走了，但下一次，來的可能就不止它一個了。”
帳篷裡再次陷入沉默。
葉嵐閉上眼睛，大腦高速運轉。暗傷還在隱隱作痛，但他的思維卻從未如此清晰。
“我們不能被動防守，”他睜開眼，目光銳利如刀，“如果等它們準備好再動手，我們只會越來越被動。我們必須主動出擊——搶在它們之前，進入那條地下暗河，找到源晶礦脈。”
唐海的眼中閃過一絲讚賞，但很快被凝重所取代：“你說得對。但問題是——地下三百丈，而且那片區域被濃郁的暗影能量籠罩，普通人下去就是送死。我們需要的是能夠在那樣的環境中行動、戰鬥的人選。”
他的目光落在葉嵐身上，帶著一絲複雜的情感。
“而這樣的人，整個癸字軍，不超過五個。”
葉嵐沉默了片刻，然後緩緩開口：“我和夭夭算兩個。韓烈算一個。汐雨大人如果願意出手，算一個。再加上……”
他頓了頓，腦海中浮現出一個人的身影。
“再加上那個暗影執刑官。”
唐海一愣：“影刃？你瘋了？它是敵人。”
“它是敵人，”葉嵐點頭，嘴角浮現出一絲意味深長的弧度，“但它也是夜之一族中，最瞭解那片礦脈的存在。如果我們能找到辦法……迫使它不得不與我們合作呢？”
唐海皺眉，顯然在思考這個大膽到近乎瘋狂的計劃的可能性。
林夭夭站在一旁，一直沒有說話。她的目光在葉嵐臉上停留了很久，那雙清澈的眸子中，有擔憂，有心疼，但更多的，是一種與葉嵐如出一轍的、深入骨髓的倔強。
她知道，無論葉嵐做出甚麼樣的決定，她都會站在他身邊。
就像過去的每一次一樣。
夜幕再次降臨時，葉嵐讓林夭夭扶著他走出了帳篷。
這是他受傷後第一次看到外面的世界。夜空晴朗，星辰密佈，銀河如同一條璀璨的絲帶橫貫天際。遠處的烽火臺上，火光在夜風中搖曳，將守夜士兵的身影拉得忽長忽短。
他深深地吸了一口氣，讓夜晚清冷的空氣灌入肺腑。胸口還在隱隱作痛，但那種疼痛讓他更加清醒，更加確定自己要做的事情。
“夭夭，”他忽然開口，聲音低沉而平靜，“如果有一天，我回不來了……”
“不會有那一天的。”林夭夭打斷了他的話，語氣平靜得如同在陳述一個不可動搖的事實。
葉嵐微微一愣，然後笑了。
“好。不會有那一天的。”
他轉過身，面向南方。那裡，魔族控制區的方向，一片漆黑的夜空下，隱約能看到幾團暗紫色的光芒在閃爍——那是影魔們活動的痕跡，是戰爭還未結束的證明。
但他的心中，此刻沒有恐懼，沒有猶豫。
只有一種近乎冷酷的堅定。
“下一次，”他低聲說道，聲音被夜風帶向遠方，“換我主動去找你。”
南方的黑暗中，那幾團暗紫色的光芒閃爍了一下，像是在回應他的宣戰。
而在更遠的、那片被陰影籠罩的灰燼林地深處，一道纖細的身影正站在那座已經被摧毀的祭壇廢墟上，仰望著北方天空中的星辰。
那雙幽藍色的眼睛中，閃過一絲難以捉摸的光芒。
“小老鼠……”影刃喃喃自語，聲音沙啞而低沉，“下一次，我不會再大意了。”
它伸出手，在身前的空氣中輕輕一劃。
一道漆黑的裂隙無聲地撕裂開來，裂隙的另一邊，是一片更加深邃、更加古老的黑暗。在那片黑暗中，隱約能看到無數雙眼睛在閃爍，如同暗夜中的星辰，冰冷而沉默。
“夜王陛下，”影刃微微低頭，聲音中帶著一種近乎虔誠的恭敬，“靈媒者的位置已經確認。它被人族關押在防線深處，守衛森嚴。”
裂隙中沉默了很久。
然後，那個聲音再次響起。依然輕柔，依然平靜，但這一次，那平靜之下藏著一種讓人靈魂都在顫抖的威壓。
“召集其他兩位執刑官。三天後，隨我親征。”
影刃的身體微微顫抖了一下，那兩道幽藍色的目光中閃過一絲本能的恐懼。
“遵命，陛下。”
裂隙緩緩閉合，將那片古老的黑暗重新封存在了另一個世界。
影刃站在原地，仰望著北方天空中那些璀璨的星辰。夜風拂過它纖細的身影，將它身上的陰影吹得微微搖曳，如同風中的燭火。
“三天，”它喃喃自語，“三天之後，一切都會結束。”
它的身形緩緩融入腳下的陰影，如同從未出現過一樣，消失在了灰燼林地之中。
只留下那座被摧毀的祭壇廢墟，在夜風中無聲地訴說著這片土地上即將到來的、更加慘烈的風暴。
而在癸字軍的營地中，葉嵐站在帳篷外，仰望著同一片星空。
他的手中，握著那枚已經暗淡無光的影遁珠。珠子的表面冰涼而光滑，在星光下泛著微弱的、如同淚光般的光芒。
他將珠子收入懷中，轉身走回了帳篷。
“夭夭，”他的聲音平靜而堅定，“幫我準備一下。明天，我要去見那個靈媒者。”
林夭夭看了他一眼，沒有問為甚麼，只是輕輕地點了點頭。
“好。”
帳篷外，夜風漸起，帶著遠方戰場上隱約的、如同鼓點般的震動。
那是戰爭的腳步，是命運的迴響，是這片被鮮血浸透的土地上，永不停歇的呼吸。
而在這片土地之下，三百丈的深處，那片被暗影能量籠罩的地下空間中，無數暗紫色的晶體正在緩慢地生長，如同沉睡的巨獸，等待著被喚醒的那一刻。
關押靈媒者的地方，在營地最深處的一座地下囚室。
這座囚室原本是癸字軍儲存糧食和淡水的地窖，在靈媒者被帶回來後，唐海下令連夜將其改造。地窖的四壁被鑿出了密密麻麻的符文凹槽，由軍中僅有的三位符文師輪番值守，將一道道封印符文刻入其中。地面上鋪設了一層摻了銀粉的特殊石板，能夠有效隔絕暗影能量的滲透。入口處更是佈置了三道崗哨，每道崗哨都配備了大功率的“日光石”——一種能夠在被啟用時釋放出強烈白光的特殊礦石，是影魔天生的剋星。
葉嵐走到地窖入口時，天剛矇矇亮。晨曦透過營地的柵欄縫隙灑下，將他的影子拉得細長。他的傷還沒有完全好，每走一步，胸口那三根斷裂後重新固定的肋骨都會傳來隱隱的鈍痛，但他已經不需要人攙扶了。林夭夭的藥方和針灸起了大作用，加上他本身強韌的體質，恢復的速度遠超常人預料。
“葉隊長。”守門計程車兵向他行禮，眼中帶著一種發自內心的敬意。葉嵐和林夭夭深入敵後、帶回靈媒者的訊息，早已在癸字軍中傳開。在這些普通士兵眼中，他們就是活著的傳奇。
“開門。”葉嵐點了點頭，聲音還有些沙啞，但已經恢復了基本的穩定。
沉重的鐵門被緩緩推開，一股混合著黴味和藥草氣息的潮溼空氣撲面而來。葉嵐彎腰走進地窖，身後的鐵門又重新關上，將他與外面的世界隔絕開來。
地窖內部比入口處更加昏暗，只有牆壁上幾盞特製的“定光燈”散發著穩定的、不會閃爍的光芒——這是為了防止靈媒者利用光影變化來施展某種逃脫手段。燈光下，一個纖細的身影蜷縮在地窖最內側的角落，身上纏滿了刻有符文的銀質鎖鏈，每一根鎖鏈的末端都釘入了牆壁深處。
靈媒者沒有抬頭。
它保持著那個蜷縮的姿態，如同一個被遺棄的嬰孩，又如同一個將自己封閉在某個遙遠世界中的苦修者。那些銀色的紋路在它蒼白的面板上緩緩流轉，明滅不定，像是某種古老而神秘的語言在無聲地述說著甚麼。
葉嵐在它面前三步遠的地方站定，沒有立刻開口。他只是靜靜地看著這個被俘的敵人，觀察著它的每一個細節。
靈媒者的身形比普通影魔纖細得多，幾乎可以說是瘦削。它的面板呈現出一種近乎透明的蒼白，在燈光下隱約能看到面板下面那些如同血管般的銀色紋路網路。它的五官與人類相似，但更加精緻、更加不真實，如同一個技藝高超的雕塑家用最細膩的白玉雕琢出的作品。它的眼睛閉著，長長的睫毛在燈光下投下兩片淡淡的陰影。
它沒有散發出任何敵意，甚至沒有散發出任何氣息。如果不是那些還在緩緩流轉的銀色紋路，葉嵐甚至會以為它只是一具沒有生命的雕像。
“我知道你能聽懂我的話。”葉嵐開口了，聲音平靜而低沉，在地窖中緩緩迴盪，“我也知道你不會輕易開口。我不是來審問你的。”
靈媒者沒有反應，甚至連睫毛都沒有顫動一下。
葉嵐並不在意，他緩緩蹲下身，讓自己與靈媒者處於同樣的高度。這個動作牽動了他胸口的傷，讓他微微皺了皺眉，但他沒有站起身。
“我來，是想告訴你一件事。”他的聲音依然平靜，但平靜之下藏著一種如同深水暗流般的力量，“你的族人，很快就會來救你。三天之內，夜王會親自帶著另外兩位暗影執刑官，來到地面。”